銀牙伝説NIGER『リメイク版』

８

◆

「GAAAAAA！」

　本当にこれが人間なのか？！

　強すぎる！

　私達と互角、いやわずかに押されている。

　迂回するにも、あまり離れると射線上に出てしまう。

　人間を傷付けてはいけないとはいえ……………

「――――っ！」

　危険な気配を察知し、咄嗟に躯を低く屈める。

　瞬間、私の上で風を斬る音がした。

　更に――――。

「「「ッギャ！」」」

　部下の断末魔が、幾つか重なった。

　どうやら私を討ち取ろうとした蹴りが、三匹の兵の胴体をまとめて両断したらしい。

　血と腸が舞い、地面と私達の躯を濡らした。

　その凄惨な光景を見て、一匹の兵が立ちすくむ。

　目の前の人間………怪物が彼の隙を逃す訳もなく、右手で彼の頭を掴んだ。

「ガァァァ――――――っ！」

「やめてくれっ！」

　私の懇願するような制止の声を、怪物が聞いてくれる筈もなかった。

　ミシミシと、何かが軋む音が聞こえてくる。

　怪物はそのまま、彼の頭を握り潰した。

「………貴様っ！よくも私の部下を！」

　作戦も何もかも頭から飛び、怒りのまま目の前の怪物に跳び掛かろうとした時。

　背後から銃声が鳴り響いた。

　…………っは！何をやっている私は！

　お陰と言ってはなんだが、どうにか正気を取り戻せた。

　だが、何故銃声が？

　まだ射線上に出てない筈。

　残っている3匹の部下も、出ていない。

「何が……………っ！」

　わずかに私の意識が怪物からずれた。

　その隙を逃すほど、この怪物は甘くはなかった。

「GAAAAAA――――！！」

　私の眼前に、もう避けることが出来ない距離に、怪物の魔手が迫っていた。

◆

　俺たちは、いや俺だけは、絶対に生き残って成り上がる。

　そんなことを考えながら、当馬は駆け続ける。

　…………ざまあみろ！ ざまあみろだ、馬鹿共！ 正しいのは俺だ、生き残るのは俺だっ！

　正義だなんだと宣う、奥羽の連中。

　女の癖に、偉そうに俺の上にたっていること。

　そして、捨て駒の様な部隊の、気味の悪い間抜けな男 。

　その全てを嘲って、彼は走る。

　だが――――

『―――――――――っ！」

　この中の誰が知ろう。

　侵入者たる人間達と、偶然か木々の拓けた場所ではち合わせになることを。

　………何で、何で人間が此処にっ？！

　一瞬で、当馬達の脚が硬直する。

　お蔭か人間達はまだ気づいていなかった。

　………ビビるな、落ち着け！どうやら、まだ天は俺を見離していないようだ。

　人間達は、他の群に集中して当馬達の事にきづいていない。

　今すぐ、気付かれないように静かに立ち去れば大丈夫だろう。

　そう考え、ゆっくりと後ろ脚を戻す。

「お前ら、音をたてるなよ、ゆっくりだ………」

「ハァイ、帰レルト思ッタ？思ッチマッタ？残念ﾀﾞッタネ此処デ止マッテネ!!」

　不吉な声が背後から聞こえた。

　とっさに振り向くが、誰もいない。

　その際、少しばかり音をたててしまったが………幸いにも気付かれなかったようだ。

「誰だ…」

　できる限り声を小さくし、謎の声主に問う。　

　だが、返事が返ってこない。

　それどころか、何かが声主の琴線に触れたのか、くつくつと笑っている。

「何が可笑しいっ！」

「イヤァ、馬鹿ガ慌テフタメクノハ、観テイテ楽シイモンダネ♪

モウ少シ観テイタイケド………モウ時間ダネ」

　当馬達には、何を言っているのか理解出来なかった。　

「時間？」

「ソレジャァ、始メヨウカ――――――」

　「何を言っている？！」と当馬達が言う前に、声主の咆哮が奥羽の山に響き渡った。

「っな？！！」

　そんなことをしてしまえば……と、当馬達は人間の方を向く。

　やはり違う方向に向いていた人間達が一斉に此方を向いた。

　そして、当馬達に銃口が―――。

「っひぃ！」

「クソッ逃げろ！」

　当馬は叫び、人間に背を向け逃げようとする。

　だが人間は待ってなどくれなかった。

　次の瞬間―――

「「「―――ッグハッ！」」」

　深夜の森に、火花が咲いた。

◆

　五衛郎。

　元々山賊にして、現奥羽軍の部隊長。

　彼の率いる部隊は、奥羽軍の部隊の中で異質の存在であった。

　それも、彼女を除き、その全ての部下が謎に包まれているからだ。

　その姿、名前、数すら不明。

　常に裏で画策し、知らぬまに奥羽軍の劣勢をひっくり返してしまう。

　加えて彼の容姿が、不気味さを助長させてしまっていた。

　表に出ているのが彼と彼女だけなので、畏怖の視線と陰口が彼に集中してしまうのは自明の理。

　私は陰口とかそういうものは嫌いだ。

　その様な輩は、軽蔑こそすれ、仲間意識等持ちたくもない。

　だから私の部下には言わせないし、言う奴もいない。

　だが、他の者はそうもいかない。

　よく聞くのは、化物やヒ犬。

　ヒ犬が何かわからず、部下に聞けば………何とも馬鹿らしいものであった。

　火傷から連想される火と、彼奴は犬ではないという非をかけたという巫山戯た蔑称。

　………まぁ、部下でも仲間でもない奴に注意する義理はない。それに、私が言わなくても言うやつがいるしな。

　五衛郎の部下で、唯一表舞台に出ている女……夏魅。

　素晴らしい武勇を誇り、義侠の心を持っていると聞いているが………彼女は五衛郎に心酔しているらしい。

　そんな蔑称を彼女が聞けば、どうなるか語るまでもないだろう。

　ある意味有名な彼等だが、彼等の心根や性分を知らない。

　私は、軍義以外で彼等と話したことがあまりない。

　だから、目の前で起きたことが信じられなかった。

「――――大丈夫、か？」

　窮地に陥った私の前に、彼が颯爽と現れた事が。

◆