超次次元ゲイム ネプテューヌRe;Birth2 DARK SOULS INSERTION

序章 終焉のプレリュード プロローグ 始まりのその少し前

まだ『ネプテューヌ』というタイトルを知ってから一ヶ月弱、『Re;Birth2』を一周しただけですが（ノーマルエンドでいま二周目の二章）、ネプテューヌ愛（ネプギア愛？）が爆発して筆をとってしまいました。
『デルフィナス』の扱いなど、原作と違うところが多々ありますが、そのあたりはご容赦ください。
それでは、できるだけ多くの人に楽しんでいただけることを願いつつ。

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　――僕には友達がいる。

　とてもとても明るくて、ちょっと……いや、かなり普通じゃない、『異世界の女神』っていう友人が――。

　いまから二ヶ月ほど前のことだ。

　僕はその『異世界』――ゲイムギョウ界で、半年ほど旅をしてきた。

　もちろんそれは、言うまでもなく命がけのもの。

　ぶっちゃけ、ゲイムギョウ界には強制的に放り込まれたようなものだったから、最初の頃は理不尽だと思いもした。

　そりゃ、確かに僕は『強くなりたい』って思ってたし、実際、口に出して言いもしたけれど。

　でも、だからって、なんでゲイムギョウ界なんてところに放り込むんだよって、命がけの旅なんてしなくちゃいけないんだよって、そんな気持ちはどうしたって消えてくれなかった。

　でも、向こうの世界で女神を自称する少女と出会って、彼女の友人たちも含めて一緒に旅をして。

　彼女以外の女神たちと敵対することになって、それまでは足手まといでしかなかった僕は、もう、強くならざるをえなくなって。

　そして『デルフィナス』っていう共通の敵が現れたことで、四人の女神たちが友好条約を結んで、『デルフィナス』を女神たちと共に打倒して。

　そうして僕は、四人の女神たちと肩を並べて戦えるくらいには強くなって、この世界に戻ってきた。

　最後の決戦のあと、最初に出会った少女――僕の友達である女神と、『お互いが危機に陥るようなことがあれば、絶対に駆けつけよう』って『盟約(めいやく)』を交わして、地球へと戻ってきた。

　僕がゲイムギョウ界で得た、僕のかけがえのない『盟友(ともだち)』。

　どちらかといえば根暗(ねくら)な性格だった僕に、明るさをくれた女神。

　そんな彼女の名は、ネプテューヌといった。

　あの世界に行かなければ、絶対に出会えなかった少女。

　普通に生きていたら、まず交わることのなかった二つの人生。

　だから……うん、やっぱり、あの世界に行ってよかった。

　あの世界に放り込まれて、本当によかった。

　ネプテューヌに出会えて、本当によかった。

　そう心の底から思ってるから、やっぱり僕は今日も回想してしまう。

　あの半年の間の出来事を、彼女と過ごした楽しかった日々を、何度も何度も頭の中で再生してしまう。

　その中には、もちろん、辛いことや悲しいことだって、あるわけなのだけれど――。

　◆　　◆　　◆

「――あつっ……！？」

　右の掌に焼けるような痛みが走ったのは、スーパーで今日の夕飯の材料を買い揃えているときのことだった。

　それに僕は、買い物カゴを左手に持ち替えて右手を開く。

　そして、まじまじと掌を見てみると、そこには……。

「消えて、る……？　いや、そうじゃない。これは……」

　僕の右の掌に刻まれている、五芒星(ごぼうせい)の魔法陣。

　その一画(いっかく)が、少しばかり掠(かす)れていた。

「よかったあ……」

　ネプテューヌが『盟約の破棄(はき)』を望んだのなら、この一画は静かに消えていくだけのはず。

　だからこれは、彼女が『もう友達やーめたっ』となったから起こった現象というわけじゃ、絶対にない。

　でも、やっぱり安堵(あんど)のため息は出てくるもので。

「……って、いやいや！　安心してる場合じゃない！」

　思わず声を大きくしてしまった僕に、周囲の買い物客たちが奇異(きい)の目線を向けてきたけれど、そんなものはもちろん無視だ。

　だって、ネプテューヌがそうと望んでいないのに、『盟約の破棄』が行われかけたということは。

　控えめに言っても、彼女の身が危険に晒されているってことになる……はず。

「友達を助けるのは当たり前、だもんな。ネプテューヌ」

　そうつぶやいて、僕は。

　カゴに入れてあった品物を、全部元あった棚に戻して。

　急いでスーパーを飛び出て、狭い裏路地へと向かって走りだした。

「――さて、と」

　裏路地に入ると同時に周囲を見回し、人の目がないかを確認する。

　そして僕は呪文を詠唱し、

「瞬間転移(ア・ポート)！」

　自宅にある地下室から、剣やローブといった装備を取り寄せるための魔術を発動させた。

　それに応えて、長剣と黒色(こくしょく)のローブ、それと目元を隠すための黒いバイザーが僕の目の前に出現する。

「これでよし。……ゲイムギョウ界に行くと、魔術じゃ地球に干渉できなくなっちゃうからな」

　でも、ここで着替えるのは抵抗あるなあ。

　なので僕は、白いワイシャツに黒いズボンという普段着のままで、地面に落ちているローブを腕に引っかけた。

　もちろん、剣とバイザーも忘れず回収。

「着替えるのは、向こうに着いてからでいいよな」

　さて、ものすごく唐突だけれど、僕は俗(ぞく)にいう『魔法使い』ってやつだったりする。

　ゲイムギョウ界だけじゃなく地球にも、こういう『不思議な力』はあるものなのだ。ただ、聖教会や魔道学会といった組織によって隠されているだけで。

　そして僕には、多分に性格的な意味合いで『魔道士』の適性があるらしい。

　だけど、徒(いたずら)に裏の世界に首を突っ込むのは気が進まないというのがあって、僕はまだ、当分は『魔法使い』のままでいようと思っていたり。

　そもそも、僕はまだ十八歳の高校三年生だ。

　ゲイムギョウ界に半年ほど行ってたせいで一度留年してしまった、高校三年生だ。

　裏の世界のことを詳しく知るのは、受験が終わってから……いや、大学を卒業してからでもいいくらいだろう。

　そして、そんなことよりもいまはネプテューヌだ。

　彼女の身に一体なにが起こっているのか、正直、これでも心配でたまらないのだ。

　精神状態のコントロールは比較的得意なほうだから、一応、平静を保ててはいるけど、でも、それでも……。

「――接続(リンク)」

　両手を前に伸ばし、僕は短くつぶやいた。

　こことは異なる世界に干渉するための術、魔術とは似て非なる術、希術(きじゅつ)と呼ばれている術式(じゅつしき)を発動させるために。

「月は欠け　星も消え　世界は闇へと包まれた」

　詠唱の内容自体は、人それぞれ。

　というか、自分にしっくりくるものじゃないと、魔術であれ希術であれ、発動させることなんてできやしない。

「過ごした日々は無に呑まれ　残るは生命(いのち)の嘆きのみ」

　そして、これはやっぱり僕が根暗だからなのだろうか。

　こういう、どこか破滅的な詠唱のほうが、僕の精神には合っているようだった。

「時間(とき)は決して逆巻(さかま)かず　人間(ひと)はいつしか死に絶える」

　難しい術式であればあるほど、詠唱は長くなる。

「時間(とき)は不可逆(ふかぎゃく)　滅びは不可避(ふかひ)　それが我らに課されし運命(さだめ)」

　そして、長くなるに比例して、体力や精神力、魔力も激しく消耗(しょうもう)するし、かなりの集中力が求められもする。

　自然、外界(そと)からの情報は、完全にシャットアウトする必要が出てくるわけで……。

　まあ、その、うん。いまさらだけど、前もって『人払(ひとばら)いの結界』を張っておくべきだったかなあ……。

「取り戻すことは叶わない　やり直すことは赦(ゆる)されない　ただ座(ざ)して　身を焦がす炎を受け入れよ」

　ふう、ここでようやっとひと区切り。

　でも、詠唱の本番はむしろここからだから、本当に気が抜けない。

「されど　我は運命(さだめ)に刃向(はむ)かおう　神の理(ことわり)に牙剥(む)こう」

　だって、ほんのちょっとイメージが狂えば、『門(ゲート)』はゲイムギョウ界以外の世界に繋がってしまいかねないのだから。

「遥かな世界に住まう盟友(めいゆう)　駆けつけたいと　救いたいと思うこの心」

　汗が吹き出て、額を伝う。

　これが目に入って精神集中が途切れたら泣くに泣けない。

　だから僕は目を閉じて、もう一段深く自分の内側へと潜っていく。

「汝(なんじ)　それを是(ぜ)とするならば」

　もう、下手なことは考えない。

　いや、考えられないといったほうが正しいか。

「月は満ちよ　星は輝け　その煌(きら)めきをもってして　時間(とき)を繋ぎ　空間(せかい)を結べ」

　頭に思い描くは、ゲイムギョウ界の景色。

　盟友(かのじょ)の守る紫の大地、プラネテューヌ。

「手遅れなどありえない　救えぬことなど起こりえない」

　そう、ありえない。

　イメージできないなんてことは、絶対に。

　だって僕の中には、その景色が色鮮やかに『記録』されているのだから。

「我が望むは　空間超えし異界(いかい)への門(もん)　時間(とき)をも超えし過去への扉」

　さあ、あともう少し。

　あとたった五節(ごせつ)の詠唱で、ゲイムギョウ界への『門(ゲート)』は開く。

「世界を渡ろうという我が行(おこな)い　この叛逆(はんぎゃく)が是(ぜ)であるならば」

　よし、あと三節。

　そこで身体が悲鳴をあげた。

　でも、知るか、そんなこと。

　それよりもずっと大事なことが、いまの僕にはあるんだから。

「大いなる神　創造主よ」

　残るは二節。

　さあ、紡ぎきれ、僕。

　瀬川(せがわ)和樹(かずき)の名において、最後まで……！

「汝の権限(ちから)をもってして」

　僕の、かけがえのない友人のために。

　危機に陥っているであろう、彼女のために。

　……僕の、ために――。

「我に熾天(してん)の門(もん)を与えたまえ――！」

　――開けっ！　『熾天の門(セラフィック・ゲート)』っ！！

　詠唱を終えると同時、目の前の空間が白く輝いた。

　そしてその光は、縦に長い長方形へと形を変えて。

「――よし、成功……！」

　確かな手応えを感じて、僕は安堵と喜びの声をあげた。

　もっともそれは、疲労のあまり、絞り出すようなものになっちゃったけど。

　それでも僕は、足取り確かに『門(ゲート)』へと向けて踏み出した。

「すぐ、行くからな……。待ってろよ、ネプテューヌ……！」

　そんなかすかなつぶやきだけを、元居た世界に残しつつ――。