恋姫†袁紹♂伝

第４９話

～前回までのあらすじ～

魏軍「馬鹿野郎お前、岸辺なら俺は勝つぞお前！！（天下無双）
　　　どけお前！コラ！」

陽軍「繰り出すぞ！（切り札）」


☆

魏軍「誰ぞ、この状況を覆せる者はいないのか！？」

天「ここにいるぞーッ！」

陽軍「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛(ひで)」


大体あってる

---

　豪雨により後退した陽軍。その主たる者達は、陣の指揮もそこそこに軍儀を開いていた。

　この天候では次の戦は明日以降になる。故に、本来なら日が沈んだ後行われるべき軍儀。

　その場を要請したのは華雄だ。渋る面々に重要な提案があるとして開かせた。

　そして――

「危険よ！」

「無謀です～」

「……馬鹿じゃないの？」

　華雄の提案を聞いた軍師達は、にべも無くそれを否定した。

「危険だからこそ活路がある」

「にしたって、この天候の中を船で奇襲だなんて……！」

　華雄が説いた案は、この豪雨に紛れての少数精鋭を使った奇襲だった。

　両軍共に次戦は明日以降という、暗黙の了解を突いた作戦だ。

　しかし、両軍に一時停戦を強制した、悪天候の影響は伊達ではない。

　河の増水は元より、水かさが大橋に迫る勢いで増えている。風も強い。

　激しい雨により視界不良で、大橋を使って渡る事も難しい。

　仮に渡河に成功したとしても、敵は五万近い大軍だ。

　雨天で火付けの類が使えないとあれば、少数精鋭で与えられる被害などたかが知れている。

　ハイリスク、ローリターンだ。余りにも割に合わない。

「このまま指を咥えていると？　天が向こうについていると認めるのか？」

「私達が優位であることに変わりは無いわ！」

「だが、下がった士気は回復しない。そうだろう？」

『！』

　士気の低下、それはこの場に居た誰もが危惧した問題だった。

　無理も無い。後一歩で勝負を決定付ける手前で、雨が降り出すという、文字通り天に見放された形で後退したのだから……。

　天に祝福された豊かな国、袁陽。君主である袁紹はさしずめ、天下を約束された人間だ。

　その袁紹率いる陽軍の策が、天の変化により破綻する。

　なまじ信心深い者が多い時代だけに、予想外な程、陽軍全体の士気が下がった。

「だからこそ、その天を味方につけて奇襲するのだ！」

『……』

　華雄の策は、魏軍に被害を与えるだけでなく、自軍の士気を回復させる目的もあった。

　彼女の言い分はもっともだ。士気の低下は見過ごせない問題であるし。仮に奇襲が成功すれば、雨天に紛れたことで、天を味方にしたと言い換えることが出来る。

　しかしそれでも――

「無謀であることに変わりは無いわ。

　虎穴どころか、貴方は谷底に飛び込もうとしているのよ！」

「落ちつ桂花」

「きゃん！？」

　ヒートアップした猫耳を持ち上げ、膝の上に乗せて頭を撫でる。

　突然の事に桂花は目を白黒させていたが、しばらくして、喉をゴロゴロと鳴らしだした。

　調教は順調である。周りの目が痛いが、それで止まるようでは名族は務まらない。

「何も考えなしに提案したとは思えん、展望があるのだろう？」

「……さすがだ、袁紹殿」

　ニヤリと犬歯を見せた華雄は、背後の部下に言伝を頼んで送り出す。

　少しして、彼女の部下は見知らぬ男を数人連れてきた。身格好からして軍属ではないようだ。

「紹介する、彼等はこの地で漁師を営む水夫達だ。

　あの大河で船を繰らせて、この者達の右に出る者は居ない」

「ほう、真か？」

「へ、へぇ……」

　突然連れて来られた軍儀の場。そして雲の上の存在から言葉を掛けられ、水夫達は完全に萎縮していた。

「彼の力を持ってすれば、あの河を渡れるはずだ」

「ま、待ってくだせぇ！　俺達は聞きたい事があると連れて来られただけでさあ！

　この天候の中、船頭をやらされるなんて聞いてねぇです！！」

　水夫達の代表者である男が、搾り出すように口にする。一般人は発言すら憚れる軍儀の場ではあるが、なぁなぁで決定される事を恐れたのだろう。彼らだって命は惜しいのだ。

　華雄が舌打ちしている所を見ると、その言は事実らしい。

「華雄が推した、お主達でも難しいのか？」

「む、難しいどころじゃ……。こんな急流の中で船を使うなんて、正気の沙汰じゃねぇ。

　ましてやあんな小船じゃ……」

「船ならある、ですな袁紹殿」

「……どこでそれを？」

「小さな軍師様が教えてくれた」

　目を向けられた音々音は、反射的に目を逸らす。別に彼女を攻める気は無い。

　中型の存在を隠蔽していた訳でもなし、教えたのも味方である華雄だ。

　このような展開になるとは、露にも思わなかっただろう。音々音に非は無い。

　袁紹は音々音を呼び寄せ、桂花同様、膝の上に乗せて頭を撫でた。

　連合軍の遠征時に身に付けた、片膝一人乗せだ。両手に花で実にすんばらしい。

　それを見ていた水夫の数人が拳を震わせていたが、華麗にスルーする。

『おうおう兄ちゃんよ、軍議の場でイチャつくとはいい度胸だぜ』

「妬いているのか？　風」

「……今のは宝譿ですよ」

「そうか、なら宝譿を愛でてやる」

「あっ……、むー！！」

「フハハハハハ！　こそばゆいぞ」

　風に背中をポカポカと叩かれ、袁紹は楽しそうに笑い声を上げる。

　その羨まけしからん光景に、水夫が数人天幕外へ走って出て行く。世の中不公平にも程がある。

　彼らのやりとりで、天幕内は弛緩した空気が流れ出したが、次の華雄の一声で引き締まった。

「私が狙うは将兵では無く、あの目障りな投石機だ」

「！　……なるほど」

　華雄の目的に合点がいく。確かに、投石機さえ退けることが出来るなら、大炎を使って敵陣を切り崩し、数を持って圧殺すればそれで終わりだ。

　次戦は恐ろしく簡単に決着が付くだろう。ハイリスク、ハイリターンになったわけだ。

「だが、恐ろしく分の悪い賭けになる」

　空は分厚い雨雲で覆われ月明かりは無く、刷り炭をまぶしたかのような真っ暗闇。

　この作戦は隠密性が重要になる。船で渡る際は、敵に悟られぬよう明かりの類は使えない。

　暗闇と急流の中を、水夫達の腕のみを頼りに渡る。

　仮に渡れたとしても問題は山積みだ。少数で奇襲する為、ギリギリまで気付かれずに敵陣に潜入する必要がある。この雨の中で視界不良とはいえ、そう簡単には見張り達を出し抜けないだろう。

　苦労して魏陣に接近した後は、軍勢約五万の中を少数で進み、投石機を見つけ出す必要がある。

　投石機は魏軍の要となる兵器だ。手練れの護衛が居ることも容易に想像できる。

　それらを退けて投石機を破壊した後、速やかに自陣まで撤退する。

「……」

　華雄達の動きを頭の中でシミュレーションしていた袁紹は、嫌な汗を額に滲まながら続けた。

　旨い事、投石機まで魏軍に悟られなかったとしても、破壊に動けば気付かれる。

　魏軍は必死に阻止しようとするはずだ、郭嘉なら万一に備えて包囲網も作るだろう。

　約五万の魏軍が、僅か数百の華雄達に牙を剥く。そうなれば突破は――

「頼む、この好機、どうしてもモノにしたいんだ！」

「何故そこまで、武功を欲する」

「……我ら元董卓軍は、どう取り繕ったところで外様の武官に過ぎない」

　華雄は大炎の副将、元華雄軍の精鋭は大炎に取り込まれ。

　大炎入りを逃した者達も、準大炎要員として切磋琢磨している。

　敵対した間柄にもかかわらず、陽国は元董卓軍を重宝してくれた。その事に不満は無い。

　だが心の片隅で、後ろめたさがあるのも事実だ。

　突然合流し大炎要員となる自分達を、古株の陽軍達はどう見るだろうか。

　大炎は陽軍の花形、言わばエリート部隊だ。そこに横から割ってはいる元敵兵。

　面白くないに違いない。事実、一部の者達から向けられる目には、厳しいものがある。

　だからこそ――

「だからこそ私には、私たちには、自分達が陽軍の一員であると胸を張れる何かが必要なんだ！」

「それが、この危険を伴った策による武功か」

「そうだ。いくら腕に自信があろうとも、結果が伴わなければ誰も認めてはくれない。

　我ら元董卓軍が上を目指すには、周りに認められる結果と、胸を張れる武功が必要だ！

　陽軍として生きる為に、袁陽に骨を埋める覚悟を得るために……！

　頼む、袁紹殿、私達に名誉返上の好機を授けてくれ！！」

　華雄の熱意、決意からくる覚悟に、その場に居た者達が思わず涙ぐむ。

　彼女とは犬猿の仲である詠でさえ、目頭を押さえていた。

「く……、将軍様にここまで言わせて、腰を抜かしているようじゃ男じゃねぇ！

　俺らは乗るぜ華雄将軍！　あんたらの命、無事に向こう岸まで運んでみせらぁ！！」

「お前達……！？」

　熱に当てられた水夫の代表者が豪語する。

　他の水夫達が頷いているのを見ると、彼らの総意に間違いないようだ。

「では、後は麗覇様次第です」

『！』

　桂花の一言で、その場に居た全員の視線が、瞑目したまま動かない袁紹に向けられた。

　決行の空気が流れているが、それを決めるのは総大将である彼だ。

　いくら他の者達の総意でも、彼が否と言えば否、是と言えば是である。

　とりわけ、袁本初と呼ばれる男は、見た目と言動に反して慎重に事を進める特徴がある。

　皆が息を呑み言葉を待つ中、袁紹は静かに口を開いた。

「名誉を返上したらいかんでしょ」

「……………………わざとだ」

「ダウト！」

　結局、 華雄の熱意に負けた袁紹は、条件付で作戦の決行を許可した。

　その夜、未だ豪雨が降り注ぐ中、華雄とその兵士三百人、船頭である水夫達が河岸に集結、荒れ狂う河の流れに戦慄していた。

「す、すげぇ水流だ」

「流れに身を任せたら遠くまで行けそうやんけ！」

「そうだね、二度と帰って来れないね……」

「えっ！！　この大雨の中で船頭を！？」

　合流したての水夫も居るようだ。有無を言わさず船に乗せられている、哀れ。

「どうしたお前達、まさか怖気づいた訳ではあるまい？」

「べらぼうめぇ！　武者震いでぃ！」

「あ、こら、姉御に何て口を利くんだ！」

「そんな口利くのはこれか？　ん？」

「やめろぉ！　……やめて」

　士気は上々、怖気づいている者はいない。つくづく頼りになる者達だ。

　華雄はさらに彼らの士気を上げるべく、部下の槍を取りあげ、前に出る。

　思い出すのは、袁紹に聞かされ感心した逸話。

「皆見ろ！　この槍一つではこのように、(ベキッ！)簡単にへし折る事ができるが――」

「それが出来るのは、将軍含め少数かと……」

「鉄芯入りの柄が……さすが華雄様！」

「……………俺の愛槍」

　想像していた反応とは少し違うが、華雄は構わず続ける。

「そんな槍もこうして、三本束ねれば――」

　ベキベキベキィッ！！

「……」

『……』

「黙って私に付いて来い！」

『オオオオォォーーーーッッ！！』

　檄は大成功だ。

　それから少しして、陽軍の中型船六隻は闇夜に紛れて出立、対岸を目指した。