青年・操真晴人は、建物の階段を駆け上がっていた。
息を切らして、階段の踊り場で立ち止まる。
「はぁ…はぁ…この展開、前にもあったな…」
晴人はまだコヨミが居た頃…金色の魔法使いによってコヨミが拐われた時の事を思い出していた。
「ちっ…急がないと!」
晴人は再び階段を駆け上がった。
その頃、その建物の屋上では、全身を漆黒のローブに身を包んだ謎の人物が立っていた。
「ふっ…目的のモノは手に入った」
漆黒のローブを纏った人物は、声からして男のようだ。
「この世界にもう用は無い…」
そう言って手を前に翳す。すると、男の目の前に、虹色に輝く魔方陣が現れた。
男は、ゆっくりとした足取りでその魔方陣に近づく。とその時、晴人が屋上に到着した。
「待て!」
「追い掛けて来たか、指輪の魔法使い」
「お前…それを何に使うつもりだ!?」
「貴様に教える必要は無い」
「そっか。でも持ってかれると困るんだ。力づくでも返してもらう」
晴人は、右手の中指に嵌められた「手」の意匠が施された指輪を、同じく「手」の意匠が施されたベルトのバックル部分に翳す。
『ドライバーオン、プリーズ』
音声コールと共に晴人の腰にウィザードライバーが出現した。
そして、力強く叫ぶ。
「変身!!」
叫ぶと同時に右側に傾いているハンドオーサーを左側に傾ける。
そして、既に左手の中指に嵌めていた、赤い魔宝石から削り出された指輪を翳した。
『フレイム! プリーズ』
ベルトから音声コールが流れる。
同時に指輪が輝きを放ち、燃える様な赤い魔方陣を出現させた。
『ヒー、ヒー、ヒーヒーヒー!』
晴人は、ちょうど男との間に出現した魔方陣を走って通過する。
魔方陣を通過した晴人の姿は、人間のそれとは明らかに違った。
指輪と同じルビーを模した赤いマスク。その身を包む黒の魔法衣・ウィザードローブ。丸い形状の頭部・ベゼルフレイム。
燃える炎のエレメントをその身に宿す
またの名を【仮面ライダーウィザード】。
変身した晴人…もといウィザードは、男に対して蹴り等の物理攻撃を繰り出す。アクロバティックで舞う様な動きだ。
しかし、全て攻撃が防御されるか躱されるかしていた。
「生身の人間に対して、変身して襲い掛かるのが貴様の流儀か?」
「生身の人間? 冗談でしょ。地上からこの屋上まで一気にジャンプしたくせに」
「鍛えているものでね。あのくらい朝飯前だ」
会話しながらも攻撃の手を緩める事の無いウィザード。
男も、このままでは埒が明かないと思ったのか、防御から一転、攻勢に移った。
お互いに一歩も引かない中、ウィザードは右手の指輪を取り替え、ベルトのシフトレバーを操作しハンドオーサーを右側に傾ける。
『コネクト、プリーズ』
音声コールと共に出現した赤い魔方陣から、ウィザードはソードモードのウィザーソードガンを取り出した。
「武器とは…あまり公平とは言えないな」
「あんまり余裕が無いものでね。アンタを倒して、真由ちゃん達の魔力を取り戻さないと…」
「貴様とは違って、彼女達は魔力を有効に使えない。我輩が使ってやった方が、有効的だ」
「魔力を使う? アンタ、一体何者だ。その魔力で何する気だ!?」
「すぐに消える貴様に、答える意味など無い!」
男はそう言って右手を前に突き出した。
次の瞬間、ウィザードは衝撃によって吹き飛ばされる。
「がぁぁぁぁぁ!?」
「ウィザード…お前にはここで消えてもらう」
再び突き出した右手から先程よりも強力な衝撃波が放たれる。
ウィザードは素早く右手の指輪を交換すると、ハンドオーサーを素早く右側に傾け直し、再びベルトに翳した。
『ディフェンド! プリーズ』
出現した赤い魔方陣が盾の役割を果たし、衝撃波からウィザードを守る。
が、衝撃波の威力が大きすぎた。
魔方陣ごと勢い良く後ろに吹き飛ばされたウィザードは、背後の壁に全身を強打した。
「がはぁ!」
「無様だなウィザード。このまま消えるが良い」
その言葉と共に男の右手がその輝きを増した。
だが、その輝きが次第に小さなものになっていく。
「おや? もう時間か。どうやら命拾いしたなウィザード。あばよ」
男はそのまま踵を返し、初めに出現させていた虹色に輝く魔方陣に向かって歩き出す。
「ま…待てよ! どこに行くつもりだ!」
必死に身体を起こそうとするウィザード。しかし、謎の人物は、その努力虚しく虹色の魔方陣に消えた。
薄れゆく意識の中で、ウィザードが最後に見たのは、漆黒のローブに身を包んだ男の恐ろしいまでに冷酷な目だった。
晴人は身体に走る痛みと共に目を覚ました。
いつの間にか、ウィザードの変身は解け、本来の晴人の姿に戻っていた。
辺りを見渡すが、当然漆黒のローブを纏った人物は居ない。
「まさか…また世界が作り変わったとか言わないよな…」
晴人は苦笑いを浮かべると、ゆっくりと立ち上がった。
同時に再び身体中に痛みが走る。
「いっつ!」
晴人は反射的に脇腹を押さえて蹲る。
ようやく痛みが引いたのか、再びゆっくりと立ち上がった。
「……なるほど。世界が作り変わったわけでは無いみたいだな」
いつもと変わらない街並みを眺め、安堵の表情を浮かべる晴人。
一息つくと、晴人はポケットから携帯を取り出しどこかに電話をかけた。
「あ…凛子ちゃん? 悪い、逃げられた」
『晴人くん、今どこ?』
「どっかのビルの屋上」
『無事で良かった。すぐに病院に来て!』
「え? いや、俺は大丈夫だけど…」
『晴人くんじゃなくて、真由ちゃん達が意識不明なの! とにかく、すぐに来て!』
その言葉を最後に電話は切れた。
晴人は携帯をポケットに仕舞うと、屋上から下に降りた。
地上に戻った晴人は、右手の指輪を変更してベルトに翳す。
『コネクト、プリーズ』
赤い魔方陣から【マシンウィンガー】を取り出し、跨がる晴人。
晴人は、先ほどまで居た屋上をチラリと見ると、そのまま走り出した。目的地…病院に向かって…。
バイクを走らせてから十分。晴人は真由や譲、昌宏が入院している病院に到着した。
病院の入口には、凛子が待っていた。
「晴人くんこっち」
バイクから降りた晴人を凛子が手招きする。
待合室を通り抜け、階段を上がり、やがて集団病室にたどり着いた。
「ここに、真由ちゃんと譲くん、山本さんが入院してるわ。みんな意識と魔力を失ってる」
「やっぱり、俺と戦ったあの漆黒のローブ野郎が…」
「うん」
病室に入った二人は、並んだ三つのベッドに横たわる三人を見ながら話す。
その時、廊下を乱暴に走る足音が近づいてきた。
「おいっ! 譲が襲われたってホントか!?」
「ちょっ仁藤くん、声が大きい!」
「仁藤? お前今まで何やってたんだ?」
「それより凛子ちゃん! 譲は誰に襲われたんだ!?」
突然病室に現れた青年・仁藤攻介が荒々しい口調で捲し立てる。
「落ち着け仁藤。襲撃犯はもう……」
晴人は一拍置いてから仁藤に事情を説明した。
「晴人が取り逃がすって事は相当デキる奴だな。何てったって晴人はこの俺のライバルだからな!」
「仁藤…」
「それよりも晴人。どうにかしてそいつを追わねぇと、譲たちが目を覚まさねぇ」
「あぁ、そうだな」
晴人と仁藤はお互いに決意を新たにした。
病院から出た晴人は、仁藤と共に近くの公園のベンチに腰かける。
凛子は三人に付き添っているため、病院に残してきた。
ベンチに座り、膝の上で手を組みながら仁藤が口を開いた。
「その…【漆黒の男】は何が目的で真由ちゃん達を襲ったんだ?」
「解らない。でも、奪った魔力を何かヤバい事に使うのは確かだ」
「だが、わっかんね~! 何で晴人の魔力は狙わなかったんだ?
こう言っちゃ何だが、晴人の魔力が一番強い。魔力使って何かやるなら、それが一番確実だろ?」
仁藤の疑問ももっともだ。
事実、晴人の魔力はこの中の誰よりも強かった。
仁藤の疑問に晴人が口を開きかけたその時、突如横から声が掛けられた。
「それはね、ウィザードにはまだ利用価値があるからだよん♪ 疑問は解決したかな、ビーストちゃん?」
突如聞こえてきた声に、晴人と仁藤は素早く反応する。
そこには、深紅のローブに身を包んだ幼女が仁王立ちしていた。
ローブと同じ色の髪、そして輝く
「何者だテメー。譲襲った奴の仲間か?」
「私? 私はs「皆まで言うな…」………え?」
「テメーが何者だろうと関係ねぇ。ここで倒すんだからな!」
仁藤はそう言うと、右手をベルトに翳した。
『ドライバー、オン!』
すると、音声と共に晴人のとはまた違った形のベルトが現れた。
「変ーーーーーー身!!」
仁藤は、左手にライオンを模した指輪を嵌めると、独特のポーズを取ってベルトに指輪を嵌め込み、そのまま捻った。
『セット、オープン!』
同時にベルトが開き、魔方陣が飛び出す。
『L・I・O・N、ライオン!』
魔方陣が仁藤の身体を通過した後、その場には古の魔法使いが堂々と立っていた。
「ランチタイムだ! あ、でもファントムじゃねーから喰えねえか!」
仁藤…もとい仮面ライダービーストは、専用武器のダイスサーベルを取り出す。
そして単身、深紅の幼女に突撃していった。
「おい仁藤! 待てこのマヨネーズ!」
晴人を置いて単身で突撃した仁藤を見て、晴人はそう叫び右手をベルトに翳した。
『ドライバーオン、プリーズ』
そしてシフトレバーを操作し、右側に傾いていたハンドオーサーを左側に傾けた。
『シャバドゥビタッチヘーンシーン! シャバドゥビタッチヘーンシーン!......』
直後、ベルトから軽快な音声コールが流れ始める。
それはおよそ場違いなメロディだった。
「変身…」
晴人はそう言って、既に左手に嵌まっていた【フレイムウィザードリング】の目の部分を右手で下ろす。
そしてゆっくりとベルトに翳した。
『フレイム! プリーズ』
音声コールと共に、晴人は左手を身体の左側に突き出す。
その先に、燃えるような赤い魔方陣が出現した。
『ヒー、ヒー、ヒーヒーヒー!』
出現した魔方陣がゆっくりと移動し、晴人の身体を通過する。
魔方陣が通過した後には、仮面ライダーウィザードが堂々と立っていた。
「さぁ、ショータイムだ」
ウィザードは左手を顔の横に構え、ビーストに続きその戦いのゴングを鳴らす言葉を言い放った。
ビーストに続きウィザードも参戦したこの状況でも、深紅の幼女は冷静だった。
「二対一はちょーっとズルくなぁい、ビーストちゃん?」
「気持ち悪ぃ呼び方すんな!」
ビーストはそう言って右手の指輪を牛の様な紋章が刻まれている指輪に変更する。
そして、ベルトの右側に嵌め込んだ。
『バッファ! ゴー!』
右側に突き出した指輪から、赤い魔方陣が出現する。
『バ、バ、ババババッファ!』
音声と共に、魔方陣がビーストの身体を通過した。
同時に、ビーストの右肩からバッファローの力を宿した茶色のマントが垂れる。
バッファウィザードリングを使用することで、自身のパワーを上げたのだ。
ビーストは深紅の幼女に強力な突進をかます。
「きゃっ! ちょっと~、痛いんですけどぉ~」
堪らず悲鳴を上げる深紅の幼女。
その様子を横目で見ていたウィザードも、ビーストに負けじとウィザーソードガン・ソードモードで深紅の幼女を斬りつけた。
力任せの荒々しい攻撃をするビーストとは対照的に、ウィザードは流れる様に美しい剣捌きでジリジリと幼女を追い詰める。
二人の動きは、一見バラバラに見えるが、ちゃんと息は合っていた。
「う~ん、やっぱり強いにゃあ」
「テメーなめてんのか? 何で避けてばっかで反撃しねーんだ!」
「私は平和主義者なんだよぅ!」
「つーか、譲たち襲った理由は何だ! 魔力使って何するつもりだ!? 皆まで聞いてやるから答えろ!」
「えー? ヤダ♪」
次の瞬間、幼女が纏っている雰囲気が強烈な殺気に変化した。
「おいヤベーぞ、晴人」
「あぁ。雰囲気が変わった」
「えい! みんな燃えちゃえ♪」
直後、深紅の幼女が前に突き出した右手から、火炎弾が放たれる。
「ぐはっ!」
「がはぁ!」
ウィザードとビーストは火炎弾をまともに受けて吹き飛んだ。
「あはは♪ 良い感じだね♪」
「く…気味の悪い奴だ」
ウィザードはそうボヤいて左手の指輪を、雫を模した青い指輪に変更し、シフトレバーを操作して再度左側に傾けたハンドオーサーに翳した。
『ウォーター! プリーズ』
『スィー、スィー、スィスィー!』
手を上に翳す。そこから出現したのは、流動的に逆巻く青の魔方陣。
ゆっくりと、だが確実に魔方陣はウィザードの身体を通過する。
通過し終えた時、その場に立っていたのは赤い
雫をイメージさせるひし形に近い形状の頭部・ベゼルウォーター、水を操る事が可能で、通常スタイルの中でも魔力に優れる形態である。
「へぇ。火には水が有効だもんね♪」
「仁藤、こいつ何かヤバい。とっとと片付けるぞ!」
ウィザードはそう叫ぶと、ウィザーソードガンのハンドオーサーを起動する。
『キャモナ・スラッシュ・シェイクハンズ! キャモナ・スラッシュ・シェイクハンズ!......』
待機音声が流れる中、ウィザードは左手を握手する様にハンドオーサーに翳した。
『ウォーター! スラッシュストライク!』
『スイ、スイ、スイ! スイ、スイ、スイ!......』
音声コールと共に、ウィザーソードガンが水流を纏う。
そして、そのまま深紅の幼女に向けて水流の斬撃が放たれた。
同時にビーストも行動する。自身が持っているダイスサーベルのダイスを回転させ、左手の指輪を横にある窪みに嵌め込んだ。
『フォー!』
『バッファ! セイバーストライク!』
ダイスは4で止まり、音声コールが流れる。
「よっしゃ、行くぜ!」
勢い良く振るったダイスサーベルの前方に魔方陣が出現し、そこからバッファローの形を取った魔力の塊が四体飛び出す。
その魔力の塊は、寸分の狂いも無く、ウィザードの放った水流の斬撃と共に深紅の幼女に直撃した。
激しい爆発音と共に辺りに砂塵が舞う。
しかし、砂塵が晴れた時、その場には無傷の幼女がにこやかに立っていたのだった。
「まさか、もう終わりなんて言わないよね~♪ 私、まだまだ遊び足りないよん♪」
「く…なんて奴だ!」
「ウィザードもビーストちゃんももっと本気だしてよ! まだまだ上があるでしょ♪
もっと私を楽しませて?」
「余裕見せやがって。こうなったら!」
ビーストは派手な装飾のされた指輪を右手に嵌めてベルトに差し込もうとした。
しかし、突如巻き起こった突風により、吹き飛ばされてしまう。
同時に、ビーストの身体から火花が飛び散り、ビーストは変身が強制解除されてしまった。
「ぐがぁ!」
「仁藤!」
「ぶぅぅぅぅぅ! 何で邪魔するのさ!?」
その姿に合わせるかのように口を尖らせて文句を言う深紅の幼女。
幼女の反応を嘲笑うかのように、ビーストを吹き飛ばした突風は集束していき、人間の姿を形成していった。
薄い緑色の腰まで垂れた長い髪。翡翠の瞳はまっすぐにウィザードを捉えている。
年の功は二十代前半だろう。幼女と同じ様に深緑のローブに身を包んでいる。
さらに、特筆すべきはそのはち切れんばかりに己を主張する胸だ。もう爆乳である。
そんな深緑の爆乳女に、深紅の幼女が怒りを露にして捲し立てた。
「もう! 何で邪魔するのヒュウカ!?
遊んでるんだから手出ししないでって言ったよね!」
「遊び過ぎよメラ。そろそろ戻らないと主にまた怒られますわよ?」
「ぶぅぅぅ。まだ遊び足りないもん!」
幼女がそう言った瞬間、突風が吹いたかと思ったら幼女が風で拘束されていた。
「放してよぅ、このウシチチ女!」
「あらあら、嫉妬は見苦しいわよメラ。同い年のよしみであまり触れないでおいてあげてるのに♪」
「うわぁぁぁぁぁぁん! 気にしてるのにぃ!」
地団駄を踏む幼女に対して、涼しい顔をしている爆乳女。
しばらくそんなやり取りが続いていたが、やがて爆乳女…もといヒュウカがウィザードに語りかける。
「ウィザード。私たちはあなた方と事を荒立てるつもりはありません。頂いた魔力は、計画が完了すればお返しします。どうか、見逃しては頂けないでしょうか?」
「手を引けって? 冗談でしょ」
「そうですか、残念です」
心底残念そうに溜め息をつき、ヒュウカは右手を一回祓った。
突如吹き荒れる突風。ウィザードはその突風に捉えられ、身体から火花を出しながら吹き飛ばされる。
地面を転がり、強制的に変身が解除されてしまった。
「ではまたいつか。次にお会いできる日を楽しみにしてますわ♪」
ヒュウカは、依然のして空中で暴れているメラを引き連れて、虹色の光と共に姿を消した。
それから数日間は、何事もなく平和に過ぎていった。
真由・譲・昌宏の三人は、未だに意識不明で入院中だ。
捜査も進展せず、行き詰まってる状況だった。
そんな中、晴人は国安0課の木崎警視に呼ばれ、0課の本部に来ていた。
「…来たか操真晴人。早速だがこれを見ろ」
そう言うと、木崎はノートパソコンの
「…これは?」
「笛木奏が生前研究していた資料だ。殆どが娘・暦を甦らせる為の研究だが、ひとつだけ全く異なる研究があった」
「【異次元の扉と平行世界に関する考察】…これが笛木の研究? 一体どんな研究なんだ?」
「さぁな。そこまでは判らん。だか、今回の事件に関わってる事は確かだ」
木崎はそう言って画面をスクロールする。そして、ある地点で止めて、晴人に見る様に促した。
「……『魔法使いの魔力によって、別次元への扉が開くようだ。どれだけの魔力が必要かはランダムらしい。残念だが、私の魔力は使えない。他に魔法使いが居れば可能か?』…何だこれ?」
「要約すると、魔法使いの魔力によって、異次元への扉を開いて異世界に行く事が出来るらしい。奴等はその為に稲森真由たちから魔力を奪ったと考えるのが妥当だ」
木崎は自分の推理を述べる。その推理は的を射たものだった。
とその時、虹色の光が部屋の中に射し込んで来た。
その光は、晴人には見覚えがあった。
「この光…まさか!」
晴人は嫌な予感がし、木崎の制止を振り切って部屋を飛び出した。
外に出た晴人は、虹色の光が激しい場所に向かって走る。
その表情には、覚悟の色が浮かんでいた。
時間は少し戻り、五分前。周りに人気のない広場に深紅の幼女、漆黒の男、深緑の爆乳が立っていた。
その他にも三人居る。それぞれ、茶色のローブ、黄色のローブ、水色のローブを着ている。
「いよいよだな…」
漆黒の男がそう呟く。その呟きに深紅の幼女・メラが反応した。
「邪魔が入らなければ、もっと早く目的を達成できたのに~。ダクがしくじるからぁ~」
「我輩は別にしくじっていない! 勝手に奴が邪魔してきたのだ!」
「そこまでにしとき! 喧嘩両成敗やで!」
漆黒の男・ダクと深紅の幼女・メラが言い争いを始めた瞬間、黄色のローブを着た少女が止めに入った。
「む~。でも、確かにサンの言う通りだね~」
「そうだな。ここは、我等の目的を速やかに遂行せねばなるまい」
ダクはそう言うと、懐から小瓶を三個取り出した。
その小瓶には、それぞれ橙、青、緑の光で満ちている。
「それが例の魔法使い達から奪った魔力かい?」
「意外にキレイやね~」
茶色のローブを着た青年がダクに訊ね、サンと呼ばれた黄色のローブを着た少女は、眼を輝かせて感想を述べる。
「そうだ。ほれ」
ダクは橙の小瓶をヒュウカに、青の小瓶を茶色のローブを着た青年に手渡し、緑の小瓶は自分の手に納める。
「さぁ、始めよう」
ダクはそう言って緑の小瓶を上空に放り投げる。
他の二人もダクに倣ってそれぞれの小瓶を放り投げた。
次の瞬間、激しい虹色の光が辺りを包む。見ると、丁度三人の中心に虹色の光を放つ巨大な穴が、上空にポッカリと空いていた。
「行け! じきにこの扉は閉じる。それまでに次元を渡るのだ!」
ダクの叫びにメラと【水色のローブ】が穴に飛び込む。
それに続き、ヒュウカとサンも飛び込んだ。
「さぁ、ラド! 後は貴様だ、早く飛び込め!」
「ダメだよダク! 指輪の魔法使いがこっちに来た。誰かが足止めしないと!」
ダクはラドの指差す方向を見る。そこには、こちらに向かって全力で走っている晴人の姿があった。
その指には、派手な装飾が施された赤い指輪を嵌めていた。
「変身っ!」
『フレイム! ドラゴン!』
『ボー、ボー、ボーボーボー!』
音声コールと共に、赤い魔方陣を潜る晴人。
魔方陣を潜ると同時に、炎のエレメントを纏ったウィザードラゴンの幻影が数回晴人の周りを旋回し、晴人と一体化する。
最後に、ウィザードラゴンの咆哮と共に晴人の姿が変わった。
長く伸びた頭部のエクスドラゴロッド。丸い形状のアルターベゼルフレイム。両肩には丸い封印石・グランマジェスティが追加されている。
深紅のウィザードローブはその身に宿すエレメントと同じだ。
その胸部には、ウィザードラゴンの顔を模した装甲・スカルキュイラスが施されている。
仮面ライダーウィザード、
「ラド! 奴は我輩が相手をする! 貴様は扉に入れ!」
「それこそダメだよ! キミはこれまでの行動で力を浪費している。万全な僕が相手をするべきだ!」
「しかし…この扉は間もなく閉じるぞ!」
「だったら尚更だよ! 早く行って!」
ラドは躊躇っているダクを虹色の穴に突き飛ばした。
「ラドぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!」
ダクの叫びは、虹色の穴に消えていった。
その声を背中に浴びながら、ラドはウィザードと向き合う。
「時間が無いんだ。退いてくれないかな?」
「時間が無いのはこっちも同じだ! 退くわけにはいかない」
ウィザードの言葉にラドは小さく舌打ちすると、右腕を岩石に変化させて殴りかかった。
その一撃を紙一重で躱すウィザード。
「強化形態は伊達ではないみたいだね」
「悪いがそう言う事だ。逃がしはしないぞ」
ウィザードは素早く右手の指輪を交換する。そして、右側に傾けたバンドオーサーに翳した。
『エキサイト、プリーズ』
右腕のみ赤い魔方陣を潜らせるウィザード。魔方陣を潜った右腕は、物凄い筋肉に覆われていた。
「え? ちょっ…それはズルくない!?」
ムキムキになったウィザードの右腕を必死に躱すラド。
そうこうしている間に、確実に虹色の穴は小さくなっていった。
「く…次元の扉が閉じる」
悔しそうな表情でウィザード攻撃をいなすラド。だが、次第に追い詰められていく…。
「フィナーレだ!」
ウィザードは右手の指輪を、深紅の魔宝石が嵌め込まれた【スペシャルウィザードリング】に変更し、ベルトに翳そうとした。
しかしその時、お互いに予想していなかった出来事が起きた。
小さくなっていた虹色の穴が、突如再び拡張し、周囲を勢い良く吸い込み始めたのだ。
「何!?」
「扉に吸い込まれる。これで、帰れる!」
笑みを浮かべるラドとは対称的に、ウィザードは何が起きているのか全く把握できていなかった。
解っているのは、自分がとてつもない事に巻き込まれている事と、虹色の穴・次元の扉に吸い込まれているという事実だけだった。
(続く…)