俺が戻ると、一夏が何故か悔しそうな顔をしていた。
「お？一夏、どうした？」
「お前は･･･」
「ん？」
「お前は、悔しくないのかよ！あんなに頑張って追い詰めたっていうのに･･･なんで･･･」
なんだよ。お前が負けたわけじゃねえだろ、一夏。なんでお前が背負い込むんだよ･･･馬鹿たれが。
「一夏。俺は当然悔しいぜ。･･･ああ、悔しいさ！だが俺が負けたのは、自分への慢心と、経験不足だ。･･･負けてしまうのは当たり前だ」
「で、でも！」
「一夏。俺たちはまだ未熟だって事･･･自覚した方がいいぜ」
さてさて、俺は観客席で試合を見ますかね。
「（東風谷･･･お前はもっと自信を持て。
観客席へ行くと、皆が一斉にこっちを向いた。
「あ･････やっぱり負けた奴がそう簡単に来て良いわけが」
『『お疲れ様ーーー！』』
「え？」
俺を待っていたのは、労いの言葉だった。
･･･なんで、だよ。俺はセシリアに負けたのに。
「東風やん、目が丸くなってる～」
「凄いよ東風谷くん！ミサイルを受けた時はどうなるかと思ったんだもん！」
「どうしてオルコットさんに、あそこまで立ち回れるの！？」
「あ、あはは･･･」
「東風谷」
「あ、箒･･･」
「･･･良い戦いだったぞ！」
「･･･ありがとよ」
箒にまで言われたのでは、これ以上情けない顔をするわけには行かない。俺は苦笑いをしながらアリーナの方を見る。さあ一夏･･･油断するんじゃねえぞ。
結果でいうと負けました。零落白夜というのを使おうとして、自らエネルギー切れを起こしたのが原因らしい。
「自分の武器の特徴くらい、覚えておけよ！」
「そこまで消費が激しいとは思わなかったんだよ！」
「武器欄があったろ！そこにマニュアルがあるんだから、俺の試合の間に見れば良かったじゃねえか！」
「そうか！」
「うっかり〇兵衛かお前はぁぁぁ！？」
くっだらねえ口喧嘩をするが、こいつは凄い。セシリアのBIT兵器を4機落とし、ミサイルはセシリアの方へ誘導させようとしていた。これは俺も思いつかなかった。
「織斑さん、東風谷さん」
「ん･･･セシリアか」
「どうしたんだよ。勝ったっていうのに、浮かない顔して」
「当たり前ですわ！東風谷さんとの試合は、もう少し時間があれば貴方の勝ちでしたのよ！？織斑さんも、私のブルーティアーズを斬りおとして、いい所だったのに･･･」
彼女は俺たちのことを褒めているが、それは勘違いだ。
俺は制限時間以内にセシリアを仕留めればよかったし、一夏は武器のチェックし忘れというミスを犯した。彼女は試合結果に満足していないようだが、もう終わったんだ。俺たちの負け･･･。それで良いじゃねえか。
「オルコット。どう言おうが、俺たちは勝負に負けたんだ。おめでとう。クラス代表」
「こ、東風谷さん！」
「俺は早めに戻るとするぜ。次は絶対に、お前を落としてみせるからよ。訓練しねえとなあ」
「･･･良いでしょう。貴方は私の、ライバルですわ！」
何でだろうな。負けて悔しいのに･･･嫌な気がしない。そうか、これが父さんの言っていた、『負けても絶望するな。成長できる喜びと思え』か。
翌日。朝のSHRにて、セシリアがクラスの皆に謝罪をしてきた。
「皆さんに対して、不快と思わせるような発言をしてしまい、本当に申し訳ありませんでした」
「いいよ、オルコットさん」
「凄い試合を見せてくれて、ありがとう！」
「私たちも、貴女に追いついて見せるわよ！」
皆が、セシリアの謝罪を受け止めて、そして許す。良いねえ。仲が良くなるっていうのは。
すると、山田先生があることを言った。
「クラス代表なのですが、オルコットさんが辞退したので、織斑君か東風谷くん、どちらかに決めてもらえませんか？」
････え？
「オルコット！どういうことだ！」
「慢心している私がクラス代表になったのでは、このクラスの評判が悪くなって皆様にご迷惑をおかけしてしまいます。ですが、織斑さんたちがクラス代表になれば、代表同士の試合の時、ISでの訓練にもなりますのよ？」
マジか。代表同士の試合もあるの？プ、プレッシャーだぜ･･･。とりあえず、俺と一夏はじゃんけんをする。勝った方が代表だ。
俺→グー
一夏→パー
「ちくしょぉぉぉぉぉぉ！！」
「頑張れ、一夏」
「それでは、一年一組のクラス代表は織斑君で決定ですね。･･･あ、『一』繋がりで縁起が良いかもしれませんね」
山田先生。そこに食らいつかないでください。ほら、織斑先生が呆れてるし･･･。
そんなこんなで、夜。俺を含めた皆で、一夏のクラス代表就任パーティーを開いた。
『『織斑君、クラス代表就任おめでとーーーー！』』
「あ、ありがとう」
「よう、一夏」
「あ、真」
「クラス代表になったからって、んなシケた面すんなよ。お前一人だけじゃなく、皆がいるんだ。いざと言うときは俺たちが助けてやる」
「そうだぞ、一夏。私も精一杯サポートしてあげるからな」
「ほら。箒やクラスの皆が頷いてるんだし、今晩は楽しもうぜ？」
「･･･そうだな」
ジュースとかを飲んでいると、ルームメイトの本音が転びかけていた。俺は本音のところへ行き、受け止めてあげる。
「おっと。危ねえぞ。大丈夫か？」
「あ、東風やん。そ、その～･･･ありがと（ふわわ～！ギュってしてもらっちゃった～。東風やん･･･良い匂い）」
「それにしてもお前、そんなダボダボな服着てるから、転びかけるんだぜ？」
「うぅ～。でも良いじゃん」
なんというか、頬を膨らませて少し睨む本音は、怖さがほとんど無い。少し注意したつもりだったんだが、これ以上怒らせたらヤバイだろう。女は怒ると怖いもんだ。
「ほれ、新聞部の人が来たから、そっちに行くぞ」
「あ･･･う、うん」
俺が一夏の所へ戻ろうとすると、新聞部の腕章をつけた2年生の人が俺のほうへ近づいてきた。
「お、やっと来たー。どうもどうも、新聞部の黛薫子です」
「どうも」
「いきなりですが取材をさせてもらうわよ～。じゃあ、オルコットさんとの試合に関して何か一言」
「うーん･･･。俺なりに頑張ったつもりだが、やっぱり経験不足だったッス。これからは精進あるのみ！･･･これで良いですかね？」
「何で疑問系？ま、まあ良いや。後でちょこっと盛り付けしとけばいいか♪」
「おいっ！」
捏造って･･･。文姉ちゃんじゃないんだから。
文姉ちゃんっていうのは、天狗の射命丸文さんのこと。天狗でもかなりの実力者だが、いつも新聞の取材のために幻想郷を飛び回っている。俺が小さかった頃はよく一緒に遊んでくれたから、文姉ちゃんって呼んでる。初めてそう呼んだときに、なぜか鼻血を垂らしていたけど･･･。
その後、みんなで一緒に記念撮影をしたりして、パーティーを楽しんだ。
おや？本音の様子が･･･？
次回もお楽しみに！