仮想世界の刀剣戟《デュアルダンス》【凍結】

"デス"ゲーム再開

<シュウside>

『ログアウトボタンが、ない』

そのクラインの言葉を聞いて、俺の体は凍りついたのかのように固まった。

そして、真っ先にこの考えが浮かんできた。

ー そんなことがあっていいのか？、と

すぐさまメインメニューを開き、ログアウトボタンがある場所を開いた。

しかしそこにはクラインの言っていた通り、ログアウトボタンが存在していなかった。

ログアウトボタンが無くなるなど、あってはいけないミスだ。

なぜなら、その意味の通りログアウトができない、この世界から出ることができないのだ。

もしこれが、運営側のミスだとしたら、プレイヤーを強制ログアウトさせるなど早急に対応しなければならない。

しかし、もうすでにサービス開始から四時間以上経過している。

運営が気付いていないわけがない。

俺の頭には、一番最悪なシナリオが浮かんだ。

まさか、な.....

俺は首を横に振り、浮かんだ考えを振り切った。

そんなことが起きるはずがない、起きてはならないと現実から目を背けるようにして ー

息を吐いたと同時にはじまりの街の鐘が響き渡った。

そして俺たちは、青白い光に包まれた。

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光が薄れ、少しずつ目を開くと、そこは始めにログインした時に降り立ったはじまりの街だった。

「強制転移、か」

「そう、みたいだな」

「ったく、なんだよ！早くログアウトさせてくれ〜〜〜 ピザが待ってるんだよ！」

「緊張感無さすぎだろ.....」

こんな事態でも変わらないクラインに俺たちは、揃ってため息をついた。

「どんどん、転移されてくるな」

「おそらく、ログイン中の全プレイヤーが集められているのだろう」

「ってことは.....」

「ああ。多分、ここで説明があるんだと思う」

鐘の音が止まると転移の音も鳴り止む。と同時に空に赤い亀裂が入る。

その亀裂から、体全体を覆うローブをきた巨大な生物が現れた。

姿的にGMのようだ。

姿の生成が終わるとGMはゆっくりと話し始めた。

『プレイヤーの諸君。ようこそ、私の世界へ』

「私の世界.....？」

『私の名前は、茅場 晶彦。この世界をコントロールできる唯一の人間だ』

「な‼︎」

「茅場、晶彦.....」

『諸君も知っているように、メインメニューからログアウトボタンが消えている。しかし、これは不具合では無い。このゲームの本来の仕様である』

「本来の仕様だと.....」

待てよ。これじゃあ、俺が考えてたようなことに.....

『諸君は自発的にログアウトすることができない。また、外部から取り外すこともできない。なぜならその場合、ナーヴギアより出された高出力マイクロウェーブにより、君たちの脳は焼き尽くされるのだから』

！ってことは.....

「あいつ、何言ってんだ。おかしすぎるだろ」

「.....いや、リミッターさえ外せば焼き切ることも可能だ」

「で、でもよ、電源を外せば.....」

「ナーヴギアには内蔵型充電バッテリーが入ってる」

「な！.....でも無茶苦茶だ！なんなんだよ！」

話を聞いていくうちに、どんどん考えていた最悪な出来事、いやそれ以上のものになろうとしている。

『しかしながらその警告を無視し、取り外そうとした例が多くある。それにより、213人が世界から永久退場した』

「213人も.....」

「嘘だ.....信じねぇぞ、俺は！」

『この状態を様々なメディアが報じているため、これ以上の被害は増えないと思われる。安心して、ゲーム攻略に励みたまえ』

「何が安心してだ.....！」

『だが、覚えていて欲しい。今後、あらゆる蘇生手段は存在しない。そして、HPがゼロになった時、諸君らの脳はナーヴギアによって焼かれ、そして、死ぬ』

「「！！！！」」

やはりか.....

『脱出するためにはこのゲームをクリアすれば良い、この全百層からなるアインクラッドを』

「できるはず、ない.....」

「無理だろ！ろくにβテストの時も上がれなかったんだろ！」

『では、最後に、諸君らのアイテムストレージに私からのプレゼントを配布した。確認してみたまえ』

俺たちは、アイテムストレージを開いた。

「「「手鏡？」」」

じっと、鏡に映る自分を見ていると、青白い光に包まれた。

光が止み、目を開けると鏡には先程とは全く違う顔が写っていた。

「こ、これは.....」

銀がかった白髪に、少々中性的な顔立ち。

間違いなく現実世界での俺だったのだ。

右を見ると、中くらいの長さの黒髪の中性的な少年と、少し赤がかった短髪の少々ワイルドな青年がいた。

おそらく、キリトとクラインだろう。

その二人は、お互い名前を確認していた。

「お前、誰だ？」

「お前こそ.....」

「ってことは、キリトとか！」

「じゃあお前は、クラインか！」

そして、二人はこちらを向いてきた。

「「シュウ、なのか.....？」」

予想通りの反応につい苦笑いが出た。

驚くのも無理もないだろう。

何せ、変わる前のアバターとはまっっっったく違うのだから。

「そうだ。俺はシュウだ。顔が違いすぎて悪かったな」

「白髪だったのか.....なんで、黒髪に.....？」

「それはおいおい話すよ。」

「待て待て！なんで、現実と同じ顔になるんだ？」

「恐らくスキャンだろうな」

「そうか.....ナーヴギアは顔をすっぽりと覆っているから、顔の形を再現することができる」

「じゃあ、身長や体型はどうなんだ？」

「キャリブレーションだ」

「キャリブレーション.....ああ！あの最初にペタペタ体を触るやつな」

「それで再現したんだろうな」

「ああでもなんでだ！なんでこんなことをしたんだ！」

「どうせすぐに.....」

そう言って俺は、GMを指差し、

「あのGMが答えてくれるだろう」

『諸君らは、なぜこんなことをしたのか、と思っているだろう？すでに私の目的は達せられている。私は、この世界を創り出し、鑑賞するためにソードアート・オンラインを創った』

「くっ！」

『以上で、正式サービスのチュートリアルを終了する』

『諸君の健闘を、祈る』

ー 予想していた最悪の出来事、いやもっともっと酷いことになってしまった。

ー 嘘だと思いたい。けれどこれは現実だ。

ー ここで死ねば、現実の俺も死ぬ。

ー この世界から逃げ出したい、逃げ出したい。けれど、この箱庭の世界からは誰も出ることができない。

ー なら生き抜くしかない。

ー 生き抜いて、生き抜いて、そして、全100層をクリアする。

〉誰のために？〈

ー 己のために。

ー 俺のような異質な存在を大事にしてくれた家族のために。

ー この世界でできたキリトやクライン(仲間)のために。

〉なんのために？〈

ー 夢と俺の関係。

ー 剣を初めて握った時のあの感覚。夢と繋がっていると直感で思った。

ー ならば、ここで確かな答えを見つけ出す。

〉では、達成するためには？〈

ー 前に進み続け、強くなる。

ー さあ、答えは出た。あとは動き出すのみだ。

「キリト、クライン」

そう言って俺は、二人を振り向かせる。

「俺は前に進もうと思う」

二人の顔に驚愕の表情が浮かんだ。

当たり前だろう。ビギナーである俺が、あの話を聞いた後なのにもかかわらず進もうとしているのだから。

「だからこれでさよならだ。けど、またお前らとは会う気がする。だから.....」

そう言って、俺は拳を突き出した。

「またな」

「お、おう！またな！」

クラインが拳を突き出して当ててくる。

遅れてキリトも、

「あ、ああ。またな！」

と言って、拳をつけてきた。

こんな状況なのにもかかわらず、俺たちは自然と笑みがこぼれた。

そして俺は、次の村に向けて走り出した。

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はいどうも皆さん、こんにちは！ドライグです。

主人公シュウの過去は徐々に明かしていきますのでお楽しみを。

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ではまた！