μ'sバトルスタート！

第5話 宇宙ナンバーワン！

「──穂乃果ちゃんには、これも」

「これは、わざマシン〈トライアタック〉。攻撃と同時に、やけど、まひ、こおりの状態異常のどれかにする事があるの」

「ほぇー、やっぱり凄い技だね」

「これからも、頑張ってね！」

「うん！　──で……、次はどこに行けばいいのかなぁ？」

「決めてないの!?」

「うん。この辺、あんまり詳しくなくて……。あはは……」

　この辺、とはカイトゥーン地方全体を指す穂乃果だが、今の花陽には分からず、

「ここからジムがある近い町というと……アロリームシティ、かな？」

「それってどこにあるの？」

「うーんと……とりあえず、外で教えるね」

　穂乃果と花陽はジムを出ると、町の入り口付近へやってきた。

「スモーファウンタウンの入り口は、別れ道になってるの。右の道を行くと、凛ちゃんのいるスタスカシティで、左の道を行くとアロリームシティだよ」

「あれ？　こっちにもスモーファウンフォレストって書いてあるよ？」

　標識を確認した穂乃果が、疑問の声を上げる。

「スモーファウンフォレストには、二つの道があるの。穂乃果ちゃんが通ってきたのは西側で、アロリームに繋がるのは東側だよ」

「そうだったんだ。ありがとう！」

　穂乃果が礼を言ったその時、

「──かーよちーん！」

　西側から、こちらに向かって手を振る人物を見つけた。

「凛ちゃん？」

「あ、穂乃果ちゃんも一緒だ。もしかしてもうバトルしたの？」

「うん！　ほら！」

　穂乃果はバッジケースを開いてフラワーバッジを見せる。

「わぁ、かよちんでも適わないなんて、穂乃果ちゃん凄いにゃ！」

　凛が飛び跳ね、

「うん。強かった」

　花陽も頷く。

「そ、そんな。褒めすぎだよ。あはは……」

　穂乃果は照れて頭をかくが、花陽の興味はすぐに移る。

「それより凛ちゃん、どうしてここに？」

「あ、そうそう。二人に伝えておく事があるのにゃ」

「私たちに？」

「この前の……オリジン団だったかにゃ？　町の人が調べてくれたんだけど、実はカイトゥーンの色んな所にいるみたいなのにゃ。ポケモンを盗ったりもするみたいだから、気を付けるにゃ！」

「穂乃果もこの前、森で捕まってたスボミー──今はロゼリアだけど……助けたんだよ！　あの時は穂乃果もちょっと怒った！」

「そんな人たちがいるんだ……。気を付けようね！」

「うん！」

「にゃ！」

　花陽達と別れた穂乃果は、再びスモーファウンフォレストへ。

　こちらも道は整備されて歩きやすいが、

「そこのトレーナー、勝負だ！」

　その分人通りも多い。当然、トレーナーも。

「お前を倒して、スモーファウンジムへの勢いつけるぜ！　──いけ、ジグザグマ！」

「よーし！　ヒトカゲ、ファイトだよっ！」

「カゲー！」

「ジグザグマ、たいあたり！」

「ヒトカゲ、ひのこ！」

　突っ込んできたジグザグマは、自分から食らいにいってしまう。

「なんのまだまだ！」

「ジグー！」

　元気に起き上がったジグザグマに、

「ヒトカゲ、ひっかく！」

「カゲッ！」

　強烈な一撃が入った。

「ザグ……」

　倒れたジグザグマに、トレーナーは半ば呆然としている。

「今の……ひっかくじゃないよな……？」

「え？　違うの？」

「今のは……メタルクローだ！」

「じゃあヒトカゲ、メタルクローを覚えたんだね！　凄い！　凄いよヒトカゲ！」

「カゲ！」

「くっそー！　次は負けないからな！」

「穂乃果だって！」

　走り去っていく少年を見ながら、穂乃果はぐっ、と拳を握る。

「私もポケモンも、もっともっと強くなれる……。頑張らなくちゃ！」

その後もバトルを重ねた穂乃果は、アロリームシティに到着した。

　アロリームシティに穂乃果が最初に抱いた感想は、

「大っきい……」

　だった。スタスカも規模はそこそこだったが、ここはそれ以上。道行く人々も、若者が目立つ。

「えーっと、ポケモンセンターは……ジムはどこだろ……」

　キョロキョロと辺りを見渡していると、

「お、穂乃果じゃん」

「久しぶり～」

「ジムはどうだったの？」

「ヒデコ！　フミコ！　ミカ！」

　ヒフミの三人と出くわした。

「アロリームに来てたんだ」

「うん！　今着いたところだよ！」

「旅は順調？」

「うん！　バトルにも慣れてきたよ！」

「て事は、スモーファウンジムは？」

「うん！　なんとか勝てたよ！」

　三人の質問に次々答える穂乃果。

「穂乃果の事だから、すぐに諦めちゃうかと思ったけど……やるじゃん！」

「分からない事ばかりだけど……。あはは……。──と、そうだ。ねえ、アロリームジムってどこ？　私全然分からなくて」

　その質問に、ヒデコは肩を落とす。

「ホント相変わらずね……」

「ジムはこっちにあるけど……」

「先にポケモンセンター行った方がいいんじゃない？」

「あ、そっか！　ここまで、結構トレーナー多くて大変だったよー」

　ヒフミにポケモンセンターを案内され、穂乃果はポケモンを回復してもらう。

　ポケモンセンターを出た四人は、そのままアロリームジムへ向かう。

「アロリームジムはエスパータイプの使い手だよ」

「エスパータイプかぁ……。相性がいいポケモン、全然いないよ……」

「大丈夫だって。スモーファウンは知らないけど、リオルにヒトカゲで勝ったじゃん」

「そうだよ！　相性なんて関係ないよ！」

「そっか……。そうだよね！」

　そうヒフミに励まされる内に、ジムの前に到着。

「う……三回目だけど、やっぱり緊張する……」

　穂乃果は一度深呼吸すると、

「ジム戦お願いしまーす！」

　扉を開けた。

　そこにいたのは、

「──にっこにっこにー！」

「にこちゃん!?」

「にっこにっこにー！　──はい、アンタもやる」

　アロリームジムリーダー、にこは穂乃果を指差す。

「まったく……こんなキャラ作りもできないのに、ジム戦なんて「にっこにっこにー！」百年早──って躊躇ないわねアンタ……」

　即座ににこにー返しをした穂乃果に、やらせておいてにこは一歩引く。

「だってにこちゃんだもんね！」

「どういう意味よ！」

「そんな事より、バトルしようよ！」

「にこにとっては重要な事よ！」

　ひとしきりツッコんだにこは、

「おかしい……！　ペースが掴めない……！」

　一人頭を抱える。

「ねーにこちゃーん」

「うるさい！　今それどころじゃないのよ！」

「え？　どうして？」

「タイミングが悪いのよ！　この忙しい時にジム戦とか、考えなさいよ！」

「ご、ごめんなさい」

　吠えたにこに、とりあえず穂乃果は頭を下げる。

「で……何が？」

「アンタ、何も知らないのね……。──コンテストよ」

「コンテスト？」

「そ。ポケモンコンテスト。今からそれが始まるから、そっちに行くの。だからジム戦なんかしてる場合じゃないの。分かった？」

　にこが言い放った言葉に、一応頷いた穂乃果。だが当然表情は納得せず、それを言葉にしたのはヒフミの三人だった。

「けど……」

「ジムリーダーなのに……」

「ジム戦放棄は……」

「……何よ」

　そこへにこの睨みが飛ぶ。

「ポケモンコンテストの魅力が分からないなら、仕方ないわね。どうしても私を納得させたいなら、アンタ達もコンテストに出てみなさいよ。それで上位に食い込めるなら、考えてやってもいいわよ？」

「それって結局、コンテストに行くって事じゃ……」

「…………」

　ヒデコの言葉に、にこは黙る。

「──分かった！」

　そして唐突に叫ぶ穂乃果。

「な、何がよ？」

「私も出ればいいんだね！　コンテストに！」

「は、はあ!?」

　にこはあんぐりと口を開ける。

「素人がまともなパフォーマンスをできるわけが──」

「大丈夫！　ライブみたいなものだよね！」

「アンタ、人の話聞かないわね……」

　にこが額を押さえ、

「大体、そう簡単に出られるワケが──」

「あー……私の友達のお父さんがディレクターやってるから、頼めば出られるかも」

「……は？」

　ミカが控えめに手を上げる。

「ホントに!?　──よーし！　コンテスト、頑張るぞーっ！」

　本格的に開いた口が塞がらないにこと、対照的に元気に腕を振り上げる穂乃果。

「ね、ねぇ、じゃあ私も……」

「あーごめんなさい。飛び入り二人はさすがに……」

「何でよ！」