ソードアート・オンライン 黄昏の剣士   作:京勇樹

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オーシャンタートル内にて 3

現実世界。襲撃開始から、約一時間後。オーシャンタートルメインコントロールルーム。

そのドアが開かれて、襲撃者達が突入してきた。人数は六人。

二人は自衛官が離脱する前に、弾が運悪く命中し死亡した。しかし、襲撃者達は、それでも止まらずにここまで来た。

 

「クリア!」

 

「クリア!」

 

「オールクリア!」

 

襲撃者達は内部に誰も居ないことを確認すると、次々と報告し、銃口を下げた。すると、一人が顔を覆うように着けていたバイザーを外した。

その人物こそが、この襲撃者達のリーダー。

アメリカ民間軍治企業、グロージェン・ディフェンス・システムズの社長、ガブリエル・ミラーである。

なぜ、アメリカのPMCが、アメリカの同盟国の日本の自衛隊の施設たるオーシャンタートルを襲撃するのか。

それは、今から数日前に遡る。彼が経営するGDSのオフィスに、NSA。

アメリカ国家安全保障局から、プロジェクト・アリシゼーションのことを聞き、更には依頼されたのである。

依頼内容は、アリスとライカの奪取である。

その依頼を受諾したガブリエルは、なんと社長たる彼自らが指揮を執り、選りすぐりの隊員を伴って襲撃したのである。

しかし、自衛隊の予想外の反撃で被害が出た。

 

「お前達、すぐに機材を確認しろ」

 

「了解」

 

「了解です、ボス」

 

「OKだぜ、兄弟(ブロウ)

 

ガブリエルの指示を受けて、隊員達は三々五々と機材の確認を始めた。

今生き残っているのは、全員が何らかのスペシャリストばかりだ。ガブリエルは作戦の進捗状況を頭の中で確認しながら、考えていた。

 

(この内部に居た自衛官達から予想外の反撃で、二人ばかり死んだが、概ね予想通りだ……しかし、問題はここからだ……恐らく、機材は殆んどがロックされているだろう……さて……)

 

とどう進めるか考えていた。その時

 

「んだと、フォーアイズ! てめぇ、もう一度言ってみやがれ!?」

 

「何度でも言ってやるよ、脳筋。お前らがチンタラしてたから、機材が軒並みロックされてるんだよ」

 

「てめぇ……! 調子に乗ってんじゃねぇぞ!? 戦闘中は俺達の後ろでガタガタ震えてやがった癖によぉ!」

 

気付けば、褐色の肌にドレッドヘアの男。ヴァサゴ・カザルスと眼鏡を掛けた小柄な男。グリッターが喧嘩していた。

どうやら、グリッターがヴァサゴに文句を言って、そこから喧嘩に発展したらしい。そうこうしている内に、ヴァサゴはナイフを抜いて掲げた。その腕を、ガブリエルは掴んで

 

「やめろ、お前達」

 

「けどよ、兄弟……こいつは一度絞めてやらねぇと、もっと調子に乗るぞ」

 

ヴァサゴは止めたガブリエルに不服そうに言うが、ガブリエルは

 

「だからと言って、喧嘩している場合か。そうやって時間を浪費して、只でさえ短い時間を更に短くする気か? そうやって任務を失敗させて、依頼人に笑われるつもりか? どうなんだ?」

 

「NO!」

 

「お前は?」

 

「NO!」

 

ガブリエルの問い掛けに、ヴァサゴとグリッターの二人はプロとして返答した。喧嘩していた二人だが、プロとしての意地が有るのは確かだった。

 

「ならば、方法を考えろ! 考えるのを止めるな。考え続けることこそが、我々にとっての武器となる。ハンス、上層階に行くためのメイン隔壁は爆破突破出来そうか?」

 

「無理ね。ここの隔壁、無駄に堅いから残りの爆弾では無理ね。それに、メイン隔壁の近くには、メインターゲットのフラクトライトクラスターが有るわ。下手したら、それすら壊してしたうわ」

 

ガブリエルの問い掛けに、爆弾のプロ。ハンス・クライトは首を左右に振りながら答えた。

ハンスは少々言葉遣いと性癖に難が有るが、仕事はキッチリとこなす性分だ。そのハンスが無理だと言うならば、確かに無理なのだろう。

そう判断したガブリエルは、一度全員を見回し

 

「今取れる手段で、最善を尽くす! 各員、迅速に動け!」

 

と指示を下し、ガブリエルはメインモニターに写るアンダーワールドのマップを睨んだ。

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