新規が出るペースにちっとも追いつけない……。
しかも月末には『RIDDLE JOKER』も発売されてしまうという悩み。毎度のことだけど、ゆずソフトのカウントダウンが始まると、一日経つのが非常に早く感じてしまいます。
「時械神」も次のコレパで揃うことが確定してるので、なるべく早くゾーンにデュエルさせたいところです。
それでは、本編どうぞ！
「メインフェイズに移ります！ 私は手札から、魔法カード《闇の誘惑》を発動！ 新たに2枚のカードをドローして、手札の闇属性モンスター《
間一髪の「RUM」によって新たなエクシーズモンスターを呼び出したことりが、魔法カードによって新たな手札へと入れ替える。その手札交換の礎となった最上級モンスターに、彩乃は目を丸くした。
「プラネットシリーズ……。珍しいカードを持ってるんだね。でも、【RR】に？」
「やっぱり驚きますよね。コストになることが多いんですけど、たまに活躍してくれるんです」
エクシーズ召喚に特化したデッキである【RR】に、闇属性であること以外共通点の無いカードを採用する、というのは疑問に思うのも当然。
しかし、ことりがよく知る男はそれを遥かに上回る理解不能なデッキを構築している。彼に比べれば1枚不可解なカードが混入することは可愛いものであり、エクストラデッキが封じられた時の保険として活躍することもあるという。
「そして、魔法カード《RUM－スキップ・フォース》を発動！ 自分フィールドの「RR」エクシーズモンスターを素材として、ランクが2つ上の「RR」を特殊召喚します！」
「連続ランクアップ！？」
エトランゼ・ファルコンには、相手フィールドのモンスターを破壊し、その攻撃力分のダメージを相手に与える効果が存在する。非常に優れた能力ではあるが、彩乃のフィールドにはモンスターが存在しない。だからこそ、気兼ねなく素材とすることができるのだ。
「レフト・エクストラモンスターゾーン、解放！ 1体のモンスターで、オーバーレイ・ネットワークを再構築！
ランクアップ・エクシーズ・チェンジッ！！」
――飛び立て、ランク7！ 《RR－アーセナル・ファルコン》！！
《RR－アーセナル・ファルコン》ORU 3
★7 闇属性 鳥獣族 ATK2500
ランクが上がることで、より機械的な姿へと変化した隼。特に双翼は非常に肥大化し、何かが収められているかのような扉も見える。
「アーセナル・ファルコンのモンスター効果発動！ 1ターンに1度、オーバーレイ・ユニットを1つ使うことで、デッキからレベル4の鳥獣族モンスターを特殊召喚します！
私が呼ぶのは、2体目の《RR－トリビュート・レイニアス》！」
《RR－トリビュート・レイニアス》
☆4 闇属性 鳥獣族 ATK1800
扉の1つが開き、格納されていたトリビュート・レイニアスが飛び出した。次々とモンスターを出撃させるその特殊能力は、まさに兵器庫の名を持つに相応しい。
（何も無ければ、このターンで私の勝ち。だけど……）
「トリビュート・レイニアスのモンスター効果！ デッキからミミクリー・レイニアスを墓地に送り、そのまま除外して《RR－レディネス》を手札に加えます！」
前のターンと同じ流れで呼び込んだのは、「RR」の名が含まれた防御用の罠カード。
現在、ことりの場に存在する2体のモンスターの攻撃力の合計は4300ポイント。連続攻撃で彩乃のライフを0にできる状況なのだが、相手の場には未だ3枚もの伏せカードが存在する。ミラーフォースなどを警戒し、あえて「攻め込まない」という選択肢は元より無い。だが、最悪の事態を想定しておくに越したことはない。
「バトルフェイズ！ 私は、アーセナル・ファルコンで玖音さんに
アーセナル・ファルコンの両翼から、『何か』が高速で撃ち放たれる。よく見ればそれは、鋭利なくちばしを持つ「RR」モンスター、インペイル・レイニアス。翼を折り畳むその姿はまるで弾丸のようであった。
伏せたカードの正体は……？ ことりが相手の挙動を観察する中、彩乃はその右手をデュエルディスクへ伸ばさずに手札のカードへと手をかけた。
「この瞬間、私は手札から《オルターガイスト・クンティエリ》のモンスター効果発動！ 自分フィールドに「オルターガイスト」カードが存在する場合、このモンスターを特殊召喚して攻撃を無効にしちゃうよ～！」
「手札のモンスター効果……！ だったら、
豊富な伏せカードで妨害を仕掛けてくるかと思いきや、モンスター効果によるカウンター。意表を突かれたが、対抗手段は予め準備済みだ。
「カウンター罠、《透破抜き》！ 手札または墓地で発動したモンスター効果を無効にして除外します！
まだフィールドに出ていなければ、《オルターガイスト・プロトコル》によって無効化を妨害されることはありません！」
「へぇ、いいところに目を付けたね。でも残念、私は伏せていたカウンター罠《ギャクタン》を発動！ 罠カードの発動を無効にして、ことりちゃんのデッキに戻すよ！」
「そ、そんな！？」
更なるカウンター罠によって、ことりのカードが無力化され、デッキへと舞い戻る。そして、チェーンの逆順処理は続く。
「チェーン1、クンティエリの処理だね。自身を手札から守備表示で特殊召喚して、アーセナル・ファルコンの攻撃は無効となる！」
《オルターガイスト・クンティエリ》
☆5 地属性 魔法使い族 DEF2400
とある地域で伝わる神話に登場する幽霊と似た名前を持つ、4本脚の異形の魔法使い族。出現と同時に
「クンティエリの効果はまだ終わりじゃないよ。このカードが特殊召喚に成功した時、相手フィールド上の表側表示のカード1枚を対象として、自身が存在する限りその効果を無効にする！ 対象は当然、アーセナル・ファルコン！」
「ッ！ アーセナル・ファルコンの連続攻撃能力が……！」
上級モンスターでありながら、容易な召喚条件と強力な無効化能力。伏せカードと組み合わせた強固な布陣に、ことりは唇を噛む。
アーセナル・ファルコンは自身が持つオーバーレイ・ユニットに「RR」モンスターが含まれていれば、その数だけ攻撃可能となる効果を持つ。だが、それが無効となった今では単なる高攻撃力のモンスターに過ぎない。
それどころか、クンティエリの守備力は上級モンスターに相応しい2400ポイント。悔しいが、トリビュート・レイニアスの攻撃力では太刀打ちできない。
「……私はバトルを終了して、メインフェイズ2へ移行します。
「私のターン、ドロー！ このまま一気にいっちゃおうかな、手札から《オルターガイスト・シルキタス》を通常召喚！」
《オルターガイスト・シルキタス》
☆2 風属性 魔法使い族 ATK800
調子がついてきたのだろう。前のターンで手札に加えた下級モンスターを、彩乃は淀みない動作でフィールドへと繰り出した。
これまた何処かの地域の伝承に登場する幽霊の名を持つ魔法使い。攻撃力は低いが、これまでと同じく強力な効果を持つことは想像に難くない。
「その大きな隼には、退場して貰うよ。プロトコルを手札に戻して、シルキタスの効果発動！ アーセナル・ファルコンを対象として、持ち主の手札に戻す！」
「くっ……！ エクシーズモンスターは手札じゃなくて、エクストラデッキに戻る……」
エクストラデッキから呼び出されるモンスターに対する除去として、特に効力を発揮するバウンス。特にアーセナル・ファルコンは墓地へ送られた場合に新たな「RR」エクシーズモンスターを呼び出す効果を持っていただけに、与える影響は大きかった。
「厄介なモンスターもいなくなったことだし、次は罠カード《オルターガイスト・マテリアリゼーション》を発動！
墓地から「オルターガイスト」モンスター1体を特殊召喚するよ。対象は当然、メリュシーク！」
「でしたら私は、手札から《増殖するG》のモンスター効果発動！ このカードを墓地に送る事で、このターン相手がモンスターを特殊召喚する度に、私はカードを1枚ドローします！
プロトコルが手札に戻った今、この効果を止めることはできないはずです！」
スクールアイドル、しかも今はメイド服を纏う少女が繰り出すには抵抗があるはずの名を持った昆虫族モンスター。案の定彩乃は顔をしかめるが、便利なカードである以上、使用に対して文句を言う筋合いは無い。
「とりあえず、逆順処理だね。マテリアリゼーションの効果でメリュシークを蘇生して、このカードを装備っと」
「そして私は、《増殖するG》の効果でカードを1枚ドローします」
ここで気になるのは、彩乃が次に取る行動。今の特殊召喚によって、彼女のフィールドには合計3体のモンスターが場に並んだ。
チューナーモンスターはおらずレベルも不揃いだが、『あの召喚法』を行なうことは可能な状況下にある。
手札を与えてでも新たなモンスターを展開するか、それとも温存を選ぶのか。
「新たなモンスターは呼ばないけど、代わりにこのカードを使わせて貰うよ。
装備魔法《ワンショット・ワンド》をメリュシークに装備して、攻撃力を800ポイントアップさせる！」
《オルターガイスト・メリュシーク》
ATK500 → ATK1300
「このままバトルフェイズに移るよ。私はメリュシークでことりちゃんに
「まだ使いたくはありませんでしたが、止めさせて貰います！ 伏せていた罠カード《RR－レディネス》を使い、そのまま墓地から除外して第2の効果も発動！
よって、このターン私の「RR」モンスターは戦闘で破壊されず、私が受ける全てのダメージも0になります！」
慌て気味に発動した罠カードが持つ2つの効果を使い、杖を手にしたメリュシークの攻撃をやり過ごす。
できれば温存しておきたかったカードなのだが、2100ポイントものダメージを受ける状況ではどうしても発動せざるを得ない。
「やっぱりそう来るよね。戦闘ダメージは与えられないけど、《ワンショット・ワンド》の効果発動！
装備モンスターが戦闘を行なったダメージ計算後、このカードを破壊することでカードを1枚ドローする！」
装備魔法は、《サイクロン》を始めとした魔法・罠の除去カードのみならず、装備モンスターへの除去に対しても注意を払う必要がある。
加えて、今のメリュシークは《オルターガイスト・マテリアリゼーション》を除去された途端に破壊されてしまう。攻撃力が元に戻ってしまうことを考えても、新たな手札へと変換した彩乃の選択は間違っていないと言えるだろう。
「バトルを終えて、メイン2！ カードを2枚伏せてターンエンドっ！
さぁ、ことりちゃんのターンだよ」
「……私のターン、ドロー！」
どうにかモンスターの展開を抑え、攻撃を回避することはできた。6ターン目を迎えてなお互いにノーダメージのままだが、ことりが圧倒的不利な状況であることは火を見るよりも明らか。
「おっと、スタンバイフェイズに永続罠《オルターガイスト・プロトコル》を発動しておくね」
やはりと言うべきか、間髪入れずに彩乃は伏せ直したばかりの罠カードを再び発動してきた。一刻も早く除去したいカードの1つではあったが、生憎ことりの手札には《サイクロン》のようなカードはない。
彼女は眼前に盤面の情報を投影し、どうしたものかと思考を巡らせる。
（1番厄介なのが、フリーチェーンでバウンス効果を使えるシルキタス……。あのモンスターがいる限り、どんなモンスターを出してもすぐに除去されちゃう。
それにプロトコルのせいで効果を無効にすることもできないし、こっちのモンスター効果まで止められる）
前のターン、ことりが《増殖するG》の効果でドローしたのは利便性の高い魔法カード。しかし現状では、全くの無意味。
それでも、ここで諦めるわけにはいかない。今引き当てたカードへと、少女は希望を託す。
「魔法カード、《強欲で貪欲な壺》を発動！ デッキトップ10枚を裏側で除外して、カードを2枚ドローします！」
ここでカウンターを受けた瞬間、ことりの敗北は決定的。しかしその心配は杞憂であったようだ、安堵しつつも2枚のカードを引き抜く。
（……ッ！）
「いいカードは引けたかな、ことりちゃん」
「はい。まだ完璧とは言えませんが、この状況を打破するために必要なピースが揃いつつあります。
行きますよ玖音さん、私は――」
――シルキタスを、リリースッ！！
「ッ！ 私のモンスターを！？」
彩乃が目を見開くと同時、シルキタスが地中深くへと消えて行く。いや、正確には『引きずり込まれた』と言うべきか。何せ彼女のモンスターが消え去ったメインモンスターゾーンは未だ空洞が残り、大きな咀嚼音が響いてくるのだから。
「このモンスターは、相手フィールド上のモンスター1体をリリースすることで、相手フィールドに攻撃表示で特殊召喚できます！
現れて、レベル10！ 《雷撃壊獣サンダー・ザ・キング》！！」
《雷撃壊獣サンダー・ザ・キング》
☆10 光属性 雷族 ATK3300
やがて地中から這い出てきたのは、周囲のビル群を遥かに上回る、白く巨大な三つ首の竜。『破
攻撃力の高さも然ることながら、これまでことりが召喚したモンスターに比べてあまりにも異質な存在であった。
「……なるほどね。「壊獣」モンスターの特殊な召喚条件の前では、ほぼ全てのモンスターは無力。だけど、いいのかな？ シルキタスを倒すためだけに攻撃力3300のモンスターを私にくれるだなんて」
サンダー・ザ・キングは、類似の召喚条件を持つ他のモンスターの中で最も高い攻撃力を持つモンスター。彩乃が言う通り、確かにこのままでは敵に塩を送るだけの結果になりかねない。
だから、これは賭け。この選択が吉と出るか凶と出るかは、《強欲で貪欲な壺》の効果で引き当てたもう1枚のカード次第。
「まだ、これからです！ 手札から永続魔法《ドン・サウザンドの契約》を発動！ 発動時の効果処理として、互いに1000ポイントのライフを失い、カードを1枚ドローします！」
「ライフロスとドロー。勝負に出る気だね、ことりちゃん！」
ことり LP4000 → LP3000
彩乃 LP4000 → LP3000
（キーカードは、あと1枚。お願い……！）
誰かの名前のような永続魔法。その他に類を見ない効果処理によって、遂に互いのライフが減少する。
そして示し合わせたかのように、両者のライフポイントが減少すると同時にカードを引き抜いた。起死回生を狙うことりが手にしたのは――
「《ドン・サウザンドの契約》の効果により、これ以降のドローカードを互いに公開しなければなりません。
私が引いたカードは、魔法カード《RUM－ラプターズ・フォース》です。これで、キーカードは全て揃いました！」
「破壊された「RR」エクシーズモンスターを素材として、1つ上のランクを持つ「RR」にランクアップさせるカードだったかな。
今、ことりちゃんのフィールドにエクシーズモンスターはいない。だけど……」
素材となるモンスターがいなければ、進化体を呼び出すことなど普通は不可能。だが、それを可能にするための鍵は既に準備されていた。
公開情報として存在する、ことりの墓地に。
「私は、墓地から《RUM－スキップ・フォース》の効果発動！ 墓地の「RR」モンスター、ファジー・レイニアスとともに除外！
墓地に眠る「RR」エクシーズモンスター、エトランゼ・ファルコンを攻撃表示で特殊召喚します！」
《RR－エトランゼ・ファルコン》
★5 闇属性 鳥獣族 ATK2000
中央のメインモンスターゾーンへと、ランク5の「RR」が復活する。
エクストラデッキから特殊召喚されたモンスターが一度でも場を離れれば、その後はメインモンスターゾーンへと活動の場を移す。
そして、ことりのデッキはランクアップによる「RR」の強化に特化している。当然、ただモンスターを呼び戻すだけでは終わらない。
「更に！ 手札から「RUM」を墓地に送ることで、エトランゼ・ファルコンを進化させます！
ライト・エクストラモンスターゾーン、解放ッ！」
手札の「RUM」を発動するのではなく、手札コストに。通常のランクアップとは異なる手段により、勇猛な隼が真紅の炎に包まれていく。
「誇り高き隼よ！ 英雄の血潮に染まる翼翻し、革命の道を突き進め！ ランクアップ・エクシーズ・チェンジッ！！」
――現れよ、ランク6！ 《RR－レヴォリューション・ファルコン・エアレイド》！！
《RR－レヴォリューション・ファルコン・エアレイド》ORU 1
★6 闇属性 鳥獣族 DEF3000
やがて炎を突き破り現れる、『革命』と『空襲』の名を持つ漆黒の隼。それは瞬く間にサンダー・ザ・キングよりも高く飛び上がり、自らの特殊能力を発現させた。
「レヴォリューション・ファルコン・エアレイドの特殊能力発動！ このモンスターがエクシーズ召喚に成功した時、相手モンスター1体を破壊して、その攻撃力分のダメージを相手に与えます！
対象は当然、サンダー・ザ・キングです！」
「なるほど。サンダー・ザ・キングを採用したのは、これが狙いだったんだね」
前述の通り、サンダー・ザ・キングは「壊獣」モンスターの中で最も高い攻撃力を誇る。そのため相手に送りつけるモンスターとしては一般的には不向き。
ならば、大きすぎる力を逆に利用してしまえばいい。高層ビルの倒壊が、1階建ての家が崩れるよりも周囲への被害が甚大になるように。《ドン・サウザンドの契約》を使用したことで、既にワンショットキルの射程圏内に入っている。
「だけど忘れたのかな？ 私のフィールドにあるカードのことを！
永続罠、《オルターガイスト・プロトコル》の効果発動！ メリュシークを墓地に送ることで、モンスター効果の発動を無効にして破壊する！」
「無効になんて、させません！ エアレイドを対象として、手札の速攻魔法《禁じられた聖槍》を発動！ 攻撃力を800ポイント下げ、魔法・罠への完全耐性を得ます！」
魔法・罠の効果を受けないのであれば、当然これらのカードによって効果が無効化されることはない。たとえ攻撃力が大幅に低下したところで、今はもう関係ない。3300ポイントもの莫大な効果ダメージによって、決着がつくのだから。
「これで――」
――
相手に何も打つ手がなければ、という条件があればの話だが。
「手札から《オルターガイスト・カモフラージュ》を捨てて、罠カード《ホーリーライフバリアー》を発動。
このカードは、手札を1枚捨てて発動できる罠。その効果によって、ターンの終わりまで私のモンスターは破壊されず、私が受ける全てのダメージは0になる！」
「ダメージを無効化！？」
爆撃を受けたサンダー・ザ・キングが、ビル群を巻き込みながら倒れ伏す。だが、最も被害を被るはずである彩乃には傷一つ入らない。
手札1枚を代償とする、プレイヤーへの絶対防御。ターン開始時には手札0であった彼女がそれを使うことができた理由、それは――
「私の発動した《ドン・サウザンドの契約》が、まんまと手札コストを与える結果となってしまった、ということですか……」
「当たらずも遠からずってところかな。本当はシルキタスのコストで戻したカードを捨てる予定だったし。
チェーン処理は全て終わったけど、ここでメリュシークの効果発動。デッキから《オルターガイスト・マリオネッター》を手札に加えるよ～！」
新たなモンスターを手札に加えつつ、『次はどうするのかな』と言わんばかりに少女を見やる彩乃。当然更なる行動に移りたいところなのだが……。
「……私は、モンスターをセットしてターンを終了します」
ことりに残った手札は、ファジー・レイニアスとブースター・ストリクスの2枚のみ。エクストラモンスターゾーンが埋まっている今、モンスターを伏せる以外に何もできないのだ。
「打つ手なし、かな。外の皆も待ちくたびれてる頃だし、そろそろ終わりにしよっか。
私のターン、ドローッ！ 引いたカードは、こ・れ♪」
ことりが発動した《ドン・サウザンドの契約》がある限り、プレイヤーはドローしたカードを公開する義務を負う。彩乃はそれを、喜々としてことりへと見せつけた。
「ご、《強欲で貪欲な壺》！？」
「《ドン・サウザンドの契約》がある限り、魔法カードを公開しているプレイヤーはモンスターを通常召喚できない。でも、速攻魔法以外なら関係ないよね。
私は、ドローした《強欲で貪欲な壺》を伏せて、《オルターガイスト・マリオネッター》を通常召喚！」
《オルターガイスト・マリオネッター》
☆4 光属性 魔法使い族 ATK1600
身体をくねらせ、不気味な笑みを浮かべる人形師。下半身に見えるはずの脚部は見えず、その代わりに目立つのは花びらのようなスカートだ。
「このモンスターが召喚に成功した時、デッキから「オルターガイスト」罠カード1枚をセットする！
私が選ぶのは、《オルターガイスト・マテリアリゼーション》！」
強力な「オルターガイスト」モンスターを復活させる、厄介な罠カード。だが、どれ程の力を秘めた罠カードも、伏せたターンには発動できないというのがデュエルモンスターズにおける基本的なルールだ。
「これで玖音さんのフィールドにモンスターは2体……。マリオネッターにはフィールドの「オルターガイスト」カードをコストとして墓地の「オルターガイスト」モンスターを蘇生させる効果も持つようですが、私のライフを削りきるには至りません！」
「それは、このカード次第で変わっちゃうかもしれないよ。
デッキトップ10枚を除外して、魔法カード《強欲で貪欲な壺》を発動！ 新たに2枚のカードを、ドローッ！」
数多のカードが虚空へと消え去り、更なるカードが彩乃の手札へと加えられる。彼女はそれを一瞬だけ確認して――
「ふふっ♪ ことりちゃんのターンは、もう回ってこない！ 手札から永続魔法《王家の神殿》を発動！」
「ここで、《王家の神殿》……！？」
――勝敗は、完全に決した。
「この効果により私は1ターンに1度だけ、罠カードをセットしたターンに発動可能。
よって、マリオネッターの効果でセットした《オルターガイスト・マテリアリゼーション》を発動！ 墓地からメリュシークを攻撃表示で特殊召喚して、このカードを装備する！」
《オルターガイスト・メリュシーク》
☆1 水属性 魔法使い族 ATK500
デッキの罠カードを直接伏せるマリオネッターと、それを即座に発動可能にする《王家の神殿》は、まさに相性抜群のコンボ。さながら《死者蘇生》を使用したかのような運用だ。
「私が罠カードを発動したことで、手札から《オルターガイスト・マルチフェイカー》の効果発動！ 自身を特殊召喚するよ！」
《オルターガイスト・マルチフェイカー》
☆3 闇属性 魔法使い族 ATK1200
蜘蛛の脚のように複数の脚を持つ、これまた不気味な「オルターガイスト」モンスター。次々とモンスターが彩乃のフィールドへ出現するが、彼女はまだ手を緩めない。
「マルチフェイカーの更なる効果！ このモンスターが特殊召喚に成功した場合、デッキから新たな「オルターガイスト」モンスターを守備表示で特殊召喚できる！
私が呼ぶのは、当然《オルターガイスト・シルキタス》！」
《オルターガイスト・シルキタス》
☆2 風属性 魔法使い族 DEF1500
これでモンスターは5体。メインモンスターゾーンを全て埋め尽くす、恐るべき展開速度だ。エクシーズモンスターの高速展開を得意とするはずのことりでさえ、戦慄せずにはいられない。
彼女だけではない。現実世界から観戦する者全てが、この光景に舌を巻いていることだろう。
「このターン、私は「オルターガイスト」以外を特殊召喚できなくなるけど、もう関係ないかな。
《オルターガイスト・プロトコル》を手札に戻して、シルキタスの効果発動！ 対象はレヴォリューション・ファルコン－エアレイド！」
またしても、ことりのモンスターがエクストラデッキへと送還される。エアレイドもアーセナル・ファルコンと同様に、破壊された場合に後続を呼び出す効果を持つが、当然その効果は使えない。
「さてさて、ことりちゃんの残りライフは3000ポイント。伏せたモンスターがブースター・ストリクスだったら、ライフを削りきれない。
最後に見せてあげるよ、私のエースモンスターを！」
「ッ！ まさか！？」
彩乃のフィールドに存在するモンスターは全てレベルが異なり、チューナーモンスターすら存在しない。一見ここで展開は終了すると思われるが、その常識は既に過去のもの。
彼女は右手を上空へ
――現れて！ 未知なる世界に繋がる
「やっぱり……！」
「アローヘッド確認。ライト・エクストラモンスターゾーン、解放！
召喚条件は『「オルターガイスト」モンスター2体』！」
両者が見上げた先に出現する、正方形の門。その四辺の中央と
「私は、シルキタスとクンティエリを『右』と『下』のリンクマーカーにセット！ サーキットコンバイン！！」
宣言通り2体の「オルターガイスト」が2箇所の
やがて彩乃がエクストラデッキからカードを抜き出すとともに、上空の門より新たなるモンスターが姿を現した。
そう、これこそが――
「さぁ、行くよ！ リンク召喚！！」
――現れて、リンク2！ 《オルターガイスト・ヘクスティア》！！
《オルターガイスト・ヘクスティア》
LINK－2 炎属性 魔法使い族 ATK1500
【リンクマーカー：右／下】
長大な尾と6本の脚を持つ、マリオネッターに似た
新マスタールールの適用に合わせて登場した新たな召喚法、リンク召喚。これにより呼び出されるのが、リンクモンスター。
その最大の特徴は『レベル・ランク・守備力』といったデュエルモンスターズの基本能力値を持たないことと、そして――
「ヘクスティアのモンスター効果！ このカードの攻撃力は、自身のリンク先に存在する「オルターガイスト」モンスターの元々の攻撃力分アップする！
『下』のリンク先には、マリオネッター！ よって攻撃力は1600ポイントアップするよ！」
《オルターガイスト・ヘクスティア》
ATK1500 → ATK3100
弱小モンスター程度の攻撃力であった炉の女神が、一気に最上級モンスターに匹敵する力を得る。自身が放つ炎の輝きを一層強くする姿に、ことりは一歩後ずさる。額からは、現実世界を忠実に再現するかのように汗が流れ落ちていく。
その光景を画面の外から眺めるバレットは、ゾーンとともに悔しげな表情を浮かべていた。
「攻撃力、3100……。まさかとは思ったが、これを見越してエクストラモンスターゾーンの真下にマリオネッターを召喚したというのか」
「マリオネッターはメインデッキに入る「オルターガイスト」の中で最も高い攻撃力を持つ。クンティエリやシルキタスを召喚した時から、ある程度のプランは練っていたはのでしょう」
リンクモンスターの数多くが、リンク先に関する効果を持つ。また、指し示すリンクマーカーの先へとエクストラデッキのモンスターを特殊召喚することが可能となる。
例えば、今リンク召喚された《オルターガイスト・ヘクスティア》のリンクマーカーは、『右』と『下』に向いている。つまりどのモンスターゾーンに特殊召喚されたとしても、攻撃力増加に貢献できるモンスターは1体のみ。エクストラデッキから新たにモンスターを呼び出す場所も1体分のみ確保できることを意味する。
「残念だが、これでことりちゃんに打つ手は本当に無くなったわけだ。ヒカリちゃん、そろそろ準備をしておいてくれ」
「は、はい！」
J.D.に促され、ヒカリは慌ててカバンからデッキとデュエルディスクを取り出す。
6人が見つめる画面の中で、デュエルは最終局面を迎える。
「バトルフェイズ！ まずは、《オルターガイスト・メリュシーク》でことりちゃんに
――エクトプラスターッ！！」
「きゃあっ！？」
ことり LP3000 → LP2500
防御用のカードを使い果たしたことりには、この攻撃を止められない。水色の光弾が直撃し、更なる能力が起動する。
「メリュシークの更なる効果！ 戦闘ダメージを与えたことにより、相手フィールド上のカード1枚を墓地に送る！
対象は当然、トリビュート・レイニアス！ バイバ～イ♪」
彩乃がウインクしつつ右手を振ると、トリビュート・レイニアスの身体が粒子となって消滅していく。更に、彼女には攻撃可能なモンスターが3体残されている。
「お次は、ヘクスティアで裏守備モンスターを攻撃！ ことりちゃんの手札がブースター・ストリクスだったとしても、効果は当然使えないよ！」
ダメージステップへと移行し、明らかとなったモンスターは案の定ファジー・レイニアス。
陽気な表情とは裏腹に、燃え盛る炎は対象の原型すらも残さない。無抵抗のまま攻撃を受けた百舌鳥は、一瞬にして消し炭となってしまった。
これでもう、ことりを守るカードは何も無い。
「こんな、ことって……」
「ファイナルバトル！ マリオネッターとマルチフェイカーで、ことりちゃんに
2体の下級モンスターが、続けざまに攻撃を繰り出す。その合計値は、ことりの残りライフを僅かに上回る2800ポイント。
結局、一撃たりとも有効打を与えられないまま、少女のライフは消失するのだった――。
ことり LP2500 → LP1300 → LP 0
◆
「何ということだ。私だけでなく、南ことりがここまで一方的に叩きのめされるとはな」
「玖音さん、幽霊部でもほぼ負け無しなんです。実際に戦ったバレットさんならわかると思いますけど、【オルターガイスト】は攻守のバランスが非常によく取れていますから」
デュエルが終わって間もなく、ことりと彩乃は現実世界へと帰還した。ただ、ことりに関しては帰還『させられた』と述べた方が適切であろう。
本来『Duelist Generation』は、プレイヤーの意思でログアウトする仕様となっている。しかし次々とモンスターを除去され、大逆転を狙ったコンボは不発。そのまま一方的に敗北という結果となったことりは茫然自失。自らログアウトする素振りを全く見せなかった。そのため、やむを得ずゾーンが管理者権限で強制ログアウトを実行したのだ。
もっとも、戻って来るやいなや膝を抱えて
「ちょっと南。悔しいのはわかるけど、そろそろ立ちなさい。あんまり言いたくないけど、ここにいる全員はあの人との初戦で完敗してるのよ」
「え、そうなの？」
頭上から投げかけられた優香の言葉に、ことりは目を丸くした。J.D.がデュエルをしているところは見たことが無いが、
――大量展開からの高速シンクロ、更にはアクセルシンクロという隠し玉を持つゾーン。
――フランス人形のような愛らしさとは裏腹に、大型エクシーズモンスターで他者を圧倒するルイ。
――「月光」＋「古代の機械」という2種の融合テーマによる超攻撃的デッキを操る優香。
彼等の実力は周囲に比べて一歩も二歩も抜きん出ているはずなのだから。
「他には、そうね。イリアステルのメンバー全員に、風間、桐原、本堂妹、仙道院……。あと先週は宮本兄妹を完封してたっけ」
「そんなに！？ ところで『本堂妹』ってことは、鷹音さんは……」
「彼女くらいじゃないかしら、玖音さんに勝てたのは。ダーク・ロウの永続除外効果がぶっ刺さったおかげでね」
ことりの友人知人の名前が、次々と挙げられていく。その面子はほとんどが大学受験に向けた勉強の真っ最中なのだが、近頃はデュエルモンスターズの腕を磨いている姿を最近よく見ることを思い出した。
「あの真面目な信行さんが、デュエルの特訓をしていたのはそれが理由だったんだね」
「他の連中はともかく、宮本兄の場合は珠樹や烈斬に強制させられてるようなものよ。
『お願い！ 可愛い恋人のために頑張って、お兄ちゃん！ デュエルとイチャラブ以外は一旦お預けでいいから！』
『情けねぇぞ、信行！ あの女をぶっ倒せる実力をつけるまで受験勉強は後回しだ！』
……とか何とか言ってたわね」
「えぇっ！？ 信行さんも珠樹ちゃんも、普通の人より多く課題出されてたはずだよね！？」
聞けば聞くほど、彩乃の強さを実感させられる。それ程の実力であれば、もしかすると最強のスクールアイドルである綺羅ツバサにも勝てるのではないだろうか。
「さて、ことりくん。そろそろ交代してもよろしいですか？」
「あ、はい！ ……ところで、誰が琴吹さんとデュエルをするんですか？」
『Duelist Generation』の起動カードをヒカリへと手渡そうとしたが、彼女は既に彩乃から受け取っていたようだ。友人同士であるのだから、当然か。
ならば対戦相手は誰になるのか。パッと思い浮かぶのは、同学年である優香であったが――
「バレット、お願いできますか？」
『えっ』
ゾーンの提案に、大半が嫌そうな声を上げる。特に露骨なのが、J.D.であった。
「待て、俺は反対だ。何が悲しくてJKとオッサンのデュエルを見なくちゃなんねーんだ。むしろ俺にヒカリちゃんとヤらせろ！ ……って、彩乃はなんでスマホを取り出した？」
「ん？ 可愛いヒカリちゃんを守るために、おまわりさんを呼ばなきゃって。
それよりもJ.D.さんってば、私がバレットさんとデュエルする時は何も言わなかったよね？ 私もJKなのに、どうしてなのかな～？」
「いやだってお前は
まぁいい、ヒカリちゃんはどうしたい？ ゲームを楽しむために1番大事なのは、本人の意思だからな」
セクハラ発言が目立つJ.D.だが、『Duelist Generation』を楽しんで欲しいという気持ちは本物らしい。全員が注目する中、ヒカリは少し思案した後にコクリと頷いた。
「私は構いません。ですが、バレットさんの方こそ大丈夫ですか？ こちらだけがデッキの内容を知っていては不公平ではないでしょうか」
「問題ない。先のデュエルとは別のデッキを使うのでな」
そう言ってバレットは、腰に下げた2つのデッキホルダーのうち、片方を取り出した。先頭に見えるのは、彼の故郷を象徴する魔法カード。
「《融合》ですか。玖音先輩とのデュエルでは《スキルドレイン》で互いのモンスター効果を無効にする戦術を使っていましたが、確かに全くの別物と考えたほうがいいみたいですね」
「あの永続罠を使えば、除去されない限り大抵の相手は手も足も出ないはずだったのだがな。
だが、この《融合》を使う戦術こそ我等『アカデミア』の真の力。相手が小娘であろうと、手加減はしない！」
芝居なのか本気なのか、やたら仰々しい態度を取りつつ、バレットは起動カードをことりから受け取り、デュエルディスクへと差し込む。彼の覇気に押されながら、ヒカリも準備を進めていく。
「ヒカリくん、『Duelist Generation』に入る前にチョーカーを外しておいてください。より正確なデータを取りたいのでね」
「わかりました。……最近はチョーカーに慣れていたので、少し変な感覚ですね」
彼女は取り外したチョーカーを彩乃へ預けると、自身の耳へと手を添える。その表情は、僅かながら陰りが見えていた。
やがて互いにデッキとエクストラデッキをディスクへと収納し、システムの起動ボタンが画面に表示された。
――Are You Ready？
『Yes！』
彩乃たちに
◆
「あれ？ ここって……」
「先程とは違う、どこかの学校のようだな」
全く別の景色になることは事前に把握できていたため、驚くことは特に無いだろうと考えていた。現に空は蒼く澄み渡り、朗らかな陽射しに照らされている。しかし、ヒカリとバレットが立つ場所は先程とは全く異なっていた。
互いの背後に位置するサッカーゴールと、その周囲を囲う陸上用のトラック。視線をずらせば、4階建ての建築物が見える。
普通の学生生活を送ったことのないバレットでも、自分たちがどこかの学校の校庭に立っているのだと察知できた。ただ、ヒカリにはこの場所に見覚えがあるようだ。
《君たちが今いる場所は、ヒカリちゃんが通っている鈴ヶ丘学園の校庭だ。せっかくデュエルするなら、慣れ親しんだ場所の方がいいと思ってな》
《そして、そなた達は『意識』のみがゲーム内へ移っているため、身体の状態はほぼ関係ない。…………調子はどうだ？》
ルイの言葉は、訓練を積んだバレットでさえようやく聞こえる程度の声量しかなかった。ヒカリは目を丸くすると、
「はい、大丈夫です。ちゃんと『聞こえています』」
『Duelist Generation』に入る前と同じく、彼女は自身の耳へ触れていた。チョーカーの件といい、何やら秘密を抱えているようだ。だが、決闘者が向かい合えばそこは戦場となる。相手が誰であれ、どのような秘密を抱えていてもバレットにとっては関係のないこと。
ルールを『マスターデュエル』に設定し、初期手札5枚をドローすると、2人の頭上にはライフポイント、デッキ・エクストラデッキ・手札の枚数の他に、プレイヤー名が表示される。ただ、どちらも『ヒカリ』『バレット』と全く変わりない名前を設定していた。
「さぁ始めるぞ、琴吹ヒカリ。我が全力を以て貴様を倒し、奴に敗北した汚名を雪ぐ！」
「お、お手柔らかにお願いします……」
彩乃に負けたことが余程悔しかったのか。彼のデュエルに対する意気込みは、大の大人が少女に向けるものとはとても思えない。ヒカリは若干どころかドン引きしている。
少女は心の内で、かつて恋心を抱いていた先輩へ助けを求めていた。
（うぅ……。悪い人じゃないことはわかってるけど、やっぱり怖いなぁ）
準備が完了するのを待ちわびていたかのように、遠くの校舎からチャイムが鳴り響く。その音を合図に、『Duelist Generation』第2のデュエルが幕を開けた。
『デュエル！！』
ヒカリ LP：4000 DECK：60
バレット LP：4000 DECK：60
◆
「先攻は貴様だ。先んずれば人を制す、臆せずしてかかってくるがいい」
デュエルディスクの判定の結果、先手を取ったのはヒカリ。先攻を好むバレットにとっては不本意だが、ルールはルールとして受け止めるほか無い。
「は、はい！ 私は手札から、魔法カード《天空の宝札》を発動。手札の天使族・光属性モンスター《
そしてモンスターを裏守備表示で召喚して、2枚の
手札を交換し、モンスターと魔法または罠カードを伏せただけ。攻撃が出来ない先攻プレイヤーらしい、堅実な立ち上がりだ。
しかし、今見えた2枚のカードはヒカリのデッキタイプを分析する材料としては十分。ゲーム空間を外れた現実世界、このデュエルを観戦することりは、特に警戒すべきだと感じるカードを挙げていく。
「琴吹さんのデッキは、光属性や天使族のモンスターが主軸。《オネスト》はともかく、《大天使クリスティア》が出てきたらバレットさんにとって厳しいデュエルになりそうですね」
「うふふ、確かにヒカリちゃんのデッキは天使族・光属性のモンスターを中心に構成されてるけど、クリスティアは入ってないんだよ」
「え、そうなんですか？ 確かにあのカードは非常に高価で入手が難しいですが……」
《大天使クリスティア》とは、天使族の中でも特に強力なカードの1枚。2800ポイントもの高い攻撃力を持ちながら、互いの特殊召喚を封じる効果を持つと述べれば、その恐ろしさがよくわかるだろう。特殊召喚を行わないデッキは非常に稀であるため、相手にする側としては堪ったものではない。
天使族を扱う決闘者は誰もが欲し、プラネットシリーズほどではないが稀少価値が高いことで有名だ。そのため、デッキに入っていないとしても別段不思議ではない。
「でも、面白くて可愛いデッキだってことは保証するよ。ね、優香ちゃん？」
「冗談はよしてくださいよ。ワンショットキル食らった身としては同意しかねます」
「え、優香ちゃんがワンキル！？」
楽しそうに語る彩乃と、遠い目をする優香。2人の態度は完全に正反対。それどころか、超攻撃的なデッキを操る優香がワンショットキルで敗北したという事実に、ことりは驚きを禁じ得ない。激しい戦いとは縁が無さそうな少女が、いったいどのような戦術を繰り出すのか。
後攻1ターン目、バレットのターンが始まる。
「私のターン、ドロー！ まずは手札より、永続魔法《補給部隊》を発動！ このカードがある限り1ターンに1度、私のモンスターが破壊された時にカードを1枚ドローする。
続けて、《漆黒の戦士 ワーウルフ》を通常召喚！」
《漆黒の戦士 ワーウルフ》
☆4 闇属性 獣戦士族 ATK1600
召喚されたのは、真紅の剣を携えた黒き狼男。
このカードは、自身が所持していたカードの大半を失った彼に残された数少ない1枚。攻撃力は低くはないが、高いとも言えない。しかしその身に秘めた特殊能力は中々に強力だ。
「このモンスターが存在する限り、貴様はバトルフェイズ中に罠カードを発動できない。さぁ、どうする？」
「うぅ……。本当はバトルフェイズに発動したかったんですけど、使うしかないですね。
バトルに入る前に、私は永続罠《人海戦術》を発動しておきます」
「《人海戦術》だと……？」
ミラーフォースのような攻撃反応型の罠カードを封殺できれば最良。そうでなくとも相手の狙いを狂わせることが目的だったが、表側となった永続罠はあまり見かけないカード。効果の使用には何らかの条件があるのか、即座に効果が発動されることはない。バレットは念のため効果を確認すると、そのままバトルフェイズへと移行した。
「低レベル通常モンスターのサポートカードか。ならば恐るるに足らず！ やれ、ワーウルフ！ 伏せられた雑魚モンスターを斬り刻め！」
主君の命を受けた獣戦士が、裏守備表示のモンスターへ剣を振り下ろす。何の抵抗もなく破壊されたそのカードは、案の定低レベルの通常モンスターであった。
《ハッピー・ラヴァー》
☆2 光属性 天使族 DEF500
「バトルを終え、メインフェイズ2へ移行する。私は2枚のカードをセットして、ターン終了だ」
「エンドフェイズ、私は《人海戦術》の効果発動！
このターン戦闘で破壊されたレベル2以下の通常モンスターの数だけ、デッキからレベル2以下の通常モンスターを特殊召喚します。私が呼び出すのは、この子です！」
《もけもけ》
☆1 光属性 天使族 ATK300
やはりと言うべきか、現れたのは攻守ともにあまりにも低すぎる通常モンスター。その表情は何を考えているかさっぱりわからず、天使族ではあるが、頭に生えた小さな羽根以外に判別する方法がない。
「そして、罠カード《同姓同名同盟》を発動！ 自分フィールドに存在するレベル2以下の通常モンスターと同名のモンスターを、可能な限りデッキから特殊召喚します！」
「ほう。低級モンスターゆえに、大量展開は容易ということか。次のターン、どのような召喚法に繋がるのか、見せて貰おうか」
瞬く間にヒカリのフィールドに集結する、3体の《もけもけ》。戦闘によって消え去ったモンスターを補充した、といえば聞こえはいいが、所詮は効果も持たない弱小モンスター。強力なモンスターを呼び出すための素材にしかならないはずである。
このままでもエクシーズ召喚かリンク召喚に繋げることができ、手札によってはアドバンス召喚・融合召喚・シンクロ召喚も可能。
だが、彼女は首を横に振ってそれを否定した。
「確かにレベル1の通常モンスターは攻守ともに低いカードばかりです。でも、《もけもけ》ちゃんは私のデッキのエース！ その力を最大限に発揮させてみせます！」
力こぶをつくり、声高に宣言するヒカリ。弱者が強者に立ち向かうその姿に、バレットは自らの左眼に装着した眼帯に手を当てながら、かつての失点を思い返していた。
（エクシーズ次元、スタンダード次元、シンクロ次元……。いずれも慢心した結果、私は任務を全うできなかった。弱者を侮れば、足元を掬われる。人一倍それを理解していたはずなのだがな)
特に「
「良かろう、ならば貴様の力を見せてみよ。勲章を得るに値する実力を持つかどうかを！」
勲章に飢えた戦士と、可弱き少女。全く正反対の2人のデュエルは、ここからが本番。
夜はまだ、終わらない――。
まずはじめに。
マルチフェイカーさん、ちょっと強すぎやしませんかね。
アニメの「VSリボルバー」で出た新規が微妙だったのに、まさかのOCGでオリジナル貰って環境入り。
ことりが一方的に倒される展開は当初から決まっていましたが、あんな超強力な新規が出てくるとは思いませんでした。
出てくるキャラほとんどに《レッド・リブート》使わせないと、彩乃に勝てない気がする……。
そして、後半から始まったバレットVSヒカリ。どう見ても通報される組み合わせですね。
バレットは「獣闘機」が一向にOCG化されないので、作中ではそれっぽいデッキでデュエルをすることとなります。
それでは、次回『二条院死す』……ではなく『閉ざされた世界で勲章おじさんと金髪美少女がデュエルをする事案が発生』も宜しくお願い致します。