「はあっ！ はぁ……っ！」
屍人鬼は倒れ伏した。それを冷静に見据えたルイズは、息も絶え絶えに腰から崩れ落ちた。
疲れた、というより……勝てたという実感が、まだ湧かない。
ただ、命を賭した闘いを制して、生き延びたという感覚が、今は上回っていた。
（勝った……の？ わたし一人で、屍人鬼を……倒した？）
時間をかけて、ゆっくりとその事実を脳に浸透させていく。
一人で妖魔と戦い、そして勝利した。しかも魔法すら使わなかったのだ。
修行の成果がちゃんと出ている。その実感が、ついにルイズの中で自信となって湧いてきた。
「やった、んだ！ わたし……一人で！」
嬉しさで涙がこぼれそうになる。犠牲になった人には申し訳なかったが……、一人で困難な状況に打ち勝ったという事実が、ルイズの中で長年燻ぶっていた靄を、少しだけ晴らしたような気がした。
これが、後に『英雄』と呼ばれるようになる勇者の、最初の勝利。泥にまみれながらも、必死になって掴んだ最初の一歩だった。
「あっ、そうだ！ エルザ！！？」
ここでルイズはっとして立ち上がった。そうだ、自分はエルザを助けに来たのだ。
周囲を見渡す。いた。彼女はまだ、岩の上で泣いていた。
他に敵の影はない。二つの月が明るく、夜の草木を照らしていた。
粉雪に少し覆われた、冬の花を掻き分けながら、ルイズはエルザに駆け寄った。
「大丈夫！？ 助けに来たから安心なさい！」
泣き続けるエルザを励ますように、声をかけるルイズ。
敵を倒し、弱い人々を救う。ちょっと剣心の様になれたようで、ルイズは内心気持ちが高ぶっていた。
「ううっ、怖かったよぉ……ぐずっ」
エルザは泣きはらした顔をルイズに向けた。「もう大丈夫だからね」と、その涙を拭いてあげる。
「さて、早くここから出なくっちゃね」
ルイズは立ち上がり、周囲を見渡した。倒れた屍人鬼に目が行く。
彼もまた、吸血鬼の毒牙にかかった犠牲者なのだ。平民とはいえ、ちゃんと弔ってあげねば。
ただ、魔法の使えない今の自分では、彼の遺体まで自力で運べない。先にエルザを帰して、後でまた来よう。そう思った時だ。
「ねえ、お姉ちゃんの周り。お花さんが荒れてるよ……」
エルザがぽつりと、そう呟くのが聞こえる。ルイズは思わず振り向いた。
確かに、先程まで転がっていたせいで、周囲の花は潰れたり散らしてたりしていた。そこまで気を使う余裕なんてなかったからだ。
「ああうん、そうね……」
気まずい雰囲気が流れる。仕方ないじゃない、と内心思うルイズだが、エルザの次の言葉で不安を覚え始める。
「ねえお姉ちゃん。お花さんの悲鳴、聞こえない？ 痛いよ痛いよって……」
「……エルザ？」
先程まで泣いていた様相から一転、冷たい口調になっていくエルザを、不気味に思い始めるルイズ。
「な、なに、どうしたのよ一体？」
ルイズはエルザから一歩、後ずさる。
すると――。
「蔓よ、地面に伸びし根よ。彼女を捕らえよ」
「えっ――！！」
それはメイジが使う系統魔法ではない。口語によって、精霊の力を借りることによって発動する、先住魔法。
呆気にとられるルイズの足元から、草が縄のように絡み合い、彼女をその場に縛り付けた。
「あっ――！！」
ルイズは地面から延びる草や根にがんじがらめにされてしまった。杖はまだ手放してはいないが、腕力だけでは絶対に外せない力が、この戒めには宿っている。
か細い身体をぎゅうぎゅうに締め上げられ、ルイズは呻いた。
「せん、じゅ……う、魔法。あなた……ま、さ……か？」
「うんそうよ。もう化かすのも止めにしたの」
エルザは一転、にこやかな顔を浮かべた。無邪気な顔。しかし、その裏に潜むどす黒い悪意を、発散させていた。
「わたしが、あなたたちが追いかけていた吸血鬼。昨日の軍人さんや、あそこで転がっているおじさんを、化け物に変えたのもわたしなの」
そう言って、エルザは口を開けた。その奥の犬歯が、牙のように鋭くとがっていた。
ルイズは啞然とした表情を作る。そして悟った。自分はまんまと嵌められてしまったことに――。
「ほんとはねー、様子だけ見て帰ろうかなーって思ってたの。そしたらあなたの使い魔さん、全然帰ってこないから『行けるんじゃないかなー、これ』って、思い直したのよ」
立ちながら縛られているルイズの周りを、一歩一歩足をあげながら歩くエルザ。子供のような可愛らしい仕草なのに、喋っている内容はおっかない。
それがまた、ルイズの恐怖心をあおっていた。
「最初っから、わたしを……狙ってたの？」
「勿論。知ってる？ 屍人鬼って、あなたたちでいう使い魔のように、目と耳を共有できるの」
自分の目と耳を指さしながら、エルザは楽しそうに言の葉を紡ぐ。その目はもう、黄色く爛々と光っている、化け物の瞳だった。
「昨夜、あなたたちの女王様の挑発に、あえて乗ってあげたんだけど、どうやらあなた、あの小ぶりの杖じゃなきゃ魔法を使えないみたいね。だから――」
そう言って、エルザは懐に手を入れる。そして、取り出した何かをルイズに見せつけた。
それは――。
「わたしの杖！ あんたが！？」
「うん。掠め盗るタイミングはたくさんあったからねー」
ルイズは愕然とした。何処でなくしたのかとずっと思っていたが、まさか盗られていたとは――。
そこまでは、流石に思考が及ばなかった。
エルザはくるくると杖を指でいじくる。
「メイジさんって不便だよね。杖が無いだけで魔法が使えなくなるなんて」と、同情を送るかのような声だ。
「伝説の虚無って聞いてたけど。案外呆気ないよね。何で皆、あなた如きに苦戦するのかしら――って、そうか、使い魔さんがいたものね」
エルザはルイズの背後に来た辺りで、一度立ち止まる。ルイズは振り向こうとするも、上手く首が回らない。
首元にもしっかりと蔓が絡まっている。もがけばもがくほど、きつく締まってくるせいでこの状態を維持するのにも辛かった。
「使い魔さんがいなきゃ、あなたなんてそんなものよねー」
「ぐっ――！！」
ルイズは反抗しようとして、全身を厳しく締め上げられてしまった。「止めた方が良いわよ。絶対に解けないようにしてるから」エルザの冷たい声が後ろから響く。
「あっ、あんたが……っ、情報を、敵に売ってたの？」
「そうよ。ゲルマニアにこっそり忍び込んでね。……あのおじさん酒臭くて超まずかったんだから」
思い返したのだろう。ウエッっとした顔をするエルザ。吸血鬼にも好みはあるのだ。
「後はもう思いのまま。作戦も航路も日時も、全て把握してたわよ。だから正直、空戦でそのまま全てが海の藻屑になるじゃないかなーって思ってたけど、意外とここまで来たからまあ、そこは褒めてあげるわ」
ぱちぱちぱち、と空虚な拍手が響き渡る。実際、剣心とルイズがいなければ、あそこですべて滅んでいただろう。それぐらい用意周到な作戦ではあったのだ。
エルザは再び、ルイズの周りを歩き始めた。
「あの将軍さんを食っても良かったんだけど、当時は無駄にガードが堅かったし、それにまあ無能っぽかったから、あえて側近を狙ったの。笑っちゃうよね。みーんな屍人鬼が隣にいるって気付かないで、やいのやいの言っててね。ぜーんぶ筒抜け！！ メイジさんって本当に――」
そしてルイズの前まで来た。笑ってはいるが、心底軽蔑した目つきで、一言。
「馬鹿、ばっかり」
それを見たルイズは、怒るより先に、悲しくなった。
自分なりに善意をもって、助けようとしたのに、こんな侮蔑の表情を向けられるなんて、思いもしなかった。
「嘘つき……」
ルイズは思わず、そう呟く。しかし全く悪びれてない声で、エルザは続ける。
「嘘はついてないよ。だって、天幕でも誰もわたしに『お前が吸血鬼ね？』 なんて聞かなかったじゃない。あと、両親がメイジに殺されたのも本当よ。わたしの目の前でね……」
軽蔑を含んだ笑い顔が、一瞬、怒りで歪む。これだけは本当なのだろうと、ルイズにも思わせる顔だった。
「その後は一人でとぼとぼと歩いて旅を続けたの。んーとね、三十年くらい。長かったなー。いろんな村を回って生きてきたわ。……あの人に会うまでは」
あの人……。
それを聞いてルイズは一瞬、ワルドのことを思い出した。『あの方、あの方』と、熱狂を持って言っていた彼の表情と、今のエルザの表情が重なる。
心当たりがあるのかのようにルイズは、呟いた。
「シシオ・マコト……」
「あったりー、知ってたんだ」
クスッと、可笑しそうな顔に変わる。子供のような無垢な表情。
そして手で回していた杖を高々と放り投げた。杖は暗がりの中、一瞬にしてどこかへと消え去ってしまう。
「ねえルイズお姉ちゃん。殺す前にもう一回聞くね？ どうして人間は、生き物を殺して食べるの？ あのメイドさんは言ってたよね。生きるためには仕方ないって」
ルイズは答えに詰まった。まさかここで、またその問答を去れるとは思わなかったからだ。
「わたしね。ずっっっっっと疑問だったの。わたしや両親は血を吸わなきゃ生きていけない。人を殺さなきゃ自分が死んじゃうの。餓死するのよ。あなたも言ったよね。たくさん食べなきゃ体は強くなれないって」
「エルザ……」
「でもね、人間はそれされるとすごく怒るの。吸血鬼ってだけで、全てを目の敵にしてくるのよ。わたしの好物はお姉ちゃんのような可憐な少女の生き血なの。逆に鳥肉や野菜を出されても、腐った死骸を見ているようで気持ち悪くなっちゃうの。だけどそれを分かってくれる人間は、只一人を除いて絶無だったのよ」
ここでエルザは、ぴょんとルイズに抱き着いた。そしてジャネットがしたように、汗を舐めあげた。
「ああ、汗も好きよ。血ほどじゃないけどね。あなた達で言う水分補給みたいなものかしら」
そして再び、エルザはルイズから離れる。ルイズはただされるがままだった。一瞬、風に煽られ、マフラーの端がエルザの顔にかかる。
気に障ったのだろうか。エルザは自分の首に巻かれたマフラー……シエスタがくれたそれに手をかけ、宙に放り投げる。
「何をっ……」
ルイズは次の瞬間、手編みのマフラーが風の刃によってバラバラにされるのを目撃した。
「あっ、あんた……！！」
「ふん、こんな糸クズ寄越されたって、腹は膨れやしないのよ」
シエスタの好意を平然と踏みにじる行動に、激高するルイズ。
「わたしが欲しいのは、血と、さっきの答え」
エルザはそれを意に返さず続ける。
「さあ答えて、何が違うの？ 同じ生きるためなのに、人が生き物を殺すのと、わたしが人を殺すのって、何が違うの？」
「違う！ 違うの！！」
「だから、何が？」
「違わないけど、違うのよ！！」
首を何度も振りながら、そう答えるルイズ。実際彼女自身、何を言っているのかよく分かっていない。
ただ、今の状況と、エルザの価値観としでかしたこと、それら全てをごっちゃにした結果がこの答えだったのだ。
まだいろいろと青く若い今のルイズには、この漠然とした問いに対し、上手く言語化する力は持ち合わせていなかったのである。
そしてエルザもまた、冷めた目でルイズを見ていた。その様相は失望か、はたまた諦観か。
「ま、大したものは期待してなかったけどね。それにもう、答えは得ているし」
「答え……？」
「そう、答え」
そしてエルザは、歌うようにこう諳んじた。
「所詮この世は弱肉強食。強ければ生き、弱ければ死ぬ♪」
踊るように、楽しそうに。エルザはにこやかにそう言った。
それを聞いたルイズは、ハッとする。それは、志々雄真実が掲げているという理論だというのは、剣心から聞いていた。
「わたしの両親は弱かった。だからメイジなんかに殺された。わたしが殺してきた連中は弱かった。だからわたしの糧になった。あなたは弱いからそこで雁字搦めにされている」
爽快な表情で、エルザは紡ぐ。
「正直その話を聞いた時、長年の疑問がようやっと解消された気分になったのよ。すっごい単純。そして明快。これ以上の答えを、あなたたちは出せるの？」
「なんですって……っ…」
「だからわたしね。シシオ様の下についたの。答えをくれたから……ってのもあるけど、あの人の下についていけば、やがてわたしが大手を振って血を吸っても、誰も咎めない、咎められない世界が、出来上がるでしょう？ それを楽しみにしてるのよ」
ルイズは再び唖然とした。この少女は、生き血を存分に啜るために、弱肉強食理論を本気で実践しているのだ。
エルザの狂気もそうだが、何より、彼女にそういった夢を本気で見させる志々雄の強さ、その一端に触れたようで、思わず震えが来てしまう。
この狂気は本物だ。間違いなく『アンドバリの指輪』なんかで操られてはできないものだ。
そんなことをする必要がないくらい、エルザという狡猾な吸血鬼を、言葉と力で酔わせ、従わせているのだ。
改めて、剣心と同格の男がアルビオンを制しているという、実感に思わず体を震わせる。
そんなルイズをよそに、再びエルザは前に出ると、胸に手を当て、こう言った。
「改めて紹介するね。シシオ様直属の精鋭部隊。『
まあわたしは杖使わないけどねー、とあどけない口調を残しながら、「でもシシオ様、そういう細かいこと気にしないし」と続けた。
「さて、いっぱい喋ってお腹もすいちゃった……」
エルザはにこやかな顔で、ルイズに再び抱き着いた。しかし今度はその口に、ナイフのような牙を覗かせている。
「安心して、一滴残さず美味しく食べてあげるから。ルイズお姉ちゃんは、わたしの中で永遠に生き続けるのよ―――」
そう言ってルイズの首筋に牙が触れた。その時だった。
「そこまでだ！ 残念だったな！！」
その声を聞いて、エルザは瞬時にルイズから飛びのいた。
遅れて、マリコルヌの風の刃がルイズの横をかすめる。
ルイズとエルザは同時に、魔法が飛んできた方向を見た。
「ギーシュ！ あんたたち！」
「間一髪だったようだねルイズ！ 今助けるから待ってたまえ！！」
ギーシュら水精霊騎士隊四人組が、ルイズを助けにやってきたのである。
「……あーあ、お喋りに時間を使いすぎちゃったかな。まあいいか」
お喋りに時間を費やさず、さっさとルイズを食っておけば……と一瞬思うエルザだったが、思いの外楽しかったので後悔まではしてなかった。
気を取り直して、やってきた連中を見る。相手はメイジなのだろうが、所詮は子供か。揺蕩う魔力も、最底辺クラスとみた。
あのエルフ共でも来たのかと思ったが……、そういうわけではなさそうだ。エルザも勿論、帽子を被った二人組の正体はとっくに見抜いていた。
逃げ隠れしなくても、問題ない。
「ねえあそこ！ さっきの屍人鬼が転がってるよ！」
「吸血鬼の野郎！ 今度は子供まで屍人鬼にしやがったのか！？」
しかも相手はどうやら勘違いをしているようだ。屍人鬼になった哀れな操り人形を演じてやり過ごそうかな、と考えていた刹那、先にルイズの怒声が響いた。
「違うわよ！ 気を付けてみんな！ この子が吸血鬼なのよ！！！」
「ええっ！！ こ、この子がかい……！？」
吸血鬼、と聞いて心底驚いたような顔をする子供たち。まあいいや、とエルザは開き直って牙のある口を見せた。
「そうよ、わたしが吸血鬼。馬鹿ねぇ、大人しく天幕で泥酔してれば良かったのに」
どうせ生かして帰す気はない。先にこいつらの血でも頂くとしよう。エルザは口語を唱えた。
「礫よ。我に仇なすものを穿て」
瞬間、地面に転がっている石が宙に浮き、弾丸のように飛んできた。ギーシュ達は慌てて武器を構える。
「せ、先住魔法！！？」
「きたぞギーシュ！！」
ギーシュは杖を振って土壁を使い、礫をやり過ごした。しかしエルザの放つ魔力の方が強かったのか、何発かは壁を貫き飛んでいく。
「ひぃっ！？」
「ま、間違いねえ！ あいつが本物の吸血鬼だ！！」
自然を操る口語の調べ。それを使えるのはエルフや妖魔の類しかない。
「森の木々よ、奴らを捕らえよ」
次いでエルザは呪文を唱える。すると地面から、横幅二メイル以上はある木の根が、触手のようにうねり、エルザの周囲から飛び出した。
「さあ、精々楽しませて頂戴ね。お兄ちゃんたち」
子供のようなにこやかな顔を浮かべながら、エルザはギーシュ達を指さした。そして次の瞬間、触手の先端が一気に襲い掛かった。
「うぉわあぁあ！！」
ギーシュは横っ飛びによけた。先ほどまでいた場所は、土壁ごと粉々になる。
「わ、ワルキューレ！！」
ギーシュは杖を振った。ワルキューレが複数体精製されるが、全員がすぐに薙ぎ払われ、穿たれ、捕まった後締めあげられ粉々になった。
他の連中……レイナールやギムリ、マリコルヌも得意の系統魔法を放つも、木々の触手は全く意に介してなかった。
「ぎゃあ！！」「ぐわっ！！」
そうするうち、マリコルヌとギムリが捕まった。触手が胴体に巻き付き、宙へと持ちあがってしまう。
杖は落としてないので、必死になって触手を潰そうとしているが、やはり通じていない。
「まずいよ！ このままじゃ……」
レイナールが必死になって木の根をやり過ごしながら、ギーシュの隣に向かう。本物の吸血鬼が相手……自分達では荷が重い。
だが……。
「分かってるよ、でもここで、逃げるわけにはいかない！！」
捕まっているルイズ達を見捨てることなど、出来る筈もない。ギーシュは改めて身を奮い立たせた。
その隣を、巨木の根が槌のように襲った。叩きつけられた衝撃で再び転がったギーシュは、とりあえず何とかしようと距離を取った。
「な、なあコーチ！ あれどうにかならないのかい！？」
杖が通じないなら剣しかない。ギーシュは肩に担いだデルリンガーを抜いた。
「あぁぁ……ありゃ吸血鬼か、うーん、今の坊主共じゃちとキツイなこれは……」
状況を確認するなりそんなことをぼやくデルフ。「分かってるよそんなこと！」とギーシュも負けじと叫ぶ。
「でも逃げるわけにはいかないだろう！ せめてケンシンが来るまで持ちこたえないと！」
「てか相棒、何やってんだ今？」
「ねえそんなことよりあれどうすればいいのさ！？」
レイナールが声を張り上げた。再び襲い来る触手をやり過ごそうとして……ついにレイナールも捕まってしまう。
「わっわあああああああああ！！」
「レイナール！！」
片足を掴まれ逆さまになるレイナール。『ブレイド』で触手を切ろうにも、ギリギリ届いていない。
「おおう、いよいよ俺と坊主だけか。大ピンチだなコリャ」
「言ってないで！ 何とか！ してくれたまえよ！」
「つっても俺は剣だぜ？ できることは限られてるし……」
まあとりあえず、とデルフは「俺を構えろ」と言った。言われたギーシュは即座に構える。
「魔法が効かねえ以上、やるこた一つだ。分かってんな坊主？」
「う、うむ！」
「俺がアドバイスするから、言う通りに動け。いいか、緊張すんなよ。いつもやってる組手のように思え」
「わ、分かった！」
と言いつつも、やはり怖い。視覚が、聴覚が、「逃げ出してしまえ」と脳へと訴え続ける。
もし鍛錬を経ぬままだったら、疾うに逃げ出すか、無謀な特攻で命を散らしていただろう。
「右に来る！ 今だ横薙ぎ！！」
「おう！！」
ギーシュはデルフの声だけを頼りに、それのみを信じて動いた。
ズバン！！ と触手が斬れた。
「前によけろ！ 後ろを向け！」
言われた通りに駆け出すと、背後から迫ってくる根が目の前に来ていた。
「上段振り上げ！！ そこだ斬れ！！」
再び、ギーシュは剣を振り下ろす。触手が根元からまっすぐに断ち切れた。
「……あら？」
ここでエルザは声を上げた。ギーシュの意外な健闘もそうだが……斬られた触手がそれ以上動かないのだ。
まるで、そこだけ魔力を吸われたような感覚。
（そういえば、魔力を吸う変な剣があるって言ってたっけ）
あれのことか、とエルザは目を細める。聞いた話じゃそれは剣心が常に持っている筈だが、何故あの小僧が？
「けどまあ、だから何？」
エルザは再び口語を唱える。既にここら一帯の精霊とは契約を終了している。どれだけ抗おうとも、この場にいる限り自分の敵ではない。
それにもう、敵はあと一人なのだ。数の暴力でそのまま押しつぶして終わりだ。
「待っててねーお姉ちゃん。わたし、美味しいものは最後まで取っておくタイプなの」
エルザは子供のような笑みを、縛られたままのルイズに向けた。
「っ、ぐぅ……！」
ルイズはもがいた。しかし、どれだけ暴れようとも蔓が強く絡まるだけだ。
見渡せば、ギーシュを除き全ての男子たちは捕まってしまった。みんな自分のように手を縛られてはいないが……頑丈な木々に手を焼いているのが、ここからでも分かる。
次いで視線をエルザの方へ落す。彼女はご機嫌な様子でこの戦いを見やっている。ここまでほぼ自分の思い通りにいっていることで、浮足立っているようだ。
油断している。先ほどの話しぶりといい、自分を殺すのは最後にしている様子が伺えた。
この隙に……。ルイズは目を伏せ、神妙になった。
それを傍目で見てたエルザも、ようやく諦めたと思ったのだろう。再び視線をギーシュに向けた。
それをちらと視認したルイズは、顔を、視線を……未契約の軍杖へと向ける。
（お願いギーシュ、もう少しだけ粘って……！）
心の中で剣心が来ることを願いながらも、なるべくなら自力で打破したい。そう考えていたルイズは、まだ魔法が通じないこの軍杖と、虚無に賭けた。
エオルー・スーヌ・フィル・ヤルンサクサ
静かに、詠唱を始める。
自分を縛っている蔓を解くために、小さな規模でいい。『爆発』を使おうとしていた。
オス・スーヌ・ウリュ・ル・ラド
自分のリズムが、心の中でうねるのを感じる。もう少しだ。もう少し……！
ベオーズス・ユル・スヴュエル・カノ・オシェラ「あっ…！！」
そこまで唱えた時だ。ルイズの口の周りを、蔓が覆った。
ご丁寧に舌にまで小さな蔓が巻き付き、それ以上の詠唱を完全に封じる。
「うるさいよ。何？ 聞こえてないとでも思ったの？」
見れば、エルザが冷えた目で此方を見ていた。口元は緩んでいるが、瞳は笑ってない。
「ぐっ、うぅ……っ！」
「それが虚無の詠唱？ 随分長いのね。でももう、それじゃ唱えられないわよねー」
化かし合いでわたしに勝とうなんて、百年早いわ。エルザは吐き捨てるようにそう言った。
どうやら油断しているフリをしていたようだった。わざとそうやって遊んでいるのが、嫌でも分かる。
「まあ、もう直ぐ終わるから。恨むならこんなになっても来ないあなたの使い魔さんを恨んでねー」
エルザはそう言って、今度こそ完全に視線をギーシュに向けた。もう何もできないだろうと、本気で高をくくっている目だった。
剣心は今、エレオノールを助けに向かっているのだ。そう速く駆け付けては来れないだろう。
だからこそ、自分の力でここは何とかしなくては……。
（大丈夫、まだ魔力は残っている……）
呪文は唱えられなくなったが、うねった魔力はまだ体内に残留している。普通の魔法ならば駄目だったろうが、虚無は特別らしい。呪文を途中で切っても、杖さえあれば発動は可能なのだろう。
後はこの杖さえ、まともに動いてくれれば！
（お願い、発動して！）
失敗してしまったらもう、今度こそ何もできなくなる。
ルイズは目をつむり、ひたすらになって意識を集中した。残留した魔力を、腕へ、手首へ、そして杖へと渡していく。
ここまではできるのだ。ここから先、杖全体に魔力を行き渡らせようとすると、すっと霧散してしまう。未契約時に起こる現象だ。
「馬鹿、坊主！ フェイントだ！！ 下からも来るぞ！」
「しまっ……た！ うわあああああ！！」
そうこうしているうち、ギーシュも遂に捕まってしまう。レイナールと同じように片足だけ根が巻き付き、逆さで宙に浮いてしまう。
「はいゲームセット！ 終わり終わり！ どうしよっかなー！ 素直に全員たべちゃおっかなー！？」
本気で悩みながら、エルザは目を輝かせた。相手は男だが、まだ若い。瑞々しい血を得られるだろう。
若人の新鮮な生き血は、彼女ら吸血鬼にとって最上級の霜降り肉を提供されるのと同じ。しかも相手は全員メイジだ。こんな機会はめったにない。
愛でるような目で宙に浮いたままの学生組を見やる。
それを見たルイズは、今度こそエルザが慢心していることを確信した。
やるならもう、今しかない。
ルイズは、力を収束させる。するとどうだ。見えない壁を突き破るような感覚が、体の中を駆け巡った。
いける！ ルイズは内心叫んだ。
（契約が、ようやく成立したんだわ！）
杖に魔力が完全に行き渡った。手足のように、この軍杖も扱えるようになったのだ。
ルイズは、心中で叫んだ。
（―――『爆発』！）
刹那、光がルイズとエルザを覆った。