いやまぁ、カギカッコなどの記号を含めているから実際にはもっと少ないんですけど。
【意味不明】デッキを使うアテムVS【Sinっぽい何か】デッキを使うパラドックス中編、2人ともやりたい放題やって貰ってます。
それでは、どうぞ！
鮮やかな軌跡を描きつつドローされた新たなカード。アテムはそれを即座に使うべきか、ほんの一瞬迷ったものの、次のターンに備えるために発動する決心を固めた。
「俺もこいつを使わせて貰おうか。魔法カード発動、《闇の誘惑》！
デッキから2枚のカードをドローした後、手札から闇属性モンスター1体を除外する！ 俺が選ぶのは、《
「なるほど、《ディメンション・マジック》の効果で特殊召喚しようとしたのはそのモンスターだったか」
除外されたカードは、真紅の衣装を身に纏う中性的な魔導師。その名の通り、闇属性・魔法使い族のモンスターだ。しかしパラドックスの反応に対してアテムは何も答えない。前のターンに呼びだそうとしたモンスターが本当に《闇紅の魔導師》であるか悟らせないためだ。もっとも、これが有効に働くかと言えば可能性は低いだろうが。
「次はこいつだ！ 手札から《
《電磁石の戦士α》
☆3 地属性 岩石族 ATK1700
3体目の磁石兵は、両手にそれぞれ剣と盾を携えた、やや人間味のある姿をしていた。右手に持つ剣を掲げると、アテムのデッキから手札へと1枚のカードが引き寄せられる。これで準備は整った。
「俺は、場に存在する「
プレイヤーの叫びに呼応し、3体の磁石兵の各部が一斉に分離する。やがてそれぞれのパーツが変形合体することで、新たなる戦士が構築された。
――電磁合体、レベル8！ 《電磁石の戦士マグネット・ベルセリオン》！
《電磁石の戦士マグネット・ベルセリオン》
☆8 地属性 岩石族 ATK3000
磁石兵3体分の電気を全身から放出する巨人の姿、まさしく
そして、攻撃力は切り札級の3000ポイント。パラドックスの場に佇む闇竜を900ポイント上回る。
「アテムさんがここまで動いても、パラドックスさんは何も発動してきませんね。てっきり召喚を妨害するカード、またはフリーチェーンの除去カードを伏せているかと思っていましたが……」
「ウチも同意見や。ベルセリオンの特殊召喚を通したっちゅうことは、あの2枚の
アテムのデッキには入っていないが、ランク3のエクシーズモンスターの中には強力な除去能力・防御力を持つものが複数存在する。しかし、パラドックスはここまで1つもアクションを起こさずに強力モンスターの召喚を通した。
攻撃を誘っていると見て間違いない、という海未や希の考えは、他のメンバーも抱いていた。
「バトルだ！ 行け、マグネット・ベルセリオン！ 《ダークエンド・ドラゴン》を攻撃！」
――
電撃を宿す剛剣が、閃光を放ちつつ闇竜へと振り下ろされる。
与えられるダメージは少ないものの、これで厄介な除去能力を持つモンスターを倒すことができる。とはいえ、必要に駆られたとはいえこの攻撃はあまりにも単調。
「
自分フィールドのモンスター1体を対象として、戦闘・効果による破壊から守る！ これにより、私の《ダークエンド・ドラゴン》は破壊されない！」
「だが、ダメージは受けて貰うぜ！」
パラドックス LP4000 → LP3100
確実に倒しておきたかっただけに、悔しさも
「俺は
「前座となるモンスターすら倒せないとは、
やや筋肉質の肉体によって繰り出されるドローが、一際大きな風切り音を響かせる。左手に握られた新たなカードを横目で確認したパラドックスの口元が僅かに歪む。しかし彼はそれを右手に収めると、闇竜への命令を下した。
「《ダークエンド・ドラゴン》の効果を再び発動！ 攻守を500ポイント下げ、マグネット・ベルセリオンを破壊せずに直接『墓地へ送る』！」
《ダークエンド・ドラゴン》
ATK2100 → ATK1600
DEF1600 → DEF1100
再度開かれる腹部の口。攻撃力は一般的な下級モンスターと同程度まで落ちてしまったものの、攻撃力3000の大型モンスターを葬れるのならば安いものだ。
また、
「私の「レッド・デーモン」の方がよっぽど強いことは確かだけど、この除去能力を持つことが、あのモンスターの唯一の利点ね」
そう語るのは、レベル・属性・種族が同じでありながら、より高い攻撃力・除去能力を持つシンクロモンスター《レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライト》を主力とするにこだ。
両者を比較すれば基本的には「レッド・デーモン」が勝るのだが、『破壊』への対抗策を無視できる点・表示形式などを問わず除去できる点では闇竜に軍配が上がる。
「センパイ、大丈夫でしょうか。この効果を通してしまえば……」
ほとんど何もできないまま、たった1体のシンクロモンスターに翻弄されてしまうのか。花陽が不安気に呟いた時、闇竜の周囲より数本の鎖が迫り上がった。
「永続罠《デモンズ・チェーン》発動！ 《ダークエンド・ドラゴン》の効果を無効にし、攻撃も封じる！」
鉄鎖によって闇竜の2つの口と両手足を厳重に縛り上げる。効果が無効になったことで攻守は元通りとなったが、攻撃が出来ないのでは意味が無い。
《ディメンション・ガーディアン》によって破壊を免れるのだから、次のターンに備えて表示形式を変更するのだろうか。『μ’s』の大多数がそのように予想したが、当のパラドックスからは全く焦りが感じられない。
「モンスター効果を封じるカードを用意していることなど、最初からわかっていた。だからこそ先にダークエンドの効果を使ったのだ。
私は手札より魔法カード《マジック・プランター》を発動。フィールドに表側表示で存在する永続罠《ディメンション・ガーディアン》を墓地に送ることで、カードを2枚ドローする！」
「何ッ！？」
防御を捨ててまで、2枚のドローを選んだパラドックス。一見プレイングミスに思える行動だが、それは違う。彼はより大きな一撃を叩き込むための準備を整えようとしているのだ。
「このフィールドこそ、私たちが雌雄を決するべき真実の舞台！ 発動せよ、罪深き世界《Sin World》！」
フィールド魔法がデュエルディスクへと差し込まれた瞬間、無機質な地下室の景色は一変する。
天井に広がるのは、赤紫色の宇宙。更に周囲に点在する照明や机などの輪郭が、装飾品が青や橙色のワイヤーフレーム状になる。
《ジャスティス・ワールド》のように新たな建造物が出現するのでもなく、《ダークゾーン》のように闇色に包まれたのでもない。元の装飾品の配置を維持したまま色彩が大幅に変質したフィールドは、少女たちに不安感を抱かせた。
「先に言っておく。以前戦った時と違い、このフィールド魔法が発動されている状態で敗北しても命を失うことはない」
『え……？』
デュエルで負けたら絶命するだって？ そんなバカな効果を持つカードがあってたまるか、と絵里たちには思わずにいられない。
驚いていないのは、当事者のアテムとパラドックス、そして事情をある程度知っているらしい3人の少女のみ。
「そしてもう1つ。以前キミたちと戦った時は奪い取ったモンスターをデッキに投入していたが、今では一部を除いて容易に入手可能。
行くぞ！ 私はエクストラデッキから《サイバー・エンド・ドラゴン》をゲームから除外することで、手札よりこのモンスターを特殊召喚する！」
――現れよ、レベル10！ 《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》！！
《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》
☆10 闇属性 機械族 ATK4000
「来たか、対となるモンスターをコストとして高レベルのモンスターを容易に召喚可能な「Sin」モンスター……！ だが、対となるモンスターを除外しただと？」
以前は元のモンスターを『墓地へ送る』ことで呼びだされた「Sin」モンスター。しかし今回は『除外』をコストとして特殊召喚された。まさか神のカードと同じく、パラドックスが所有していたモンスターも弱体化しているのか、とアテムは思案する。
「この世界に来た影響なのだろう。「Sin」モンスターをはじめ、我等『イリアステル』が所有するカードの尽くは弱体化を余儀なくされた。
「Sin」モンスターを特殊召喚する際のコストが『墓地送り』から『除外』へと変わり、モンスターゾーンに顕現できる「Sin」モンスターの数は1体のみ。
《Sin World》以外のフィールド魔法の中でも存在可能なことが唯一の救いだな」
心底困ったものだよ、と零すパラドックスだが、ことりを除く『μ’s』メンバーは二重の意味で驚愕していた。
フィールド魔法が存在するだけで特殊召喚できる超大型モンスターなど、聞いたことがない。加えて、アテムの口ぶりから察するに、他にも強力なモンスターが控えているのだろう。
また、
「先輩が戦う少し前に優木あんじゅを倒した2人の決闘者のうち、1人は《サイバー・エンド・ドラゴン》にそっくりなモンスターを召喚して1ターンキルを成し遂げたって話だけど、まさか……」
「うん。そのまさかだよ、真姫ちゃん。
パラドックスさんは、容易に特殊召喚できる「Sin」モンスターを使ったパワーデュエルを得意としているの。
ちなみに、もう1人は今も上で働いてる青髪オールバックのアンチノミーさんだよ」
『なっ……！？』
あの『A－RISE』に匹敵する実力を持つ決闘者が2人も働いている？ なんということだろうか。
先ほど出会ったばかりの濃いスタッフ、そしてまだ見ぬ店長も凄腕の決闘者であることは間違いなく、彼等に対して尊大な態度で接する天元ルイという少女も同等の実力者なのだろう。
かつてロシアで活躍した絵里でさえ、『今の秋葉原に集う決闘者のレベルは全国で最も高いのではないか』と思わずにはいられなかった。
「くくくっ……。驚くのはまだ早いぞ！ 私は手札から魔法カード《アームズ・ホール》を発動！ デッキトップのカードを1枚墓地に送り、このターン通常召喚ができなくなる代わりに、デッキから装備魔法《巨大化》を手札に加える！
当然これを《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》に装備！」
次いでパラドックスが手札に呼び込み装備したのは、数多の装備魔法の中でもトップクラスの性能を誇るカード。
魔法カードの効力を受けた機械竜は、その質量をより巨大なものへと変えて行く。
「私のライフがキミより低いため、《巨大化》を装備したモンスターの攻撃力は元々の攻撃力を2倍にした数値となる！」
《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》
ATK4000 → ATK8000
「ッ！ 攻撃力、8000だと……！？」
攻撃力4000という数値はただでさえ高いというのに、装備魔法の効果によって更に巨大なモンスターへと進化した。攻撃力3000の
そして、《アームズ・ホール》の発動コストとして墓地に送られたカードは――。
「次のバトルで終わるだろうが、念のため使っておくとしよう。
墓地に送られた《カーボネドン》を除外することで、モンスター効果発動！ デッキからレベル7以下のドラゴン族・通常モンスターを守備表示で特殊召喚する！
来い、レベル2のチューナーモンスター《ギャラクシーサーペント》！」
《ギャラクシーサーペント》（チューナー）
☆2 光属性 ドラゴン族 DEF 0
見た者は新たな力を得られると噂される神秘的な竜。凛も度々利用する優秀なチューナーモンスターの1体だ。
「続けて行くぞ！ 私はレベル8の《ダークエンド・ドラゴン》に、レベル2の《ギャラクシーサーペント》をチューニング！」
動きを封じられた闇竜の姿が8つの光球へと変質し、呪縛から解き放たれる。守備表示にして壁にするくらいなら、新たな力への礎にしてやろうという魂胆なのだろうか。
「星々の光浴びし時、大地を蹂躙する力が
――咆哮せよ、レベル10！ 《神樹の守護獣－牙王》！！
《神樹の守護獣－牙王》
☆10 地属性 獣族 ATK3100
「Sin」モンスターと同様に、黒白の鎧を纏う気高き獅子。その攻撃力は、強化された機械竜に比べればちっぽけなものだが、それでも『王』の名に恥じない圧倒的な数値を誇る。
「バトルだ！ やれ、《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》！ マグネット・ベルセリオンを攻撃！」
――エターナル・エヴォリューション・バーストッ！！
三つ首全てが
「アテムくんッ！」
まさかあのアテムが、一方的に1ショットキルで敗北……？ 穂乃果が、そのような信じられない未来を疑った瞬間だった。
「やらせはしない！ 相手モンスターが攻撃を宣言した瞬間、俺は手札から《クリボール》を墓地に送ることで、モンスター効果発動！
攻撃モンスターを守備表示に変更する！」
《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》
攻撃表示（ATK8000）→ 守備表示（DEF2800）
手札より飛び出した球体の《クリボー》が3体に分裂し、機械竜へと高速回転しつつ突撃する。それらが余すこと無く顎へと命中すると、三条の熱線全てが明後日の方向へと放たれていった。
「あ、危なかったにゃ～。あのサイバー・エンドそっくりなモンスターがいる限り、せっかく出した牙王も攻撃できない。
次のターンにはマグネット・ベルセリオンで倒せるし、これで一安心だね。……あれ？」
即死級の攻撃を躱したことで、凛は一瞬止まった呼吸を再開し、胸を撫で下ろす。だが、すぐに思い直す。
なぜ、パラドックスは自身が操る機械竜の抱えるデメリットを把握しておきながら、新たなモンスターを呼び出したのか。仮にアテムが今の攻撃を止められなかった場合、牙王のシンクロ召喚はほとんど無駄な行為だったはずだ。
「クックックッ。違和感に気が付いたようだな、星空凛よ」
もしかしてと思うと同時に声を発したのは、優雅にコーヒーを啜る少女、天元ルイ。そして神城優香だ。
「パラドックスの「Sin」モンスターは容易な召喚条件と高い攻撃力が自慢だが、基本的に1ターンに1体でしか攻撃できない特性上、一度攻撃を止められてしまえば膠着状態に陥ってしまうことも多い。
だからこそ、奴はその欠点を補う手段を前のターンから既に確保しておる」
「ホント、あのコンボは恐ろしいですよねぇ。あたしも何度やられたことやら……」
いったいそれは？ 聞き返す間もなく、パラドックスは次なる行動に移る。見る者全てに恐怖を植え付けるかのように、口元を大きく歪ませて。
「1ショットキルを躱したことは褒めてやろう。だが、我がデッキの新たな力を見せてやろう！ 来い、罠モンスター《メタモル・クレイ・フォートレス》！！」
《メタモル・クレイ・フォートレス》（罠モンスター）
☆4 地属性 岩石族 ATK1000
床より這い出でし、機械竜と同等に巨大な土。一見攻撃宣言のできないただの山を召喚したように思えるが、アテムはそのカード名から瞬時にその意味を感じ取った。
「
「そうだ！ このカードはレベル4以上のモンスターを装備することで特殊召喚される罠モンスター！
装備するモンスターは、当然《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》！」
粘土の要塞が2対の砲門と発射台へと変形し、その上に機械竜が鎮座する。これではどちらが装備カードか分かりはしないが、重要なのはそこではない。
「くっ……！ モンスターゾーンから「Sin」モンスターが消失したことで、他のモンスターが攻撃できないデメリットを打ち消したか！」
「それだけではない。自身の効果で特殊召喚された《メタモル・クレイ・フォートレス》の攻撃力・守備力は、装備したモンスターの攻撃力分アップする！ つまり――」
《メタモル・クレイ・フォートレス》
ATK1000 → ATK5000
DEF1000 → ATK5000
「攻守ともに5000ポイントのモンスターだと！？」
ただの粘土が、かの《
また、バトルフェイズ中に召喚されたモンスターは攻撃が可能。
「キミの手札はなく、
――セカンド・エターナル・エヴォリューション・バーストッ！！
機械竜から再度放たれた三条の熱線と、砲門から放たれた濁流。全てが
最上級モンスターを、プレイヤー諸共屠るには十分すぎる数値だ。
「ぐっ、がぁああああああ！？」
アテム LP4000 → LP2000
余りにも強すぎる衝撃を受け止めきれず、アテムは後方の壁まで弾き飛ばされた。攻撃を躱したと思った途端に強力モンスターを呼びだされ、大ダメージを受けるというのは肉体的・精神的にも響く。
「《メタモル・クレイ・フォートレス》の更なる効果。このカードは攻撃後、強制的に守備表示となる」
《メタモル・クレイ・フォートレス》
攻撃表示（ATK5000）→ 守備表示（DEF5000）
砲門と発射台が再度変質し、次は『要塞』の名を体現するかのように、機械竜への攻撃を防ぐ巨大な壁となる。これで貫通効果を持つモンスターでなければダメージを与えられなくなったが、そもそも攻守ともに5000ポイントのモンスターへまともに攻撃を仕掛けることなど出来るはずがない。
「だが、マグネット・ベルセリオンが破壊されたことで効果発動！ 除外されている「
更に
そして最後に、相手ターンで3体それぞれを生け贄に捧げることにより、デッキからレベル4の「マグネット・ウォリアー」を特殊召喚する！」
《磁石の戦士α》
☆4 地属性 岩石族 DEF1700
《磁石の戦士β》
☆4 地属性 岩石族 DEF1600
《磁石の戦士γ》
☆4 地属性 岩石族 DEF1800
ライフポイントがまだ残っている以上、戦線を絶やすわけにはいかない。分離した磁石兵は出現と同時に身を沈め、やや愛らしい見た目の磁石兵へと交代する。
大型シンクロモンスターの前ではどの道倒されてしまうが、デッキ圧縮を行なうためである。
「まだ私の攻撃は残っているぞ！ 行け、《神樹の守護獣－牙王》！ 《磁石の戦士γ》を噛み砕けッ！
――ノーブル・ファングッ！！」
3体の磁石兵が持つ能力値はどれも大差なく、攻撃対象はどれでも良かったはず。しかしパラドックスは、迷わず最も守備力の高い桃色の兵を打ち砕いた。
自らとモンスターの力を誇示することが狙いだろうか。
「私はカードを1枚伏せて、ターンエンドだ」
「俺のターン、ドロー！
魔法カード《マジック・プランター》を発動！ 永続罠カード《デモンズ・チェーン》を墓地に送り、カードを2枚ドローする！」
対象とした《ダークエンド・ドラゴン》がシンクロ素材となったことによりフィールドに残り続けていた永続罠を新たな手札へと変換したが、まだ足りない。
（俺が引いたカードのうち、1枚はレベル8の最上級モンスター《聖戦士カオス・ソルジャー》。
今フィールドに存在する2体の「磁石の戦士」を生け贄にして召喚すれば、少なくとも《メタモル・クレイ・フォートレス》を除去することは可能だ。しかし……）
パラドックスのフィールドには、攻撃力3100の牙王がいる。攻撃力3000の聖戦士を僅かに凌ぎ、次のターンではみすみす倒されるのがオチだろう。
（ならばここは――！）
「続けて俺は、魔法カード《馬の骨の対価》を発動！ 自分フィールドに表側表示で存在する、効果を持たないモンスター《磁石の戦士α》を墓地に送ることで、新たに2枚のカードをドローする！」
「……ほぅ。そう来るか」
ランク4のエクシーズ召喚に繋げられるモンスターを手放したアテムの行動に対してパラドックスは目を丸くし、少女も戸惑いの声を上げる。確かに手札は増えるが、仮に状況を打破するカードを引けなかった場合、単に壁を減らしただけに終わるのだから。
だが、絵里は冷静であった。
「いえ、これでいいはずよ。どの道アテムくんのエクストラデッキに存在するランク4のエクシーズモンスターは、《交響魔人マエストローク》のみ。
弱腰の守勢に回るくらいなら、思い切って次のドローに賭けてみる。果敢に攻めてくる相手に対して、それが最も有効な手のはずよ」
無難な手よりも、未知の可能性に託す。少し前までの彼女であれば考えもしなかったが、今では自信を持って行動に移すことができる。これも仲間に出会えたおかげだ。
そして、新たに2枚のカードを右手に掴んだアテムに笑みが浮かぶ。どうやら賭けは上手くいったようだ。
「俺はドローした2枚の魔法カード、《冥界の宝札》と《帝王の烈旋》を発動！
《冥界の宝札》は、俺がモンスター2体以上を生け贄とした召喚に成功した時、カードを2枚ドローする永続魔法だ」
「更に速攻魔法《帝王の烈旋》は、発動ターンにエクストラデッキからモンスターを特殊召喚できなくなる代わりに、アドバンス召喚に必要なモンスター1体を私のフィールドから賄うことができる。
ちっ、牙王の耐性をすり抜けてきたか」
《神樹の守護獣－牙王》は、コントローラーのメインフェイズ2以外では相手のカード効果の対象にならないという強力な耐性を持つ。しかし今発動された速攻魔法《帝王の烈旋》は、リリースを相手の場から肩代わりするだけ。モンスターを対象に取ることはない。
この状況を打破するに相応しい「帝王」カード。それをアテムが所持している理由はもちろん、アドバンス召喚を得意とする彼女のおかげだ。
「ふふっ。真姫ちゃんが勧めたカードを同時に引き当てるなんて、アテムくんもやるやないか。なぁ、真姫ちゃん？」
「……ええ、そうね。しかも《冥界の宝札》まで発動したってことは、《マジック・プランター》で引き当てたカードは多分アレね」
アテムのデッキには《ブラック・マジシャン》をはじめとしたレベル7以上の最上級モンスターが多数投入されているが、これから呼び出されるモンスターに関して真姫には心当たりがある。それは『憶測』と言うよりも限りなく『確信』に近かった。
「行くぜパラドックス！ 俺は自分フィールドの《磁石の戦士β》と、貴様のフィールドに存在する《神樹の守護獣－牙王》を生け贄に捧げる！
現れよ、レベル8！ 《聖戦士カオス・ソルジャー》！！」
《聖戦士カオス・ソルジャー》
☆8 光属性 戦士族 ATK3000
大いなる旋風が磁石兵と牙王を巻き込み、それを贄として馳せ参じたのは、純白の鎧を纏う聖戦士。かつて真姫とのタッグデュエルで危機を脱するきっかけとなったモンスターだ。
「《聖戦士カオス・ソルジャー》が召喚に成功したことで、《冥界の宝札》の強制効果と聖戦士の任意効果を発動！
対象のカードは《闇紅の魔導師》と《メタモル・クレイ・フォートレス》！」
聖戦士は召喚・特殊召喚に成功した時に除外されている自身の光属性または闇属性モンスター1体を墓地に戻し、相手フィールド上のカード1枚を除外する能力を持つ。
たとえ攻撃力5000のモンスターであっても、牙王と違ってカード効果への耐性が無いならば対処は可能。聖戦士が右手に持つ剣を振り上げ――
「それも止めさせて貰う！ 罠カード《ブレイクスルー・スキル》を発動！
相手フィールド上のモンスター1体の効果を無効にする！ 対象はもちろん、《聖戦士カオス・ソルジャー》！」
「なっ……！？」
天井まで伸びた光の刃は、瞬く間に霧散した。
よもやパラドックスもモンスター効果を無効にするカードを伏せていようとは、どこまで用意周到だというのだろか。
「だが、俺にはまだ《冥界の宝札》による2枚のドローが残っている！
……よし、魔法カード《一時休戦》を発動！ お互いにカードを1枚ドローして、次の相手ターン終了時まで互いに受ける全てのダメージを0にする！」
「生き延びたか。姑息な手を……」
まさに『姑息』という言葉が似合う、時間稼ぎのカード。だが、これで次のターンは持ち堪えることができる。
「俺は
「キミのことだ。次のターン以降に再度反撃に転じるつもりだろうが、ならばこちらも準備を整えさせて貰うとしよう。私のターン、ドロー！
《メタモル・クレイ・フォートレス》を攻撃表示に変更し、このままバトルフェイズに移行！ 《聖戦士カオス・ソルジャー》を葬り去れ！
――サード・エターナル・エヴォリューション・バーストッ！！」
再び砲門と発射台へと姿を変えた要塞が機械竜とともに砲撃し、聖戦士を消し去る。
このターンはプレイヤーへと発生するダメージが0になっているはずが、それでも熱線と濁流が生み出す衝撃はアテムの身体を大きく揺らした。
「《メタモル・クレイ・フォートレス》が再び防御態勢となり、バトル終了。
メインフェイズ2へ移行し、私は手札からモンスターをセット！ 更に先ほど《一時休戦》でドローした魔法カード《命削りの宝札》を発動！
カードを3枚ドローし、その全てをセットしてターンエンドだ！」
ほぼ一息と言っても過言ではない短いターンが終了したが、パラドックスは宣言通り次のターン以降の準備を整えた。
《命削りの宝札》を発動したターンのエンドフェイズには手札を全て捨てるデメリットがあるため、
アテムをここまで追い詰めるパラドックスという決闘者について、海未は改めてその実力を上方修正せざるを得なかった。
「パラドックスさんは自らのモンスターが弱体化したと言っていましたが、これまでの戦況を見る限り全くそうは思えませんね。
大きな一撃を叩き込むことだけが目的の単調なデッキというわけでもなく、欠点をカバーする戦術を幾つも用意しています。あの優木あんじゅさんを1ターンキルで倒しただけのことはあります」
彼女が抱く感想は、もちろん当事者であるアテムはよりはっきりと感じていた。
弱体化したカードをあっさりと手放すのではなく、試行錯誤して新たなコンボを生み出そうとする姿勢。力に囚われ破滅を齎そうとする決闘者ならば、アテムを戦慄させたとして――
（なんという強さだ、パラドックス。今の奴からは『真の決闘者』としての気迫を感じるぜ）
――昂揚させることまで出来るはずがない。
「俺のターン、ドロー！
罠カード発動、《マグネット・コンバージョン》！ 墓地から「マグネット・ウォリアー」の名を持つモンスター3体を手札に戻す！」
既に手札へと加わっていた《磁石の戦士マグネット・バルキリオン》の構成に必要な磁石兵3体がアテムの手に戻る。
要塞を砕くことが出来ない以上、呼び出した後に壁モンスターを並べる腹積もりであろうか。そうパラドックスは予測したが、アテムは別の一手を繰り出した。
「そして俺は、魔法カード《手札抹殺》を発動！ 互いのプレイヤーは手札を全て捨て、同じ枚数分カードをドローする！」
「ッ！ 現在私の手札はなく、キミは4体のマグネットモンスターを含む5枚。キミだけが恩恵を受けるということか……！」
前のターンに使った《馬の骨の対価》と同様の思い切った行動に加えて、5枚の手札交換。これだけ引けば間違いなく何かが来る、誰もがそう予感せずにはいられない。
「行くぜ、パラドックス！ 俺は手札から魔法カード《ナイト・ショット》を発動！ 貴様の
「……他のカードをチェーンすることで対象カードの発動が可能となるが、破壊対象は攻撃反応型の罠カード《聖なるバリア －ミラーフォース－》だ」
夜闇であろうと狙いを外さない光線が、言わずと知れた強力な罠を撃ち貫く。このままでは返り討ちになっていただけに、どこかから安堵の声が漏れ出た。
可能であれば他の
「相手フィールドにのみモンスターが存在する時、手札からこのモンスターを特殊召喚できる！
来い、レベル7！ 《暗黒騎士ガイアロード》！！」
《暗黒騎士ガイアロード》
☆7 地属性 戦士族 ATK2300
両手に紅き突撃槍を持つ、屈強な騎士。彼は
「更に俺は、《手札抹殺》で墓地に送った《レベル・スティーラー》の効果発動！
自分フィールドに存在するレベル5以上のモンスターのレベルを1つ下げ、自身を墓地から特殊召喚する！」
《レベル・スティーラー》
☆1 闇属性 昆虫族 DEF 0
《暗黒騎士ガイアロード》
☆7 → ☆6
「これで、俺の場に生け贄が揃った！ 2体のモンスターを糧として現れよ！ 《破壊剣の使い手－バスター・ブレイダー》！
そしてこの瞬間、永続魔法《冥界の宝札》の効果が再び発動され、カードを2枚ドローするぜ！」
《破壊剣の使い手－バスター・ブレイダー》
☆7 地属性 戦士族 ATK2600
竜破壊の剣士として名高い《バスター・ブレイダー》の若き日の姿。鍛錬を積む途中であるためか、身に纏う防具は若干少なく、右手に持つ剣も一回り小さい。
また竜を抹殺する術を身に着けていないこともあって、現在の攻撃力ではパラドックスの場に君臨するモンスターを倒すことは不可能。しかし、アテムの手札は永続魔法の効果により4枚となった。
「ここで俺は、魔法カード《黙する死者》を発動！ 墓地に眠る通常モンスター《コスモクイーン》を守備表示で復活させ、更にこのモンスターのレベルを1つ下げることによって《レベル・スティーラー》を再び特殊召喚する！」
《コスモクイーン》
☆8 → ☆7
闇属性 魔法使い族 DEF2450
再び
「ほぅ。レベル7のモンスターが2体、来るか……！」
「この世界で手にした新たな力を見せてやるぜ！
俺はレベル7の《コスモクイーン》と、《破壊剣の使い手－バスター・ブレイダー》でオーバーレイ！」
紫と茶の球体が、螺旋を描いて光の渦へと吸い込まれていく。やがて光は収束し、爆発とともに新たな下僕を生み出す。
「幻想を彷徨いし魂よ、今こそ秘められし魔術を解き放て！ エクシーズ召喚！」
――降臨せよ、ランク7！ 《幻想の黒魔導師》！！
《幻想の黒魔導師》
★7 闇属性 魔法使い族 ATK2500 ORU 2
漆黒の衣を纏う幻想の魔術師がフィールドに降り立つ。攻撃力はやはり粘土の要塞には遠く及ばないものの、鋭き眼光からは怯む様子を全く感じさせない。
「ここで、《幻想の黒魔導師》の効果発動！ オーバーレイ・ユニットを1つ使うことで、デッキから魔法使い族の通常モンスターを特殊召喚する！
俺が呼び出すモンスターは、当然《ブラック・マジシャン》！ 頼むぞ、マハード！」
《幻想の黒魔導師》
ORU 2 → 1
《ブラック・マジシャン》
☆7 闇属性 魔法使い族 ATK2500
黒魔導師が掲げる杖の先端に光球が吸い込まれ、光を放つ。すると、アテムのデッキの象徴とも言える魔術師・マハードが黒衣を纏い現れる。生前の姿を呼び覚ましてからは、1つの魂を複数の
「ようやくお出ましか、キミのエースモンスター《ブラック・マジシャン》。さぁ、バトルに入るといい」
守備力5000のモンスターがいる状態で、ちょうど半分の攻撃力を持つモンスターを操るアテムへと攻撃を促すパラドックス。どうやら彼の口ぶりから察するに、《幻想の黒魔導師》が持つもう1つの特殊能力を既に把握しているらしい。
ことりが教えたのか、それとも自分で調査したのか。どちらにしろモンスターの能力を知られているという状況は中々に厄介である。
「焦るなよ、パラドックス。俺はバトルに入る前に、魔法カード《
その効果により、フィールド・墓地のモンスターを素材としてドラゴン族モンスターを融合召喚する！ 俺が選ぶのは《磁石の戦士α》と《コスモクイーン》！」
「ッ！ 2体の『通常モンスター』を素材とする融合モンスター……！」
《手札抹殺》の効果、そして黒魔導師の力を発揮するためにそれぞれ墓地へと送られた磁石兵と女王。全く見た目の異なる2つの魂が、神秘の渦にて1つに融け合う。
「磁力帯びし第一の戦士よ！ 星を統治する女王よ！ 神秘の渦で1つとなりて、原始の力を呼び覚ませ！ 融合召喚！」
――現れよ、レベル9！ 《始祖竜ワイアーム》！！
《始祖竜ワイアーム》
☆9 闇属性 ドラゴン族 ATK2700
長大な身体・翼・頭部を持ちながら、それを支える四肢を持たない巨大な竜。その素材は、パラドックスが口にした通り『2体の通常モンスター』と極めて緩い。
アテムのように通常モンスターを複数採用するデッキは稀なため、融合召喚可能なデッキは限られるものの、その分効果は非常に強力だ。
特にその竜を苦手とするらしい優香は、露骨に嫌そうな表情を浮かべた。
「うっわぁ。あたし、あのモンスター嫌いなのよねぇ。効果モンスターの効果を一切受け付けないどころか、通常モンスターじゃないと倒せないってのはチートすぎでしょ」
逆に言えば攻撃力2700を超える通常モンスターを扱えるデッキ、または魔法・罠を駆使するデッキであれば突破は用意なのだが、彼女のデッキでは困難のようだ。強力なモンスターが
「待たせたな、バトルだ！ 俺は《ブラック・マジシャン》で裏守備モンスターに攻撃！ この瞬間《幻想の黒魔導師》の更なる効果発動！
相手フィールドに存在するカード1枚、《メタモル・クレイ・フォートレス》を対象としてゲームから除外する！」
マハードと黒魔導師が同時に呪文を唱え始めると、機械竜と要塞の背後に漆黒の異空間が出現する。どれだけ高い攻守を持っていたとしても、たった今召喚されたばかりの原子竜のような耐性を持っていない限り容易く攻略されてしまうのである。
「センパイのフィールドには、守備表示の《レベル・スティーラー》を除けば全てが攻撃力2500以上。このまま《ブラック・マジシャン》が裏守備モンスターを破壊すれば、残る2体の
「花陽、残念だけど無理そうよ。パラドックスって人はアテム先輩の戦術をとことん研究しているようだし、先輩自身がまだ勝利を確信していないもの」
強力モンスターを効果で除去しつつ、連続攻撃を叩き込む。一見理に適っている戦術だが、それを嘲笑うかのようにパラドックスは1枚の
「キミもわかっていると思うが、そう簡単に倒されるほど今の私は甘くないぞ！ 私は《メタモル・クレイ・フォートレス》を対象として、罠カード《デストラクト・ポーション》を発動！ 対象モンスターを破壊し、フィールドでの攻撃力分ライフを回復する！」
「ライフ回復、しかもフィールド上の数値を参照するということは……！」
パラドックス LP3100 → LP8100
現在、粘土の要塞が持つ攻撃力は実に5000ポイント。その数値が丸々パラドックスのライフポイントへと加算され、初期ライフの倍となる。
デュエルモンスターズはライフを回復するだけでは勝てないゲームではあるものの、これで彼我のライフ差はほぼ4倍。アテムに与える精神的なダメージは非常に大きいはずだ。
「だが、戦闘は続行している！ そのまま裏守備モンスターを攻撃だ、《ブラック・マジシャン》！」
――
「キミの《ブラック・マジシャン》が破壊したのはリバースモンスター《メタモルポット》だ。
表側表示となったことにより、リバース効果を発動！ 互いに手札を全て捨て、5枚のカードをドローする！
私は捨てる手札がないため、そのまま5枚ドローさせて貰おう」
「俺は、2枚のカードを捨てて5枚ドローする！」
漆黒の奔流によって葬られたのは、一つ目を持つ異形の怪物が収められていた壷。それが砕かれると同時、双方のプレイヤーに効力が及んだ。アテムの墓地に捨てられたカードは、
《ダメージ・イーター》
《帝王の轟殻》
この2枚。
前者は相手が発動したダメージを与える効果を発動した時、墓地から自身を除外することで、ライフポイントを回復させる効果へと変更する効果を持つ下級モンスター。
後者は自らのメインフェイズに墓地から除外することで、フィールドに存在するモンスター全ての属性を変更する速攻魔法。どちらも墓地にあって尚効力を発揮するカードだ。
また、潤ったのは当然墓地だけではない。
「残念だったな、パラドックス。《メタモルポット》は貴様の手札を一気に増やしたが、俺に更なる攻撃の機会を与えてくれたぜ」
リバース効果を持つモンスターは、効果の発動までに時間がかかりがちで、対処されやすいという弱点を持つ。特に《メタモルポット》のように相手にも恩恵を与えるカードであれば、持ち主を不利に追い込んでしまう可能性も秘めている。
「俺は速攻魔法《破壊剣士融合》を発動！ このカードの効果により、手札の《バスター・ブレイダー》とフィールドの《ブラック・マジシャン》を素材とした融合召喚を行なう！」
「ッ！ 来るか、キミのデッキが誇る切り札の1つが……！」
元々は武に秀でているわけでもない黒き魔術師も、竜破壊の剣士の魂を受け継ぐことで大いなる力を得ることが可能。今ここに、新たなる剣士が誕生する。
「全ての魔術を極めし黒魔術師よ！ 破壊剣士の力を受け継ぎ、新たなる力を得よ！ 融合召喚！」
――現われろ、レベル8！ 《超魔導剣士－ブラック・パラディン》！！
《超魔導剣士－ブラック・パラディン》
☆8 闇属性 魔法使い族
ATK2900 → ATK4400
長大な破壊剣を手にした、黒衣の魔術師。
この魔導剣士は互いのフィールド・墓地のドラゴン族モンスター1体につき攻撃力を500ポイント上昇させる能力を持つ。該当するモンスターはアテムの場に存在する《始祖竜ワイアーム》、パラドックスの墓地に眠る《ダークエンド・ドラゴン》、そして《ギャラクシーサーペント》の合計3体。上昇値は1500ポイントだ。
「せんぱい、相変わらず引きが化け物じみてるにゃー。《メタモルポット》で引いた5枚の中のカードを使って切り札を召喚するだなんて……」
「ホントにね。それに、これでアテムのモンスターの攻撃力の合計値は9600。大幅に回復したライフを全て削り切れる！」
パラドックスの場にはもう1枚
この攻撃で勝負は決すると、全員が確信していた。
「これで終わらせる！ まずは《幻想の黒魔導師》で、プレイヤーに
――ほんの一部を除いて。
「くくくっ、パラドックスは未だエースモンスターを見せてもいないのだ。これで終わるはずがあるまい」
まるで悪の秘密結社を率いる総帥のように、ルイは不敵な笑みを浮かべる。更に彼女の言葉を裏付けるかの如く、罪深き世界に鐘の音が響き渡った。
「ッ！？ 《幻想の黒魔導師》の攻撃が、掻き消されただと……！？」
「いいや、黒魔導師だけではない。キミのモンスターが
ただし、自身の効果で特殊召喚したこのモンスターはフィールドから離れる時に除外される」
振り子時計を象った、小さな悪魔。しかし鳴らされる鐘の音は非常に喧しく、2人の魔術師はまだしも始祖竜ですら怯むほどであった。驚くべきことに、双翼を器用に畳んで顔を覆っている。これでは戦闘を続行することなど不可能であろう。
「……仕方ない。俺はメインフェイズ2へ移り、魔法カード《貪欲な壺》を発動！ 墓地から、
《チョコ・マジシャン・ガール》
《磁石の戦士マグネット・バルキリオン》
《磁石の戦士β》
《磁石の戦士γ》
《暗黒騎士ガイアロード》
5体のモンスターをデッキに戻し、カードを2枚ドローする！ 最後に
今までアテムは切り札級のモンスターを次々と呼び出してきた。だが、その尽くが効果を封じられ、躱され、攻撃もまともに通らない。まるで、1ヶ月ほど前に優木あんじゅと戦った時のようではないか。
しかも、パラドックスの手札は次のドローを含めて6枚。たとえモンスターが存在しない状況であろうと、容易く大型モンスターを繰り出す戦術を目の当たりにした今では、警戒心を十二分に抱かずにはいられないだろう。
「私のターン、ドロー！ このスタンバイフェイズ、墓地より《ブレイクスルー・スキル》を除外して効果発動！ キミのブラック・パラディンを対象として、ターンの終わりまで効果を無効にする！」
「わかってはいたが、やはり使ってくるか……！」
《超魔導剣士－ブラック・パラディン》（Seal）
ATK4400 → ATK2900
超魔導剣士は攻撃力上昇効果の他に、手札1枚をコストにすることで魔法カードの発動を無効にする能力も持ち併せていた。
パラドックスもそれを把握していたようで、自らのデッキの天敵となり得るモンスターを真っ先に封じる。これにより、彼の動きを縛る枷は1つ取り除かれた。
「続いてメインフェイズ！ 私は手札の《エクリプス・ワイバーン》をコストに、魔法カード《ドラゴン・目覚めの旋律》を発動！ デッキから攻撃力3000以上・守備力2500以下の条件を満たすドラゴン族を2体まで手札に加える！
私が呼ぶのは、《
どちらもレベル8・闇属性・ドラゴン族・攻撃力3000・守備力2500という全く同じ能力値を持つモンスターであるのだが、2体の竜が空中に投影された瞬間、周囲はどよめく。
前者の竜は墓地から光属性・闇属性のモンスターを除外することでのみ特殊召喚可能なモンスター。しかし現状のパラドックスのデッキに入っている光属性モンスターは、今捨てられた《エクリプス・ワイバーン》のみ。召喚する機会は少ないはずだ。
また、後者は先の機械竜と同じく元となるモンスターが存在するはずなのだが、それを知る者はほぼいない。
「ブルーアイズ……。確かアテムくんがいた世界でも3枚しか存在しないのに、たった1人が独占してる超レアカードだったはず……だよね、海未ちゃん」
「ええ。それどころか、この世界では《ブラック・マジシャン》と同じく何処を探しても手に入れることは叶いません」
しかし、ここで気になるのは《Sin青眼の白龍》を手札に加えたパラドックスのプレイングだ。元となるモンスターがいなければ召喚不可能なカードを握っていても、無意味なだけのはず。
「くくくっ……。私がこのモンスターを呼んだ理由が気になる者も多いだろうが、答えはすぐにでも教えてやろう。しかしその前に、墓地へ送られた《エクリプス・ワイバーン》の強制効果を発動！」
《エクリプス・ワイバーン》
☆4 光属性 ドラゴン族 ATK1600 / DEF1000
「このカードが墓地へ送られた『場合』、デッキから光属性か闇属性のドラゴン族・レベル7以上のモンスターを1体ゲームから除外『する』！
除外するモンスターは、《レッドアイズ・ダークネスメタルドラゴン》！」
「ッ！ レッドアイズ、だと……！？」
またしても、大きなどよめき。
《
「驚くのも無理はない。《真紅眼の黒竜》は以前私たちがいた世界以上に入手が難しく、ダークネスメタルをはじめとした「レッドアイズ」のサポートカードも今まで存在しなかった。
私も《真紅眼の黒竜》を手に入れるために相当苦労した。
しかし、つい最近になってとある決闘者のために専用デッキが組めるほどのカード開発が始まったのだよ。感謝するぞ、天元」
「ふふん、もっと褒め称えるがよい。
パラドックスにも提供してやったそのモンスターも、余の
「カードも作れるルイさま、素晴らしいです！ 宇宙一！ 凡人には出来ないことを平然とやってのける！ そこに痺れる感じちゃう！ だけど先攻4900バーンは勘弁して欲しかったです！」
自分よりも遥かに小さな少女へ例を述べるパラドックス、鼻を鳴らしてドヤ顔を決めるルイ、そして小さな少女を大袈裟に褒め称える（？）優香。とても奇妙な光景であり、天元ルイという少女へ抱く疑問が増えた瞬間であった。
また、皆が一瞬だけ2人に意識を集中していたせいだろう。ことりがポツリと呟いた、『1年前に佐緒理さんの勝ちで決まったと言っていませんでしたっけ……？』という言葉は他の者の耳に届くことはなかった。
「さて、次だ！ 私は《バトルフェーダー》をリリースして、魔法カード《モンスターゲート》を発動！ 通常召喚可能なモンスターが出るまでデッキをめくり、そのモンスターを特殊召喚する！」
悪魔の振り子が除外されると同時に、パラドックスの頭上へ異空間へと繋がる門が出現する。そこから現れるモンスターは、どちらに微笑むのか。
「行くぞ！
1枚目！ 特殊召喚モンスター《Sin スターダスト・ドラゴン》！
2枚目！ 特殊召喚モンスター《Sin 真紅眼の黒竜》！
3枚目！ 罠カード《Sin Claw Stream》！
4枚目！ 特殊召喚モンスター《ダーク・アームド・ドラゴン》！
5枚目！ 特殊召喚モンスター《Sin レインボー・ドラゴン》！
6枚目！ 特殊召喚モンスター《暗黒竜コラプサーペント》！
7枚目！ 魔法カード《リミッター解除》！
8枚目！ 特殊召喚モンスター《究極宝玉神レインボー・ドラゴン》！
9枚目！ 特殊召喚モンスター《魂喰神龍ドレイン・ドラゴン》！
10枚目！ 特殊召喚モンスター《モンタージュ・ドラゴン》！
11枚目！ 特殊召喚モンスター《真魔獣ガーゼット》！
12枚目！ 特殊召喚モンスター《輝白竜ワイバースター》！
13枚目！ 罠カード《スキル・プリズナー》！
14枚目！ 特殊召喚モンスター《Sin トゥルース・ドラゴン》！
15枚目は……！ 通常召喚可能なチューナーモンスター、《Sinパラレルギア》！ よって、このモンスターを特殊召喚！」
《Sin パラレルギア》（チューナー）
☆2 闇属性 機械族 ATK 0
次々と墓地へと送られていったカードを見る少女たちは、信じられない光景に絶句せざるを得なかった。デッキ構築や運にもよるが、基本的に《モンスターゲート》の効果で墓地へと送られるカードは多くてせいぜい5枚程度のはず。
しかし、墓地で効果を発揮する罠カードを含めて14枚も墓地に送り、未知のチューナーモンスターまで呼び出すとは。彼もアテムに負けず劣らずの運を持っているようだ。
「更にパラレルギアをシンクロ素材とする場合、他の素材モンスターを手札に存在する「Sin」モンスター1体で賄う！」
「手札のモンスターを、シンクロ素材にするだと！？」
既にパラドックスが述べていたように、「Sin」モンスターはモンスターゾーンに1体しか表側表示で存在できない。
パラレルギアが持つ特殊なシンクロ素材調達方法は、重いデメリットを回避するためのものなのだろう。
「これよりキミたちが刮目するのは、我が全力！
私は、手札のレベル8モンスター《Sin 青眼の白龍》に、フィールド上のレベル2チューナーモンスター《Sin パラレルギア》をチューニング！」
宣言と同時に歯車は漆黒の輪へと変質し、8つの光球を包み込む。やがて闇に染まりし白龍は、更なる闇へと姿を変える。
「次元の裂け目から生まれし闇よ、世界を超えた舞台に破滅の幕を引け！ シンクロ召喚！！」
――現れよ、レベル10！ 《Sin パラドクス・ドラゴン》！！
《Sin パラドクス・ドラゴン》
☆10 闇属性 ドラゴン族 ATK4000
地下室の天井まで届かんとする巨躯を誇る黒白の竜。その凶悪な形相と咆哮を目の当たりにしては、『使用者の名前と同じだなんて』という無粋なツッコミを入れる者など1人もいない。
「《Sinパラドクス・ドラゴン》がシンクロ召喚に成功したことで、効果発動！ 墓地に眠るシンクロモンスター1体を特殊召喚する！ 蘇れ、《ダークエンド・ドラゴン》！」
強力な除去能力を持つ闇竜が、再度フィールドに現れる。その4つの瞳は、真っ直ぐに超魔導剣士を見据えていた。
高い攻撃力に加え、シンクロモンスターを呼び戻す能力を持っているとは。なんと恐ろしいモンスターであろうか。
「私は《ダークエンド・ドラゴン》の効果発動！ ブラック・パラディンを墓地に送る！」
「そうはさせない！
《ブラック・マジシャン》
☆7 闇属性 魔法使い族 DEF 2100
《バスター・ブレイダー》
☆7 地属性 戦士族
ATK2600 → ATK9600
黒き魔術師は守備表示、竜破壊の剣士は攻撃表示での復活。直前のターンまでパラドックスの墓地には2体しか存在しなかったドラゴン族モンスターも、今では《モンスターゲート》の効果によってフィールド・墓地に合計14体。《バスター・ブレイダー》の攻撃力は、信じ難いほどの上昇値を見せる。
ドラゴン族をエースモンスターとして使用するにこは、露骨に顔を
「相手のおかげとはいえ、攻撃力9600ってなんなのよ……。でも、これで次のターンに大ダメージを叩き込むことができるわね」
パラドクス・ドラゴンの攻撃力は4000ポイント。黒魔導師が攻撃を受けたとして、ライフポイントはなんとか500残り敗北は免れる。返しのターンで竜破壊の剣士が攻撃力の下がった闇竜に攻撃を繰り出せば、7500ポイントものダメージを与えることが可能。いや、攻撃力上昇のカードを使えばあるいは。
「ふっ、思えばあの時も遊城十代と不動遊星は《融合解除》によって私の攻撃を躱したのだったな。だが、これも想定の範囲内だ。
私はフィールド上のレベル8モンスター《ダークエンド・ドラゴン》をリリースすることで、魔法カード《アドバンスドロー》を発動！ 新たに2枚のカードをドローする！
更に墓地から光属性モンスター《エクリプス・ワイバーン》、闇属性モンスター《暗黒竜コラプサーペント》をゲームから除外することにより、《混沌帝龍 －終焉の使者－》を特殊召喚！」
《混沌帝龍 －終焉の使者－》
☆8 闇属性 ドラゴン族 ATK3000
闇竜に代わって降臨する、終焉を告げる混沌の龍。この時墓地のドラゴン族が2体消え、手札から1体現れたことでフィールド・墓地のドラゴン族モンスターは1体減少し、合計13体。《バスター・ブレイダー》の攻撃力は9100ポイントとなる。
「この瞬間、《エクリプス・ワイバーン》の効果発動！ 墓地から除外された時、自身の効果で除外したドラゴン族モンスターを手札に加える！」
まるで
「続いて私は、
「ッ！ 効果を使えないとはいえ、せっかく呼び出したドラゴンを除外するだと？ まさか……！」
絵里も度々使用する終焉の使者は、他のカード効果を使ったターンは自身が持つ強力な効果を発動できないデメリットを持つ。また、攻撃力9000を超える竜破壊の剣士を前にして攻撃表示で呼び出したプレイングには皆違和感を持っていた。
「このモンスターは、フィールド上のドラゴン族1体を除外することで特殊召喚が可能！
世界を暗黒に染める
――レベル10！ 《レッドアイズ・ダークネスメタルドラゴン》！！
《レッドアイズ・ダークネスメタルドラゴン》
☆10 闇属性 ドラゴン族 ATK2800
銀色を帯びた鋼鉄で全身を覆い尽くし、身体中に
（容易な特殊召喚能力を持つ、最上級ドラゴン……！ いったいどんな能力を秘めているんだ？）
回りくどい手段を用いた上で、終焉の使者を押し退けてまで呼び出されたのだ。見た目だけでなく、非常に強力な特殊能力を持っているはずだと予測するのは、決闘者として当然のこと。
「このモンスターの真の力は、攻撃力や容易な特殊召喚方法ではない。キミが危惧しているこのドラゴンの特殊能力を見せてやろう！
私は、ダークネスメタルのモンスター効果発動！ 1ターンに1度、手札か墓地からドラゴン族モンスター1体を『選んで』特殊召喚する！」
「なっ……！ レベルも関係なく、対象を取らずにドラゴン族を呼び出すだと！？」
ドラゴン族は、強力な上級モンスターを数多く擁する種族。それを容易に呼び出せるのならば、汎用性は非常に高い。加えて『手札からも特殊召喚できる』という性質上、モンスターを対象に取ることはない。効果を無効にしない限り、完全に妨害することは困難を極めるであろう。
「さぁ、
《ダークエンド・ドラゴン》
☆8 闇属性 ドラゴン族 ATK2600
ここでようやく、アテムたちはパラドックスの狙いを理解した。
フィールド上のモンスター1体を墓地に送る闇竜の能力は、1ターンに1度しか使用できない。だが、墓地からフィールドへと舞い戻ったことにより、再び特殊能力を発動可能となったのだ。
「ダークエンドの効果を再発動！ 消え去れ、竜破壊の剣士！
――ダーク・イヴァポレイション！！」
「くっ！ 《バスター・ブレイダー》……！」
竜破壊の剣士が、まさかドラゴン族にあっさりと敗れ去るとは。これでパラドックスの場には3体の強力なドラゴンが揃い、対するアテムの場には攻撃表示の黒魔導師と始祖竜、及び
（奴は間違いなく《Sin パラドクス・ドラゴン》で《幻想の黒魔導師》を攻撃して来るだろう。だが、俺が伏せたもう1枚のカードは《クリボーを呼ぶ笛》。
その攻撃に対するダメージを《クリボー》で無効化すれば、残った他のモンスターを攻撃されてもこのターン俺がダメージを受けることはない）
また、どれほど高い攻撃力を備えていようと始祖竜は『通常モンスター』でしか倒せない。次のターンで守備表示に変更すれば、ダメージを受ける心配はなくなる。場もライフ差も大きいが、ここは焦らずに好機を待つのが吉。
『μ’s』の少女たちも、パラドクス・ドラゴンの攻撃によって大ダメージを受けることになるだろう、という予測以外は概ねアテムと同じ考えであった。
――しかし、その安堵は大きな間違いであることを即座に思い知ることになる。
「ここで私は、手札より装備魔法《ビッグバン・シュート》を《ダークエンド・ドラゴン》に装備！ このカードを装備したモンスターの攻撃力は400ポイント上昇し、貫通能力を得る！
更に伏せていた魔法カード《
『……ッ！？』
闇竜の爪が、牙が、頭部の宝石が、真紅に染まる。その爆発的にまで得た凶暴性は、まさしく『ビッグバン』の如し。
更に、パラドクス・ドラゴンの身体を完全な白に染めた分身が出現する。
《ダークエンド・ドラゴン》
ATK2100 → ATK2500
「ワルツトークン」
☆10 闇属性 ドラゴン族 ATK4000
「以前と違い、《Sin パラドクス・ドラゴン》からは『自分フィールドに存在するシンクロモンスターの攻撃力の合計分、相手モンスターの攻撃力を下げる』という特殊能力は消失している。だが、キミにこの攻撃を止めることはできるか？
バトルだ！ 私は、《ダークエンド・ドラゴン》で《レベル・スティーラー》を攻撃！
――ダーク・フォッグ！！」
通常であれば守備モンスターが攻撃されてもダメージを負うことはない。しかし、貫通能力を得た攻撃力2500の闇竜の攻撃を、守備力0の《レベル・スティーラー》がまともに受けてしまえば、勝敗は決する。
だからこそ、このタイミングで使う他ない。
「速攻魔法発動、《クリボーを呼ぶ笛》！ デッキから《クリボー》を手札に加え、そのまま効果を発動！ 自身を手札から捨てることで、
天道虫が暗黒の霧に包まれ消滅したが、アテムの前に無数の小さな悪魔が立ちはだかることにより、致命傷を回避することができた。本来受けるはずであったダメージ量も相まって、これもまた『あの時』の再現に近い。
「……どうやら、このターンで倒すことは不可能なようだ。しかし、まだ私の攻撃は残っているぞ！ 次は《レッドアイズ・ダークネスメタルドラゴン》で、《ブラック・マジシャン》を攻撃！」
――ダークネス・メタルフレアッ！！
「ッ！ マハード……！」
獄炎が
「まだだ！ 続いて《Sin パラドクス・ドラゴン》で、《幻想の黒魔導師》を攻撃！」
パラドクス・ドラゴンが放つ極大の光が、黒魔導師を滅殺する。そして今度は、攻撃表示同士での戦闘。敗れれば当然、プレイヤーへのダメージは免れない。
「ぐっ、がぁああああああ！？」
アテム LP2000 → LP500
またもやアテムの身体は宙を舞い、後方へと吹き飛ぶ。だがしかし、2度も叩きつけられるという醜態を晒すわけにはいかない。壁面に足をつけ、三角飛びの要領で着地した。流石は何度もことりによって吹き飛ばされているだけあって、慣れたものである。
「戦闘ダメージは0になるが、最後はその目障りなモンスターに消えて貰うとしよう。やれ、「ワルツトークン」！ 《始祖竜ワイアーム》を消し飛ばせ！」
オリジナルと全く同じ攻撃動作によって放たれる光が、倒されないはずの始祖竜を葬り去る。これでアテムの場からモンスターは全て消失、更にライフポイントは残り僅か。
穂乃果は思わず動転したが、ふと疑問が浮かんだ。
「あ、アテムくんのモンスターたちがぁぁぁぁぁぁ……。ぜ、ぜん……め、めつめつめつ……。
でも、あれ？ 《始祖竜ワイアーム》は『通常モンスター』以外との戦闘では破壊されないはずなのに、どうして……」
その問いには、にこと海未が答えた。
「忘れられがちだけど、モンスタートークンはルール上『通常モンスター』として扱われるのよ。効果を持っていようと関係なく、ね。
例えば私のエースモンスター《レッド・デーモンズ・ドラゴン・スカーライト》は、自身の攻撃力以下の攻撃力を持つ『効果モンスター』を破壊する能力があるけど、『通常モンスター』やトークンを破壊することはできないのよ」
「《武闘円舞》で呼び出した「ワルツトークン」によって発生するダメージは0となりますが、高い戦闘能力を持つトークンを容易に呼び出すことができます。
彼は自らのデッキにとって弱点となるワイアームを攻略する手段を最初から持ち併せていた、ということですね」
パラドックスが操る「Sin」モンスターの多くは、自身以外の攻撃を封じるデメリットを持つ。それは、《モンスターゲート》の効果によって空中投影されたカードを見てよく把握することができた。
そのため、戦闘破壊耐性を持つ《始祖竜ワイアーム》のようなモンスターを守備表示で出されれば膠着状態になりがちだ。
《武闘円舞》と《ビッグバン・シュート》は、こうした弱点を補うためのカードなのだろう。
「次のターンで終わらせてやろう。私はバトルを終了し――」
「待ちな！ このエンドステップに、俺は手札のモンスターカード《クリボーン》を捨てることで効果発動！
このバトルフェイズ中に戦闘破壊された俺のモンスター1体を復活させる！ 舞い戻れ、《ブラック・マジシャン》！！」
《クリボーン》
☆1 光属性 悪魔族 ATK300 / DEF200
僧侶のフードを被った、純白の体毛と羽を持つ《クリボー》。天使の如き小さな悪魔が光の粒子を振り撒きながら地に沈むと、入れ替わるように黒き魔術師が再度アテムの場へ現れた。
「ふむ、さしずめ《奇跡の残照》の効果を内蔵したモンスターといったところか。だが、たとえ《ブラック・マジシャン》を呼び戻したところで、我が優位に変わりはない。
私は2枚の
「確かに、レッドアイズの進化形態を含めた4体のドラゴン軍団は強力極まりない。それでも俺は、
俺のターン、ドロー！ ……まずは《ブラック・マジシャン》のレベルを1つ下げることで、《レベル・スティーラー》を特殊召喚！ そして装備魔法《ワンダー・ワンド》を《ブラック・マジシャン》に装備する！」
天道虫が
アテムと
「《ワンダー・ワンド》の更なる効果発動！ 装備モンスターとともに墓地へ送ることで、新たに2枚のカードをドローする！」
今の手札では、逆転は不可能。ならば、たとえ蘇らせたばかりの忠臣を犠牲にすることになったとしても、次の可能性に賭ける他ない。マハード自身もそれを十二分に理解しているからこそ、自らの意志で王へと命を捧ぐ。
「せっかく復活させた《ブラック・マジシャン》を手放すとはな。いいカードは引けたか？」
「ああ、マハードは俺に希望を繋いでくれたぜ。今それを見せてやる！
俺は手札から魔法カード《戦士の生還》を発動！ 墓地に眠る戦士族モンスター《バスター・ブレイダー》を手札に呼び戻す！」
闇竜によって葬られた破壊剣士が、再び手札へ。しかし、そのレベルは7。アドバンス召喚をしようにも、生け贄となるモンスターが1体不足している。
「更に俺は、《冥帝従騎エイドス》を通常召喚！
このモンスターが場に出たことにより、効果発動！ 本来の通常召喚の他に、もう1度だけモンスターを
《冥帝従騎エイドス》
☆2 闇属性 魔法使い族 ATK800
冥界の帝王に付き従う、漆黒の甲冑を纏った見習い魔法使い。その名が示す通り、これもやはり真姫がアテムに勧めたカードの1枚だ。
ちなみに、アドバンス召喚を頻繁に使用する決闘者として真姫のカードはアテムにとって相性が良いものが多い。
いつだったか『やはり俺と西木野は相性抜群だぜ！』と声高らかに叫んだこともあるのだが、赤面していたのは絵里1人だけ。元より彼の頭の中にはデュエルのことしか頭にないため、『そういう意味』で捉えるものはほぼ皆無なのである。
その時マハードが人知れず泣いていたことは誰も知らない。
「俺は《レベル・スティーラー》と《冥帝従騎エイドス》を生け贄に捧げ、《バスター・ブレイダー》を召喚！
この瞬間、《冥界の宝札》の効果で更に2枚のカードをドローする！」
「そして私のフィールド・墓地に存在するドラゴン族モンスターは、「ワルツトークン」を含めて合計15体。竜破壊の剣士の攻撃力は7500ポイントアップするというわけか」
《バスター・ブレイダー》
☆7 地属性 戦士族 ATK2600 → ATK10100
攻撃力は、遂に10000ポイントの大台へ。パラドックスが以前アテムたちと戦った時、ほぼ同値の数値を持つモンスターの攻撃によって敗北したこともあってか、不機嫌さを露わにしていた。
「更に手札から罠カード《破壊剣一閃》を捨てることで、墓地から《破壊剣士融合》を手札に戻す！」
「バスター・ブレイダー」の名を持つモンスターを対象とするカード効果が発動した時、墓地から除外することで、その効果を無効にして破壊する強力な罠。それを墓地に眠る融合魔法と交換することにより、準備は整った。
斬り倒すべく狙いを定めるモンスターは1体のみ。
「バトルだ！ 行け、《バスター・ブレイダー》！ 《ダークエンド・ドラゴン》を切り裂け！」
――破壊剣一閃ッ！！
竜破壊の剣士が振るう一閃が、闇竜の身体を一刀両断にて斬り捨てる。彼我の攻撃力差は7600ポイント。残念ながらライフポイントを0にすることはできないが、それでも大ダメージを与えられることに変わりはない。
「よっし！ これでアテムとライフが並んだ！ それに、手札には《破壊剣士融合》もある！ これで――」
「ッ！ 待ってにこ先輩！ フィールドをよく見て！」
しかし、結果は違っていた。
確かに闇竜は倒されていたのだが、パラドックスはその場から一歩も動いていない。そればかりか――
パラドックス LP8100
ライフポイントは、全く減少していないのだ。
「私に対してパワー勝負を挑んできたことは流石だが、残念だったな。このダメージ計算時、私は罠カード《ガード・ブロック》を発動していた。
これにより私が受ける
「ちっ！ 躱したか……！」
予想外……いや、予想以上というべきか。圧倒的攻撃力で捻じ伏せる戦術を用いる以上、より強力な攻撃を受ける際の対抗手段までも用意していたようだ。
《聖なるバリア －ミラーフォース－》や《攻撃の無力化》のようなカードで完全に防がれなかっただけマシかもしれない。
「だが、俺のバトルフェイズはまだ終了していない！ 速攻魔法《破壊剣士融合》を再発動！ 俺の《バスター・ブレイダー》と、貴様の《レッドアイズ・ダークネスメタルドラゴン》を融合させ、新たな破壊剣士を誕生させるぜ！」
「何ッ！？ 私のモンスターを融合素材に！？」
バトル中に融合を始めとした特殊な召喚を行なうカードは増えつつあるが、やはり相手の場をも巻き込む融合召喚は極めて希少。
これにはパラドックスも、そしてルイや優香でさえ目を丸くした。
「これより呼び出される剣士は、相手のフィールド・墓地に存在するドラゴン族1体につき、攻撃力・守備力を1000ポイントアップさせる！
竜を討つ破壊剣士よ！
ダークネスメタルを素材とした大剣は、紅玉のように
――融合召喚！ レベル8、《竜破壊の剣士－バスター・ブレイダー》見参！！
《竜破壊の剣士－バスター・ブレイダー》
☆8 光属性 戦士族
ATK2800 → ATK17800
DEF2500 → DEF17500
「このモンスターがフィールドに存在する限り、相手のドラゴン族は全て守備表示となり、効果を発動することもできない！」
「守備表示に変更……、つまり貫通効果も持っているということか」
《Sin パラドクス・ドラゴン》&「ワルツトークン」
攻撃表示（ATK4000）→ 守備表示（DEF4000）
表示形式の変更も効果発動の無効化も今の状況では意味を為さない。しかし、2体のドラゴンが剣士を前にしてひれ伏すという不可思議な状況は、滅多に見られるものではないだろう。
「この一撃で決める！ 俺は《竜破壊の剣士－バスター・ブレイダー》で、《Sin パラドクス・ドラゴン》を攻撃！」
――真・破壊剣一閃ッ！！
破壊剣士が跳躍し、パラドクス・ドラゴンへと迫る。攻撃力17800ポイントかつ貫通能力を持つモンスターの攻撃を受ければ、たとえライフが8100ポイントを誇ろうとひとたまりもない。
アテムらしからぬパワーファイトだが、今度こそ勝負は決する。
多くの者は、そう信じていた。
「一見正しいように見える攻撃だが、それは大いなる間違い！
私は《ガード・ブロック》の効果によってドローした3枚目の《幻殻竜》を墓地に捨て、罠カード《レインボー・ライフ》を発動！」
「何ッ！ ここで《レインボー・ライフ》だと！？」
時既に遅し。モンスターの数が変化したわけではないため、竜破壊の剣士の攻撃が止まることはない。
文字通り一太刀にて切り捨てられたパラドクス・ドラゴンだが、発生したのはパラドックスを襲う衝撃ではなく、爆発的な癒しの光。
「アカン、これは本格的に厳しい状況になってきたで。《レインボー・ライフ》が発動されたターン、パラドックスさんが受けるダメージは全て回復へと変換される」
「ええ。アテムくんが呼び出したバスター・ブレイダーの戦闘によって発生するはずだったダメージは13800ポイント。つまり……！」
戦慄したのは、希や絵里だけではない。
煙と光が霧散し、その先に立つパラドックスの頭上に投影されるライフポイントは、
――21900ポイント。
「これでライフポイントは当初の4倍以上、かつキミの約44倍だ。
この差を前にして、どう立ち向かおうと言うのかな？ キング・オブ・デュエリストよ」
「くっ……！ だが、俺はライフとデッキが残されている限り諦めない！
パラドックスにとって天敵とも言える強力なモンスターを従えているにも関わらず、『絶望的』と言わずにはいられない戦況。
今まさに、勝負は終焉へと向かおうとしていた――。
●次回予告という名のネタバレ
互いに死力を尽くすアテムとパラドックスのデュエルは、更に激しさを増していく。究極を超える攻撃力が次々出てくるなんて、こんなデュエル見たこと無い！
そして今。アテムとマハード、2人の千年の絆が万の力を呼び覚ます！
次回、『魔獣と精霊魔導師 最強のパワー決戦！』
デュエルスタンバイ！
正直今回のバスブレさんの打点見て、書いてる私自身「まるで意味がわからんぞ！」と突っ込んでました。
また、アテムもパラドックスも自分のデッキを削りまくってますが、『一応』60枚には収まっています。あくまでルール上は問題ありません。
次回で「VSパラドックス」が決着しますが、《モンスターゲート》や次回のサブタイを見れば何をやろうとしているかは大体察して頂けるかと。
それでは、次回もよろしくお願いします。