「罠カード発動、奈落の落とし穴！ せっかく召喚さてたのに残念ではあるが、その攻撃力は厄介だ。奈落に落ちてもらおう！」
神楽坂は罠カードを発動させる。しかし永理はチッチッチッと指を振り、手札から一枚のカードを発動する。このデッキに入っている、数少ない高額カードだ。ちなみに余談ではあるが、究極完全態・グレート・モスは店では５００円で買えるカードである。
「手札から速攻魔法発動、禁じられた聖衣！ 究極完全態・グレート・モスの攻撃力を６００ダウンさせ、エンドフェイズまでこのカードの効果の対象にならず、カードの効果では破壊されない！ 奈落は不発に終わったな、フハハハハハ！」
究極完全態・グレート・モスの顔にぱさり、と高級そうな白い服がかかる。それが神秘的な光を発し、奈落の穴を消し去る。
それで効果あるのか、と思うかもしれないが、ただ単にカード効果の処理に則っているだけなのだ。なのでいかに変なソリットビジョンであろうと、ちゃんと効果は処理されている。
「チッ！ し、しかし！ 攻撃力３０００ではサイバー・エンド・ドラゴンは倒せないぞ！」
「ああ、だから今は待つだけさ。カードを二枚セットし、ターンエンド！」
「エンドフェイズ時、リバース発動！ サイクロン！ その伏せた右を破壊だ！」
サイクロンが発動し、永理のリバースカードを破壊する。火器付機甲鎧、ブラフカードだ。神楽坂は舌打ちし、永理はニヤリと笑う。
禁じられた聖衣は効果を失い、光を無くす。ただの布となった聖衣をグレート・モスは口の中に入れ、食べた。虫食いである。
「俺のターン！ バトルだ！ サイバー・エンド・ドラゴンで究極完全態・グレート・モスを攻撃！」
サイバー・エンド・ドラゴンの光線と究極完全態・グレート・モスの口から吐き出された溶解液がぶつかり合い、白い煙を場が包む。
一瞬攻撃を封じたように見えたが、サイバー・エンド・ドラゴンの第二発がグレート・モスの胴体を貫いた。穴から緑色の血が吹き出す。それに続く様に二撃、三撃。頭、足が消え去り、壊れた噴水のように緑色の血が溢れ出す。
「リバース罠発動、時の機械‐タイム・マシーン‐！ 自分または相手のモンスター１体が戦闘で破壊され墓地へ送られた時に発動！ そのモンスターが破壊された時のコントローラーのフィールドに同じ表示形式でそのモンスターを特殊召喚する！ 甦れ、究極完全態・グレート・モス！」
黒く全体的に丸っぽい、中心部分に時計の付いた巨大な機械が現れる。分厚い扉が開き、その中から軽く大きさの容量を無視しているが、究極完全態・グレート・モスが飛び出す。
神楽坂は舌打ち一つ溢し、カードを伏せる。
「俺はカードをセットし、ターンエンドだ！」
「俺のターン、ドロー！
……装備魔法、火器付機甲鎧を究極完全態・グレート・モスに装備！ バトルだ！ 究極完全態・グレート・モスでサイバー・エンド・ドラゴンを攻撃！ モス・パーフェクト・ストーム！」
究極完全態・グレート・モスの背中に黒光りする超巨大な火炎放射器を付けたトゲが付いた肩パットが装備される。鎧は究極完全態・グレート・モスの胴体にがっちりと固定され、固定された事を確かめるように左右に動く。
攻撃力は７００ポイントアップし、元々の攻撃力と合わせ４２００。サイバー・エンド・ドラゴンの攻撃力を超えた。
そして永理の指示通り、羽を羽ばたかせ、銀色の鱗粉が混じった風の塊をサイバー・エンド・ドラゴンにぶつける。
銀色の鱗粉はサイバー・エンド・ドラゴンの鉄の身体を錆びさせ、徐々に崩れていく。そしてそこに、背中から炎を駄目押しにぶつける。
空中に舞う一定量の密度を持った粉塵は気体状となり、それは酸素と連合するように爆発的に燃えだす。炭鉱での爆発事故や小麦粉の粉塵爆発は、これが原因で起こるのだ。
巨大な爆発の塊となり、視界を黒い煙が覆い隠す。
「ぐっ、サイバー・エンド・ドラゴンが……」
「よしっ、カードをセットし、ターンエンドだ！」
ライフの差はまだ開いているものの、流れは徐々に永理の方へ傾きつつある。しかし、だからといってモンスターを召喚するといった深追いはしない。相手はサイバー流をコピーしている、サイバー流の恐ろしさは安定して爆発的な火力を得られるという事。つまり、逆転されたと思ったら逆転させられた、といった事を引き起こすのだ。
勿論、それは一流のサイバー流での話。しかし神楽坂は、疑似的ながらもサイバー流次期後継者のデッキとプレイングをコピーしている。侮れない相手は、チマチマと削るしかない。永理にとっては目立つように動けないのは少々辛いが、勝つには我慢も必要なのだ。出すという目的を達成したら、次の目的を達成したくなるのが人間の性なのである。
「俺のターン、ドロー！」
ドローしたカードを横目見、神楽坂は口角を上げる。
「まずはこれを発動する、トラップ・スタン！ 場の罠カードを全て無効化！ そして！ ライフポイントを半分払い、速攻魔法、サイバネティック・フュージョン・サポートを発動！
このターン、自分が機械族の融合モンスターを融合召喚する場合に１度だけ、その融合モンスターカードによって決められた融合素材モンスターを自分の手札・フィールド上・墓地から選んでゲームから除外し、これらを融合素材にできる！」
来る、と永理は直観でそう感じ、身構える。サイバネティック・フュージョン・サポート、チェーン・マテリアルと違いデッキから融合素材を除外する事こそ出来ず、一体しか融合召喚出来ないというデメリットこそあるが、代わりにエンドフェイズ自壊するというデメリットを持たないカードだ。機械族の融合デッキであれば、入れるのは当然と言えるだろう。そして今、相手の墓地にはサイバー・ドラゴンが三体。
しかし永理は、いったんそこで思考を区切る。それよりも恐ろしい可能性……今、相手の墓地に何枚のカードがあるか。墓地にはサイバー・ドラゴン三体とアナルビーズ一体、サイバー・フェニックス一体にそしてサイバー・エンド・ドラゴン一体の系六体。
しかし、それだけではない。メタモルポットの効果に加え、ルールによって捨てられたカード、蓄えられた六枚の手札……いったい今、相手のデッキを除く場には何体の機械族が居るのか。
「魔法カード発動、パワー・ボンド！ 手札のサイバー・ドラゴン・コア、サイバー・ラーヴァ、サイバー・ジラフ、サイバー・ラーヴァの四枚に加え、墓地の九体の機械族を融合！ 現れろ、キメラテック・オーバー・ドラゴン！」
プラズマの塊から殺人的な放電を出し現れたのは、十三個の首を持った竜だった。それが永理を、ただ純粋な殺意と破壊衝動を含んだレンズの眼で睨んでくる。
普通のキメラテック・オーバー・ドラゴンよりどこか凶悪的な、トゲトゲとしたフォルム。バチバチと白い粒子のようなものが舞っているのは、パワー・ボンドの影響か。周りを陽炎が纏っているのは、ラジエーターからの排気熱が原因だろう。
周りからは永理に対する同情の声と、キメラテック・オーバー・ドラゴンへの賛美。暴力的なフォルムは時として、芸術的な輝きを放つ。事実それと相対する永理も、その魅力に憑りつかれていた。そもそもがロマン思考の大艦巨砲主義者である、それもまた仕方なしだろう。
「キメラテック・オーバー・ドラゴンの攻撃力・守備力は、融合素材としたモンスターの数×８００ポイントとなる。そしてパワー・ボンドの効果で更に二倍！ よって攻撃力は、２０８００！」
神楽坂の言葉で、若干トリップ状態だった永理の意識が現実に戻される。亮と戦った時より暴力的で、そして高火力。何よりあの時はザクデザートタイプが気になっていて、意識をそちらに優先させていた。
故に、この魅力を知る事が無かったのだ。圧倒的な力、暴力的で破壊する事こそが存在意義だと主張するようなフォルム。だからこそ、だからこそ永理は男として、そしてゲーマーとして抗いたくなる。
「キメラテック・オーバー・ドラゴンの召喚時、自分の場のカード全てを墓地へ送る！ バトル！ キメラテック・オーバー・ドラゴンで究極完全態・グレート・モスを攻撃！ エヴォリューション・レザルト・バースト！」
「速攻魔法、エネミー・コントローラー！ キメラテック・オーバー・ドラゴンを守備表示に変更！」
永理の目の前にコントローラーが現れ、それが手元に渡される。取りあえず思い出したコナミコマンドを入力、するとキメラテック・オーバー・ドラゴンは全体の首を丸め、守備耐性となる。しかし依然、あの殺意に塗れた眼光はこちらへと向けられている。
首の皮一枚──いや、ただ単に寿命が少し伸びただけ。逆転出来るカードはあったが、それは墓地へと送られてしまった。たとえここでサレンダーしたとしても、誰も永理を責めないだろう。絶体絶命な状況、誰もがピンチだと思う状況。膝を折るのが普通だ。
しかし永理は、自らを例外だと自覚している。故に永理は抗う、どこまでも。無謀だと解っていても。
「魔法カード、一時休戦を発動。互いにカードをドローし、次の俺のターンまでお互いはありとあらゆるダメージを受けない。ターンエンドだ」
パワー・ボンドのデメリットを打消し、そしてキメラテック・オーバー・ドラゴンが破壊されたとしてもダメージを与える事が出来なくする。上手い手を使うものだ、と永理は思う。
しかし今すべき事は相手にダメージを与える事より、攻撃力２０８００のキメラテック・オーバー・ドラゴンを倒す事。
方法はいくつかある。であるなら、それを何としてでも引き込むしかない。
「儀式魔法、高等儀式術を発動！ デッキからプチモス二体、昆虫人間一体、ネオバグ一体を墓地へ送り、ジャベリンビートルを儀式召喚！」
青い巨大クワガタが、手に二つに分かれた槍を持ち現れた。その槍は真っ直ぐキメラテック・オーバー・ドラゴンに向いているが、その攻撃力ではどうしても太刀打ち出来ない。
そして、折角召喚した所悪いが、ジャベリンビートルの出番はここまでだ。
「魔法カード、アドバンスドローを発動！ 自分の場のレベル８以上モンスターを生け贄に捧げ、カードを二枚ドロー！」
ジャベリンビートルがえっ、と絶句したような表情をするが、そんなの関係なしにジャベリンビートルの姿が消え、二枚のカードに化ける。
普段はジャベリンビートルもそこそこ役に立つのだが、現状ではただただ邪魔なだけだ。
「更に魔法カード、トレード・インを発動！ 手札のレベル８モンスター、グレート・モスを墓地へ捨て、カードを二枚ドロー！」
狙い通りのカードが来てくれて、一先ずは安心といった所。永理は引いてきた二つのカードを発動する。少々勿体ないが、この際そういった価値観は無視だ。
「ゴキボールを召喚！ そしてゴキボールを生け贄に捧げ、魔法カード発動！ 痛み分け！」
痛み分け、単純に考えると２：１交換のどちらかというと損をするカード。しかしこのカードは、破壊ではなく生け贄に捧げるという特殊な効果を持っている。
このカードは生け贄なので、わが身を盾にやデストラクション・ジャマー、マテリアルドラゴンやマテリアルファルコといった破壊効果を無効にするカードによって無効化されないメリットを持っている。
そして安い、何より安いのだ。趣味の方に金をつぎ込む永理としては、とても有難いカードである。何せ、ストレージに大量にあるのだから。
「相手はモンスターを生け贄に捧げなければならない！ しかし、神楽坂の場にモンスターは一体！」
「チッ、キメラテック・オーバー・ドラゴンを生け贄に捧げる」
永理は一先ず安堵の息を洩らし、カードを一枚セットする。もしここで神秘の中華鍋が使われていたら、恐らくジリ貧になっていただろう。とっとと勝ちに行きたいが、相手があれではやはり中々難しいものがある。
「カードをセットし、ターンエンドだ」
「俺のターン、ドロー！
……手札を一枚捨て、装備魔法Ｄ・Ｄ・Ｒを発動！ 除外されているモンスター一体を特殊召喚する！ 来い、サイバー・エンド・ドラゴン！」
次元を引き裂き、またしても三つ首の機械竜が現れた。素材に使われた影響か、所々ツギハギではあるが、やはりレンズ越しの眼光は膨大な威圧感を放っている。
しかし、サイバー・エンドであればまだ越えられない壁ではない。少なくとも、攻撃力２００００オーバーのキメラテックに比べれば、容易いものだ。事実、現在の究極完全態・グレート・モスの攻撃力は、サイバー・エンド・ドラゴンの攻撃力をわずかに凌駕している。
「バトルだ！ サイバー・エンド・ドラゴンで究極完全態・グレート・モスを攻撃！ エターナル・エヴォリューション・バースト！」
攻撃力を上回っている究極完全態・グレート・モスに攻撃するという事は、手札にオネスト類のカードがあるという事だ。
しかし、装備魔法……Ｄ・Ｄ・Ｒ。あのカードはいわば除外版の早すぎた埋葬。対処するのは簡単だ。
「速攻魔法、サイクロンを発動！ Ｄ・Ｄ・Ｒを破壊！」
「甘い！ カウンター罠、マジック・ドレインを発動！ 相手が手札から魔法カードを捨てない場合、魔法カードの発動を無効にし、破壊する！」
サイクロンは不発に終わり、サイバー・エンドの光線と究極完全態・グレート・モスの鱗粉＆火炎放射による爆発がぶつかり合い、黒い煙で場を覆い隠す。
黒い煙の中伸びてきたサイバー・エンド・ドラゴンの三つの首、それが究極完全態・グレート・モスの脚と胴体、そして首に噛みつき、引き裂く。緑色の血を吹き出し、絶叫するグレート・モス。そのまま噛みついた三つの首が、光線を出す。身体を突き抜け、首を突き抜け羽に穴をあけていく。
その光線が火器付機甲鎧の中に入っている燃料に引火し、壮大な大爆発を巻き起こした。
「ダメージステップに、速攻魔法を発動していた。リミッター解除！ 攻撃力を倍にする！」
攻撃力８０００、これでは究極完全態・グレート・モスの４２００の攻撃力をもってしても、太刀打ち出来ない。そして永理のライフはたったの２６００だった、３８００のダメージ。それは容易に永理のライフを削りきる事が出来る数値。
しかし、永理も忘れていた。永理の場には、永続罠があるという事を。
「あっ……スピリット・バリアの効果でダメージが無いのが残念だが、仕方ない。カードをセットし、モンスターをセット！ 魔法カードアドバンスドローを発動！ サイバー・エンド・ドラゴンを生け贄にカードを二枚ドロー！ ターンエンド！」
「えっ、……えっ！？」
既に負ける心構えは出来ていた分、ここで終わらないのは何かこう……モヤモヤするのだ。上手く言い表せないが、モヤっとするのだ。
しかし、あの噂は本当だったんだな。と永理は認識する。神楽坂のデュエルタクティクスはかなりものだが、いざという所で詰めが甘い。まさにその通りだ。
しかし、そのうっかりのおかげで勝ち目は見えてきた。デュエルは、デュエルモンスターズはライフが０になるまで（一部例外はあるが）勝負の行方は解らない。
ならばあとは、逆転あるのみ。幸いな事に、場には十分カードが溜まっている。そしてモンスターは一体のみ。逆転はここからだ。
「魔法カード発動、貪欲な壺！ 墓地のゴキボール、吸血ノミ、メタモルポット、コアキメイル・ビートル、ジャベリンビートルをデッキに戻し、カードを二枚ドロー！ そしてこいつも発動、儀式の準備！ デッキからレベル７以上のモンスター、ジャベリンビートルと高等儀式術を手札に加える！ そして儀式魔法、高等儀式術を発動！ デッキから吸血ノミ一体とゴキボール一体を墓地へ送り、ジャベリンビートルを儀式召喚！」
やっと出番が来たとばかりに頭上で槍を回し、そして構える。攻撃力２４５０、中途半端な数値ではあるが、永理のデッキの関係上メインアタッカーとなる数値だ。
貧乏くさいデッキで更にロマンという事故の塊のようなものだが、どういう訳かよく回ってくれる。勝利を確信し、永理はまたしても、このデッキの切り札を、主人公を蘇生させる。
「魔法カード発動、死者蘇生！ 墓地より三度甦れ、究極完全態・グレート・モス！」
ジャベリンビートルが槍を地面に突き刺し、腕を組む。奇怪な六芒星が描かれ、そこから、究極完全態であるグレート・モスが蘇生する。
ちなみにジャベリンビートルのこの行動には何の関係も無いし、ジャベリンビートルも何の効果も持たない儀式モンスターだ。つまりこれらは全てただの演出である。
「まだまだ行くぜ！ 手札から吸血ノミを召喚！」
丸いノミがぴょん、とジャベリンビートルが飛び出し降り立った。アンモナイトのように長く丸い形をしている、茶色い虫。攻撃力１５００の通常モンスターと、ぶっちゃけて言うと弱い部類に入るのだが、高等儀式術の為に入れているようなものなので問題は無い。
「バトル！ ジャベリンビートルで伏せモンスターを攻撃！」
ジャベリンビートルは大きく身体を逸らせ、槍を投擲する。まるで弾丸のように飛ぶ槍は真っ直ぐ、愚直に伏せモンスターを狙う。
「罠カード発動、神風のバリア‐エア・フォース‐！ 相手モンスターの攻撃宣言時に発動！ 相手フィールドの攻撃表示モンスターを全て持ち主の手札に戻す！」
神楽坂の前に、渦巻く風が現れる。エア・フォース、手札に戻す効果。これがかなり厄介なのだ。聖なるバリアの方が好まれる事もあるが、ミラーフォースは破壊効果。故に蘇生も簡単である。対して神風のバリアはバウンズ、もう一度蘇生条件を満たさなければ、容易に召喚する事は不可能。つまり、儀式デッキやグレート・モスデッキの大敵である。
しかし、その程度は想定の範囲内だ。
「リバースカードオープン、トラップ・スタン！ 場の罠カードの効果を全て無効にする！」
仕返し、とばかりに発動させたのはトラップ・スタン。気まぐれでレーションを買った時に付いてきたカードだ。これによって風のバリアは風力を無くし、消滅する。小さくなったバリアを蹴散らすように、ジャベリンビートルの槍が神楽坂の伏せモンスターを破壊する。伏せていたモンスターはサイバー・ジラフだった。小さな雄たけびをあげ、機能を停止させてしまう。
「グッ……つ、強い。やはり、俺の眼に狂いは無かった！ 見せてもらったぞ、月影永理！」
「このデッキを参考にするのはやめといた方がいいと思うがね。究極完全態・グレート・モスで直接攻撃！ モス・パーフェクト・ストーム！」
究極完全態・グレート・モスが羽ばたき、鱗粉をまき散らす。風の塊に乗り、それは神楽坂にぶち当たると暴発する。解放された風に乗って、鱗粉が宙を舞う。
これで止め、やっと勝てる。その思いと共に永理は、モンスターに命ずる。
「吸血ノミで止めだ！」
ジャベリンビートルは槍を捨て、吸血ノミをガシリとフリスピーのように手に取る。吸血ノミは突然の事に戸惑い、十六本の脚をシャカシャカと動かす。正直かなりキモい。
そして手を大きくしならせ、勢いよく投擲。回転しながら空を飛ぶ吸血ノミ。それはそのまま、神楽坂の顔面に綺麗にぶち当たった。顔面セーフ！ しかしライフ的にはアウトだ。
「……ふぅ、いいデュエルだった。次も勝たせてもらうぞ、神楽坂とやら」
デュエル終了の間抜けなブザーが鳴り、ソリットビジョンが消える。それと同時に肩の力を抜く。汗が凄い、緊張のせいだろうか。
「ああ、こちらこそ。勉強になったよ……次は俺が勝つ。絶対にな」
神楽坂が永理の所へ歩み寄り、右手を差し出す。永理は汗ばんでいる手を服で拭ってから、握手をする。それと同時に緊張の糸が切れたように、ペタリと座り込む。手に力が入らず、残った手札が床に落ちる。
額に浮かぶ大粒の汗を左の袖で拭い、笑う。それと同時に、周りから二人への称賛の言葉が投げかけられた。
「永理！ 凄かったぞ！ 神楽坂も！」
「あんな熱い駆け引きを見せてくれてありがとう！」
投げかけられる言葉を返す事も出来ない。気力を全て使い果たしてしまったからだ。
気疲れ、緊張からの解放。これにも慣れなければな、と永理は心の中で苦笑する。
「大丈夫か月影、立てるか？」
「永理でいいよ……目立つのは好きな筈なんだけどね」
アハハと乾いた笑いを口から出し、神楽坂に引っ張り起こしてもらう。目立つのは好きだし、今回のデュエルは楽しかった。あと一歩、という所で何とか勝利をもぎ取っただけ。少しでも永理の運が悪ければ、負けていたのは永理だろう。
盛り上がる会場、永理の望んだもの。永理の中に満たされる満足感、楽しかった。心からそう思える。
神楽坂は永理の落としてしまった手札を拾う。
「ほらよ、次は絶対俺が勝つからな。首を洗って待っておけよ！」
「デュエルに絶対は存在しないが、楽しみにしておくよ。負けるつもりはさらさらないが」
拾ってくれたカードを受け取り、言葉を交わし合う。ディスクにセットされたカードもデッキに戻す。
神楽坂、永理はこいつの中に素質を見た。荒削りだが、輝く素質。永理のような老骨ではない、若さ故の可能性。思わずそれが眩しくって、眼を細めた。
疲れた……当初の予定じゃ収縮使ってキメラテックの攻撃力０にする予定だったんですが、どうも処理を勘違いしていたようで……ここで一番頭悩ませました。
次回は十代と万丈目のデュエルです。やっとシンクロ出ます。