俺たち転生者 蟹魚復権活動中

第58話 候補生たちの銀河戦争（予選編）

ホゲエエェェ！？？

……捕鯨が上手くいかず、一ヶ月以上も更新にかかってしまいましたキューマル式です。
映画『聖闘士星矢　LEGEND of SANCTUARY』が放映していたり、今は聖闘士星矢が熱い！
そんな訳で今回はパライストラ生徒たちによる『銀河戦争』の予選編です。

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　その知らせは、即座にパライストラ生徒すべてに通達された。

「この６年、君たちはよく学び、そして力を付けた」

　朝礼の時間、いつもは多忙なため滅多なことでは視察にこない教皇セージがやってきたことで、パライストラ生徒たちは何事かと話に耳を傾ける。そんな真剣な様子のパライストラ生徒たちの姿を満足そうに眺めながら、セージは話を切り出した。

「君たちが入校したころは、頼りない面影の君たちに私は正直不安を感じていた。

　果たしてどれだけのものがこのパライストラに最後まで残るだろうかと……。

　しかし、私のその不安は杞憂に終わった。

　総勢１０１名……これだけの人数が６年の修行に耐え抜いたことは永い聖域(サンクチュアリ)の歴史においても類を見ない出来事だ。それを成し遂げた君たちを、私は誇らしく思っている。

　そして……そんな君たちの力を試すための催しを開催する！」

　その言葉にパライストラ生徒たちがザワザワとざわめく。それを手で制し静かにさせると、セージは続けた。

「『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』……君たちが鍛え上げた力をぶつけ合う格闘大会を開催する。

　まずは全員が予選に参加し、予選を残った者だけが私や管理局の前でトーナメント形式での戦いを披露するのだ。

　予選は２週間後、『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』が終われば君たちは晴れて聖域(サンクチュアリ)の一員だ。

　もちろん、この中には聖衣(クロス)を与えられ、聖闘士(セイント)として認められる者もいるだろう。

　各自この６年間の最後を最高の状態で飾れるよう、一層の研鑽を私は期待する！」

　そう言って退出するセージに代わり、今度はパライストラ学園長であるアルバフィカが壇上に立つ。

「諸君、聞いての通りだ。

　詳しい予選内容に関しては追って指示を行う。

　それまでの間は各員、最後の調整としていつも以上に研鑽に励んでほしい」

　その言葉でその日の朝礼は締めくくられるが、その日パライストラ生徒たちの興奮が醒めることは無かった。

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　教皇の間に併設された書斎でセージとハクレイが各種資料に目を通している。それはパライストラ生徒たちの、各種教官たちからの評価である。

　その内容に、セージもハクレイも感心したように頷く。

「本当に……此度のパライストラ生徒たちは、聖域(サンクチュアリ)始まって以来の優秀さかもしれませんな」

「うむ、そうだな……」

　現在、パライストラに残っている生徒は男77名、女24名、計101名だ。入校時が123名であることを考えると、たった22名の脱落である。それも死亡した訳ではなく、辛い修行に耐えかね退学を申し出るという、こう言ってはなんだが非常に平和的な脱落である。

　ちなみに脱落者に関してもみだりに小宇宙(コスモ)についてを広めないように、協力体制の整っているGフォースや聖域(サンクチュアリ)の研究機関に所属となった。変わり種としてはそのまま聖域(サンクチュアリ)に帰化したいと申し出て、孤児院の子供たちと一緒に農業に勤しんだりしている。

　話を元に戻すが、パライストラには現在101名が在学中だ。この全員が十分戦力となる、いわゆる『雑兵クラス』以上には育っている。さらにこの中の約20人近くには十分に聖衣(クロス)を与えるに足るほどの力を持っているのである。

　約100人中20人……あの星矢たち100人の兄弟ですら聖闘士(セイント)になれたのは100人中10人である。それですら凄まじいことなのに、今回はその倍だ。これは『奇跡』以外の言葉では表しようが無い。

「……もしかすれば、これも『女神の加護』なのかもしれませんな」

　迫るハーデスの危機に対するための、『女神たちの加護』……そのお陰なのかもしれないとセージは一瞬考えるが、それが生徒たちにとって失礼極まりないことであることに気付き、セージは考えを改める。この６年の修行に耐え抜き、その心身を鍛え抜いたのは紛れもなく生徒たち１人１人の努力なのだ。

「ともかく、聖戦まで差し迫った現状で優秀な人材が多いことは良いことです。

　しかし……」

「どうも小宇宙(コスモ)の力で、自惚れてしまっている者がおるのはいただけんな……」

　ハクレイは顎をさすりながらため息をつく。

　ことの起こりは、管理局との研究のためにパライストラ生徒と管理局の魔導士との間で模擬戦を行ったことだった。

　何故パライストラの生徒となのかと言うとその答えは簡単、快人たち黄金聖闘士(ゴールドセイント)では実力差がありすぎてデータ取りにも何もならないからだ。

　かといってなのはたちならどうかというと、なのはたち白銀魔法聖闘士(シルバーマジックセイント)も順調に実力を付けており、すでにその実力は間違いなく聖域(サンクチュアリ)の切り札の一つに数えられるほどだ。快人たちと同じく勝負にならない。さらになのはたちの闘法は『魔法と小宇宙(コスモ)の融合』なので、純粋に『小宇宙(コスモ)について』のデータ取りには適さないという指摘を受けることになった。

そのためパライストラ生徒が模擬戦を行うことになったのだが……。

「あれは、のぅ……」

「まぁ、彼らの気持ちもわかりますが」

　それを思い出しセージとハクレイは揃って苦笑いをする。

　この時、模擬戦に選ばれたのはカルマ・レスティレットとルーク・ブランシュの２人であった。この２人はともに実力も高く、互いにシオンとエルシドからの推薦もあったくらいである。実力的にはセージたちとしても何の問題もなく送り出したのであるが、問題は模擬戦の相手側だった。

　カルマとルークはともに『魔法を使えず、小宇宙(コスモ)に希望を見出した者』である。『魔法が使えない』ということで忸怩たる仕打ちを受けたことのある経歴を持つが、この模擬戦の相手は、そんなカルマを過去に『魔法が使えない』という理由で色々とちょっかいを出してきた相手たちだったのである。

「なんだ、魔導士にもなれなかった雑魚が相手かよ」

「こりゃ、楽勝だな。

　小宇宙(コスモ)だか何だか知らないがお前みたいな雑魚の使える力なら余裕余裕」

　この人物たちは、典型的な『魔法至上主義者』であった。そのため魔法の才能が無いものが最後の希望として入学したパライストラを平然と『魔法の才能のなかった負け犬どもの巣窟』などと称したのである。

　カルマの過去の『力』が無かったころを基準にしての挑発だったのだろうが、『魔法を使えず、小宇宙(コスモ)に希望を見出した者』であるカルマとルークにとってこの発言は禁句にも等しく、見学していたパライストラ生徒一同もこの発言には怒り狂った。

　そして……そんな相手をカルマとルークの２名は徹底的に、一方的に叩き潰したのである。

　お陰でまたまともなデータが取れなかったと管理局には愚痴られたのだが、セージたちとしても生徒の成長は喜ばしく、他のパライストラ生徒たちからも自分たちを侮った『魔法至上主義者』を叩きつぶし拍手喝采であった。

　……と、ここまでは何の問題もなかったのだが、この一件を契機にパライストラ生徒の中で良くない考えが静かに生徒の中に広まっていってしまったのである。

『今回の模擬戦では、魔導士を魔法の使えないパライストラ生徒代表が完膚なきまでに叩き潰した。

　さらに自分たちの頂点とも言うべき黄金聖闘士(ゴールドセイント)は管理局の魔導士が束になっても敵わない位に強い。

　つまり魔法よりも小宇宙(コスモ)の力の方が強く、偉いのだ！』

　……このような『小宇宙(コスモ)の力』を至上とし『魔法』をあなどる、いわゆる『魔法至上主義』と同質の『小宇宙(コスモ)至上主義』とも言える考え方である。

　パライストラ生徒には『魔法』に対していい感情を持っていない者が相当数いるため、その『魔法』を使う魔導士を一方的に叩き潰したことで、自分の身に付けた小宇宙(コスモ)の力に自惚れを持ってしまったのである。

『いじめられっ子が強くなっていじめっ子に仕返しし、自分は強いんだと偉ぶっている』

　あまりにも例えがアレだが、大筋ではそんな感覚で間違いは無いだろう。

　侮られて怒り、努力の果てに手に入れた自分の力に自信を持つのはいいが、このような『小宇宙(コスモ)至上主義』的な考えは本当に危険である。

　すぐさまセージやパライストラ教師陣もそう言った感情を抑止するように座学などで指導したのだが、すべては各個人の心の奥底でのこと、根本的な部分でそんな『小宇宙(コスモ)至上主義』的な考えを持っている者は未だに相当数いると見ている。

　そこでセージは、今回の『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』にあたりその考えを改めさせることを考えていたのである。

「予選は『コスモデルタの突破』、としようと思います」

「そうかそうか、あそこか……。

　自惚れ、小宇宙(コスモ)が万能だと思っている者たちには、少々キツイ仕置きになりそうじゃな」

　そう言ってハクレイは苦笑したのだった。

～～～～～～～～～～～～～～～

　『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』予選のその日、車両数台に分乗したパライストラ生徒たちはその場所へと連れてこられた。

　聖域(サンクチュアリ)から北へおよそ２００ｋｍ、生徒たちの目の前には明らかに人の手が入っていない原生林と険しい山々の景色が広がっている。

　一体どんなことを行うのかと、パライストラ生徒たちはザワザワと口々に言い募るが、パライストラ生徒たちの前にアルバフィカが立ったことでその喧騒がピタリと止んだ。

「パライストラ生徒諸君、今までの６年間の成果を示す時だ。

　これより先刻の発表の通り、『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』予選を開始する」

　そう言ってアルバフィカが指差すのは険しい山々の、特に高い山の頂上だ。

「内容は簡単なことだ。

　今から１２時間以内にあの山の頂上へとたどり着くこと、それが『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』予選の内容である。

　これから全員に腕時計を配る。この時計は残り時間を示すのと同時に魔力封じの効果と、位置情報をこちらに示すビーコンになっている。これを持って各自には今までの６年間で鍛えた己の力で、目的地まで辿りついてもらう。

　ただし、これは予選ではあるが今まで互いに切磋琢磨した仲間を蹴落とすものではない。

よって、他者への妨害行為は厳禁とする。

　それ以外には特にルールはない。どのようなルートを進むかに関しても、お互いに協力し合うこともお前たちの自由だ。

　以上だが……何か質問はあるか？」

　その言葉にスッと手を上げたのは彼らの総代であるトム・ウイリアムであった。

「質問を言いたまえ」

「はっ！

　こう申し上げるのは恐縮なのですが……この予選内容はいささか容易過ぎると考えます。これでは『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』本戦へのふるい落としとしての効果には適さないものと考えます」

　それはまさにパライストラ生徒たち全員の考えの代弁であった。

　ここまで残った全員が、大なり小なりで小宇宙(コスモ)を扱えるに到っているのだ。確かに目の前に広がる広大な原生林と険しい山々は厳しい自然環境だが、小宇宙(コスモ)による身体強化を使えば一直線に踏破することは可能だろう。『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』のための予選と聞いて一体どんな過酷な内容かと身構えていたパライストラ生徒たち一同は首をひねる。

　そんな仲間たちを尻目に、トム・ウイリアムは続ける。

「しかし、そのようなことは教官がたが理解していないとはとても思えません。

　加えて、純粋にサバイバル能力と持久力をと言うのであれば、聖域(サンクチュアリ)を遠く離れてこの場所に来る必要性が見えません。これは私見ですが……この場所には、何か特殊なことがあるのではないかと自分は推測します。

　もしそうであれば、開始前に情報の開示を希望します」

「……トム・ウイリアムくん、君は鋭いな。

　そのことを今から話そうと思っていたところだ」

　そう言って静かにアルバフィカはそれを語りだした。

「彼の言う様に、普通にただ目的地に到着するだけではここに居る全員が予選突破となるだろう。

　君たちは全員、大なり小なり小宇宙(コスモ)に目覚めているのだから。

　しかし、この『場所』では『小宇宙(コスモ)に目覚めている』程度では突破することは出来ない。

　この場所は小宇宙(コスモ)消耗地帯、『コスモデルタ』という」

「小宇宙(コスモ)消耗地帯？」

「そうだ。

　この場所の大地は小宇宙(コスモ)を急速に吸収するという特性を持つ。そのため、仮に肉体強化に１の小宇宙(コスモ)を用いるとしたら、この地では２０もの小宇宙(コスモ)を消費しなければならない。

　そして急速な小宇宙(コスモ)の消耗は体力を奪うということは君たちも知っての通りだ。

　つまり……この『コスモデルタ』を通常通り小宇宙(コスモ)を燃やして進もうとすることは難しいのだ。

　この『コスモデルタ』を通常通り小宇宙(コスモ)を燃やしての正面突破を図ろうとするのなら最低でも『白銀聖闘士(シルバーセイント)』クラス、それでも中々苦労をさせられる。君たち訓練生の身でそれは不可能だとは分かるだろう？

　無論、小宇宙(コスモ)をまったく使用できない訳ではないのでその使用は可能だ。

　ようは鍛えた自分の肉体と小宇宙(コスモ)を計算しながら、力の使いどころを判断しながら目的地に達すること……これが今回の予選の趣旨である」

　そこまで言うと、アルバフィカは一端言葉を切ってから続ける。

「『小宇宙(コスモ)』とて、いつでもどこでも、『万能』というわけではない。こうやって使用に制限がつく場合もある。

　そして、君たちも今後の戦いの中でそんな事態に遭遇するかもしれない。

　そんな時のために君たちが自分の力を正しく把握し使用する感覚を養う訓練もこの試験は兼ねているのだ。

　……トム・ウイリアムくん、疑問は解消されたか？」

「は！　生徒一同、理解しました！！」

「結構。　では全員、腕時計を受け取りたまえ。

　全員に配り終えた後、スタートとする」

　その言葉に、全員が次々と腕時計を受け取っていくがその顔には不安が色濃い。

　小宇宙(コスモ)を使うことで大幅に消耗する、小宇宙(コスモ)消耗地帯『コスモデルタ』。

　その場所に、パライストラ生徒たちは不安を隠せなかった……。

～～～～～～～～～～～～～～～

「始まりましたね、校長」

「ああ」

　『コスモデルタ』手前に仮設された本部施設に戻ったアルバフィカをリニスが出迎えると、アルバフィカは大型スクリーン前に設置された椅子に腰かける。

　そして、その絶妙なタイミングでリニスが淹れていたお茶を差し出した。そして、アルバフィカはそのお茶に口付けながら、大型スクリーンを見つめる。

「状況は？」

「現在のところは順調……と言ったところですね」

　そこにはこの周辺の地図と、いくつもの光点が動いているのが映し出されていた。言うまでもなく、光点はパライストラ生徒たち全員に取り付けさせた腕時計から送られてくる位置情報である。

「ほとんどが各々の部屋ごとに分かれて協力して進んでいるようですが……その進行速度は極めて遅いですね。

　この自然環境だから……というのもありますが、小宇宙(コスモ)を使えないことに戸惑いがあるのではないでしょうか？」

「だろうな。

　無意識に小宇宙(コスモ)を燃やしてしまい、不用意に体力を消耗してしまっているのだろう。

　その辺りの冷静さがある者は意外と少ないからな。

　シュウトたち黄金聖闘士(ゴールドセイント)たちは？」

「全員いつでも動けるように準備しています」

「結構だ」

　今回の『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』のための予選会場である『コスモデルタ』は人の手の入っていないかなり危険な地帯だ。原生林には猛獣も住んでいるし、さまざまな場所には底なし沼や毒草地帯など天然の罠と呼べるものが存在する。

　そのためパライストラ生徒たちの安全を考え、現役の黄金聖闘士(ゴールドセイント)たちは危険そうなパライストラ生徒はいないか常に監視し、場合によっては助けに入ることになっている。無論、黄金聖闘士(ゴールドセイント)に助けられた時点で失格となる。

「さて……一体どれだけの者が残るのやら……」

「……」

　アルバフィカのその言葉に、リニスは無言で大型スクリーンへと視線を移した。

～～～～～～～～～～～～～～～

「「「うわぁぁぁぁ！！！」」」

グルァァァァァァ！！

　猛ダッシュで駆けるカルマ・レスティレット、サビク・アルハゲ、ヨハネス・スピンドルの『５５号室』の面々の背後から、熊のような猛獣が追いすがる。

「ど、どうするみんな！？」

「それはこっちのセリフだよ！

　こっちに道が、とか言ってカルマ君が進んだせいだろ！

どう見ても獣道だったじゃないか！」

「見つけた時にはそこまで思い至らなかったんだよ！」

　歩きにくい原生林の中、ついつい歩きやすい道を見つけて歩いていたところ獣道であり、そこでばったり出くわした猛獣に追われているのが今の状況だった。

「カルマくんもヨハネスくんも言い合っている場合じゃないだろう！！」

　言い合うカルマとヨハネスをサビクが諌める。

「どうする！　一戦交えるか！？」

「いいや、今後どうなるか分からないのにここで体力を消費するのはマズい！

　僕に考えがある。

　３分ほどでいい、囮になって時間を稼いでくれ！」

「３分……結構な無茶を言うね、サビク君も！」

　サビクの言葉に、全速力で走りながらもヨハネスが肩を竦める。

「任せろ！　しばらく逃げ回ってる！！」

「頼むよ、サビク君！！」

　そう言ってカルマとヨハネスは気を引くために石を投げながら猛獣を誘導する囮になる。

「よし！」

　自分から猛獣が離れていくのを確認すると、サビクはいつの間にか手にしていた草を手近な石を使ってすりつぶし始める。そして作業開始からきっかり２分３０秒、サビクはそれを自分の衣服の一部を破って袋状にすると詰め込んだ。

　そして未だ猛獣に追われるカルマとヨハネスの元へと舞い戻る。

「こっちだ！！」

　木に昇っていたカルマとヨハネスに吠えたける猛獣は、その声にサビクの方を振り返る。

　瞬間、サビクが手にした袋を猛獣の顔面へとヒットさせる。

　ギャゥン！！？

　猛獣は短く悲鳴を上げると、そのままどこかに去っていった。

　その様子に、猛獣に追いたてられていたカルマとヨハネスも、ホッと息をついて木から下りてくる。

「いやぁ、助かったよサビク君」

「ホント、助かったよ。

　でも、今何やったんだ？」

「なに、この辺りの植物でみたことあるのがいくつかあったからね、ちょっと即席の臭い玉を作ったんだ」

　元々医療知識に長けていたサビクは周辺の草花から強烈な臭気を発する臭い玉を作り、その臭いで猛獣を退散させたのである。

「さぁ、急ごう。

　まだまだ先は長いんだし」

　そう言って促すと、３人は再び目的地に向かって歩き始める。

　その距離は未だに遠い……。

～～～～～～～～～～～～～～～

　自分にとって一番誇れるものは何か？

　パライストラの女子生徒であるアンネ・エルシュトーネはそう聞かれたら迷わず『運』、と答えるだろう。

　彼女の兄はヨハネスの元同僚、シャウラに模擬戦で完膚なきまでに敗北した『本部第三武装隊』の一員であった。彼女自身は魔力の素養も少なくごくごく平凡な管理局局員だったのだが、優秀な兄を打ち倒したシャウラに興味を持ち、そのインスピレーション刺激される容姿にころりとやられてしまったのだ。

　そのため兄を倒した力への興味という建前と、シャウラを間近で見たいという本音を持ってパライストラに入校してきたのである。ちなみにパライストラ内の一部女子たちの間で大流行している、シュウトとシャウラの薄い本の作者は彼女であった。

　そんなある意味でミーハーな志で入校してきたアンネだ、本来ならすぐにでも根を上げてやめていくものだが、彼女に小宇宙(コスモ)の素養があったこと、そして何より『運』がよかったため今この場にいる。

　パライストラは『部屋』という単位が重要だ。『部屋』での連帯責任を負うことで、お互いに支え合い脱落者を生まないシステムを採用している。そのため、『部屋』のメンバーが優秀だと何かと助かる。どんな相手と同じ『部屋』になるか……これは完全に『運』だが、彼女はこれが最高に良かったと思っていた。

　ちらりと見れば、同部屋である猫山霊鳴とロニス・アルキバが話をしている。

「……ダメ。　鳥たちが言ってる。　この先は湿地帯、足を取られる」

「うーん、でもこっちの道もね。

　どうも『嫌な予感』がするわ」

「その意見には同感。

　この道の周りは鳥たちも警戒してる。

　恐らく猛獣か何かが出る」

「とはいえそれ以外に進む道はないし……」

　そんな風に真面目な顔で会話をする２人。この２人はパライストラ女子の中ではツートップである。

　かたや女子の代表であり成績優秀な猫山霊鳴。噂では聖域(サンクチュアリ)の上層部からも目を掛けられているらしく、あの教皇様直々に呼び出されることもあるという。

　かたや実技・座学ともに成績女子トップをひた走るロニス。彼女も噂では聖域(サンクチュアリ)上層部と繋がりがあるらしい。何度か黄金聖闘士(ゴールドセイント)と会話している姿が目撃されているが、ロニスが寡黙なため真相のほどは不明だ。

　その２人と『運』よく同室になったお陰で、自分はこうしてここに居るのだと痛感する。

（ルームメイトが優秀だとラクだわ、ホント。

　特に２人ってばどこから持って来たのかよくお菓子貰ってきて分けてくれたりもしたし、ほんと私ってば『運』がいいわ）

　そんな風にアンネが思っていると、話を終えた霊鳴がやってくる。

「行きましょ、危険だけど獣道をいくわ。

　あなたの能力で周りの警戒よろしくね」

「りょーかい」

　アンナの持つレアスキルは『音響探査(ソナー)』と呼ばれるもので、『音』によって周辺を探査する能力……大雑把に言えば物凄く『耳』がいい。

　しかし、探査範囲は魔力探査の方が何十倍も広く、探査対象も『音』に限定されるため管理局では使えない能力の烙印を押されていた。

　彼女自身も正直使える能力とは思っていない。たまにパライストラに視察にやってくるシュウトとシャウラの会話を聞いて、薄い本のための妄想にふけるための能力だと思っているぐらいだ。

　彼女は言われるままに周囲に気を配り、猛獣などの足音を探りながら２人とともに歩いていく。

　アンネは気付いていない。

　ただただ『運』が良いだけの人間が、このパライストラに最後まで残っているはずが無いことに。

　そして同時に、自分が２人を頼っているのと同じように、２人から信頼されていることを。

　かくして正真正銘の女子のトップチームは協力し合いながら確実に目的地に向かって進んでいた。

～～～～～～～～～～～～～～～

　トム・ウィリアムは辺りを見渡し、どうしたものかと思案する。辺りには一歩も動けぬように息をつくパライストラ生徒たちが８人へたり込んでいた。

　トム・ウィリアムとエイム・ロイドの総代・副総代はともに管理局時代に長期サバイバル過程などを卒業しており、こういった原生林での訓練経験もあった。

　そのためそんな２人は順調に進んでいたのだが、そんな中どうも猛獣に襲われたらしい８人を発見したのだ。

　どうやら全員小宇宙(コスモ)を燃やして猛獣自体は退けたようだが、このコスモデルタで小宇宙(コスモ)を燃やしたことで急速に小宇宙(コスモ)と体力を奪われ、一歩も動けない状態になっていたのだ。このコスモデルタで小宇宙(コスモ)を燃やせばどうなるか、実際に見て思い知る。

　同時に、彼らをこの状態のままここに放置するのは危険極まりない。どうしたものかと考えていると、歩み寄ってきたエイムは言った。

「総代、我々は先を急ぎましょう」

　その言葉に、トムは耳を疑う。

「正気か、エイムくん。

　この辺りは猛獣などの危険も多い。彼らを今の状態のまま放っておく訳にはいかないだろう」

「では、彼らを守って我々も失格となりますか？

　総代、これは『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』のための予選という試験なのです。

　今の彼らの状態は言うなれば自業自得、我々までそれに付き合う訳にはいきません。

　彼らも、我々の足かせになるよりはこのまま進み、我々がこの予選を突破することを望むでしょう」

「そうです。

　総代、副総代、自分たちは大丈夫。

　先に行ってください……」

「うーん……」

　エイムの言葉に、体力が尽きてへたり込んでいたパライストラ生徒たちが同調する言葉を聞きながらトムも考えていた。

　エイムの言うことは正しい。これは『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』のための予選だ、それを突破するために各自が自己責任で力を発揮しているのだから、脱落者を気にすることは確かに無い。

　しかし、状況が状況だ。下手をすれば命の危険まである状況で、例え当人たちが賛同していたとしても見捨てていくという判断を下すのは躊躇われる。

　そんな風にトムが思案していると、上空から２つの影が降りてきた。

「よう、トムのおっさん。

　あんたは大丈夫そうだな」

「トムさん、大丈夫ですか？」

　それは黄金と白銀の影、聖衣(クロス)を纏った快人となのはだった。快人となのははともにトムに向かって声をかける。

　トムは元々管理局で教導官をやっていたため、魔法についての指導が上手く、なのはに数々の魔法について指導していた。言うなればなのはの魔法についての師の一人と言える。そんな縁で、快人もトムのことは知っていた。

「快人どのになのはどの。

　お二方は何故ここに？」

「あー、脱落者の回収だよ」

　なのはの魔法の師の一人とはいえ、聖域(サンクチュアリ)での序列ではただのパライストラ生徒と、黄金聖闘士(ゴールドセイント)と白銀魔法聖闘士(シルバーマジックセイント)の２人だ。当然、快人たちの方が立場は上であるためトムは自然と敬語を使うが、そのこそばゆさに苦笑して快人はヒラヒラと手を振りながら、自分たちの現れた理由を話す。

「なるほど……よく考えれば、校長や教皇様たちがこの事態を想定していない訳がありませんな。

　しかし、ここで小宇宙(コスモ)を燃やしてお二方は大丈夫なのですか？」

「この程度、黄金聖闘士(ゴールドセイント)にとっちゃ、ちょっと肩がこるって程度だよ」

「私は小宇宙(コスモ)だけじゃ無理かもだけど、魔法の比率を高めて、小宇宙(コスモ)の使用は極力抑えてるから」

　何でもない風に答える快人となのはに、改めてトムは聖域(サンクチュアリ)の誇る切り札(ジョーカー)の実力を思い知る。

「そういう訳でここは俺らに任せて行ってくれ」

「わかりました。

　ではエイムくん、我々も先を急ごう」

「……ええ」

　そう言ってトムはエイムを促すが、エイムは何か名残惜しそうにしてからトムと一緒に先を急ぐ。その後ろ姿が見えなくなるまで、快人となのははそれを見ていた。

「……まったく、ありゃケンカ売ってんのか？

　いっつも人の聖衣(クロス)、ジロジロガン見しやがって……」

「憧れてるからなんだろうけど……何でだろ、エイムさんの視線って何だか悪寒が走るんだよね」

　そう言ってなのははブルリと肩を震わせる。

「まぁいいさ。　それよりこいつら回収して戻ろう」

「了解なの」

　２人はトムとエイムのことは頭から放り出すと、自分たちの仕事を始めた……。

～～～～～～～～～～～～～～～

　『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』の予選である、この『コスモデルタ突破』もいよいよ残り時間が僅かになっていた。

　そんな中、ルーク・ブランシュ、リュウセイ・コトブキ、ハインリヒ・フォン・ネテスハイムの『３３号室』の３人は焦りを抱き始めていた。それと言うのも原生林の突破のために時間をかなり消費してしまい、時間内に突破できるか難しいところになってしまったからだ。このままでは時間内に目的地に着かず、失格になってしまう。そこで３人は博打にでることにした。山の頂上までの最短ルートの強行突破である。

「うわっ！？」

「リュウセイくん、大丈夫か！」

　危うく滑りそうになったリュウセイに、その下を昇るハリーが無事を確認する。リュウセイが掴み損ねた石がガラガラと音をたてて落ちて行くが、その音はいつの間にか聞こえなくなっていた。

　ここは切り立つような断崖絶壁だ。その絶壁をルーク・リュウセイ・ハリーの３人はよじ上っている。

「あぶねぇ……」

　その高さにゾッとしながら、リュウセイは冷たい汗を拭う。

「……気を付けろよ。

　思った以上にこの辺りの岩は脆い」

　先頭をよじ上っていたルークが注意を促す。

　入校時は刺々しかったルークではあったがそれも６年も一緒に苦楽をともにすれば変わるもの、無愛想なのは相変わらずだがリュウセイとハリーに対してはいつの間にか打ち解けていた。

　そんなルークの言葉にハリーは笑いながら返す。

「そっちこそ気を付けて下さいよ。

　焦りは禁物です」

「……分かっている」

　ハリーの見透かしたような言葉に、ルークはどこかバツ悪そうに答えた。

　ルーク自身も、今の自分の中に焦りがあることは感じている。ルークは魔法の才能無く家族から『おちこぼれ』扱いをされ、小宇宙(コスモ)の力を手に入れ家族を見返したい、自分の価値を示したいと願いパライストラの門を叩いた。

　リュウセイやハリーとの出会いやエルシドの導きで以前ほど虚栄心に凝り固まっている訳ではないが、それでもそんな感情が自分の根底には泥のように溜まっており、もはや無くすことは出来ないだろうとは気付いていた。だから自分の価値を示す最高の舞台、『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』本戦に進めないかもしれないということに嫌でも焦りが生じてしまうのは仕方が無いとルークは思っている。

　しかし、この状況で焦りは危険だ。

　ガラッ！

「ッッッ！！？」

「ルーク！！」

「不味い！！」

　ルークの手にしていた岩が突如として崩れ、バランスを崩したルークの身体が宙を浮く。そして刹那の間も無く、重力に捕われルークの身体が落下を始めた。

（死……ぬ！？）

　瞬時にそれを意識するルークだがその瞬間、リュウセイとハリーは動いていた。

「ハリー！」

「リュウセイくん！！」

　互いに名を呼び合うとルークと同じく宙へと身を躍らせるリュウセイとハリー。

「うおぉぉぉぉぉ！！」

　リュウセイは小宇宙(コスモ)を全開で燃やし、左の拳を深く岩肌へと突き刺し身体を固定すると空いた右手でハリーの左手を掴む。そしてハリーは右手でルークの手を掴んでいた。

　瞬時に自分たちの身体を使ってルークを捕まえることに成功したが、それだけでは終わらなかった。

　ガッ！！

「グゥ！？」

「！？　ハリー！！」

　リュウセイとハリーによって九死に一生を得たルークだが、２人を見上げた途端、ポタリと何かが落ちてくる。それは赤い液体……血だ。見ればハリーが左目の辺りから血を流している。

　リュウセイとルークを繋ぐ役割であったハリー、彼は２人を両手で繋いだが、そのため勢いよく岩肌に叩きつけられたときに顔面を守ることができず、傷を負ってしまったのだ。

「ハリー！！？」

「あ、あはは……大丈夫さ。

　こんなのよりデフテロス教官のゲンコツのほうが何倍も痛いよ」

　そう言ってアハハと笑うと、ハリーはリュウセイを見上げた。

「リュウセイくん、行くかい？」

「……おう。

　ただ、俺だけの小宇宙(コスモ)じゃ無理だ」

「分かってるよ。

　僕の小宇宙(コスモ)も……すべて燃やす！！」

　ハリーはその言葉と共に自分の小宇宙(コスモ)を燃やし、それをリュウセイへと流し込んで行く。

「うおぉぉぉぉぉ！！！」

　リュウセイはハリーから受け取った小宇宙(コスモ)と自身の小宇宙(コスモ)を燃焼させ、そのすべてを力に変えるとハリーとルークを力いっぱい放り投げる。同時に自身も固定していた腕を抜くと、ハリーたちと共に宙を舞う。そして３人は絶壁の岩場に軟着陸を果たした。

「あはは……無事かぁ？」

「お陰さまでね……」

「お前ら……」

　小宇宙(コスモ)の消耗によって体力を削り、大の字に身体を投げ出したままリュウセイとハリーは起き上がれず、それでも楽しそうに苦笑をする。そんな２人を前に、ただ１人ルークが立ち上がった。

「お前ら……何故こんなことを……」

「おいおい、仲間を助けるのに理由はいらないだろ？」

「だが！　そんな状態じゃお前ら２人はここで……！！」

「うーん、そうだねぇ。

　残念だけど僕ら２人はここまでかな……」

　ルークの言葉に、リュウセイとハリーは苦笑しながら答える。

「僕たち２人はここまでかもしれないけど……ルークくんは大丈夫だろう？」

「そうそう。

　……あとは頼むぜ。　本戦じゃ暴れまわってくれよ」

　その言葉にルークは唇を噛みしめる。このリュウセイとハリーとてこの６年を全力で駆け抜けてきた。その成果を示す舞台であるはずの『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』の本戦にまでいけないというのはどれほど悔しいものかわかる。そこまでして自分を救おうとしてくれた２人をここに置き去りにして行くことなど、リュウセイとハリーが望んだとしてもルークには頷けなかった。

「……」

　ルークは無言のまま２人の傍に座り、２人の胸に手を当てる。

「はぁぁぁぁぁぁ！！」

　そしてゆっくりと小宇宙(コスモ)を燃やし始めた。リュウセイとハリーに、ゆっくりと小宇宙(コスモ)が流れ込んでくる。それに驚きの声を上げるのはリュウセイとハリーだ。ただでさえ予選突破が微妙だというのに、こんな風に小宇宙(コスモ)と体力を消費してはルークの予選突破すら危うい。

「！？　おい！！」

「何を！？」

　ルークからの小宇宙(コスモ)によって回復し、立ち上がったリュウセイとハリーはルークに詰め寄ろうとするが、それを遮るようにルークは叫ぶ。

「俺は！

　お前たちを踏み台にしてまで『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』に駒を進めようとは思わん！！」

　その強い語気にリュウセイとハリーの動きが止まる。

「……確かに俺は自分の価値を示すために聖域(サンクチュアリ)に来た。

　魔法を使えないために俺を『おちこぼれ』呼ばわりした家族を、周囲を、そのすべてを見返すために小宇宙(コスモ)の力を手に入れようとした。正直に言ってその泥ついた気持ちは、今でも俺の中にある。

　そんな俺にとっては『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』は俺の手に入れた小宇宙(コスモ)の力を示し、俺の価値を示す最高の舞台だ。是が非にでも『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』本戦への駒を進めたい。

　だがな……俺はそれと同じくらい、お前たちに感謝を感じている！

　６年……この６年ともに励んできたんだ！　見捨てるなど……できん！！

　『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』本戦へは……全員で行く！

　それ以外、俺は認めない！！」

「ルーク……」

「ルークくん……」

　ルークの言葉にリュウセイとハリーは互いの顔を見合わせ、肩を竦めて苦笑した。

「わかった、わかったよ」

「仕方ないですね。

　ルークくんたっての頼みです」

　そう言って２人はルークへと手を差し出す。

「行こう！」

「ええ、もう時間もあまりありません」

「ああ、行こう！」

　２人の手を取りルークが立ち上がると、３人は再び絶壁に挑み始める。

　体力も小宇宙(コスモ)も全員かなり消耗している。普通に見れば時間内の通過は不可能だろう。だが、３人の誰にも諦めは無い。何故なら、同じ想いを持ち進む聖闘士(セイント)を阻むものなど、どこにもありはしないのだから。

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「もうそろそろだね……」

「うん……」

　時計を見ながらのシュウトの言葉に、フェイトは頷く。

　２人がいるのはゴール地点である山の頂上だ。アルバフィカから最終合格者を確認するように言われた２人は、ここで最終的な『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』予選の突破者を待っていた。

　現在２人の周りにはパライストラ生徒が１３人、大半が地面にへたり込んだ状態で座っていた。もはや会話する体力もないのか、山頂は静かだ。

「あの３人がいないね……」

「本当だ……でも、勝負は時の運とも言うしそういうこともあるよ」

　シュウトたちとしては、すでに聖闘士(セイント)として認められるだけの実力を持ったものは知っている。実際、聖衣(クロス)を与える人間と言うのも聖域(サンクチュアリ)上層部の間では内々に選定していた。そんな中で、あのエルシドが教えを授けているという噂のある３人がいないことにフェイトは小さく首を傾げたが、強いだけではどうしようもないこともよくあることを知っているシュウトは、そう言って肩を竦める。

「それじゃそろそろ……」

「……いや、待ってフェイト」

　シュウトの言葉に、フェイトは少しだけ周囲を探ってみると頂上への断崖絶壁側から何か音がする。

「まさか！？」

　フェイトが断崖絶壁を覗いてみれば、そこには頂上に向かって猛然とよじ上ってくるルーク・リュウセイ・ハリーの姿があった。

「急げ、もう時間が！！」

「分かってる！」

「簡単に……言ってくれますね！」

　そして一歩先を行くルークがついに頂上へと昇りきった。

「リュウセイ！」

「ああ！」

　即座にルークが後続のリュウセイに手を伸ばし、リュウセイを頂上へと引っ張り上げる。

「「だぁぁぁぁぁぁ！！」」

　そしてルークとリュウセイは最後の力を振り絞ってハリーを頂上へと引っ張り上げた。

「やったぞ！」

「あはは、やったぁぁぁ！！」

「これで予選突破だよ！」

　勢い余り頂上で大の字で倒れながら３人は笑いを漏らす。その瞬間、その場に居た全員の腕時計からアラームが聞こえた。『銀河戦争(ギャラクシアンウォーズ)』予選の終了の合図だ。

「１６人、だね……」

「うん。　アルバフィカさんに連絡入れるね」

　そう言ってフェイトは通信を始める中、シュウトは頂上に集うパライストラ生徒たちを見た。幾人か足りない気がするが、聖域(サンクチュアリ)上層部の大方の予想通りだ。

　そんな未来に共に闘うだろう同志たちを、シュウトは頼もしそうに見つめるのだった……。

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というわけで『銀河戦争』予選編でした。
読者さんから貰ったオリジナル聖闘士候補生たちは順当に予選を突破しています。
次回はそんなオリジナル聖闘士候補生たちの激突する『銀河戦争』本戦編です。

次回もよろしくお願いします。


最後に映画『聖闘士星矢　LEGEND of SANCTUARY』の感想を……。

蟹座は愛されている！　主にスタッフから！
魚座は泣いていい！　許す！