ようやく、ここまで来れた……！
目の前で、異形が吠える。まるで全ての苦しみを背負ってるかのごとく。
真は悔やむ。己の浅はかさに。だが、いつまでも悔やんではいられない。最後まで責任をとるべく、拳を構える。
ミツルも構える。隣の相棒をサポートするために。
いま、本当の最終決戦が始まった。
「ギシャアアァァァァァァ！」
白亜が変貌した拳を地面に打ちつける。真とミツルは避けるが、叩きつけた衝撃が凄まじかったのか、大量の石礫が飛んでくる。
「くっ、なんて威力……！」
「石ころ自体は大したことねぇだろうが！」
降りかかる礫から身を守りつつ、白亜のもとへと突撃する二人。最初に攻撃を仕掛けたのはミツルだった。
「はあぁぁっ！」
腕のブレードで切りつける。白亜は刃を掴んで止めようとする。
「かかった！」
「ッ！？」
その瞬間、生物らしさのあったブレードから、機械じみた刃が展開された。掴もうとした手のひらは切り裂かれ、血が噴き出る。
「シャアァァァァァッ！？」
「炎のパンチを、食らいやがれぇ！」
ミツルと入れ替わるように、拳に炎を纏わせた真がパンチを決める。傷から炎が染み込み、尋常じゃない痛みを与えた。
しかし、ただ黙ってやられる白亜ではない。口に黒い霧を溜め込むと、球状にしてブレスを放ってきた。近くにいた真が食らってしまい、吹き飛ばされる。
「がぁぁっ！」
「真さん！」
ミツルが瞬時に真の後ろへと飛び込み、体を受け止める。すぐに態勢を立て直そうとすると、ミツルはナルガクルガの毛が逆立つのを感じた。
「回避！」
「っ！」
二人が瞬時に飛び退くと、さっきまでいた場所に紫色の雷が落ちた。だがホッとするのも束の間。真が飛び退いた先には白亜が待ち構えていた。
「ぐふっ！？」
古龍のパワーで首を掴まれる真。モンスター能力を使用している影響で骨が折れることは無かったが、息が出来なくなり意識が朦朧としてくる。
「真さん！ その手を……放せぇぇぇぇぇ！」
ミツルがIS用ブレードを手にし、自身の瞬発力とISのブースターで距離を詰めようとする。だがミツルを狙うかのように雷が落ちてくるため、自慢の速度も活かせていない。
「(くそっ、近づけない！ このままでは……！)」
さらに白亜はミツルの方に顔だけ向けると、その口から狂竜ウイルスのブレスを吐いてきた。それが近づくのを一層困難にさせている。
「くっ、かっ、はっ……」
真の目の前が、白くなった。
「(ここは……？)」
目の前は真っ白で、何も見えない。体全体は、まるで風呂に浸かってるかのような心地よい暖かさだ。
すると、赤ん坊の泣き声が聞こえた。
『旦那様、産まれました……』
『よく頑張ったな、早苗』
「(この声……母さんに、父さん？)」
真っ白な空間に、愛する両親の声が聞こえた。
『……産まれてきてくれて、ありがとう』
『ふふふっ。旦那様、とてもやさしい顔になってますよ？』
『そ、そうか？』
真は理解した。これは、自分が赤ん坊の時に聞いていた会話なのだろう。
『旦那様、この子の名前はどうしましょうか？』
『……実はな、決まってるんだ』
『まぁ、そうなんですか？』
『この子の名前は……真。真実の
『まこと……』
『人間は、真の強さだとか、そういう物にたどり着くのは困難かもしれない。だが、その過程を経て強くなることは出来る。真という場所まで目指して成長してほしい。だから、真だ』
『なるほど……。ふふっ、良い名前ですね』
「(父さん……母さん……！)」
涙があふれそうになる。自分の名前に込められた意味を、今この時に知ることが出来たのだ。そして、どういう思いで名前を付けたのかも。
「(そうだ。俺はまだ……戦える！)」
白い空間が眩しくなっていく。その時に頭に浮かんだのは、まだ想いを伝えていない少女だった。
「(負けてられねぇよ！ 本音のためにもな！)」
そして、目も開けられないほど眩しくなった。
「グ……？」
白亜は、己の腕に何かが触れているのを感じた。己の腕の先には、息絶えようとしてる獲物がいる……はずだった。
「……………………っ！！」
その獲物は生きていた。しかも、腕をつかみ返してるではないか。その指先から炎があふれ、あまりの熱さに放してしまう。
「グギィィッ！？」
「ゲホッ、ゲホッ！ あー……ようやく放しやがったな」
「良かった……。無事だったのか！」
「相棒、感動の涙はまだ早いぜ！」
白亜は拳を地面に打ちつけ、再び礫を飛ばしてくる。真は熱線を放つ。その時にミツルにアイコンタクトを飛ばしていた。
「(ふっ、そういうことか！ 付き合うぜ真！)」
ミツルはIS用ブレードをブーメランのように投げつける。だが、白亜を通り過ぎてしまった。
「本命はこっちだ！」
真が手のひらから熱線を放った。その威力を察したのか、簡単に避けられてしまう。だが真はニヤリと笑った。
その瞬間、白亜の背中から熱線が当たった。そう。ミツルが投げたブレードで熱線を反射し、命中させたのだ。
「ギャアァァァァアァァ！」
「よっしゃ、ヒット！ 今度は正面からだぜ！」
炎に苦しむ白亜の頭を掴み、勢いよく地面に叩きつけた。大きなクレーターが出来る。
「ウゥゥゥ……！ グォアァァァァァ！！」
「ごふっ！？ 痛いなぁ、オイ！」
頭から大量に血を流しているにも関わらず、白亜は傷付いた腕で真を殴る。左の眼窩に浮かぶ赤い点は、まるで全ての者に恨みを込めているかのようにも見えた。
「……相棒。終わらせるぞ」
「……承知」
真の機体の武装である『グラビド・ヘッド』が展開される。ミツルの機体も、持てる限りのブレードやマシンガンが展開された。
「これで終わりだ……トライ・ファイアァァァァァァァ！！」
「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
二つの砲門と右手から放たれる巨大な熱線。ブレードから放たれる斬撃波と弾丸の雨。
これらが、白亜に降り注いだ。
――――――あぁ、ボレアス様……。
まるで長年待ち続けて再会したかのような声。それが二人の耳にした、白亜の最期の声だった。
「……こいつ等はさ、自分の住処を求めて戦ってただけなんだよな」
「えぇ、そうですね……」
「何というかさ……。あんまり嬉しくない勝利だ」
「……はい」
学園を覆っていた暗雲は晴れ、太陽の光は、浮かない顔をする二人を照らしていた。
読んでいただき、ありがとうございました。
次回から、エピローグです。