「ロトム、ほうでん！」
ロトムが放った電撃は、ユラユラ浮遊するフリージオへ直撃する。
「よしっ」
「フリリリリリ」
「うそっ、効いてない⁉︎」
フリージオはまったく堪えた様子も無く、不気味に笑い声を漏らす。
「私のフリージオを甘く見ない事ね。＿＿フリージオ、ソーラービーム！」
「フリリリリリ！」
フリージオはゆっくりと光源を吸収し始める。
「あれって、草タイプの技……？ それはマズいよ……！ ロトム、ハイドロポンプ！」
「ウィィィィーッ！」
かつてドサイドンを一撃で屠った高圧水流は、フリージオにはアッサリ受け切られてしまう。
「やりなさい、フリージオ！」
「フリリリリリッ！」
フリージオから放たれた極太のレーザーは、的確にロトムを貫いた。
「ロトム！」
「ウ、ウィィィ……」
何とか持ちこたえたロトムだが、ダメージはこの上なく深刻そうだ。
「くっ……一回戻ってロトム！」
ロトムをボールに戻した穂乃果を見て、絵里は頷く。
「賢明な判断ね。あなたのロトムじゃ、私のフリージオには勝てない」
「悔しいけど、その通りかも……。でも、私はみんなを信じてる！ ＿＿ムクホーク、ファイトだよっ！」
「ホーク！」
穂乃果は拳を突き出す。
「つばめがえし！」
低空飛行でフリージオへ肉薄するムクホーク。
「れいとうビームで迎え撃って！」
「フリリリリリ！」
フリージオもビームを放ち、
「上へ逃げて！」
上昇するムクホークの背後を追いかける。フリージオの傾きが四十五度を超えた辺りで、
「今だ！」
「ホーク！」
穂乃果の掛け声で、ムクホークは急降下を仕掛ける。
「フリリリリリ……⁉︎」
突然の事にフリージオは反応が遅れ、その隙にムクホークは突撃。そして華麗に舞い上がった。
「よしっ」
衝撃で吹っ飛ばされたフリージオは、何度もクルクル回るとようやく静止した。そこには、若干の焦りが滲み出ている。
「……？」
穂乃果は、違和感を覚える。
「ロトムの攻撃は全然効かなかったのに、ムクホークの攻撃は効いてる……？ ＿＿もしかして！」
何かに気付いた穂乃果。
「ムクホーク、もう一度突撃！」
「させない……！ フリージオ、ふぶき！」
「躱して！」
ムクホークはギリギリでブリザードを避けると、フリージオへ肉薄。
「インファイト！」
そして全力の打撃をお見舞いした。
「フリージオ、戦闘不能！ ムクホークの勝ち！」
「やったぁ！」
フリージオをボールに戻した絵里は、
「よく気付いたわね、フリージオが物理攻撃に弱い事に」
「うん。ふと思ったの！」
「バトルの最中に成長していく……。まったく、底なしのポテンシャルね」
絵里は四つ目のボールを掴む。
「私の最後のポケモンね。けど、負けるつもりは無いわよ？」
「望む所だよ！」
「ふふっ、ワクワクさせてくれるわね。＿＿行きなさい、ユキノオー！」
「ノオー！」
「氷と草タイプ……。リザードンがいれば、活躍できそうだったのに……。って言ってもしょうがないか。飛行タイプだってバツグンだもんね！」
穂乃果が気を引き締めると、頭上から小さな氷の塊が降ってきた。
「な、何⁉︎ あられ⁉︎」
「ユキノオーの特性はゆきふらし。フィールドにあられを降らせるのよ。＿＿そしてこれは、」
「ほ、ホーク……？」
「氷タイプ以外に、少しずつダメージを与える」
ムクホークの羽ばたきが、一瞬不規則に乱れる。
「油断していると、そのまま負かしちゃうわよ？ ＿＿ユキノオー、ふぶき！」
「ノオー！」
「ムクホーク、躱して！」
ムクホークは全力で上昇する。だが、フリージオとは比べ物にならない広範囲でムクホークを飲み込んだ。
「ムクホーク、戦闘不能！ ユキノオーの勝ち！」
「そ、そんな……あんなの避けられないよ……」
「その通りよ。あられが降っている時は、ふぶきは絶対に当たる。逃がさないわよ？」
ユキノオーの強さを再認識した所で、穂乃果は悩む。
「どうしよう……。ロトムはもうほとんど体力が残ってないし、ダグトリオもロゼリアも氷タイプが弱点だし……」
「どうしたの？ 降参かしら？」
「絶対しないもん！」
即座に言い返した穂乃果は、
「考えていても仕方ない……。よし。＿＿ダグトリオ、ファイトだよっ！」
「ダグ！」
「地面タイプ……？ 何か意図があるのか、もしくは万策尽きたか、ね」
絵里の表情に、少し余裕が見える。
「ユキノオー、ふぶき！」
「ノオー！」
「ダグトリオ、あなをほる！」
「ダグ！」
ダグトリオは地面に潜り、攻撃をやり過ごした。
「やっぱり、これなら当たらない！」
「だからと言って、地面タイプじゃユキノオーには効かないわよ？ さあ、あなたはどうするの？」
バトルフィールドに、一瞬の静寂が訪れる。
「大丈夫、できる」
穂乃果は、自分に言い聞かせる。「私達なら、できる！ ＿＿ダグトリオ、今だ！」
穂乃果の合図で、ダグトリオはユキノオーの真下から体当たりをかます。だがやはり相性が悪いのか、体勢を若干崩すに終わった。
「ふふっ＿＿」
「そこからストーンエッジ！」
「ダグッ！」
「なっ……？」
ゼロ距離で襲う礫の群れに、たまらずユキノオーも吹っ飛ばされる。
「くっ……ユキノオー、ふぶき！」
「ノオー！」
同じく超至近距離から放たれた攻撃は、逃げる暇なくダグトリオを襲った。
「ダグトリオ、戦闘不能！ ユキノオーの勝ち！」
「ああ、一撃……お疲れ、ダグトリオ」
ダグトリオをボールに戻した穂乃果は、もう一度、あのボールを掴む。
「ロトム、頑張って！」
「ウィ！」
「まさか、攻撃を繋げてくるなんてね。あんなの初めて見たわよ？」
「できるか分からなかったけど、きっとできるって信じてたから！」
「……本当、不思議なトレーナーね。＿＿でも、まだ私のポケモンは負けてない。元気な五体目じゃなく傷ついたロトムという事は、残りはユキノオーに不利という事。違う？」
「ぐ……ロトムなら行けるよ！ ねっ？」
「ウィ！」
絵里の的を射た発言を跳ね返した穂乃果は、ロトムをしかと見据える。
「そう。なら、闘ってみせなさい！ ＿＿ユキノオー、ウッドハンマー！」
腕を振りかざして向かってくるユキノオーに、
「ロトム、おにび！」
ロトムは青白い炎をぶつける。
「やけど、ね。＿＿けど、勢いを止めるには弱すぎるわ！」
ユキノオーは渾身の力で、ロトムに一撃をお見舞いした。
「ウィィィ……ッ！」
後方へ弾き飛ばされるロトム。
「お願い、耐えて……！」
「ウィ…………ウィィィィーッ！」
「そんな、耐えられた……⁉︎」
「これで決めるよロトム！ ＿＿たたりめ！」
「！ その技は……！」
「ノオ……ッ、オッ……！」
ユキノオーの周りに現れた人魂のような光。それはすぐに消えたが、
「ユキノオー、戦闘不能！ ロトムの勝ち！ よって勝者、チャレンジャー、穂乃果！」
そこにいたのは、倒れ伏すユキノオーの姿だった。
「はぁ……はぁ……。か、勝った……！」
緊張のあまりか、肩で息をする穂乃果。
「……負けた、わね」
小さく息を吐き、下を見る絵里。
「絵里ちゃん……」
それを見た穂乃果は、ゆっくり歩み寄る。
そして、手を差し出した。
「穂乃果……？」
「絵里ちゃん、すっごく強かった。何度も、負けそうになった。＿＿だから、穂乃果はまた絵里ちゃんと闘いたいな！」
「穂乃果……まったく、あなたって人は……」
明るい笑顔を浮かべる穂乃果に、絵里も苦笑する。穂乃果の手を握り返した絵里は、
「次は負けないわよ？」
「望む所だよ！」
「＿＿あ、そうそう。忘れる所だったわ。これが、ガジアスジム制覇の証。リーダーバッジよ」
「これが、六個目のバッジ……。ありがとう！」
「そしてこっちは、技マシン《ふぶき》。強力な氷タイプの技よ。天気があられなら、絶対に当たるようになるわ。……例外はあるけどね」
「うん、ありがとう！」
「それにしても、まさか希の技で決着とはね」
「ん〜？ 悔しいん？」
「って希⁉︎ いつからそこに……！」
「ついさっきやん。絵里ちが、ウチの技で負ける所からや」
絵里の背後から現れた希は、悪戯っぽく笑う。
「まったく希は……」
少しだけふてくされた絵里に代わり、希が穂乃果に向き直る。
「穂乃果ちゃん、勝利おめでとさん。ちょっと見て欲しい場所があるから、案内させてな？」
「見て欲しい場所？」
「そうね。バッジを集める穂乃果には、ぜひ見て欲しい場所」
絵里と希が、同じような笑みを浮かべる。後輩を試す、不敵な笑みを。