μ'sバトルスタート！

第14話 ジムリーダーの予感

「ムクホーク、ファイトだよっ！」

「ホーク！」

「ゴースト技が効かないもんな……。当然やな」

早速希が指示を飛ばす。

「ゲンガー、おにび！」

青白い炎は、またも火傷を負わせる。

「うぐぐ……。あれやっかいだよ……」

「んー……でもたたりめは効かないし、あまり有利でもないなぁ。＿＿ひとまず、ヘドロばくだん！」

「ガー！」

「躱してつばめがえし！」

ゲンガーの塊を紙一重で回避すると、ムクホークは素早く叩きつける。

「ガー？」

だがやはり、致命傷には至らない。

「やっぱり、このままじゃ勝てない……」

悔しそうに悩む穂乃果に、希は笑みをぶつける。

「時間が経てば、火傷のダメージもかさむで？」

見ると、ムクホークの羽ばたきが若干鈍っている気がする。

「火傷……火傷さえ無ければ……」

穂乃果が無いものねだりを始めたかと思われたその時、

「……火傷？ ＿＿そうだ！ そうだよ！」

何やら顔を輝かせる穂乃果。

「ムクホーク、戻って！」

「……何や？」

希が首を傾げる前で、

「ロゼリア！」

「リア！」

穂乃果はロゼリアを繰り出す。

「ロゼリア、フラッシュ！」

ロゼリアが放つまばゆい光を受けたゲンガーは、思わず顔を背ける。

「今の内に……！ ＿＿ロゼリア、アロマセラピー！」

「！ なるほど……」

穂乃果の意図を察した希は、感心したように呟く。

「ゲンガー、落ち着くんや！ そんでヘドロばくだん！」

心地よい香りが広がる中、ゲンガーの攻撃はしっかりとロゼリアを捉えた。

「ほっ……。ちゃんと当ててくれたか。偉いで、ゲンガー」

「ロゼリア、戦闘不能！ ゲンガーの勝ち！」

「ああ……。＿＿でもありがとう、ロゼリア。ゆっくり休んでね」

ボールに戻したロゼリアに労いの言葉をかけると、穂乃果は最後のボールを掴む。

「頑張れムクホーク！」

「ホーク！」

飛び出したムクホークは、元気に羽ばたく。

「アロマセラピーは、味方の状態異常を治す……。よく思いついたやん」

「前に、花陽ちゃんが教えてくれたから！」

「花陽ちゃんって、スモーファウンのジムリーダーやろ……？ 随分前の話やろうに、よう覚えてんなぁ……」

「今思い出したの！」

変な所でドヤ顔をする穂乃果に、

「……褒めたいのに、そうさせてくれへんなぁ……」

希は悩む。

「……まあええ。＿＿火傷が治っても、ふりだしに戻っただけや。まだ勝ちが決まったわけやないで？」

「分かってる！ もうおにびは食らわないようにしないと……」

穂乃果は一度深呼吸すると、

「行くよ、ムクホーク！」

そんな穂乃果を見ながら、

「気合い充分、って所やな。燃えるやん」

希も力が入る。

「まずはこっからやな。ゲンガー、おにび！」

青白い炎は揺らめきながらムクホークに飛来するが、

「当たらん……！」

誰もいない場所を通過した。

「ロゼリアのフラッシュが効いてるのかも……！ チャンスだよムクホーク！」

穂乃果が意気込むと、

「ホーク！」

「え、ちょっと⁉︎」

ムクホークは指示を待たず突っ込んだ。

何やら凄まじい勢いで突っ込むムクホークを見て、

「！ あれはアカン！ ＿＿ブレイブバード……！」

希は慌てた様子。

「よく分かんないけど……行っけーっ！」

迫り来るムクホークとの距離を確認した希は、不可避を悟る。

「もう避けられんか……！ ゲンガー、おにび！」

「が、ガー！」

苦し紛れに近い反撃は、目のくらみが治らないのか外れてしまう。

＿＿そして直撃。衝撃と共に粉塵が舞い上がる。

「くっ……！」

何となく結果を悟った希だったが、粉塵の爆心地を見る。そこから飛び出すのは、当然ムクホーク。

「ふー……」

希が息を吐くのと、

「ゲンガー、戦闘不能！ ムクホークの勝ち！ よってこの勝負、チャレンジャー、穂乃果の勝ち！」

審判のジャッジは同時だった。

「勝った……。勝ったよ！ やったよムクホーク！」

「ホーク。……ッ」

着地して穂乃果を首にぶら下げたムクホークは、一瞬よろける。

「だ、大丈夫？」

「攻撃の反動やな」

降ってきた声に顔を上げると、

「希ちゃん」

「さっきの技、ブレイブバードっていうんや。強力やけど、反動でダメージ受けるから使い所には注意やな」

「そっか……。新しい技。＿＿頑張ったね、ムクホーク」

「ホーク」

穂乃果はムクホークをひと撫ですると、ボールに戻した。

「＿＿さて、ウチに勝利した穂乃果ちゃんには、このタロットバッジを進呈するで」

「五個目のバッジ……。ありがとう！」

「それと、これも。わざマシン、〈たたりめ〉や。この技はな、相手が状態異常だと、ダメージが二倍になるんや」

「あ！ それでさっきのダグトリオは……」

「せや。まあ、状態異常にしてから攻撃、って二段構えは大変やから、結構扱いは難しいんや。でも、穂乃果ちゃんなら使いこなせると思う。頑張ってね」

「……うん！」

後半標準語で話された穂乃果は、背筋を伸ばして頷いた。

「＿＿この先にあるのは、ガジアスシティ。ウテックス山の中腹にある町で、道のりは結構山道になっとるんや」

ポケモンセンターで回復した後、到着した入り口とは反対側に穂乃果と希はやってきた。

「山道かー」

「苦手なん？」

「多分大丈夫！ 普段階段登るし！」

「？ むしろ階段が多いのは、ここからなんやけど……」

「あ、ううん、何でもない！」

ごまかした穂乃果が前方を見やると、緩やかな上り坂になっているのが確認できる。さらにその先には、チェリーバで見上げたウテックス山がそびえる。

「思ったより大変そう……」

思わず呟いた穂乃果に、

「大丈夫や。ここまで闘ってきた穂乃果ちゃんとそのポケモンは、実力と一緒に凄いパワーを持っとるんやと思う。どんな困難でも乗り越えられるような、とびきりのパワーを」

「希ちゃん……」

「これからも頑張るんやで」

「うん！」

五つ目のバッジを手に入れ、穂乃果は先を目指す。遥かそびえるウテックス山と、そこにあるという次の町を見据えて。