リリカルなのは ～駆ける怪刃～

第二十三話 すれ違い

二十三話目、投降しました。

なんか最初に予定してたのより、アヴェルの介入が少ねぇ…。

まぁ良いや、取り敢えずどうぞ。

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例の模擬戦から時間が経ち…

「―――ん、ん」

医務室にて、気絶したティアナが目を覚ます。

「ここは…」

「あ、起きた？」

シャマルが覗き込む。

「シャマル先生…」

「私もびっくりしたわよ。いきなりここまで運ばれて来たんだもの………模擬戦で撃墜された事、覚えてるかしら？」

「…はい」

ティアナの暗い表情は晴れない。

「なのはちゃんの訓練用魔力弾だから、ダメージは残ってないわ。でもだからって、また無茶をしないようにね」

「…分かりました」

ティアナは制服に着替え終え、ベッドから立ち上がる。

「あ、それから」

「え？」

医務室を出ようとしたティアナをシャマルが呼び止める。

「模擬戦の後、アヴェルさんがあなたをここまで運んで来たの。アヴェルさんにもちゃんと、お礼を言いに行きなさいね」

「…はい」

ティアナはシャマルに一礼した後、医務室を出ていった。

一方、男子寮…

「あ～、美味い…」

現在、アヴェルはベッドに座ってコーヒーを飲んでいるところだった。ノースは天井にぶら下がりながら、ヴァルはアヴェルの隣で丸まって眠っている。

『私達……一体、どうしたら良かったんですか？』

「…あんな顔を俺にされてもねぇ」

ティアナを運ぶ際に見たスバルの泣き顔が、アヴェルの脳裏に思い浮かぶ。

（正直、俺にはどうしようも無いんだよな）

アヴェルがコーヒーを一気に飲み干したその時…

－ビィィィィ！　ビィィィィ！－

「！？」

突如、警報が鳴り響く。

「…やれやれ。ノース、ヴァル、起きろ！」

「キキッ？」

「クワァ～…？」

ノースは蝙蝠である為なのかすぐに起きるも、ヴァルは眠たそうに起き上がる。

アヴェルはノースが擬態したマントを纏い、ヴァルを頭に乗せて部屋を出るのだった。

ミッドチルダ海上にてモンスターの出現を察知した一同は、ヘリポートへと集まる。

「今回は私とフェイト隊長、ヴィータ副隊長、そしてアヴェルさんの四人で出るから」

「フォワードの皆は、シグナム副隊長と一緒にロビーで待機ね」

「「「はい！！」」」

「…はい」

スバル、エリオ、キャロの三人は返事を返すが、ティアナだけは低い声で返す。

「それから……ティアナは、出動待機から外れとこうか」

「…ッ！！」

なのはがそう言い渡すも、ティアナは納得がいかない様子を見せる。

「まだ、体力も魔力もベストじゃないだろうし…」

「言う事を聞かない奴は使えないって事ですか」

なのはの言葉をティアナが遮る。

ティアナの反抗するかのような言い方に、なのはも溜め息をつく。

「自分で言ってて分からない？　当たり前の事だよ、それ」

「現場での指示や命令はちゃんと聞いてます。訓練だってサボらずにやってます。なのに……それ以外での努力だって、言われた通りじゃないと駄目なんですか…？」

それを聞いたヴィータが前に出ようとするが、なのはが手で制する。

「私はなのはさん達みたいにエリートじゃないし、アヴェルさんみたいに強くもない！！　スバルやエリオみたいな才能も無いし、キャロみたいなレアスキルだって無い！！　少しくらい無茶しなくちゃ、死ぬ気でやらなくちゃ、強くなんてなれないじゃないですか！！！」

ティアナがそう言った直後…

－バキィッ！！－

「ッ！？」

シグナムがティアナの胸倉を掴み、彼女の頬を思いきり殴った。殴られたティアナはその場に倒れる。

「ティアッ！！」

「安心しろ。加減はしてるっぽいから」

アヴェルにはシグナムが加減してる事が分かったらしい。

倒れたティアナをスバルが抱え起こす。

「駄々を捏ねるだけの馬鹿は、付き合ってやるからなまじ付け上がる……ヴァイス、出られるな？」

「乗り込んでくれりゃ、いつでも！」

ヘリのコックピットに乗り込むヴァイス。それに続いてフェイトとヴィータも乗り込む。

「ティアナ！　思いつめちゃってるけど、あとでゆっくり話そうね！」

「だから付き合うなっての！！」

ティアナに声をかけるなのはを、ヴィータが無理やりヘリまで引っ張り込む。

「やれやれ……ヴァル」

「クワ？」

アヴェルは呆れ顔になりながらも、頭の上に乗ってるヴァルに呼びかける。

「ティアナ達についててやれ。お前がいる方が、あいつ等にとっても慰めになるかもしれんしな」

「…クワッ！」

ヴァルは「了解！」とでも言うかのように前足で敬礼のポーズを取り、アヴェルの頭から降りてフォワードメンバーの方へ走っていく。

「…さて、行くとするかね。ノース！」

「キキィッ！」

マントに擬態しているノースが翼を出現させ、アヴェルは上空へと飛び立つ。

「…さて。目障りだ、いつまでも甘ったれてないで、さっさと部屋へ戻れ」

アヴェル達が飛び立つのを見送った後、シグナムはティアナを睨みつける。

「シグナム副隊長、その辺にした方が…」

「スバルさん、取り敢えずロビーに…」

「シグナム副隊長」

エリオとキャロがフォローに回ろうとするが、スバルが立ち上がってシグナムと向き合う。

「確かに、命令違反は駄目だし、さっきのティアナの言い方や、それを止められなかった私も駄目だったと思います。だけど……自分なりに強くなろうとする事や、きつくても何とか頑張ろうとする事って、そんなにいけないんでしょうか！？」

シグナムの睨む目が更に強くなる。

「自分なりの努力って、そんなにやってはいけない事なんでしょうか！？」

「自主練は良い事だし、強くなろうとするのも良い事だと思うよ」

スバル達の前に、ロングアーチ通信士のシャリオ・フィニーノ（以下シャーリー）がやって来た。

「シャーリーさん…？」

「なんかもう、皆が不器用過ぎるのが見てられなくて……ちょっと、ロビーに集まって。私から、色々説明してあげるから」

一方、出動したアヴェル達は…

「おうおう、何か色々と揃いやがって…」

「「「「グワワワワワッ！！」」」」

『フハハハハハハハ…！！』

海上にて、赤い炎を纏った複数の“赤バブル”や、人の姿をした炎のモンスター“フレアダンサー”と対峙していた。

「何だ、あの数…！？」

ヘリから見ていたヴィータ達は、かなりの数に思わず息を呑む。

「一体一体、確実に落とそう！！　私が後方から火砲支援を…」

「いや、必要無い。俺が一人で全部潰す」

「「「…へ？」」」

アヴェルの一言に、三人は呆気に取られる。

「いやオイッ！？　いくら何でも無茶だろ、一人でこの数じゃ！！」

「そ、そうですよ！！　せめてサポートくらいは…」

「この中で、あいつ等の対処法を詳しく知ってるのは俺だけだ。安心しろ、ちゃっちゃと終わらせてやるから」

「だけど…！！」

「ナノハ」

アヴェルはなのはの方に振り向く。

「ティアナと話、しなくちゃいけないんだろ？」

「え…」

「だから待ってろ。俺が速効で、ケリつけて来てやる」

そう言って、アヴェルはモンスター達の下へと滑空する。

『フハハハハハ…！！』

「「「「グワワワワワワワッ！！」」」」

フレアダンサーは高速で回転して巨大な炎の竜巻を出現させ、赤バブルの集団はアヴェルに向かって突撃する。

「俺には、あいつ等の喧嘩に割って入るような偉い権限はありはしない……だが」

アヴェルは空中で止まり、左手で剣を構える。

「さっさとお前等を仕留める事で……あいつ等の話す時間を、長く作る事くらいは出来る」

アヴェルは右手の指で、三の数字を示す。

「三分だ。一気にカタをつける」

三分。

アヴェルにとって、モンスターを仕留めるのには充分な時間だった。

「さぁ…弾けろ！！！」

アヴェルの剣が、黒い炎に包まれた。

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さて、多分次回くらいで仲直り出来るでしょう。

次回もお楽しみに。