IS 一夏がいない

七話

　今日は学園に来て二日目。そしていい朝だ。ベッドから上半身だけ起こして、日差しで明るくなった、部屋の壁にかけてある時計を見た。六時か。いつ寝たんだっけ？　うっ……頭が……。

　隣を見ると、会長さんは自分のベッドに寝ず、俺の隣に寝ていた。やはり来たか。定番かも知れないカッターシャツ姿で。はい。知ってた。

　ふと気付いた事がある。俺のファンネルちゃんどこ行ったの？　とりあえず、会長を起こさないようにベッドから抜け出して、捲れた布団を会長にかけた。風邪引いたらダメだからね。普通の状況じゃないけど、普通の対応をしとく。いや、普通に考えたら普通じゃなかった。

　ベランダを見ると、壊れたまんまだった。夢だけど、夢じゃなかった！　ちょとsYレならんしょこれ……。

　ファンネルを探すと、俺の布団の上に置いてあった。何故重みで気付かなかったし。俺の愛がまだ足りないのか。踏んづけたりしないよう、テーブルの下に置いておこう。

　そういえば、昨日はいつ寝たんだっけ？　服も着替えてないし、風呂入ってない。きちゃないな。ばっちいぜ。衛生面でよくない俺の隣に会長さんは寝るという事は、俺のオイニーがいいかほりだったり？　それなら遺伝子的に相性いいのよ。お父さん臭い！　私の服と一緒に洗濯しないで！　そんな娘さんの発言に傷付くでしょうが、大丈夫です。遺伝子が近いから臭いんです。あ、DNA検査はして下さい。

　そう、頭の中で一人ぶつぶつと呟く。精神安定のためだ。前の学校ならここまで弾けてない。ここでは俺が俺じゃなくなってしまう。おセンチの年頃ね。

　さぁ！　よからぬ事を始めようじゃないか！　今からお風呂に入ろう！　部屋の邪魔にならない場所に置いてある、隅のダンボールから着替えを出して、タオルも静かに取り出す。

　あれ？　このまま俺の他の着替えを出しとくと、会長さんがよからぬ事をしそう。残念ながら会長さんに対して、好感度と信頼度は低いです。まぁ、低いなら後は上がるだけだからね。実はマイナスになる可能性もあるがな。ハッハー。

　タオルと着替えを持って、脱衣所かと思って静かにドアを開くと、トイレだった。洋式でそこそこスペースがあり、ウォシュレット付き。トイレットペーパーを見ると、二重で香り付きのやつかな？　トイレに芳香剤が置いてあるから、そっちの香りかもな。

　後、もう一つ確認。使用中のトイレットペーパーが三角になっていない、便座が閉まっている。うん、いいんじゃない？　便座を開ける派開けない派がいるけど、別にどっちでもマナー違反にはならない。ちなみにトイレットペーパーの三角折りの名前って、ファイヤーホールドだって。

　やーい！　お前の家のトイレ！　ファイヤーホールド！　とか、お前の家のトイレファイヤーホールドにしちゃうぜ！　なんだ、この嫌がらせにもならん嫌がらせは。

　おっと、そろそろ閉めよう。よくない事したな。さぁ、風呂だ風呂。後、二つ知らないドアがある。

　こっちだぽん！　あ、ここもクローゼットや。会長さんの制服や私服がある。すぐに閉めた。こんな場面見られたら、絶対攻めてくる。ちょっとかーいちょー！　時間と場所を弁えなよー！　アグレッシブも困るなぁ。ま、好意を向けられるのは悪くない。嫌いより好きな方が楽だから。

　扉がっ！　最後の扉がっ！　こいつ、いっつも羅生門開いてんな。

　ついに脱衣所に入り、あるのは洗面台と洗濯機。ドラム式だぁ。家のはもみ洗いです。これって乾燥機付きの洗濯機かな？　干すの面倒だからね。女性なら絶対乾燥機あった方がいいよ。外に下着が干してあると、盗んでくる奴がいるからね。なら、男の下着を一緒に干して対策！　いやいや、むだだから。ヤバい奴は興信所レベルだから……。　そういう仕事を選べよ、ストーカーの諸君。泣かせるより笑わせる方がいいだろう？

　さて、風呂を見よう。風呂場の扉を開いた。見事なシャワーだな。シャワーヘッドもいいやつなのだろうか。女性はこういう道具にも気を遣うからね。美肌の秘訣なの。そこまで知らんけど。

　あ、シャンプーとか忘れたわ。ここに置いてあるシャンプー類は、会長のだろう。使うとかなりヤバい。だから一旦、部屋に戻って持ってこよう。あ、今まで持っていた着替えは洗濯機の上に置く。ぬいぐるみのように抱いてたわ。

　会長が起きてないのを確認して、ささっと忍者みたいに行動。ヤリザ殿！　そしてシャンプー類を脱衣所に持ってきた。さて、使ったらどうするか。風呂場に置きっぱなら、会長は使いそう。夕君の匂いがするって。多分、それはストーカー思考です。精神科医じゃないから正確な診断は無理ッスよ、沢渡さん！

　脱いだ服を余っている籠にシューッ！　あ、これ会長のやつならどうしよう。匂いが付着するかも。篭持ってスンスンと鼻を鳴らして匂いを嗅ぎそう。こっわ。俺、会長にどんなイメージを抱いてるんだ……。ま、どっちでもいいよ、もうっ！

　そして俺はフル・フロンタルになった。つまり、風呂に入る時は男女関係なく、皆フル・フロンタルになる。どうせみんなフル・フロンタル。

　さっむ。やっぱり朝はまだ冷えちゃうな。風呂場に入って扉を閉めた。鍵がなかったら、会長さん入ってきそうだけど、鍵は閉められるようだ。まぁ、どうせ入ってきても水着だろ？　知ってる知ってる。

　シャワーを出して頭から体にかける。

「あっつ！」

　温度確認するのを忘れてたわ。HAHAHA！　ついでに髪も縛ったままだった。俺の縛り方だと、そのまま仰向けに寝ても痛くないから気付きにくい。箒ちゃんはポニーテールだから絶対痛い。鈴ちゃんはツインテールだから横向きだと痛い。そのまま寝なければいいんだよ！

　風呂から出て、服を着てから髪を乾かすために、ドライヤーを勝手に借りてスイッチオン。自然乾燥だと頭皮に雑菌が繁殖しちゃうので注意。ははははは禿げちゃうわ！　タオルで頭を覆って、その上からドライヤーが一番いいのだが、俺は好きじゃない。髪が長いから余計に時間がかかっちゃう。会長さんの長さなら、比較的すぐ乾く。

　物を片付けたり元に戻してから、ジャージを着て脱衣所を出る。そういえば、ここってレオパレスレベルの壁の薄さなら、シャワーに絶対気付くよね？

　俺はゆっくりと、リビングから会長が起きてないか覗く。起きてなかった。ふぅ……昨日よっぽど疲れたんだろうなぁ。うっ、また頭がペインペイン。

　そして隙間所じゃない風が入ってきた。湯冷めしちゃう。ので、私は携帯を持って廊下へと出た。

「あ、おはよう」

「おはようございます」

　朝早くから起きてる女子生徒一人に出会った。まだパジャマで、相手の学年やクラスが判別出来ないから、敬語で挨拶。初日に全てわかる訳ないだろ！

「いい匂いだね。お風呂上がり？」

「はい。昨日は初日だったので、汚い事にいつの間にか寝ちゃってました」

　この人との距離が、約二か、三メートル付近だから匂いが漂ったらしい。なんか探ろうとしてる？　それは警戒し過ぎか。

「白雪君も大変だね」

「はい。覚える事や、やる事もあって忙しいです」

　彼女は優しく笑ってくれたので、俺も笑顔で返した。

「今からどこかに行くの？」

「はい。自販機に飲み物でも買おうかと」

「そっか。私は部屋に帰るね。頑張ってね！」

　彼女が手を振るから、俺もひらひらと振り返す。そうして彼女は去っていった。

　薄めの生地のパジャマで恥じらいがないとかちょっと心配。ここって無菌室かな？　俺が心配する事じゃないがね。

　廊下を歩いて自販機の前に辿り着き、マッカンを買って昨日と同じ所定の位置へ。これ超落ち着く。

　自販機の隙間で背中から入ってしゃがみ、壁に背を預けながらマッカンをゆっくり味わっている。

　すると、時間帯的に人が通って行く事が多くなった。

　挨拶されたら返し、相手が気付かなかったら自分から挨拶をした。隙間にいるんだ、ビビられる事も結構あった。しかし、皆さん無防備ですね。パジャマが可愛い。

「おぉ！　おはよう。夕」

　箒が来た。袴姿だ。これから朝練だろうな。しかし、朝早めなのに元気な様子。

「はい。おはようございます」

「どうした？　そんな狭い所に挟まって」

　そりゃ、疑問に思いますわな。

「落ち着くんだよ、こういう隙間」

　過去にクローゼットや押し入れの中で、生活する事が結構な頻度であった。

「そうか。さぁ、来い！」

「両腕広げてどうしたの？」

「何。ただのハグだ 」

　禿げてないって言ってんだろ！　いいかげんにしろっ！　うん。

　さて、急にどうしたんだろうか？

「いやいや、年頃の乙女がそんな簡単に、男を抱いちゃいかんよ」

「そうか……昔は皆で抱き合ったもんだ。あれから皆、成長してしまったんだな……」

　広げた手を下げて腕を組みながら、箒が急に過去の事を語り出した。あの時は子供だったからね。今はもう変わってしまった。

「だからヘイ！　ヘイカモン！」

「どうしてそんなに抱きしめたいんだよ」

　箒はまた両腕を広げ始めた。今言った言葉はなんなの？　似合ってないよ、セイラさん。

「一夏は無理だが、お前になら出来る！　だからハリーハリー！」

　広げた両腕を前に出し、両手をプロレスラーみたいなクイクイっと挑発的な動き。なんか、男らしい。

「そこまで言うなら……」

　自販機の間から出て、マッカンを零さないように、手でしっかり掴みながら、ゆっくりと箒に抱きついた。マッカンで袴を汚さないように慎重に。

「ああ……この感覚だ。この感触だ。懐かしいなぁ」

　箒がしみじみと呟く。確かに懐かしいな。もう、過去の出来事になってしまった。

「まぁ、何年も会ってないからね」

　箒がどこかに行っちゃって、それから何年も経ってしまった。でも、どこに行ったのかは、俺は自分から問わない。時が来たら、話してくれると思う。

「ありがとう。夕」

　突然お礼を言われた。そして俺の名前を呼ぶ。気持ちが込もっている言葉だ。そしてなんだか、くすぐったい。

「私は一夏と夕のおかげで、私と姉さん、父さんと母さん、皆の仲がよくなった」

　その頃は、箒の家庭内の空気がギスギスしていた。その光景は俺にとって、とても悲しかった。会話なんてものはなく、ただ義務を果たす必要最低限のやりとり。

「転校する時、私はすごく悲しかった。一夏に夕に千冬さんに会えない。姉さんもどこかに行ってしまった」

　これは当時、箒が感じた事なんだろう。俺達も悲しかった。

「けどな……それでも温かくて素晴らしい、たくさんの思い出を胸に抱き……お前達の思い出と共に生きてきた」

　それは嬉しい事だ。俺達の思い出が役に立てたなら、一夏もすごく喜ぶだろう。

「名前が変わったとはいえ、素性がバレた事が何度もあった。でも、どんな言葉がこようと、どんな事をされようと、私は自分を見失わずに済んだ」

　俺の背中に手を回し、両手で抱きしめる箒の力が、段々と強くなってきた。懐かしくて心地いい感触だ。

「だからこうして今、お前が教えてくれた方法で、たくさんの感謝を示しているんだ」

　これは俺達流の箒の恩返し。

「お前達がいてくれたから……今まで荒れずに、腐らずに、私は生きていけた」

　想いを吐露する箒は、きっと笑顔なんだろう。顔や表情は見えないけど、なんとなくわかる。

「お前達が好きだから、いつかまたどこかで会いたい。私はそう想って…………私の願いは叶ったよ」

　箒の一つ一つの言葉に、胸がいっぱいになってきた。視界が歪み体が震える。

「だから……ありがとうな、夕。大好きだ。愛してるぞ」

　箒の言葉には、温かな優しさが含まれている。それが心に沁みる。

　俺はその想いをしっかり受け取った。だが、必死に耐えていた涙が、我慢出来ずに溢れてしまった。

「っ……」

　すぐに返そうと思ったが、上手く言葉に出来ない。

　自分の涙が邪魔をして、言葉が詰まったから、何も言えなくなってしまった。

　でも、箒は自分の気持ちを俺に伝えてくれたんだ。だから……しっかりと言うんだ。箒にちゃんと応えるんだ。

　そう、心の中で何度も繰り返す。

　そして俺は精一杯の言葉を伝える。

「俺も大好き……愛してる……箒」

「ああ、わかっているさ」

「………………」

「泣くぞ。すぐ泣くぞ。絶対泣くぞ。ほら泣くぞ。これを言う前に、もう泣いていたな」

「…………」

「あ、鼻水出てたら、髪に付けるなよ。汚いからな」

「擦り付けてやる……」

　俺は箒を強く抱きしめた。鼻水が引っかからないように、マッカンを垂らさないように、ちゃんと気を配りながら。

「お前はいつまで経っても昔と変わらない……私の知っている泣き虫な夕だ」

　箒が背中を、赤ん坊をあやすように背中をポンポンと優しく叩く。一夏も同じ事をしてくれた。やり方が似ている。

「…………」

「よし！　私は朝練を遅刻するかサボるぞ！　一夏が来るまでこのままだ！」

「……」

「うん。周りなんかどうでもいい。そんな事は重要な事じゃない」

「私はこの状態からなら、自分の気持ちをごまかさずに、あいつに想いの全てをぶつけられる」

　箒は俺より強いな。思い出だけで、真っ直ぐに前を進み続けるなんて。どれだけ悲しくて、どれだけ苦しい思いをして、ここまで辿り着いた。本当にすごい。

「私は肝心な時に何も言えないからな。だから、お前にこうしてもらって、一夏にぶつけるための勇気を貰うんだ」

「……」

「恋する乙女は猪と全く変わらん。黄金の鉄の塊で出来ている乙女のハートが、皮装備の猪に遅れをとるはずは無いのは、確定的に明らか」

「…………」

「よし。計画を変更しよう。私にいい考えがある」

「…………」

「ふふ。分かっている。だから手を絡め合おう。そう、恋人繋ぎだ。そうすれば、頑張れる……気がする」

「…………」

「よし。一旦離れよう。今考えたら、周りに迷惑だからな！　全く……恋する乙女とは、難儀なもんだな！」

「ん……」

　廊下のど真ん中で抱き合っていた俺達は、抱き合うのを中止し、その場を離れてから近くの壁に寄りかかる。

　そして箒が言ったやり方で、俺達は手を繋いだ。箒の望む通りに。俺は箒から貰った気持ちを、この繋いだ分しか返せないから、箒の言う事に従った。

　マッカンは今までずっとあったが、既に繋いでない手に避難させている。

「しかしだ、この時間帯でよく人が来ないな」

　箒とは繋いでない手を使い、俺は涙をジャージの袖で拭った。

「……運がよかったんだよ。きっと」

「そうだといいんだが……」

　なんだかんだで、意外と気にしていたらしい。

「事情を知らない人から見れば、私達は愛の告白をした。抱き合いながら寮の廊下で交わした。そんな風に見えるな。いかんいかん」

　箒は今頃冷静になったのか、空いている手を使い、自分の頭を軽くぺしぺしと叩いた。

「ははは。猪じゃなかったの？」

「人の嫌がる事言うとか、さてはお前は絶対忍者だろ……」

「はっ。そんな訳ないって。 もっと謙虚に生きろよ」

　忍者に失礼だろ！

　俺達は笑いながら、ひたすら一夏を待った。

　マッカンはちゃんと飲みきって、空き缶用のゴミ箱に捨てたぞ。

　俺と箒は手を繋いだまま、寮の廊下を歩いてく。この状態をかなりの人数に目撃された。交際してると勘違いすると思う。恋の話は女の子のデザート？　メインディッシュ？　まぁ、どんな噂が流れようと、俺達二人ははっきりと否定出来る。俺達は大切な家族なんだって。

　そして箒は重大な事を忘れていた。

　一夏の起床時間は、普通の人より早くない。

「そういえばだが、一夏はいつも七時以降に起きるんだ。それを私はすっぽり忘れていた。もー、私ってばドジっ子ねっ」

　それ、なにかがぴったりハマってそうだ。

　箒は軽く、頭をコツンと拳でぶつけた。今の箒にその性格は似合わんな。最初からこのキャラを作っていたら、まだよかったのかも知れない。いや、一日で化けの皮が剥がれそう。

「今なら朝練に間に合うぞ？　まぁ、何時から開始か知らんが」

　時刻は七時過ぎ。さっき携帯で確認した。

「既に始まっている。だが、私は優等生だからな。多少のサボりの一つや二つはどうって事ない。私は優等生だからな！」

「リピートして強調しなくていいよ。言いたい事はわかったから」

　それは果たして、優等生と言えるのだろうか？　本人がそう言ってるんだ。多分優秀なんだろう。まぁ、箒の言葉を信じよう。騙されたらその時はその時だ。

「私は本当にドジだな。はっ！？　私って天然なんじゃ！？」

「天然の人は自分を天然だと、そもそも言わない」

　寧ろぶりっ子なんじゃないの？

「そうか。私はその節があるとばかり」

　残念というかがっかりした表情だ。悲しさもあるっぽい。

「残念だったな」

「トリックだよ」

　人の言葉を勝手に繋ぐな。

「ほら、ここが私と一夏の部屋だ」

　箒が扉の前に立ち止まって、今まで共に繋いでいた手を離した。

「ん？　んぅ？」

　箒が袴のあっちこっちを触りだした。なにかあったの？

「やった！　やっぱり私はドジっ子だ！」

「急にどうした？」

「部屋の鍵落とした！」

「なにしてんの！？」

　とんでもない事しちゃってるよ。この人。

「いや、大丈夫だ。まだ慌てるような時間じゃない」

「はいはい」

　流しとく。箒は一人でも、ずっと喋り続ける事が出来そう。というか、人の話をあまり聞いてない気がする。

　箒は期待してか、部屋のドアを開けてみた。そしたら開いた。

「開いてますやん」

「うむ。ささ、中へ入るがよい。私の後に続け」

　誘われたので、俺はドアを閉めてから、箒の後ろをついていった。

「あ。テーブルに鍵が置いてあった」

　部屋に入った箒が、ベッドの足側の広いスペースにあるテーブルの上に、自分の鍵を見つけた。

「ちっ」

　近くにいるから小さくても聞こえた。舌打ちすんな！　どんだけ悔しがっているのか。ドジっ子で可愛さアピール？　なら、敵を作りやすいタイプになっちゃうぞ？

「それよりだ。夕」

「なによ？」

「久々に一夏を二人で起こそう！」

　キラキラした目で前のめり気味な箒に、見つめられた。箒のはしゃぎようが、少年のようでちょっと微笑ましい。

「昔みたいにか？」

「そうっ！！　小学生の時みたいにだっ！！」

「うるせぇよ、箒！　起こすならもっと普通にしてくれって、毎回言ってるだろ！」

　 箒の少年っぷりに、一夏が薄く目を開き、上半身を起こして怒鳴った。まぁ、うるさいのはわかる。

「勝手に起きるなっ！！　今から夕と二人で、お前を起こそうとしたんだぞっ！？」

　なんで箒が逆ギレしているのか。言い返したい気持ちは、なんとなくわかっちゃうけどさ。

「えっ！？　夕じゃないか！？　おはよう！　いらっしゃい！」

　俺が朝から部屋に来たのが不意打ちだったのか、今の衝撃で一夏の眠気が吹っ飛んだみたい。今まで一夏がかけていた布団が、床に落ちた。そして一夏が犬と言っても過言じゃないほど、嬉しそうな表情をしている。マジ可愛い。思う存分撫で回したい。人面犬？　ちょっとそれは勘弁。

「ああ、おはよう。お邪魔してるよ」

　俺は片手を挙げて、挨拶をした。ジャージ姿の一夏に。なんかジャージ流行ってんの？　着やすいだけだよね？

「それなら、まだ寝てればよかったなぁ。惜しい事をした……」

「だから私が言っただろ。また、次の機会だな」

「という訳で、また今度ね」

「楽しみにしとく」

　昔は箒と俺の二人が、寝ている一夏を運んでテーブルに乗せる。その後、俺達二人はどこかの民族みたいな踊りをしながら、一夏を中心にしてぐるぐる回った。簡単に言えば、生け贄を捧げる儀式……の真似。タンバリンや他の楽器を使ってそれっぽさの演出も忘れない。

「さて、部屋戻って制服着てくる。食堂に集合だ」

　そういえば、俺って昨日晩飯食ったっけ？　覚えてないや。他の出来事が霞むレベル。

「おう」

「私も着替えるぞ」

　二人の声を背にして、振り返らずに手を振って、俺は部屋を後にした。

『おっ、おい！？　お前どこで着替えてんの！？』

『い、一夏の前だっ！』

　二人の声がかなりでかいのか、それともドア自体が薄い？　哀れなほど薄っぺらな扉なのか？　もし、鉄の意志に鋼の強さが加わったドアだったら、重くて開けにくそう。どうでもいいか。

　部屋に戻ると、会長さんは既に起きていて、制服姿だった。時間的に今辺りの時間じゃないと、教室に間に合わなさそう。朝飯食わないといけないし。抜いていくなら話は別だが。

「あら、おはよう。夕君の寝顔は可愛かった」

　テーブルに座って、マグカップでなにかを飲んでいる会長さん。

　あ、そう。なにを言われるのか知ってた。定番定番。

「おはようございます」

　一言だけ返して、俺はクローゼット前でジャージから制服に着替えよう。それと同時に、ある事を一応確認する。

　俺はジャージをゆっくり脱いだ。

「ちょっ！？　あ、なんだ……下にTシャツとハーフパンツ履いているのね……」

　そりゃ、パンツ姿を好んで見せたくはない。俺にも羞恥心ぐらいあるんだよ。でも、いきなりジャージ脱いだらフル・フロンタルとか上級者過ぎる。

　はい。これで俺は理解した。この人は耐性があまりない。よかった……風呂場にアクセルシンクロしてきそうだったから。ベッドにはアクセルシンクロしてきたけど。そして薄くてぶかぶかのカッターシャツで寝てたが。

「ちょっと急いでるんで、すみません」

　埃を飛ばさないよう気を使い、制服に着替え終わって廊下に向かう。

「それではまた」

「頑張って。またね」

　会長に背を向けながら、軽く手を振って廊下に出た。

　俺は一夏と箒が待つだろう食堂に到着し、探すまでもなくすんなりと、二人を見つけられた。

　あっ、生徒会長の名前や学年とかを、俺はまだ知らないや。忘れていた。