カチャカチャと、食器と食器が擦れ合う音が響く。
音の中心には、特徴的なその長く尖る耳を覗かせる、一人の少女の姿があった。
彼女は、取り出した食器と幾つかお菓子を入れたバケットを、キッチンの片隅に置いておいたワゴンへと乗せ、船のテラスへと運ぶ。
テラスには、可愛らしい白を基調としたテーブル一つと椅子が二人分置かれており、その内の一つには、蒼い髪を持つある種特徴的な髪型をした、着物のような服を着た女性が腰掛けていた。
「……リラ、ティータイムにしましょうか」
リラ、そう呼ばれた女性は一つ頷くと、
ーーさて、突然だが、ここで一つ、昔話を聞いていただきたい。
これは、とあるエルフ族の少女の話。
少女は、幼い頃から持って生まれた強い、否、強過ぎる力により、恐れられ、また虐げられてきた。
そのうち少女の耳へは、力を押さえつけるためのお粗末なピアスが取り付けられ、それにより、なんとか他人並の生活が送れていたのだった。
それから、数年が経ったある日の事。
力を抑えていても恐れられる自身に対し、そして世界に対し嫌気がさした少女は、ある禁忌を犯してしまった。
悪戯半分で行ったその禁忌は、彼女にとって不測の事態を招き、その中で、一人の少女と出会う。
一つ違いで年も近い彼女達はあっという間に仲良くなり、いつしか、一緒に居て当たり前のコンビになっていた。
そんな中、二人は声を揃えて言う。
「二人だけで世界を回ろう」
彼女達は、顔を見合い同時に笑った。
ーーそんなこともありましたね、と、そうエルフ族の少女、エレフは言う。
話し込んだお陰で紅茶はすっかり冷めきって、淹れたてとはまた違う、一味深い旨みを醸し出していた。
「……それにしても、珍しいわねぇ。エレフが突然、グランドラインを出たいー、なんて」
「偶には、平和が欲しいんですよ」
目の前の少女、リラは笑う。
軽蔑とも、嘲笑とも違う、親しげな笑みを浮かべて。
それに答えるエレフの表情も、また微笑みを浮かべていて。きっと、二人の間でしか通じない何かがあるのだろう、二人ほぼ同時に吹き出した。
遠くから、大砲が放たれる音が聞こえる。
二人はため息を着くと、物騒だ、と呑気に呟いた。
降ってくる大きな球は、進行方向にある海賊船から放たれたようだ。
しかし、彼女達はくすくすと声を漏らす。まるでそれは、その攻撃は意味がないとでも言うように。
次の瞬間、球は見えない壁に勢い良くぶつかりーー粉々に砕けた。
そこから、二人は立ち上がる。
己等の船に攻撃を仕掛けたことに対しての、罪を味あわせる為に。
ーー刹那とも取れる時に海賊船は海の藻屑と消え去り、後には海を逃げ惑う船員達のみが残ったという。
これが、二人の実力なのか。
二人は、何事も無かったかのように船を進ませた。
目指すは、
そこから、少しずつ運命の歯車がズレる事など、今は、まだ誰も知らない。
6/5,17:39 発見した誤字を修整