恋姫†袁紹♂伝

第２９話

～前回までのあらすじ～

村人A「なんだあれは、たまげたなぁ……」

村人B「あのさぁ……」

迷族「全速前進DA！」


☆

軍師×2「「お！　両膝開いてんじゃーん(歓喜)」

名族「止めてくれよ(絶望)」

☆
　
金髪覇王「もう来たの、はやくなぁ～い？(歓喜)」

良心＆軍師「あっ…(察し)」


大体あってる

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「貴方達は荷を降ろして頂戴。そこの人たちは各隊の天幕の準備を、それから――」

「程昱隊はごはんの準備です～。はやくしないとお腹を空かせた野獣(呂布・文醜)に食べられるですよー」

「麗覇様、他にご入用な物はありますか？」

「うむ、我が天幕とは別に大き目の物を用意して欲しい」

「大き目の天幕……畏まりました」

連合の陣地に到着した袁紹は、逸る気持ちを抑えつつ桂花達と共に指示を飛ばしていた。本来ならすぐにでも妹の顔を見に行きたいところだが、彼には総大将としての仕事がある。

「失礼します。曹操様とその家臣達が来ておりますが、いかが致しましょう？」

「真か！？　あ、いや……此処に案内を」

「ハッ！」

　華琳の到着を知らされ、数瞬顔を輝かせ――引き締める。

　家臣の目の前では、名族として威厳をもった当主でありたいと願っている。最も、ほとんどの家臣達は彼の二面性を知っているので、今更肩に力を入れたところで余り意味は無かった。

「お久しぶりで御座います袁本初様、多忙の中私達のために時間を割いて頂き――」

「や、止めよ華琳！　お主のその言葉使い、何処か恐怖を感じるぞ！！」

　袖口を引きながら「見よ、鳥肌が立っておる！」と訴えかけてくる袁紹を見て、華琳は満足そうに微笑む。

　奇襲は成功である。

「あら、『親しき仲にも礼儀あり』でしょう？」

「それは社交界の場だけでよい。此処には我とお主、その家臣しか居らんのだぞ……」

「ふふふ、冗談よ」

「華琳の冗談は心の臓に悪いものばかりだ……とは言え」

　袁紹は両腕を大きく広げる。

「良く来た華琳！　我はお主を歓迎する！！」

「ありがとう……それで？　その格好には何か意味があるのかしら？」

　両腕を広げたまま静止している袁紹に華琳は訝しげに尋ねた。始めは大げさに歓迎を表現するためかと思っていたが、何か意図があるようだ。

「歓迎の抱擁である！　我が友華琳なら、これを受けるに値するぞ！！」

「…………」

　案山子のような格好の理由がわかった華琳は、一瞬目を丸くし、素の表情に戻る。

「結構よ、私はそこまで安くないの。それに――」

　袁紹の背後に視線を移し、口を開く。

「……命が惜しいもの」

「む？」

　その言葉に袁紹は、今まで華琳に向けていた意識を自身の背後に向けた。背後、袁家自慢の将達である。

　――後ろを振り向けん！

　彼の背後から漂ってくるのは、殺気に近い怒気であった。誰が発しているかなど考えている余裕も無い。袁紹は冷や汗を垂らしながら、事態を収束させようと口を開いた。

「ふ、フハハ！　我が名族冗談を見切るとは、流石華琳であるな！！」

「冗談……なのね」

「！？」

　両手を胸の前で合わせ俯く華琳。『乙女心を傷つけた名族の図』完成である。

　ここまでくると冷や汗を通り越し、脂汗が流れ始める。先程とは違い、今は前方からも怒気が溢れている。

　前方――春蘭、秋蘭を始めとした華琳の家臣達だ。

「お、おい華琳……早く誤解を解かねば我が身が――！？」

　ついに自分の手に負えなくなったこの状況を打開するため、それが出来るであろう華琳に袁紹は話しかけ――気が付いた。

　彼女の肩が小刻みに震えている。笑いを堪えているのだ！

　そして、傍から見れば主が涙を流しているようなその構図に、彼女を最も敬愛していると自負していた春蘭が――弾けた。

「何はともあれ久しぶりだな華琳。元気そうでなによりだ」

「ええ貴方も……とは言えないわね」

　ボロッという擬音が聞こえてきそうな袁紹の姿を見て、華琳は楽しそうに笑う。

　先程は大変だった。臨界点を突破した春蘭が掴みかかることに始まり、それを止めようと、彼女と掴み合いを始める猪々子。二人をみかねて参戦した斗詩と秋蘭。

　その騒ぎの渦中にいた袁紹は、豪華な服や自慢の髪に埃をつけ。見た目のギャップもあり、間抜けな格好になっていた。

「フム、何のことかな？」

「……え？」

　そんな袁紹の『らしくない』姿を笑っていた華琳は。次の瞬間、目を見開いた。

　何と袁紹の姿が元通りになっていたのだ。先程まで埃を被っていた迷族の姿は無く、そこにいるのは紛れも無い袁家の現当主。威風堂々とした名族であった。

「貴方、いつのまに妖術を使えるようになったの？」

「フハハハハ！　名族の威光があれば、埃のほうから離れるのだ！！」

　――答えになってない。そう華琳は胸中でツッコミを入れる。

「おそろしく速い動作、アタイでなきゃ見逃しちゃうね」

　大刀を背負っている娘がしたり顔で呟いているが。袁紹軍の面々は、覇王の娘が首を傾げている答えを知っていた。

　その答えの前に一旦話しは逸れるが、袁紹の能力が高いことはもはや語るまでも無い。

　その袁紹がさらに能力を飛躍的に上げる事象があった。彼の『こだわり』である。

　顕著な例を挙げるとするならば、彼の理想。『満たされる世』実現の為にこれまで行ってきた政策の数々や、黄巾の乱における、人命を優先した大計略などである。

　その他にも人材勧誘、南皮の拡張、魚醤とそれにまつわる商売など、彼が『こだわり』を持って行うことは、ことごとく成功させてきた。

　上記だけを見れば万能な能力だが、実は無駄に発揮される事のほうが多かった。

　その代表的な例は『御輿』だろう。なんの変哲も無い御輿とその担ぎ手達も、袁紹が上に乗ると一変。ありえない速度や俊敏な動きを可能にし、その力たるや、かの王佐の才を苦戦させるほどである。

　このように袁紹が『こだわり』を持って行うことは、常人には真似できないものになるのだが、その中の一つに『身嗜み』も含まれていた。

　名族として内も外もそうあろうとする彼は、見格好を整えることに余念がない。

　特に髪にはこだわりがあるようで、手入れは一日も欠かさず。少しの乱れも許さない。

　※止むを得ない場合を除く(意味深)

　そして話は戻り、何故瞬時に見格好が整えられたかだが―――なんてことはない。ただ埃を叩き落としただけである。ただし『恐ろしく速い速度』で。

「はぁ……まあいいわ。貴方の規格外は、今に始まったことではないもの」

　溜息を洩らしながら『麗覇ならしょうがない』と、華琳は無理やり自分を納得させる。

　思考停止しているかのような安直な考え方は、彼女の苦手とするところだが。奇想天外な名族を友とし、私塾を過ごしていく上で身に付けていた。

　袁紹のやる事なすこと全てに驚いていては、身体がもたないのだ。

「む、良く見ると新顔が多いではないか？」

「自慢の娘達よ、皆、挨拶なさい」

「華琳様の親衛隊隊長の一人で、秋蘭様の補佐を務めてます。典韋です！　よろしくお願いします！！」

　元気良く口火を切ったのは、短髪で淡い青髪の少女、典韋だ。

　音々音より年上といった感じだが。その瞳は理知的で、将来が楽しみな娘である。

「……華琳。いくら同性とは言え、限度というものが――ｸﾞﾌｯ！？」

　※無言の腹パン

「彼女は閨要員ではないわ」

「っ～～……とか言いながら、十分育ったら美味しく頂こうとか――おい華琳、何故目を逸らす」

　やはり何か後ろめたい企みがあるのか、袁紹の言及に華琳は答えなかった。

　(まだ……まだよ、あの娘達はまだ青すぎるわ。穢れを知らない少女もまた一興だけど、どうせ頂くなら期を見てから――つまり、あの娘達が性に興味を持ち始めた頃あたりで――)

　そして何かを呟きながら自分の世界に入ってしまう。こうなるといくら聞いても反応は無いだろう。袁紹は渋々追求を諦める。

「流琉、自己紹介の時に真名では駄目だぞ？」

「あ！？　そうでした！！」

「フフ……だが、聞き取りやすく丁寧な良い自己紹介だった」

「秋蘭様……ありがとうございます！」

　妙なやり取りをしている袁紹達を他所に、秋蘭と典韋の二人は微笑ましい光景を作り上げていた。彼女達の様子を見るに、姉妹のような仲なのだろう。

　面倒見が良く、褒めて伸ばす秋蘭。そんな彼女を尊敬し、多才に慢心せず己を磨き続ける典韋。

　春蘭が聞けば嫉妬するだろうが、似合いの姉妹である。

「はいはーい、次はボク！　同じく曹操様の親衛隊隊長の一人で、春……夏侯惇様の補佐。許緒と言います！」

　次に前に出たのは、典韋よりも長めな桃色の髪を頭上で束ねた。二つのお団子が特徴的な許緒だ。

　典韋と変わらぬ年齢で、二人は幼馴染だとのこと。

　元気良く自己紹介する姿は愛らしく、こちらも成長が楽しみである。

「へへーん、流琉より上手に挨拶出来たもんね」

　余程嬉しかったのか、許緒は典韋に絡むような言葉を発した。

　それを聞いた典韋は、頬を僅かに膨らませ反論する。

「む、季衣も春蘭様の真名を言いかけたじゃない！」

「でもボクは言わなかったよーん」

「私の言葉を真似て自己紹介したくせに」

「なにおー！」

「何よ！」

　売り言葉に買い言葉。そんな調子で口論していた二人は、気がつくとポカポカと可愛らしく殴り合いを始めていた。

　同い年で幼馴染、同じ陣営で同じ役割。互いに思うところがあるのかもしれない。

　きっとこの二人は良き友であると同時に、高みを目指しあう好敵手(ライバル)でもあるんだろう。

　見かねた夏侯姉妹が止めに入り、華琳が袁紹に謝罪を口にしたが。

　彼は特に不快感を抱かず、むしろこの空気を好んだ。

　袁紹が普段良く口にする名族の名は伊達ではない。彼と対面するほとんどの者は袁の名に萎縮し、何を話そうにも世辞や建前が前提になる。

　内を晒しながら彼と会話できる者は少ない。名族に生まれ落ちた定めと、当の昔に受け入れてはいるが、寂しくもある。

　故に、斗詩や猪々子を始めとした彼の家臣達。華琳や白蓮などの、萎縮することなく同じ目線で会話出来る者は貴重である。

　そして二人の少女は、袁紹に萎縮することなく自己を表現した。彼はそれが嬉しいのだ。

　最も、華琳と袁紹のやり取りで緊張が薄れただけなのだが――……。

　少しして、二人の少女がお互いの姉貴分に取り押さえられると。まだ紹介を済ませていない三人が袁紹の前に出る。

　ふと、先程まで騒いでいた少女達が気になり耳を澄ますと、離れた所で説教をする声が聞こえてきた。

『駄目だぞ流琉。売り言葉に買い言葉になることは、流琉なら予想出来たはずだ』

『はい……、ごめんなさい秋蘭様』

『駄目だぞ季衣、徒手空拳の場合は相手の動きを良く見てこう。ダー！　ズバッ！って感じだ』

『はい春蘭様！』

　軽く諌める秋蘭の言葉に紛れ、妙なモノが聞こえた気がするが――きっと気のせいだろう。

「三羽烏が一人、楽進。曹操様に見出され、末席に据えて頂きました。お見知りおきを」

　袁紹が軽く現実逃避していると、残った三人の内一人、楽進が名乗りを上げた。

　銀髪で前髪が短く、長い後ろ髪を編みこんでいる。鎧も最低限なもので、動きやすさを重視したものだ。

　そして注目すべきは彼女の身体、そこに刻み込まれている無数の傷である。

　それは女の命とも呼べる顔にまで達しており、彼女がこれまでどれほどの鍛練を積み、実戦で鍛えてきたかが窺える。

　通常、身体の傷は奇異の目で見られるものだが、袁紹とその家臣達にそんな様子は無く。どこか不安に思っていたのだろう、楽進は後ろに下がりながら小さく息を吐いていた。

「同じく三羽烏の一人、于禁！　阿蘇阿蘇(あそあそ)でも有名な袁紹様に会えて光栄なのー！」

　次に前に出たのは于禁。彼女も栗色の髪を編みこんでいるが、楽進が後ろに流しているのに対し、于禁は横に結びつけてある。

　服装も、周りの者達の中で袁紹の次に派手であり、眼鏡の縁に至るまで彼女のこだわりが見える。

　阿蘇阿蘇の愛読者ということもあり、お洒落さんだ。

　※阿蘇阿蘇……この時代のファッション雑誌、良く袁紹が扉絵を飾る。

　実物の袁紹に会えたのが余程嬉しかったのか、于禁は黄色い声を上げながら握手を求めた。

　彼女の突飛な行動に袁紹は面を食らったものの、最終的には笑顔で応じた。

「最後は私やな！　三羽烏の一の出世株、李典といいます。以後よろしゅう！！」

　唐突に聞こえてきた関西弁、袁紹は特に驚きを見せない。理由は二つ。

　一つは、感覚が麻痺していること。斗詩や猪々子を始めとした英傑達が女性だったり、黄巾を率いた張角達がアイドルだったりと、時代錯誤かつ『知識』と違うそれは。袁紹の感覚を麻痺させるには十分で、今となっては大抵のことに驚かなかった。

　そして二つ目だが――それは袁紹の目線の先に理由がある。

　(たわわな果実が実っている！)

　何が、とは言うまい。李典の可愛らしい顔立ちや、髪留めでツインテールにしている薄紫の髪形など、彼女を客観的に評価する部分は他にもあるはずだが。彼女が持つ豊かなそれは、他の印象を鈍らせるほどに破壊力を――

　袁紹はかろうじて李典の顔から目を動かさなかった。少しでも油断すれば目線が下がるため、必要以上に目力が入り、李典が首を傾げている。

　(さすが麗覇。彼女の才を見抜いたようね)

　そんな袁紹を見て勘違いしている娘がいるが――触れないでおこう。

「ちょっと麗覇様」

　華琳達を目力で誤魔化した袁紹だが、流石に付き合いの長い家臣達は騙せず。頬を引き攣らせた桂花が顔を覗き込むように、語りかけてきたが――

「あら、貴方が荀彧ね。噂は色々聞いているわ」

「え！？」

　華琳に声を掛けられ動きを止める。ただ話しかけられたようだが、実は違う。

「な、何故私の名を？！」

　別に桂花は自分の名を低く見ているわけではない。やる事なすこと全てが派手で豪快な袁家の軍師なのだ、桂花の名は嫌でも大陸中に広がる。華琳がそれを知っているのも当然である。

　しかし二人は初対面だ。互いに面識が無く、名と活躍を知るだけなのに、他にも袁紹の家臣である娘達がいるなか、迷う事無く名を言い当てたのだ。

「……袁家の知、荀彧は有名だもの。知らないほうが可笑しいわ」

「そんな、光栄ですぅ」

　かつての憧れ、曹孟徳に賞賛の言葉を掛けられた桂花は、顔を蕩けさせ喜んだ。

　彼女の反応に華琳は満足そうに微笑む、荀彧と言い当てることなど簡単である。

　袁紹には有名な二つの知がある。一人は桂花、二人目が風だ。

　華琳と風はすでに面識がある。ならばもう一人、風と同等かそれ以上の知の空気を纏う者など、袁紹の周りには一人しか居ない。簡単な消去法である。

　当の桂花は感激しているので、タネをばらすまでもあるまい。

「……フフ」

「む！？」

　華琳が蠱惑的な笑みを浮かべると、袁紹が身体を強張らせた。

　あの表情には見覚えがある。私塾いた頃の話だ、袁紹に比べ優等生だった華琳だが、何か悪巧みするときには顔に出る。それがこの蠱惑的な笑みだ。彼女にとっては可愛い悪戯の心算らしいが、華琳の冗談や悪戯は心臓に悪いものばかりである。

　その被害に遭うのは白蓮が多かったが、袁紹も幾度が標的にされていた。

　今その笑顔を華琳が浮かべている。警戒するのも無理は無い。

「いい娘ね気に入ったわ、私の所に来ない？」

「……え？」

「勢力としては見劣りするかもしれないけど、優遇するわ。それに私達――相性が良いと思うの」

　呆ける桂花の頬を撫でながらとんでもない発言をする。なんと大勢力の軍師を勧誘しているのだ。

　しかも、その主の目の前で。

「……」

「どうかしら、悪くない条件だと思うけど？」

　顔を伏せた桂花の耳元で、何やら囁いた後言葉を続ける。『条件』と言う最後の言葉から、曹操軍での待遇でも言われたのだろう。

　桂花の表情は袁紹から見えない。

「お断り致します」

「……何故かしら？」

　少しの間をおいて断りの言葉を口にする桂花。ここまではっきりと断られるとは思わなかったのか、華琳は眉を僅かに吊り上げ不機嫌そうな顔をしている。

「私の主は後にも先にも袁本初ただ一人です。それに――」

「それに？」

「待遇で誓いを反故にする者など、曹操様が求める人材に値しない――と愚考致しました」

「…………フフフ、アハハハハ！」

「か、華琳様！？」

　桂花の言葉を聞いた華琳は笑い声を上げる。それも、今までに見たことが無いほど豪快な声だ。

　その証拠に、彼女の家臣達が目を丸くしている。

　(見事、ますます気に入ったわ荀文若！)

　先程の桂花の言葉、あれはただ断りを入れただけではない。

　『待遇で誓いを反故にする者など、曹孟徳には値しない』この言葉によって、断られた華琳の面目は守られ、これ以上の勧誘を縛ったのだ。

　勧誘を続ければ華琳の名に傷が付くだろう。待遇で鞍替えする『程度』の者を望むのかと、それは彼女の誇りが許さない。

　桂花はあの短いやり取りで、自分の意思を伝え、華琳の顔を立て、次に来る勧誘の言葉を断ち切ってみせた。

「貴女の意思は良くわかったわ。確かに、その『程度』の者など私の軍には相応しくないわね」

　ここまで見事に切り返されたのだから、『今回』は諦めよう。しかし、やられてばかりなのも曹孟徳の名が許さない。

「それにしても冷たい主ね。家臣が勧誘されていると言うのに、何も口にしないなんて」

「……」

　それは桂花にも気がかりだった事だ。彼女が以前斗詩や猪々子に聞いた話しでは、二人を欲した華琳に食って掛かったという。

(でも、私には……)

　桂花は主に心酔している、もしやこの想いは一方通行なのだろうか。聡いだけに考え出すと思考が止まらず、桂花の表情は暗くなっていった。

　それを確認して華琳は口角を上げる。これで袁紹が慌てればそれで良し、その惨めな姿に免じて仲を取り持ってやろう。我ながらやり過ぎた気がするし……と、反省しているのか良くわからない事を考え――目を見開いた。

　袁紹が不敵な笑みを浮かべている。それは華琳の予想していた表情ではない。

「桂花の答えは始めからわかっていた。我が口を出すまでもあるまい」

「麗覇様……」

「……」

　その言葉に顔を蕩けさせる軍師、内心舌打ちする覇王。

　私塾にいた頃の袁紹なら慌てふためいたかもしれない。しかし彼も華琳と同じく多くを学び、育んできた。

　此処に居るのは華琳の良く知る袁本初(未熟者)に在らず。数多の奇跡を成し遂げてきた袁本初(袁家現当主)だ。

(まあいいわ、いずれ貴方も含めて私のモノに――)

　確かな信頼と絆で結ばれている、袁紹と桂花の姿に苛立ちが収まらない。

　華琳はそれを自分の悪戯を利用されたから――と自己分析したが、実は別の感情であることを、この時の彼女はまだ知らなかった――

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NEW！獣に大剣　夏侯惇　

好感度　10％

猫度　「フシャー！」

状態　警戒

備考　主に近づく悪い虫と認識している
　　　昔なら即座に斬りかかっただけに、成長している？


NEW！曹軍の精神安定剤　夏侯淵

好感度　20％

猫度　「私が懐く(鳴く)のはあの方だけだ」

状態　普通

備考　主の盟友と認識している
　　　斗詩の相談に良く乗っていた


NEW！将来有望　典韋

好感度　10％

猫度　「え？　え？」

状態　普通

備考　袁紹の雰囲気に好感を抱く
　　　まだまだ未熟(意味深)


NEW！天真爛漫　許緒

好感度　10％

猫度　「ニャー！」

状態　普通

備考　名族は美味しい物食べているんだろうなぁ、程度の関心
　　　まだまだ未熟(意味深)


NEW！生真面目武人　楽進

好感度　10％

猫度　「ハッ！　ニャー……っ～～」

状態　普通

備考　袁紹軍の規律が気になる
　　　傷に嫌悪感を出さなかった彼らを高く見る


NEW！今時の武人　于禁

好感度　40％

猫度　「ニャーなの！」

状態　尊敬

備考　阿蘇阿蘇の表紙を飾る袁紹に憧れを抱く
　　　単純に高収入イケメンってだけでポイントが高い

NEW！カラクリ娘　李典

好感度　10％

猫度　「出資してくれるなら鳴いたるで！」

状態　普通

備考　カラクリには目が無い
　　　袁紹の折りたたみ式御輿が気になる