それでは、どうぞ！
俺、復活！ 飯食って、ぐっすり寝て、今の俺のテンションは最高だぜ！
「ふっ、ふっ……！ よし」
相棒も、腕やら足やらを軽く伸ばして、調子がいいことを実感してるようだ。
「相棒も絶好調のようだな！」
「えぇ！ どうやら、私はジッとしてるのが苦手のようです」
「へっ、それは俺もだぜ」
しかし、と俺は時計を見る。時計の針は午前10時過ぎをさしていた。
そう。傷を癒すために体が求めていたのか、俺たちは普段よりも爆睡していた。ついさっき軽めの朝食(大盛りご飯とみそ汁)を済ませて、歯を磨いて服装を整えたばかりだ。
「一夏たち、どうしてるかな？」
「勉強会をするって聞きましたが……」
ひとまず保健室を出て、よく皆で喋っていた場所へ向かった。要するに食堂だ。
「おーっす！」
「真！ それにミツル！」
俺が声をかけると、一夏たちがこっちを振り向いて嬉しそうな表情になる。それを見て、本当に心配させてしまったんだなと、後悔した。
「二人とも、もう大丈夫なの！？」
「えぇ。心配をおかけしました」
「まったくよ！ でも、本当に元気になったみたいで安心したわ」
「言っただろう、鈴。二人は絶対に明日には起きてこっちへ来るとな」
ラウラが少し自慢気に胸を張る。多分、文字で表現するなら『ドヤァ』が合うかもしれない。
「本当にすまなかった。もう、二度とあんな事はしない」
「当たり前だ！ もしまたやりそうになったら、今度は思いっ切り殴るからな！」
「はははっ、そいつは勘弁だぜ」
俺も一夏たちに頭を下げた。最悪な結末になっていたかもしれなかったんだ。二度とやってたまるかよ。
謝罪を終えてから一夏たちの机を見ると、少し古めかしい本が沢山積まれていた。
「モンスター図鑑ですか。よく読んでましたねぇ」
「凄いな。飛竜種に鳥竜種、牙獣種……。全部ナナシ先生が書いた奴じゃねえか」
「ほう、東風谷たちの恩師か？」
「まぁ、師匠みたいな人でもありますよ」
モンスター図鑑を読んでいた織斑先生が、顔を上げて尋ねる。正確には、人じゃなくて妖怪だけどな。でも見た目は人間だから、あながち間違ってないのか？
すると、相棒がある本を見つけて頬を引きつらせていた。
「ま、真さん。これ……」
「これは……！ 紫さんめ……」
「これ、知ってるの？」
簪が読んでいたのは、『幻想郷竜人伝』と書かれた本だ。
これは、言ってしまえば父さん達の武勇伝だ。ヒーロー好きの簪らしいと言えば、簪らしいけどよ……。作者は誰か分からないけど、所々盛られてるんだよなぁ。例えば、父さんが雷を操る男と戦うシーンなんか、一度は死んでしまうものの復活するなんて感じに書かれてる。読んでいた父さんは苦笑してたっけ……。
「あー、これは伝記のようなもんだから、鵜呑みにするのは止めとけ」
「そうなの？ 結構気に入ってたんだけど……」
危ねぇ！ 簪のやつ、マジで信じてそうな感じだった！ 下手したら父さんにサイン求めてたんじゃねえか？
「そう言えば、父さん達の姿が見えないな？」
「護さんなら、『協力してくれる奴を迎えに行ってくる』と言って、白斗さんと一緒に外へ行ったわ」
俺の疑問に答えてくれたのは、ヴァレッタとの戦いで協力してくれた、生徒会長こと楯無先輩だ。『飛竜種の書』を読んでいたらしいが、まだ捲ったページは少ない。
それにしても、父さんに協力してくれる人って誰だ？ 心当たりが多すぎて逆に分からないぞ。
「全く。能力に目覚めたばかりの子に貴方の修行をさせるとは、何を考えてるのですか」
「へーへー俺が悪うございました！ 外の世界に来たってのにお説教かよ」
「もう良いだろう二人とも。今は目の前の事態に集中すべきだ」
「……え？」
「お、おい相棒……。まさかとは思うが……」
遠くから聞こえてくるのは、聞き慣れた声。一夏たちも気付いたのか、声のした方へ顔を向ける。
ん？ シャルロットとラウラが驚いたような顔をしてるが……。
「よう、お前ら！ 頼もしい助っ人連れてきたぜ！」
「俺が知る限り、おそらく天狗といい勝負になるほどの速さを持つ男だ」
「初めまして、皆さん。私の名前は十六夜影夜。ミツルの父でございます」
丁寧な口調で、これまた丁寧に頭を下げる人。俺の師匠の一人……影夜さんだ。
すると、影夜さんがシャルロットとラウラを見て、意外そうな顔になった。
「おや？ そちらのお二人は確か、喫茶店で働いていた……」
「シャ、シャルロット・デュノアです！ あの時は助かりました！」
「ラウラ・ボーデヴィッヒです！ まさかあの時の方が……」
二人は、まるで有名人に会ったかのようにパニックになっている。一方の影夜さんは苦笑気味だ。
「なぁ、相棒。影夜さん何やったんだ？ 二人とも知ってるらしいが」
「簡単に言えば、父さんと母さんのデート先でトラブルがあって、その時に父さんが少し暴れたんですよ」
「影夜さんが暴れるって、どんな事態だよ！？」
「あの様子からして、父さん達のデート先で二人はアルバイトか何かをしていたんでしょうね」
普段はおっとりしてる影夜さんが暴れるって、本当に何があったんだよ！？
シャルロット達が落ち着いてから、一夏たちは休憩に入った。本音は頭から煙出して机に突っ伏している。
「お勉強疲れた～……」
「でも、結構いい感じにノートにまとめてるじゃねぇか」
本音って、のんびりとした雰囲気とは裏腹に、ノートを取るのが上手い。チラッと見てみたが、分かりやすく書かれていて読みやすかった。
すると、影夜さんがお盆を持ってきた。
「２人ともどうぞ、紅茶になります」
「ありがとうございます、影夜さん。ほら本音。これ飲んでリフレッシュしな」
「ありがとう～……」
紅茶を受け取った本音が一口飲むと、一瞬だけ目が見開いた。そして勢い良く立ち上がる。
「うーまーいーぞー！！」
「それは何よりです」
本音の反応に、嬉しそうに微笑む影夜さん。よく見るとセシリアや虚先輩、会長も驚いたような顔をしていた。
「こ、これは……虚ちゃんと良い勝負……！」
「うぅ、駄目です！ チェルシーを裏切ることは……でも……！」
「…………負けました」
俺も何回か飲んだことがあるけど、影夜さんや咲夜さんが淹れる紅茶って、香りが良いんだよなぁ。相棒の淹れるお茶も美味いけど、本人曰わく『私はまだ２人に及ばない』とのことだ。
「それにしても、まさかミツルの父親が来るとはな」
「確か、あの人って能力が原因で……」
一夏と箒が影夜さんを見る。たぶん、普段から笑みを絶やさないあの人に、白斗さんから聞いた過去があるとは思えないんだろう。
すると、父さんが来て２人の肩に手をおいた。
「そんな顔をするな。あいつは今、幸せな毎日を送ってる。過去を乗り越えてるんだ」
「過去を……乗り越える……」
ん？ 一夏が何か呟いたが、よく聞こえなかったな。
「そうだ真。休憩終わったらミツル君とアリーナに来てくれ。抉れた土とかを元に戻すぞ」
「…………え？」
冗談だろ、父さん？
後始末をする事になった真たち。果たして無事に終わるでしょうか……？
それでは、次回もお楽しみに！