……僕は三回ほど見つかってます。今回はそういう話です。
問題は、そこで止めるか、止めないかなんだ！
「そういえば、バンドやってるんだっけ？おじさんとしては、ものすごーく演奏が聴きたいんだけど……」
みんなのゲーム攻略が一段落したころ、明がついにパンドラの箱を開いた。
あろうことか、自分が女の子のマネをして一生懸命歌っているのを聞かれるなど、まともな神経をしている人間なら、少し自殺を考えてもおかしくないレベルの出来事である。紫吹は、今日は楽器は持ってきていないし、演奏を聞かれることはないだろう。そう、楽観的に捉えていたのだが、現実はそうは甘くない。
「はいっ！録音してきたので、どうぞっ！」
「なっ……！？」
まり花が、明にテープレコーダーを手渡す。いつの間に撮ったのかは知らないが、とにかく、アレを聞かれてはまずいと、紫吹は本能的に感じ取っていた。
「まず一曲目は、私たちの商店街のマスコットキャラのひなちくんのうたです！」
テープレコーダーから、どことなく気の抜けたイントロが流れ出す。
一瞬焦った紫吹だが、よく考えれば、自分はひなちくんのうたは歌ったことがないと思い出し、なんとかこの先の解決策を考える。
が、ひなちくんのうたは思った以上に短く、すぐに終わってしまう。
「二曲目は、私たち日向美ビタースイーツの初めての曲、恋とキングコングですっ！」
二曲目は、新曲の恋とキングコング。ボーカルはまり花一人なので、ここでも自分の出番はないと、紫吹は安堵する。
しかし、物事の根底が解決したわけではなく、依然危険な状況であることに変わりはない。確か、フルなら４分２０秒くらいあるはずだ、と思い出し、必死にフルであるようにと願う。願う時間があれば考えればいいのだが、そんなことができる精神状態ではない。
そうこうしていると、幸運にもフルバージョンであった恋とキングコングも、すぐに終焉を迎える。策は依然ない。
「それでは、三曲目、最後の曲です！この曲は、私たちがバンドを組むきっかけになった曲で、みんな思い入れがあって……大好きな曲なんですっ！『凛として咲く花の如く』です！」
まり花がすごくいいことを言っているが、今現在の紫吹には、思い入れというよりも、むしろトラウマができそうな気持ちでいっぱいである。何を隠そう、この曲は、歌っている。
なんだか、ものすごくいい感じのことを言われたので、強制的に止める、ということはできない。完全に八方塞がりであった。
終わったな、と、紫吹はすべてを諦め、達観したような表情でテープに耳を傾ける。
しかし、明は笑ったりなどは一切せず、ただしっかりと音楽に聞きほれるようだった。
それを見て、紫吹は、これまでのことが、すべて杞憂であると悟った。
一生懸命に行動する人の姿は、他人の胸を打つのだ、と、改めて実感したのだ。自分が、このバンドに加入したのも、きっとそういうところが原因なんだろうと理解した。
「…………紫吹、なかなかよかったぞ」
凛として咲く花の如くを聞き終え、明が言う。
「……父さん」
心なしか、晴れやかな表情で、紫吹が応える。
すると、明は、少しだけニヤリと、悪戯っぽい笑みを浮かべて「……女の子のマネもなかなかうまくなったじゃないか」と付け足した。
「…………いやああああああ！やめてええええええ！！！！」
「いやー、ほんと前に比べるとうまくなったよなあ？」
「うわあああああん！マジで！マジでやめて！みんないるから！」
「大丈夫ですよ」
恥ずかしさに悶絶する紫吹に、咲子が優しく声をかける。
「心配しなくても、とってもとっても可愛かったのです。だから、とってもとっても大丈夫なんですよ？」
完全にトドメであった。
その後、一連の騒動が収まると、まり花が凛にあることを聞いた。
「……ねえ、りんちゃん、私たちの演奏、どうだったかなっ？」
少々、強引に凛を引きずり出したまり花の目的は、もう一つあったのだった。
書いてて思うんですが、この小説中のまり花は、若干、策士、というか、天才肌ご都合主義というか、入ってる気がする。まあ、リーダーだしいいや！
……最近、感想の返信を書くのが楽しみでしょうがないです。長々と書いててなんかすみません、その分の努力をもうちょっとこっちに割くべきか……