あの日から数日。
今日はクラス発表の日。
勿論、僕はFクラス。
分かりきっていた。
｢おはようございます。鉄…西村先生。｣
軽く頭を下げ挨拶をする僕。
うん。僕は生徒の鏡だな。
｢…俺の気の所為で無ければ、鉄人と言いかけなかったか？｣
｢ははっ、まさか｣
危ない危ない。
危うく"鉄人"と呼ぶ所だった。
｢それより本題だ。ほら、受け取れ｣
鉄人は箱から封筒を取り出し、
僕に差し出してくる。
｢ありがとうございます。｣
結果は分かっているため、正直必要なかった。
｢なぁ吉井｣
｢はい。なんですか？｣
｢俺は…勘違いしてたよ｣
｢薮から棒にどうしたんです？｣
突然語り出す鉄人に少し驚きながら返事を返す。
｢俺はお前の事をテストの結果だけで評価していたんだ。教師失格だな。｣
何を言い出すかと思ったら…
全く、無敵の鉄人も人間だったってことかな？
｢西村先生。自分を卑下するものじゃありませんよ。僕が駄目人間に変わりはありません。西村先生の目は間違ってませんよ｣
｢…………ったく、お前も自分を卑下してるじゃないか…。それにしても…吉井に励まされるとは…｣
ボソボソと話し出す鉄人。
全く聞き取れない。
あーーー！気になるよーーーー！
｢聞こえませんよ？鉄人？｣
｢バカはバカらしくFクラスに行ってこい！といったんだ！｣
こうして僕のFクラス生活が始まった。
───────────────
───────────
───────
｢あれは………優子さん？｣
バカでかい教室を羨む様に見ている優子さんを僕は見つけた。
もしかして、悔しいのかな…。
話しかけるか、話しかけないか迷った末、
僕は話しかける方を選んだ。
｢優子さん｣
慌てて振り向く優子さん。
何も見ていない。そう言いたそうだった。
｢どっ、どうしたの？明久君｣
｢その…やっぱり悔しい？｣
｢……………悔しくないと言えば嘘になるわ｣
やっぱりそうだよね。
悔しくない訳がないよね。
｢けど………割り切っているつもりよ｣
そんな訳ない…割り切っているなら
あんな目でこの教室を覗く訳が無い。
僕にはわかる。
優子さんは悔やんでる。
そんな優子さんを見てると手に力が入る。
身体が熱くなる。頭が痛くなる。胸も痛い。
向けることの出来ない苛立ちをわかせ、
身体全体が震えてくる。
そんな時だった。
僕の手に優しくて暖かい感触がした。
優子さんが僕の手を握っている。
直ぐにそう理解した。
｢明久君。ありがとう｣
｢ちょっ！？優子さん！？｣
慌てて離そうとする僕の手を
優子さんは離さない。
｢アタシは大丈夫だから。そんな顔しないで？｣
優子さんの優しい笑顔と優しい温もりに
触れたこの瞬間は本当に幸せだった。