恋姫†袁紹♂伝

閑話―斗詩―

時系列的に劉備達が南皮に現れる少し前

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顔良が数えて十になった頃、母親に仕官を命じられた。

「斗詩、貴方は今度から袁紹様の下で仕えるのよ」

「つ、ついにですか？」

袁家の次期当主、神童、名族の器、彼の噂は耳にたこが出来るほど聞いてきた。

　その袁紹に仕える事になるのは、代々袁家に仕えて来た家としての宿命でもある。

　その為彼女は物心ついた時から勉学、鍛練、礼儀作法など、どこに仕えても恥ずかしくないように教育されてきた。

「私で大丈夫でしょうか……」

厳しい教育をこなしてきたにも関わらず、いや、厳しい教育が施されて来たからこそなのか、当時の顔良は内気で自分に自信が持てない少女だった。

「私が保障するわ、それに猪々子ちゃんも一緒よ」

「えぇっ！？　ぶ、文ちゃんが！」

母親の口から出た大切な親友の名に、彼女の事を思い馳せる。顔良とは違い、わりと自由な環境で育ってきた文醜には、礼儀作法の『れ』の文字すら感じられない。

　これから仕えるであろう袁紹の前で無礼な言動が確定しているようなものである。

「だからこそ、貴方があの子の手綱を握らなきゃね！」

「うー、頑張ります……」

そんな大事な親友を放っておくわけにもいかず。不安を押し込むように両手を握る顔良。

　文醜の存在が、彼女の不安を打ち消していた。

………

……

…

「なぁなぁ斗詩ぃー、ここにその袁紹がいるのかー？」

「袁紹『様』だよ文ちゃん、今日の挨拶で失礼の無いようにって、お母さん達に言われたでしょ？」

「わーってるって、ところで袁紹様はアタイ達と遊んでくれっかなー？」

「もうっ、文ちゃん！！」

あれから数日後、例の親友である文醜と共に袁家屋敷の門前まで来ていた。

「良い？　文ちゃん、袁紹様は寛大な方って聞いていると思うけど、最低限守らなきゃいけない礼儀があるんだからね！」

「大丈夫だってぇ、その辺は母ちゃんと予習してきたからさ。手と足は同時に出しちゃいけないんだよな！」

「うー、お腹が……」

「拾い食いでもしたのか？」

自分の不安を他所に機嫌よくしている親友に、少し恨めしげな視線を送りながら屋敷内へ入っていった。

………

……

…

「良く来てくれた。わしが袁逢じゃ、そして――おおっ、丁度来たようじゃ」

袁逢様の言葉に反応して、目線の先に目を向けると、美丈夫が此方に向かって歩いている。

(うわぁ、綺麗な人……)

美しく長い金髪、鷹のような鋭い瞳、色素の薄い唇は僅かに笑みを浮かべていて、私は思わず見とれてしまう。

　事前に彼が男性だと知ってはいたものの、女性と聞かされても納得できる美貌だったが――

「お早うございます父上、……この娘達は？」

彼の声音が男性だと再認識させる。

「は、初めまして、私の名は顔良、真名を斗詩と言います！」

「アタイは文醜、真名を猪々子だ！……です」

私達の名を聞いた袁紹様は少し驚いたように目を見開く、しかしすぐに表情を戻した。

「そうかお主達が……、知っていると思うが我が袁紹だ。初対面で真名を預けてよいのか？」

「私達は今日から袁紹様に仕えるので」

「主になる人に真名を預けるのは当然！……です」

「ふむ、ならば我が真名、麗覇も二人に預けよう！」

「ええっ！　いいんですか？」

袁紹様の提案に思わず声を上げる。雲の上の存在である彼の真名を、こんな簡単に預けてもらえるとは思わなかった。

「かまわぬ、我も(・)お前達が気に入ったし何より――」

そこで一旦言葉を切り

「真名を受け取って返さぬのは、我の矜持に反するのでな、フハハハハハ！」

そう言って豪快に笑い出した。

「「……」」

文ちゃんと私は唖然としてしまう。袁紹様は下の者に寛大だとは聞いていたけど、まさかここまでだなんて……

………

……

…

その後、三人で談笑しながら中庭へとやってきた。

「ところで二人は帯刀しているが、やはり得物は剣か？」

すると、袁紹様もとい麗覇様が私達の得意な武器を聞いてきたので――

「はい、私は小回りの利く――「いや、それが聞いてくれよ麗覇様～」ちょ、ちょっと文ちゃん！？」

私が肯定しようとしたら、それを遮るように文ちゃんが話し出した。

　それも敬語では無く、友達に語りかけるような気安い口調に私が慌てていると

「かまわぬ、聞かせよ」

と、麗覇様が私を手で制止して続きを促した。

「いやぁ、実はアタイにしっくりくる武器が無くて悩んでいるんですよ～、とはいえ丸腰で護衛は出来ないからこうして一応帯刀してるんすよね」

「フム……」

「ぶ、文ちゃん！！」

彼女の言葉を聞いた麗覇様は、顎に手をやり少し俯いて何かを思案しだしたので、私はその隙に親友を諌める。

「え？　アタイなんかまずい事言ったか？」

「敬語忘れてるよ！」

「あはは、いいじゃん別に、麗覇様気にしてないみたいだし」

「私が気にするの！」

「……何で？」

「ぶ、ん、ちゃ、ん？」

「へいへーい」

文ちゃんが軽く拗ねながら返事した頃、思案を終えた麗覇様が声をかけた。

「では、我が側近になった記念として二人に武器を授けようぞ！」

「「え！？」」

袁家次期当主から武器を授かる。ここに仕えている忠臣達が夢見るような提案に、私と文ちゃんは思わず口を開きながら唖然とする。

　そんな私達を見た麗覇様は、何故か柔らかい笑顔で笑っていた。

「い、いいんですか？　麗覇様」

そんな彼の表情に、いち早く意識を取り戻した私は慌てて聞き返す。

「うむ！　自分の得意な得物は早々に手にした方が良い、それに、袁家の武器庫には色んな種類の武器が沢山あるのでな」

「やったぁ、さっすが麗覇様そこに痺れる憧れるー！！」

「そうであろう、そうであろうフハハハハハ！　さあそうと決まれば膳は急げだ、二人とも付いてまいれ！」

「りょーかいっ！」

「わわわ、待ってくださいよー、文ちゃーん麗覇様ー！！」

………

……

…

「フム、猪々子のが大剣『斬山刀(ざんざんとう)』斗詩のは大槌『金光鉄槌(きんこうてっつい)』だな、二つとも袁家に忠を誓い生涯を全うした将軍の得物だ。彼ら亡き後は重すぎて使い手が現れずここに保管されていたがな」

文ちゃんから強引に渡された武器の説明を聞くと、何故か手に良くなじむ感じがした。

「おおっ！、ならアタイ等にぴったりじゃんか、なっ斗詩！！」

「もう、文ちゃんは……、しょうがないなぁ」

そっけなく返事をしたけど、顔が緩むのを抑えられない。

　その日私達は、一生物の宝物を手に入れた。

………

……

…

「麗覇様！」

私達二人が麗覇様に出会ってから早数ヶ月、麗覇様の提案で街に散策に来ていたその時事件は起きた。

　女性に暴力を振るおうとしている男を麗覇様が発見し私と二人で追跡、追った先で戦闘になり一時は優勢だったものの、増援が来てから麗覇様の動きが鈍くなった。

「あっちは大丈夫そうだな……、おい、武器を捨てれば優しくしてやるぜ？」

「っ！？　誰が！」

「すてねぇってんならしょうがねぇ、やるぞテメェ等！」

「……くっ」

背後で女性を守っている私に三人組が襲い掛かり、それを何とか防ぐ

「チッ、しぶといなこいつ」

「問題ねぇ、あっちはもうすぐ片付く」

「そ、そんな……」

男達の言葉に小さく悲鳴を上げる。麗覇様を確認している余裕はなかったが、剣戟の音が小さくなっていくのを感じた。

(麗覇様が死ぬ？―――そんなの)

「グッ！　ガハッ！？」

(嫌だ！)

気が付くと私は、目の前にいた男の胸を突き刺していた。

「！？　こ、この餓鬼！！」

「っ……ハァァーーッ！」

のこった二人が慌てて武器を構え直すが、迷いを消した私の敵ではなかった。そして――

「ﾊｧ……ﾊｧ……」

三人を倒した私は少し放心してしまう。

「っ！？　麗覇様！？」

意識を取り戻して主の安否を確認しようとしたその時だった。

「捕まえたぁっ！」

「キャア」

「へへへ、おらっ大人しくしな！」

「よくやったチビ！」

先の戦闘で意識を失っていたはずの男が女性を羽交い絞めにしていた。

「動くんじゃねぇぞ？　そしてそこのガキィ……、よくもやってくれたな！！」

「っ！？あぅ！」

状況の悪化に対処できず動くことの出来なかった私は、大きな男の武器で叩かれ――

「斗詩ィッ！？」

麗覇様の悲痛な叫びと共に、意識を手放した。

………

……

…

「死ぬなぁ……、斗詩ぃ～」

「……文ちゃん？」

次に目が覚めた時には自室の寝台の上で、私に覆いかぶさるようにして文ちゃんが眠っていた。

「心配……させちゃったかな」

親友の目元には涙を流した後があり、自分をどれだけ案じてくれたかがみてとれる。

「麗覇様……っ！？麗覇様は！」

そしてすぐさま意識を覚醒させ主の安否を確認しようと起き上がる。文ちゃんに確認したいけど、良く眠っているので布をかけて一人外に出ていった。

………

……

…

「あ、あんなところに」

その後、廊下でばったり会った武官の方から事件の報告を聞き、麗覇様や女性が無事だと安堵した私は、彼の無事な姿を一目見ようと探し回り、中庭でその姿を見つけた。

「……」

一人で座りながら月をぼんやり見ている麗覇様に、思わず見惚れてしまう。

　憂いを帯びたその横顔は、普段の自信溢れた表情とは余りにも違い。ことさら美しく見えた。

「ここに居たんですね麗覇様」

「斗詩……」

ややあって私は声を掛ける。此方に顔を向けた麗覇様は安堵の表情を一瞬浮かべ、私の額に巻かれている包帯を見た後、視線を逸らし悲痛そうに顔を歪めた。

「すまなかった……」

そして彼の口から出た謝罪の言葉は、普段の麗覇様の明るい声色は鳴りを潜め、今にも泣き出しそうなほどに弱々しかった。

「何に謝ったんですか？」

――意地の悪い質問かもしれない。しかし天真爛漫(てんしんらんまん)なようで他者を重んじるこの優しい主には、内に溜め込んだものを吐き出してもらう必要があった。

「全てだ、斗詩の忠告を聞かず三人で街に向かったこと」

「最終的には私も賛同しました」

「猪々子を連れて行かず二人で事にあたったこと」

「文ちゃんは説明しないと屋台から離れなかったかもしれませんし、見失うかもしれないから一刻の猶予も無かったです」

麗覇様が自分の不覚を打ち明け、私も同罪だと答える。そして――

「……斗詩に危険が迫るまで敵を斬ることが出来なかったこと」

「それは、私も同じです」

「……？」

最後の言葉に反応して再び私に目を合わせる。『疑問がある』と書かれてあるのでは無いかと思うほど呆けた顔をしていた。　本当にこの方は出会った頃から、良くも悪くも感情が表情に出やすい。

　そんな麗覇様に対して苦笑しながら続きを口に出す。

「私も初めての実戦で人を斬るのに躊躇していました。……私が前に出ていたら斬られていたかもしれませんね」

あの時の事を思い出す。終わったことなのにそれで肩が震えだした。

「優しい麗覇様のことだから、私と同じく葛藤していることはわかっていました。そしてそんな様子で戦っている姿をみて怖くなったんです。麗覇様が殺されるかもしれないことに……」

私は麗覇様のために、麗覇様は私のために、順序が違うだけで葛藤を捨てた理由は同じだった。

「でも、麗覇様は私が自己嫌悪する必要はないと思ったはずです。なら麗覇様もそうじゃないですか！」

「……」

つい語尾を荒げてしまう。だけど麗覇様は私の言葉をしっかり聞いてくれた。

その後、いつからいたのか文ちゃんも合流して、彼女の意見も交えて麗覇様に聞かせそして――

「ありがとう、二人とも」

「麗覇様……」

「へへっ」

そう礼を口にした私達の主は、いつものような笑顔に戻っていて私達二人を安心させた。

　その後、三人で他愛も無い話を、朝日が昇り始める頃まで語り続けた。

………

……

…

それからしばらくして、私達二人は麗覇様の私塾に付いて行く事となった。

　そこでは色んな人たちと出会い。友好を深め、研鑽し合う関係を築き上げることが出来た。

そんなある日、一番仲良くなった秋蘭さんが、私にとんでもないことを聞いてきた。

「……斗詩は袁紹殿と肌を合わせたのか？」

「なぁっ！？は、肌ってどの肌ですか！？」

「落ち着け、ほら深呼吸」

「うー、……はい」

彼女に促されて深呼吸した後、落ち着きを取り戻した私は問い質した。

「いきなり何てこと聞いてくるんですか」

少し恨めしそうに秋蘭さんを見ていたせいか、彼女は苦笑しながら口を開く。

「魅力溢れる殿方の主に、可愛らしい従者二人が寄り添っているのだ。当然の疑問だと思うが？」

「み、魅力溢れるって……、まさか秋蘭さん！？」

「残念ながら私は華琳様一筋だ」

「……ですよねぇ」

その言葉に思わず安心してしまう。それを見た秋蘭さんは意地の悪い笑みを浮かべた。

「今、安堵したな？」

「うっ」

「ハハハ、わかりやすいなぁ斗詩は、姉者みたいで可愛いぞ」

「もう秋蘭さん！」

からかわれて頬を膨らまし声を張り上げる。しかし秋蘭さんは、まるで小動物でも見ているかのような優しい眼差しで言葉を続けた。

「すまぬすまぬ、ところで実際はどうなのだ？」

「ど、どうって……」

「とぼけるなよ斗詩、傍から見ていれば、お前が袁紹殿に想いを寄せているのは一目瞭然だぞ？」

「そんなにわかりやすいですか？」

「姉者の次にな」

「……」

どこまでも姉を話題にあげる彼女に呆れつつ、自分の気持ちを整理してみる。

　袁家次期当主である麗覇様、今の自分にとって一番身近な異性だ。

唯我独尊を地で行くようで他者を重んじる優しさ、忙しいにも関わらず鍛練を怠らない男らしさ、他者の失敗を豪快に笑って許せる寛容さ、悩みを持った者に的確な助言をする。父か兄を彷彿させる温かさ、彼の下についてそれほど時は経っていないものの、上げればきりが無いほどに主の良さが頭の中に流れた。

「……」

惚れるなと言う方が無理な話である。容姿も相まって袁紹は人気が高い。しかし意外な事に浮ついた話は聞かない。

　それもそのはず、次期当主である袁紹は他の異性からしたら別世界の住人、憧れこそすれ関係を持とうとする者は居なかった。

　そこに来ると斗詩はどうだろうか？　代々袁家に仕えて来て家柄的にも申し分ない。彼の側近という立場からも、異性の仲に発展するのは自然な事であった。

(でも、所詮私の横恋慕だし……)

いまいち自分に自信が持てず。顔を伏せてしまう。

「……袁紹殿は斗詩を好いていると思うぞ？」

「うぇっ！？」

そんな私の気持ちを知ってか知らずか、秋蘭さんはとんでもない発言をした。

「やはり気が付いていないのか……、彼は良く斗詩を目で追っているぞ」

「……」

自分でもそれには気が付いていた。しかしあくまで見守る様な視線であって、異性として好意を抱いた物だとは思えなかった。

………

……

…

それから長いようで短い時が流れ、麗覇様の膝元は賑やかになっていった。

桂花さんを始め、恋さん、ねねちゃん、星さん、風ちゃん、……気が付けば多種多様な魅力を持った人たちで彼の周りは囲まれていて、私は少し距離が開いたように感じてしまう。

そんなある日、文ちゃんが私の部屋を訪ねてきて――

「斗詩、真面目な話しがある」

「ぶ、文ちゃん？　どうしたの急に――」

普段は見せない様な親友の表情に私は緊張して続きを聞く、すると――

「この間、麗覇様の寝室から星が肌着で出てきた」

「……嘘」

彼女の言葉に頭が真っ白になった。

「マジだって、アタイがこの目で見たんだからさ！」

「でも、星さんにそんな素振りは無かったじゃない！」

「いや、そうでもないぜぇ？　この前なんか麗覇様の事を根掘り葉掘り聞かれたしさぁ」

「……」

実はただ袁紹の弱点を探っていただけである。しかし聞き込みでは有力な情報が得られず。

　夜這いを装って動揺させようと実力行使にでたのだ。星の読み通り経験の無い袁紹は始め動揺したのだが、彼女がただからかいに来たと途中で気が付き、首根っこを掴んで廊下に放り出した――という顛末だったのだが、斗詩や猪々子はその事情を知らず。邪推するしかなかった。

「だからさぁ――、夜這いでも何でも――、そん時はアタイも――」

「……」

頭が真っ白になった斗詩には親友の言葉が届かない。断片的な言葉を聞きつつも、ほとんど聞き流してその日は眠りについた。

………

……

…

翌日、皆が寝静まった時間帯に斗詩は、袁紹の寝室の前まで来ていた。

「……」

先日の一件で気が気でない彼女は、衝動的にここまで来ていたが――

「な、なにしてるんだろう私」

扉に手を掛けようとして我に返り踵を返そうとした。

「む、斗詩ではないか」

「麗覇様！？　部屋の中に居なかったんですか？」

「うむ、鍛練のあと湯浴みでのんびりしすぎてな、こんな刻限になってしまったわ！」

「そ、そうだったんですか……」

しかし自室に戻ろうとした矢先、部屋の主と遭遇してしまった。

「我に何か用があるのだろう？　遠慮はいらぬ、部屋に入るが良い」

「……はい」

こうなってはもう戻れない。斗詩は覚悟を決めた。

「それで、どうしたのだ？」

こんな夜分遅くに会いに来たのだ。ただごとではあるまい。と、彼女の答えを促した袁紹だったが、その口からでた言葉は彼にとって予想外の物だった。

「夜伽に参りました！」

「うむ、そうか―――は？」

「え、えっと、お慕いしています！」

「順序が逆……、いや、言いたいのはそんなことでは」

「や、やっぱり迷惑ですよね。忘れてください！」

「っ！？　斗詩！」

二人してしきりに慌てていたが、斗詩が思わず出て行こうとすると袁紹は彼女を抱きしめた。

「れ、麗覇様？」

「斗詩、我も男だ。好いた女にそこまで言われて黙ってはいられぬぞ？」

「好いたって……、えええぇぇっっ！？」

抱きしめられたまま斗詩は声を出す。

「そんな素振りなかったじゃないですか……」

「斗詩は自分の魅力に疎すぎるな、どうかと思うぞ？」

「うっ、麗覇様に言われたくありません」

「む、そうか？」

「そうですよ」

少し砕けた会話に緊張が緩み体を預けてしまう。

「斗詩、先に言わせてしまって男としては情けないが……」

しっかりと彼女に目線を合わせて言葉を紡ぐ

「我も斗詩が好きだ。これからは家臣としてだけではなく、女性としても我と共にいてくれるか？」

「……」

思い人の熱のこもった告白に頬を上気させた斗詩は、惚ける思考の中、自分の答えを口にする。

「はい、私は今までも、そしてこれからも麗覇様の側に――」

そこまで言葉にした所で何かに口が閉じられる。

　斗詩がその正体に気付く頃には寝台に優しく押し倒された後だった――

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袁家の良心　顔良

好感度 120％

猫度 えっと、ニャ……ニャン！

状態　親愛

備考　今まで自信が持てず。内気だったが自己主張するようになった。
　　　家臣としてだけでなく、女性としても袁紹を支え癒す存在に。
　　　数多の恋敵達から初めてをもぎ取った。