ソードアート・オンライン 黄昏の剣士   作:京勇樹

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記憶

「戦場で目を閉じるとは!」

 

「だが、あんたを捉えたぜ!!」

 

エルバードが驚きの声を挙げると、キリトがエルバードを睨んだ。その直後、エルバードの姿が消えた。しかし

 

「ユージオ、右!」

 

「しいっ!」

 

ヨシアキの指示を受けて、ユージオが剣を振るい、エルバードを捕捉する。

 

「一度捉えたんだ……簡単には、逃がさない!」

 

「ならば……!」

 

一度ユージオを突き飛ばすと、エルバードは再び消えた。そして、ヨシアキの頭上に現れて

 

「貴様を先に、倒すのみだ!」

 

とヨシアキに狙いを定めて、大剣を振り下ろした。ヨシアキは目を閉じている為に、即応は出来ない。しかし

 

「そのために!」

 

「僕たちが居るんだ!!」

 

キリトとリヒトの二人が、エルバードに向けて剣と鎗を繰り出した。

 

「なに!?」

 

エルバードは驚きながらも、二人の攻撃を裁き離脱。

 

「今、そいつが何かを言う前に……つっ!?」

 

エルバードはヨシアキが、空いている右手で自身の頭上を指差していることに気付いた。

 

「そうか……その動きに気づいて!」

 

エルバードはキリトとリヒトが反応した理由が、ヨシアキのハンドサインと気付いた。

 

「確かに、目を閉じてると即応は難しい……けど、手を動かしたりは十分に可能だ……舐めるなよ、整合騎士……!」

 

ヨシアキはそう言って、剣を突き付けた。それが合図になったのか、エルバードは大剣を肩から下ろし

 

「そうか……ならば、戦い方を変えるのみだ……!」

 

と告げて、四人に駆け出した。それに気付いたらしく、ヨシアキは目を開き

 

「僕が行く!!」

 

と言って、駆け出した。数秒後、二人の剣が激突。二人を中心に、床にヒビが広がった。それが、二人の攻撃力の高さを物語る。

 

「なるほど……いい剣だ……敵となったのが惜しいほどに!」

 

「お褒め感謝!」

 

短く会話すると、二人は一度離れた。そして

 

「ハイノルキア流……天山割波!」

 

「アインクラッド流……ヴォーパルストライク!!」

 

二人の技が激突し、激しく空気を震わした。それがまるで、二人の信念を現しているかのように互いに一歩も退かない。

そして、二人の技が逸れて二人は交差。だが、即座に駆け出した。

 

「何故、それ程の剣技を持っていながらにこのようなことを!」

 

「間違ってるからだ! 人の記憶を書き換えて、整合騎士に仕立てあげる、あの女教皇が! あんたにも、大切な人が居たんじゃないのか!? 思い出せ!!」

 

エルバードからの問い掛けに、ヨシアキはそう言って、エルバードを蹴り飛ばした。蹴り飛ばされたエルバードは、すぐに体勢を整えて、突撃しようとした。

その直後、エルバードの脳裏に何かが走った。

それは、一人の幼い少女の姿だった。

自分に駆け寄り、腰に抱き付いては

 

『お兄ちゃん』

 

と呼び掛けてくる。しかし、その少女の顔と名前が思い出せない。何を忘れている?

 

「私は……私は……!」

 

「そうだ、思い出せ!」

 

ヨシアキの言葉に反応したのか、エルバードは被っていた兜を脱ぎ捨てた。その下から出たのは、精悍な顔つきの若い男だった。年齢は、30代といったところか。その額から、見たことのある物体が出てきていた。

カーディナルが言っていたオブジェクト。

それが、怪しく光り輝く。

 

「思い出せ!!」

 

「アアアアアァァァァァァァアァァア!!」

 

ヨシアキの声に被せるように、エルバードは叫び、倒れた。ゆっくり近づいて見てみれば、エルバードの額から抜けたオブジェクトが砕け散っていた。それを確認したヨシアキは、剣を納めると

 

「先に進もう」

 

と三人に促して、階段に向かったのだった。

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