μ'sバトルスタート！

第3話 静かなゲット

　スタスカシティを出発した穂乃果は、すぐにスモーファウンフォレストに入った。

「えーっと何々……？」

　入り口の看板を読むと、『スモーファウンタウンへ行く人は、真っすぐ。ポケモントレーナーは、探索』と書かれている。

「穂乃果はポケモントレーナーだから、真っすぐ行かない方がいいのかな？」

　一瞬悩んだ穂乃果だったが、

「うん、そうしよう！」

　森の脇道へと進んだ。

　そしてすぐに、若干後悔した。

　まず、草むらの背がかなり高い。穂乃果の腰辺りまであり、しかもいたる所に深そうな池が点在している。

「歩きにくいなぁ……。これ、ポケモン見つかるのかな」

　それでもガサガサ進んでいると、

「──ん？」

「ボミ？」

　少しだけ開けた場所に、スボミーがいた。穂乃果と目があった。

「ポケモン発見！」

　穂乃果が表情を輝かせるのと、

「…………！」

　スボミーが逃げ出すのは同時だった。

「あぁ待って！」

　穂乃果も慌てて追い掛ける。草に紛れて見失わないように、必死に掻き分ける。

「ボミッ、ボミッ、ボミッ……！」

　短い足を必死に動かすスボミー。背の高い草が無ければ、速効で追い付かれていただろう。

「草が邪魔だなぁ……。──そうだ！　ムックル、空から探して！」

「キュキュ！」

　ほどなくして、穂乃果はスボミーを見失ってしまった。

「どこ行っちゃったんだろ……。せめて図鑑に登録したいんだけど……」

　草を掻き分けていると、

「キュキュ！」

「ムックル！　見つかった？」

「キュキュ！　キュキュキュ！」

　だが、様子が少しおかしい。何やら慌てた様子で、忙しなく飛び回る。

「どうしたの？」

　訊いてみたが、答えが返ってくる事もなく。ムックルは前方へ飛んでいってしまった。

「一体どうしたんだろう……？」

　首を傾げながらも、とにかくムックルを追い掛ける穂乃果。

　ようやくムックルが旋回する場所へ辿り着くと、

「──あっ！」

「ボミ……！」

　スボミーが網に絡まってもがいていた。

「どうしてこんな所に……？」

　疑問に思った穂乃果だったが、ひとまず網を解きにかかる。が、

「ダメ……」

　造りが頑丈なのか、穂乃果の力では解けそうにない。

「よーし……。ちょっと怖いかもしれないけど、すぐ自由にしてあげるから！」

　穂乃果はムックルを戻すと、別のボールを掴む。

「ヒトカゲ、ひっかく！」

「カゲ！」

　ヒトカゲのツメが、頑丈な網をバラバラにする。だが、少なからずスボミーにも当たってしまった。すぐには起き上がれないスボミーに、

「大丈夫？　これで元気になるからね！」

　穂乃果は“キズぐすり”を使ってやる。

「ボミ……？」

　ダメージが回復したスボミーは、不思議そうに穂乃果を見上げる。

「よしよし」

　穂乃果がスボミーを撫でていると、

「ポケモンは捕まって……誰だお前？」

「っ？」

　振り返ったそこには、例の奇抜な格好。

「そのスボミー……お前が逃がしたのか？」

「あ！　えっと……。お……お……お……リジン団！」

「何でオレらを知ってんだ？」

「だってスタスカシティで邪魔してたもん！」

「ああ！　お前が例のお邪魔虫か！」

「む……邪魔したのはそっちじゃん！」

「我々には必要な事だったんだ！　──邪魔するなら、ちょっと諦めてもらうか！　コイル！」

「ヒトカゲ、ひのこ！」

「ビー、ピー……」

　相性抜群の一撃が入り、呆気なく落下するコイル。

「ぐっ……、思ったより強い……」

「カゲ！」

「ヒトカゲか……。ふん、ならさっき捕まえたコイツだ！」

　オリジン団の下っぱが新しく投げたボールから出てきたのは、

「パー！」

「あれは……？」

　穂乃果がポケモン図鑑を確認する。

「ウパー……。水タイプ……」

「ウパー！　あわ！」

「パー！」

「カゲッ……!?」

「ヒトカゲ！」

　直撃を受けたヒトカゲはかなり深刻なダメージと見られ、しかもその泡がまとわりついて動きが阻害されている。

「よし！　トドメだウパー！」

「このままじゃヒトカゲが……」

　引っ込めようかとボールを穂乃果が掴んだ瞬間、

「パ……!?」

　ウパーの体力が、どこかへ吸い取られていく。

「なっ……！」

「これって……すいとる!?　じゃあ……」

「ボミー！」

「スボミー！」

　穂乃果に回復してもらったスボミーが、ウパーに向かって攻撃を繰り出している。

「水タイプに草タイプは効果抜群……。スボミー、闘ってくれるの？」

「ボミー！」

「よーし！　スボミー、すいとる！」

　相性抜群の二撃目が入り、たまらずウパーはダウン。

「ぐ……！　野生ポケモンが協力するとか、そんなのアリかよ……」

　悔しそうに呟きながら、下っぱは姿を消した。

「ふぅ……。何とか勝てたね……。ヒトカゲもお疲れさま」

「カゲッ」

　ヒトカゲをボールに戻し、穂乃果はスボミーに向き直った。

「スボミー、ありがとね」

「ボミ」

　スボミーは、じっと穂乃果を見上げる。

「……もしかして、一緒に行きたいの？」

「ボミ！」

　スボミーの表情が一気に明るくなった。その場で飛び跳ねる。

「じゃあ……はいこれ」

　穂乃果が差し出したモンスターボールに、スボミーは自分から触れる。

　スボミーが吸い込まれたボールは、一切の抵抗なくカチッと制止した。

　穂乃果はそのボールを拾い上げ、優しく手で包む。

「よろしくね、スボミー」

　ようやく森を抜けた穂乃果は、スモーファウンタウンに到着。ひとまずポケモンセンターへ向かった。

「はい、皆元気になりましたよ」

「ありがとうございますジョーイさん！」

　ポケモンセンターを出た穂乃果は、即座にジムに向かう。

　スタスカジムと違い、プランターに植物が植えてある。

「おお、何か花陽ちゃんぽい！　ごめんくださーい。花陽ちゃーん！」

　声をかけつつ、穂乃果は扉に力をかける。

「……あれ？　開かない？」

　が、扉は微動だにしない。

「ぐぬぬ……！」

　押したり引いたりするが、開く気配は無い。

「いないのかな……。どうしよう……」

　穂乃果が途方に暮れてジムの看板を見上げていると、

「スモーファウンジムに何か用？」

「！」

　振り返ったそこには、十歳ちょっとの少年。

「あ、うん。君は？」

「おれはスモーファウンジムの専属トレーナーだ！」

「へー。そうなんだ。凛ちゃんに聞いて、花陽ちゃんに挑戦しに来たんだけど……」

「スタスカのジムリーダーから？　まあ仲良いもんな。──でも残念だったね。今はいないよ」

「え？　じゃあどこにいるの？」

　穂乃果の問いに、少年はニヤリと笑う。

「教えてやってもいいけど……タダはダメだな。──ジムに挑戦するなら、その資格を試させてもらうぜ！　おれと勝負だ！」

　ボールを取り出した少年に、穂乃果も応える。

「分かった！」

「行くぜ！　コラッタ！」

「コル！」

「コラッタか……。やっぱりノーマルタイプなんだね。よーし！　──ヨーテリー、ファイトだよっ！」

「テリー！」

「コラッタ、たいあたり！」

　コラッタは小さい体で、ヨーテリーに接近。

「よけて！」

　それをヨーテリーは、危なげなく回避。

「よーし！　ついさっき新しく覚えた技、──かみつく！」

「テリーッ！」

　側面から攻撃がぶつかる。

「コラァッ！」

　地面を滑ったコラッタは、ひとまず立ち上がる。だが、

「コル……」

　前脚が震え、相手から目を逸らす。

「ひるんだのか!?」

「かみつくの追加効果！　チャンスだよ！　たいあたり！」

「テリー！」

　動けないコラッタに、ヨーテリーがぶつかる。

「ああ！」

　少年の叫び声も虚しく、コラッタは倒れた。

「やった！　勝った！　さあ次のポケモン！」

　その言葉に、少年は叫ぶ。

「いねーよ！　おれはまだ一匹しか持ってないんだよ！」

「あ、そうなの？　──じゃあ穂乃果の勝ちだね！」

「ぐ……、でもそうだな。挑戦くらいはしてもいいんじゃねーか？」

「ホントに？　ありがとう！」

　生意気な口調が消えない少年に、穂乃果は素直に礼を言う。

「はぁ……。──ジムリーダーは、この先にある田んぼにいるよ」

「田んぼ？」

「知らないのか？　──スモーファウンは、有名な米作りの町だぞ」

　少年に言われた通りしばらく進むと、緑一色の田園風景が広がった。

「ひゃー、凄いや。そっか。今は田植えの時期なんだ。──お？」

　辺りを見渡していた穂乃果は、やや離れた所に見知った後ろ姿を発見した。

「あれって……」

　近づいてみると、

「はあ～……っ！　やっと田植えの季節だねぇ……！　あと半年で美味しいお米が……♪　待、ち、遠しい……！」

　などと怪しく呟くその姿は間違いなく、

「あはは……やっぱり花陽ちゃんだ……。──おーい、花陽ちゃーん」

「は、はいっ!?」

　真後ろから話し掛けられた花陽は、ビクッ、と背すじを伸ばす。

「え、えっと……？」

「私、穂乃果！　花陽ちゃんジムリーダーなんでしょ？　挑戦しに来たんだ～」

「あ、そうだったんですか……」

「凛ちゃんにも言われたんだ！　ほら！」

　穂乃果はバッジケースを見せる。

「あ、スターバッジ……。凛ちゃんに勝ったんですね。おめでとうございます」

「うん！　ありがとう！　──それで、次は花陽ちゃんに挑戦、って思って」

「分かり、ました。準備をしておくので、少ししたら来て下さい」

「うん！」

　花陽を見送った穂乃果は、

「よし、もうちょっと特訓しよう！　──皆、出てきて！　ファイトだよっ！」