それは、セシリアは今のところヒロイン化しておらず、一夏と真をライバルと見ていることです。
ですが、態度は軟化しています。
ちなみに真は･･･「セシリア」の部分が苗字だと、勘違いしていますｗ
いつか、呼び方を直すつもりです。
「それではこれより、IS基本操縦を見てもらう。専用機持ちの3人は、ISを展開してみせろ」
4月下旬。あの戦いからしばらく経ち、俺たちは今日も織斑先生の授業を受けていた。
さて、と。グラビオスを纏った俺は、次の指示を待つ。
「よし。飛べ」
おうふ。よりによって飛行･･･。グラビオスは見た目通り、飛行が苦手だ。地面すれすれの低空飛行なら何とかなるんだけど･･･。空高く飛ぶことは、かなり難しい課題なんだよなぁ。
恐らく出力スペックは、白式＞ブルーティアーズ＞グラビオス、だと思う。
だけどまあ、「機動力悪いので飛べませーん」なんて言って逃げ出すのは、一番恥ずかしい事だよな。飛ぶとしますか！
「行くぞ、グラビオス！」
《ウン！》
空を飛べてとても嬉しいようだ。このコアは、とても無邪気な子と言うイメージだな。でも･･･やはり飛び辛い感じになってるのは申し訳がない。
グラビオスは、実を言うと打鉄のコアを使っている。装甲も武器もリセットさせて、記憶はそのままに･･･。束さんなら出来てもおかしくないと思う。
打鉄でありながら、新しい名と武器を与えられたIS。それがグラビオスだ。
そうこうしている内に、一夏にぐんぐん追いついていく。
「何をしている織斑。グラビオスよりも出力は上だぞ。追いつかれてるじゃないか」
おぉ、俺を追い越していった。こっちもそれなりにスラスターを噴かせているが･･･ふう、ようやく追いついた。
「織斑さん。イメージは所詮イメージ。自分のやりやすい方法を求める方が、効率的ですわ」
「そうは言ってもなあ。大体、空を飛ぶ感覚がまだあやふやなんだよ。人間が空を飛べるのって、ISか飛行機くらいだと思ってるし･･･真はどうなんだ？」
「そうだなあ。両手を広げて、風の中を突っ走ってるって感じだな。小さい頃やってなかったか？飛行機ごっこ」
「おぉ！何となく分かった気がする」
幻想郷に飛行機は無いから、正しくは天狗ごっこをやってたんだけどな。
そんなことを考えていると、織斑先生から新たな指示が来る。
「次は急降下と完全停止をやってみせろ。目標は地表から10センチだ」
「ではお二人とも、お先に失礼♪」
セシリアはそう言って急降下していく。それじゃあ、俺も行きますか！
「Go！」
俺は風を感じながら、どんどん地面に近づいていく。･････ここだっ！
「ふむ･･･13センチか。『完全』停止なのだから10センチで停まれるように」
「了解ッス」
少々辛口の評価を頂いてると、上からキィィンって音がしてき･･･！？
バゴォォォォォォォォォォン！！
わぁお、地面に大穴が出来ちゃった♪しかもその中心には、一夏が･･･。
「誰が地面に大穴を開けろと言った、馬鹿者」
「す、スイマセン･･･」
「「大丈夫か、一夏！？」」
「織斑さん、ご無事で！？」
さすがにふざけてる場合じゃないよな。ISには、搭乗者の命を守るための絶対防御というのがあるらしいが、衝撃まで軽くする事はできない。もしかしたら、その衝撃で骨にヒビが入るかもしれない。
俺と箒、そしてセシリアが一夏の、元へ駆け寄る。
･･･ふう、無事みたいだな。
「よし。次は武装の展開だ」
おっ、これはいけるんじゃないか？確か、特訓しながら武器をどんどん展開していった覚えがある。
俺はすぐに、紅蓮の炎をした剣斧をイメージする。･･･よし、俺の手元にファイアテンペストが現れる。隣を見ると、一夏はイメージする事に四苦八苦していた。一方セシリアはスターライトmkⅢを展開していたのだが･･･
「さすがだな、オルコット。さすが代表候補生だと言おう。だが･･･お前は仲間に向かって、銃を放つつもりか？」
「おわっ！？危ねえ！」
「ですが、これはイメージを固める為に必要な事で――――――」
「直せ。いいな」
「―――はい」
俺に銃口が向けられていた。これには、さすがにヒヤヒヤする。
セシリアは先生の指示に対して何かを言おうとするが、鋭い眼光に睨まれたのか、渋々頷いていた。
「では、オルコットは近接武器を、東風谷は射撃武器を展開してみろ」
「はい」
「は、はいっ」
今度は、漫画とかにありそうなバズーカ砲を想像する。俺の手元に現れたのは、超大型砲『カブレライトキャノン』。反動がデカイ代わりに、徹甲榴弾のような威力が大きい弾丸を装填出来る。
一方セシリアは、一夏と同じく苦戦していた。･･･まさか、射撃が得意で近接戦は不得意なのか？
「うっ･･･くっ･･･」
「どうした。早くしろ」
「ああもう！『インターセプター』！」
ヤケクソ気味に彼女が叫ぶと、近接武器が展開された。だが、武器の名前を呼んで展開するのは、初心者が多いらしい。やっぱり苦手なんだな。
「何秒掛かっている。相手に、武器を展開するのを待ってもらうつもりか」
「じ、実戦では近接の間合いに入らせません！ですから、問題ありませんわ！」
「この間の戦いで、初心者二人に一気に間合いを詰められていたのを、お前は忘れたのか？」
「あ、あれは･･･その･･･」
セシリアが言っている事は、おそらくスポーツの方だろう。だが、「本当の実戦」というのはそこまで甘くない。
相手は絶対に俺たちを殺しに掛かってくるだろう。間合いを取りながら武器を取り出すのに時間が掛かってしまったら、確実に殺される」
「東風谷。途中から声が出ているぞ」
「あっ。すいません･･･」
「だが、東風谷の言う事も、あながち間違いではない。戦場ではそう簡単に奇跡は起きない。自分の腕が物を言うということを覚えておけ」
すると、丁度よく授業終了のチャイムが鳴る。
「では、織斑は穴を元に戻しておけ。解散！」
「ええっと、土はどこだっけ･･･」
「私も手伝うぞ、一夏」
「おお！サンキュー、箒！」
「っ！ほ、ほら！早くしないと次の授業になるぞ！」
「おわあ！ひ、引っ張るなって！」
一夏と箒のラブコメみたいな会話を聞きながら、俺は戻っていった。
･･･二人っきりにさせてあげた方が良いだろ？多分。
翌日。なにやらクラスが騒がしい。
「ねえねえ東風やん。あの噂、聞いた～？」
「噂？」
「うん。何でも、二組に転校生が来るんだって～。それも中国の代表候補生らしいよ～」
「マジか･･･」
ルームメイトの本音によると、転校生が来るらしい。それにしても中国か･･･。「アイツ」の住む紅魔館の門番さんも、たしか中国読みの名前だったな。
「あら、私の存在を今更ながらに危ぶんでの転入かしら」
『『いや、それは無い』』
「このクラスではなく、隣のクラスだろう？騒ぐほどのことでもあるまい」
セシリアの発言には全力でツッコませてもらう。一夏の方を見ると、何かを思い出してるような表情だった。まるで、どこかに行ってしまった友達を懐かしんでるかのような･･･。
「中国、か･･･」
「何だよ一夏。気になるのか？」
「まあ、少しだけな」
「しかし、来月にはクラス対抗戦がある。転入生よりも、自分の機体を少しは心配するべきじゃないか？」
そう。箒の言うとおり、来月にはクラス対抗戦がある。景品は･･･
「確か、学食デザートの半年フリーパスだったよな？絶対に勝てよ、一夏！」
「ま、真？お前･･･目に闘志が宿ってないか！？」
「当たり前だ！ここの食堂のデザートは、とんでもなく美味いからな！」
「こ、東風谷さんが甘いもの好きだというのは、意外ですわ･･･」
「だが、気持ちは分かる。頑張れよ、一夏！」
「今のところ専用機を持ってるのは一組と四組だけだし、余裕だよー」
「――――その情報、古いよ」
俺も含めたクラス全員が声のしたほうへ目をやると、そこには･･･腕を組み、片膝を立ててドアにもたれている、ツインテール少女がいた。
なんというか･･･小柄なせいで似合ってなかった。
とりあえず、ここら辺で区切っておきます。
それでは次回もお楽しみに！