流星のロックマン Record Of Pleiades

Chameleon

今日は暇だったので書いてみました。
今回はいつもの倍の文量があります。
あまり話数を重ねすぎるのもどうかと思いますし。

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考えてる時間は与えてくれない。

俺はコーヴァスと視線を合わせた後、ほんの少し地面から浮きながら、バルドゥールとの間合いを計る。

｢さあ、来るといい。｣

ちっ、余裕しゃくしゃくって顔しやがって。

｢はっ、なら遠慮なく!｣

次の作戦は一点集中。

俺とコーヴァスは翼を広げ、同時に突進する。

この鋭い羽を使い、二人で一カ所を狙う。

だが、下手をしたら正面衝突をする可能性がある。

だからこそ、常日頃こういう時の訓練は欠かしていない。

｢うおおおおおお!｣

｢ふっ、その脆弱な翼ごとき折ってやるわ!｣

バルドゥールが再び丸くなる。

そして、高速で接近する俺に思い切り転がってきた。

それは思っていたよりも早く、避けようと身を咄嗟に捻ると、逆に避けた方向に向かって来ていた。

｢がっ!?｣

おかげでもろにその巨体からの一撃をくらう。

ああそうか、まじで羽を狙ってたのか。

もう少し考慮すべきだったかと考えながら地面へ伏せる。

変身はまだぎりぎり保ってるが、如何せんダメージが大きく、体を動かせない。

｢ジャック!｣

｢翼は削げなかったが、まあいいだろう。これで終わりだ。俺はロックマンを追わせてもらおう。｣

そうだスバルだ。

ウォーロックはどこまで逃げれた?

あいつもスバルも負傷していて、生身のスバルのことを考えると、そこまで遠くには行けないだろう。

ウォーロックは何故かスバルを操れないとも言っていたし、無理矢理動かす事は不可能だ。

なら、追われたら追いつかれるのはすぐ。

俺が足止めしねえといけねえのに!

｢とどめだ!｣

｢ショックノート!｣

突如、バルドゥールの放ったエネルギーと、どこからか飛んで攻撃来た音符がぶつかり合う。

もしやと思いウェーブロードを見上げると、案の定そこにはハープ･ノートがいた。

｢ハープ･ノート、推参!｣

｢今更新手か。しかも女とはな。｣

｢あら、ミソラが女の子だからってなめないでね。｣

｢そうよ。｣

ハープ･ノートがジャンプをしてこちらに降りて来る。

手を伸ばされ、それを掴むと、思っていたよりも力強く腕を引かれ、立ち上がった。

電波変換すれば男女差も体格差も関係なく戦える。

素質さえあれば、誰でも兵器になりうる。

｢平気?ジャック君。｣

｢ああ、まだ生きてる。｣

すかさずリカバリーをかけられ、身体に力が戻ってくる。

傷つけばすぐに修復できる。

なんて便利なことだか。

｢とりあえず詳しい事は後だ。あいつは防御型で、丸くなると俺の炎も弾きやがる。頭からエネルギー弾も撃ってくる。｣

｢わかった。じゃあジャック君は後ろに下がってて。｣

｢何言ってんだ。女に守られる程やわじゃねえよ。｣

男女差はなくても女を守るのが男だ。

俺はハープ･ノートの隣に立ち、バルドゥールを見据える。

｢二対一か。いいだろう。ローリングアーマー!｣

丸い塊が俺達に迫ってくる。

軽く避けるが、代わりに周囲の建物が崩れた。

このままじゃ本当に町自体が危ないぞこりゃ。

｢凄い威力!･･･ねえ、見た感じ硬くても、中は柔らかいんだよね。｣

｢ああ。｣

また奴が突進してくる。

これ以上建物に被害を出すわけにはいかない。

どうにかして止める必要がある。

｢なら、私とは相性バッチリ!任せて。行くよ!ハープ!｣　

｢ええ!｣

相性･･･そうか。

その言葉の理由に思い当たった俺は、いつでも追撃を加えられるように宙に浮き、翼を広げる。

チャンスは一度きりしか与えてはくれないだろう。

相手とハープ･ノートの動きに意識を集中する。

｢何をしようとも、このアーマーを砕くことなどできん!｣

｢貫かなくても、いいよ!パルスソング!!｣

｢ぐおっ!｣

｢今だ!!くらえ!フェザーシックル!｣

打撃でも射撃でもない、体内に響く《振動》で攻撃をすることにより、表面の硬さは関係がなくなる。

それはものによっては、何者もを貫く矛になる。

装甲を超え、ダメージを与えられたバルドゥールが一瞬、柔らかい正面をさらし、俺はその隙を逃さないようにすかさず翼に力を込め、奴を切り裂いた。

｢ぐっ。｣

｢さあ観念しろ!｣

そのままブレイブクローで追撃をしようと手を振り上げる。

そこでふと、違和感を感じた。

空が、曇っている?

今日は雲の一つもない快晴だったはずで、それはここ数日は続くと聞いていた。

この現代では、天気は予報されるものではなく予告されるもので、外れることは一切ない。

なら、この街を覆うこの雲はなんだ。

そう考え、空へ意識を向けた瞬間、雲の切れ間からハープ･ノートへ一筋の雷が落ちてきた。

｢危ねえ!｣

｢なに、っきゃあ!｣

俺はハープ･ノートを突き飛ばし、直撃は免れた。

｢あ、ありがとう。｣

お礼はどうでもいい。

攻撃してきた奴を探す為、周りを見回すと、声が聞こえた。

｢あの攻撃をよく避けましたね。｣

｢誰!｣

その時、雲と雲の間から、電波人間が一人、ウェーブロードに降りてきた。

｢私はスティング･エンゲルフェン。｣

天使のように微笑む彼女は俺達と変わらない年齢のようだ。

緑をベースとした胴体と比べ、不釣り合いに太い腕や足には鋭い爪、背面や頭には棘が付いている。

長いしっぽにも棘が付いていて、触られるだけで痛そうだ。

両手には何やら細い棒を持っているが、それを武器に使うのだろうか。

｢貴方達がおじさんを怪我させたんですね。｣

おじさん?

バルドゥールのことだろうか。

｢カタリナ、何故来た。来るなと言っただろ!｣

｢嫌よ!私だって戦えます。おじさんは逃げて。この悪魔達に殺される前に!｣

｢な、何言ってるの。私達は悪魔じゃない！｣

そうだな、そこまで言われる筋合いはない。

というか会話だけ聞くと、本当に俺達が悪い奴見たいな言い草だな。

｢お前らのやった事の方がそう言われるべきなんじゃねえのかよ。｣

｢貴方達がおじさんに手を出した事に変わりはありません!｣

｢ならバルドゥールがロックマンに手を出した事も変わらねえな!｣

俺は腕を振り、鋭い爪を飛ばす。

｢俺は投降する!カタリナには何もするな!｣

｢私一人でもいけます!｣

バルドゥールの提案にのりたいところではあるが、カタリナがそれを聞くつもりがないようだ。

彼女は俺の攻撃を避け、棒を振った。

｢私のレクイエムを聴いてください!《レクイエム･恐怖》!｣

それと同時に聴いたこともないような音が聞こえはじめる。

瞬間、胸の奥に冷たい刃を突きつけられたような緊張が走る。

心臓が強く打ち始め、心が、今にも折れそうな柱に片足で立っているような、不安定なものに書き換えられていく。

｢しっかりして!｣

だが言の葉が俺を呼び止め、急速に現実へと引き戻した。

｢が、っはぁ、はあ!くそ、なんなんだ。｣

唐突な感覚に弄ばれ、思わず咳込む。

俺を呼んだのはハープ･ノートだ。

｢何故幻惑に捕われないの!?｣

｢私はシンガー。いつも心はロックなの。その程度の曲じゃ私の心は打てないわ。｣

カタリナは戸惑った表情を浮かべ、次の行動に移らない。

ああ、そういうことか。

バルドゥールが戦いから遠ざけた理由を理解した。

大切な人である以前に、こいつは戦闘経験が殆どないのだろう。

力は、幾ら強くとも制御できなければ意味がないし、戦いは同じ事ばかりする機械相手でないのなら、常に様々な可能性を予測し、対処していかないといけない。

俺達がすぐにやられて、そのままだと考えるこいつは甘すぎるんだ。

｢それにレクイエムは、死者にささげる鎮魂歌。それは、今を生きる者に聴かせる為のものじゃない。｣

｢私の指揮は間違っていません!｣

おいおい、なんか別の争いになってねえか?

けど、おかげで隙だらけだ。

俺は再び空を舞い、素早くカタリナに接近する。

そのまま翼で切り裂いた。

｢きゃああっ!｣

｢カタリナ!貴様!｣

俺の攻撃をもろにくらったカタリナは悲鳴を上げ、よろける。

するとその声を聞いたバルドゥールが起き上がってきた。

｢私は平気です。おじさんは無理をしないでください。｣

｢お前を傷つける者は許さん!｣

っち、そのまんま寝ててくれりゃあよかったのに。

｢私が引き付けるから、ジャック君は攻撃して!｣

｢おうよ!｣

ハープ･ノートからの指示に従って俺は上を目指す。

腕を振り上げ、残っているパワーを込める。

｢させるか!｣

｢マシンガンストリング!｣

バルドゥールは追ってくるが、ハープ･ノートが弦を伸ばし、拘束した。

｢今よ!｣

｢ペインヘルフレイム!!｣

よく狙いを定め、タイミングを合わせて、俺は炎の塊を放つ。

それは追尾機能を持ち、確実に敵を狙い撃つ筈だ。

｢させません!おじさん!《レクイエム･沈黙》!｣

｢!?｣

だがその瞬間、二人の姿が消える。

何もなくなったことにより、ピンと張った弦は緩み･･･。

｢まずい!!｣

本当に奴らは消えてしまったのか、その追尾相手を失った炎は、無情にも町へ降り注いだ。

｢あ･･･。｣

『あんな勢いよく炎をばらまいたら、町も焼けちゃうよ?』

『へーきへーき。あれはリアルウェーブだし、実戦では追尾させる。』

『それで大丈夫かな。』

『平気じゃね。』

思い出されるのは、ほんの数日前のスバルとの訓練後のやり取り。

目の前に広がる火の海に、流石の俺も平常心を失いかける。

だが、ここでうろたえていたら駄目だと、何かが警報を鳴らした。

｢そんな!･･･ガーディアンズはどこに行ったの!｣

｢追尾できなくなったなら、どこにもいなくなったっつー事になるけど･･･!?｣

目の前に突如バルドゥールが出現した。

周囲は警戒していたし、どんなに速い移動だとしても、気配すら感じさせない筈がない。

だが、確かに銀色の塊がそこに出現した。

｢ぐがっ、あああああ!!｣

俺の腹に想像できないほどの重さのものが打ち付けられる。

｢ジャック君!っきゃああ!｣

それとほぼ同時に、ハープ･ノートが吹き飛ばされ地面に倒れる。

切り裂かれたようだが、視界が眩み、よく見えない。

その紅だけが鮮明に映る。

息ができない。

変身が解除されたのか、血の気の失せた人間の腕が見える。

死の足音が、僅かに聞こえてくるような気がする。

逃げようにも足は動かないし、助けを呼ぶ声も、退ける腕も、出せない、動かせない。

意識が遠退いていくのがわかる。

手負いのハープ･ノート一人じゃ勝てないのに、立ち上がることができない。

戦いで、身体が限界を迎えていた。

｢私達の勝ちです。私だって戦えますし、役に立てます。｣

｢･････。｣

何もない場所に、カタリナが現れる。

ああ、そうだ、その体躯、カメレオンか。

もっと早く気づくべきだった。

｢ジャック･･･君。｣

ハープ･ノートが立ち上がる。

俺を心配しているが、すでにカタリナとバルドゥールに敵意を向けられている彼女に、たとえ声が出せたとしても、俺は助けを求められない。

｢後はお前を始末してロックマンを追うだけだ。｣

｢ムーメタルは私達が回収します。｣

｢な、何を言ってるの?｣

説明してないしわからないのは無理もない。

もう、意識が保てない。

俺は空を見上げる事しかできない。

町を覆う炎が俺の体も焦がしていく。

ああ、くそ。

俺はロックマンみたいに誰かを守ることなんかできもしねえ。

せめて、もっと早くカタリナの能力に気づいていれば。

まとめて炎で仕留めようとしなければ。

そんな後悔なんてどうでもいいと言うように、意識が閉ざされる。

最後に見えたのは突き抜けるような一筋の光。

｢おい!ジャック!｣

最後に聞こえたのは、コーヴァスの声だった。

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よく考えたら誰もスティング･エンゲルフェンって呼んでないような?
あ、次でようやく今回の戦闘終わります。
長いですねー。
まあ次戦闘あるときは、もう少しスマートに終わらせるよう努力します。
文章のてきとーさや、変なところは、もうスルーの方向で!
ああああ、複数のキャラ動かすの難しいいいいい。

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