ポケモンセンターを出た穂乃果は、真っ直ぐ北を目指す。詳しい場所を聞かなかった穂乃果だが、目的地はすぐに分かった。
「“時々、雨が降るけど、水が〜無くちゃ大変〜。乾いちゃだめだよ。皆の夢の木よ育て〜！”」
ピアノの音と、澄んだ歌声が聞こえてきたからだ。
「この歌……」
穂乃果は、ドアについた窓から中を覗く。
「“さあ、大好きだばんざーい！ 負けない勇気〜。私たちの今が、ここにある〜。大好きだばんざーい！ 頑張れるから、昨日に手を振って、ほら〜、前向いて〜”」
ふう、と一息ついた真姫が顔を上げると、
「ヴェエ……」
パチパチパチ！ 謎の感心顔で拍手をする穂乃果と目が合った。
「凄い凄い！ やっぱり歌上手だね！」
そのままドアを開けて入ってきた穂乃果に、真姫はジト目を向ける。
「確か……穂乃果とかいった？ 何の用？」
「真姫ちゃん、ジムリーダーなんでしょ？」
「っあっ、あなた、挑戦者だったの？ 早く言ってよね！」
「ご、ごめん……。＿＿でも、バトルしてくれるよね？」
「まあ、するのは構わないけど……私、別にジムリーダーになりたいわけじゃなかったのよね。音楽も同じ」
どこか遠い目をして話す真姫。
「＿＿あなたにする話じゃないわね。忘れていいわ」
軽く肩をすくめた真姫は、穂乃果を置いて離れを出ていく。
「真姫ちゃん……」
真姫の心の声が聞こえた気がして、穂乃果はしばらく、その後ろ姿を見つめていた。
「＿＿それでは、ウェスリードジムリーダー・真姫VSチャレンジャー・穂乃果のバトルを始めます。ジムリーダーの使用ポケモンは三体。チャレンジャーに制限はありません。なお、チャレンジャーにのみポケモン交代が認められます」
審判の声を聞き流しながら、穂乃果はツバサの言葉を思い出していた。
「真姫ちゃんは鋼タイプ……。それなら＿＿」
「行きなさい、ギギアル！」
「ギギー！」
真姫が繰り出したギギアルを見て、
「何そのポケモン！」
「ちょっと！ 私のポケモン、馬鹿にしたら許さないんだから！」
「ご、ごめん……」
謝りつつ、穂乃果はポケモン図鑑で鋼タイプである事を確認する。
「よし、リザード、ファイトだよっ！」
「ザード！」
「ギギアル、ギアチェンジ！」
穂乃果が指示を飛ばすより早く、真姫が動く。
「ギギー！」
「何してくるか分からないけど……リザード、かえんほうしゃ！」
「よけて！」
ギギアルは俊敏な動きで、迫り来る炎を避ける。
「！ 速い……」
「ほうでん！」
ギギアルが放った電撃は、逆に直撃する。
「リザード！ 大丈夫⁉︎」
「ザード……！」
気丈に立ち上がるリザードだが、足元はおぼつかない。
「このままじゃ……。＿＿リザード、一旦戻って！」
少し悔しそうな穂乃果は、次のボールを掴む。
「ハーデリア、ファイトだよっ！」
「ワウ！」
「あなをほる！」
ツバサ戦同様、ハーデリアは地面に潜り見えなくなった。
「ギギ……？」
ギギアルが戸惑っている隙に、
「今だ！」
その掛け声に合わせて、ハーデリアが飛び出す。
「ギギアル、戦闘不能！ ハーデリアの勝ち！」
「よしっ、まずは一勝……」
小さく拳を握る穂乃果だが、その表情は緊張が強い。
「案外やるじゃない。少し、見直したわ」
二つ目のボールを掴みながら、真姫が話し掛ける。
「ありがとう！ でも、真姫ちゃんも凄いよ！」
「なっ……当然でしょ！ 私を誰だと思ってるのよ！」
顔を赤らめてそっぽを向く真姫に、
「やっぱり、真姫ちゃんだね！」
「どういう意味よ！」
真姫は大きくため息をつくと、次のポケモンを繰り出した。
「行きなさい、ドータクン！」
「ドー…………」
「ま、また変なポケモンが……」
「変とか言うんじゃないわよ！」
二度目の応酬。
「でも……」
ドータクンを観察した穂乃果は、
「動きは遅そう。＿＿よし、ハーデリア、あなをほる！」
「フフッ」
「……？」
真姫の漏らした笑みに、穂乃果は不安を覚える。
「＿＿ワウ！」
その時、ハーデリアが勢いよく飛び出した。が、
「当たらない⁉︎」
ふわりと宙に浮かぶドータクンには、攻撃が届かない。
「ドータクンの特性は“ふゆう”。地面タイプの技は当たらないのよ」
髪の毛をクルクルしながら、真姫は得意げに話す。
「そんな……。じゃあ、とっしん！」
「ワウ！」
突貫を仕掛けたハーデリアだが、直撃を受けたドータクンは微動だにしない。
「効かないわね。＿＿ジャイロボール！」
「ドー…………！」
ドータクンは高速回転すると、反動のダメージで動けなかったハーデリアを撥ね飛ばす。
「ハーデリア！」
「ハーデリア、戦闘不能！ ドータクンの勝ち！」
「ああ……」
穂乃果は少しだけ肩を落とすと、すぐにぐっと前を向く。
「リザード、頑張って！」
若干顔色が優れないリザードだが、ふわふわと浮くドータクンを睨む。
「リザード、かえんほうしゃ！」
「ドータクン、ドわすれ！」
「ドー…………」
「！ 確か、特防を上げる技……！」
穂乃果の予想通り、ドータクンは相性抜群の一撃を、多少ふらついたもののしっかり耐え切る。
「ドータクン、じんつうりき！」
ドータクンが攻撃モーションに入り、リザードは動けなくなる。
「ザ、ザード……！」
「リザード！ 頑張って！ 絶対大丈夫だから！」
拳を握って叫ぶ穂乃果に、
「そんな精神論……」
真姫は呆れ顔。
だが、
「ザ……＿＿ザードッ！」
「ウソ……振り切った……？」
「よしっ！ ＿＿リザード、かえんほうしゃ！」
「ザードッ！」
「ドー…………ッ！」
二度目の直撃。
「ドータクン、戦闘不能！ リザードの勝ち！」
「やった！ 凄いよリザー……」
不意に穂乃果の声が止まる。
「な、何？ まさか……」
真姫も目の前の事態に驚く。
リザードはまばゆい光に包まれ、
「＿＿グオォォォッ！」
「進化……。あれは＿＿」
「リザードン……！」
穂乃果がポケモン図鑑を取り出す間に、真姫が呟く。
「運にも恵まれているワケね……。＿＿分かったわ。やってやろうじゃない！ ＿＿ハッサム！」
「ッサム！」
「虫タイプと鋼タイプ……。この相性なら！」
「甘いわね。アイアンヘッド！」
「ッサム！」
「グオッ!?」
ハッサムの強烈な頭突きがリザードンにぶつかる。ダメージこそ小さかったものの、リザードンは大きく仰け反って動けなかった。
「ひるみ!?」
「そうよ。この技には、相手を怯ませる追加効果があるんだから。さあもう一度！」
「リザードン、避けて！」
鋼鉄の頭突きをかますハッサムを、リザードンは辛うじて回避する。
「でもこのままじゃ、いくら相性が良くても……」
穂乃果は一度リザードンを戻す。
「ムクバード！」
「キュルル！」
「つばさでうつ！」
「させないわよ。アイアンヘッド！」
「ッサム！」
ムクバードの出鼻を挫く一撃が入り、
「動け……っ！」
だがそのまま動きは止まる事なく、翼を叩きつける。
「よしっ！」
思わずガッツポーズをした穂乃果。しかし、
「バレットパンチ！」
「キュルルッ!?」
高速の連撃が、ムクバードを襲う。
「そ、そんな……」
「ムクバード、戦闘不能！ ハッサムの勝ち！」
「＿＿どう？ わたしのポケモンは」
そう穂乃果と同等の胸を張る真姫に、穂乃果はかなり悩む。
「ロゼリアを出しても、多分勝てない……。でも、リザードンは……」
穂乃果はしばらくモンスターボールを見つめ、
「＿＿うん。＿＿頑張れ、リザードン！」
「ふぅん……消耗したリザードンなのね」
「リザードン、かえんほう「アイアンヘッド！」
穂乃果の声に重ねるように、真姫の指示が飛ぶ。
「ッサム！」
「グオゥッ!?」
またしても怯み、動けないリザードン。
「どうしよう……」
穂乃果が困り果てたその時、
「グオォォォ＿＿＿＿ッ！」
リザードンが高らかに吠えた。
「な、何!?」
「これは……もうか！」
驚いた様子の真姫の声。
「もうか!? ＿＿って……何？」
「あなたね……。自分のポケモンの特性くらい、把握しておきなさいよ……」
真姫は呆れたように額を押さえる。
「ご、ごめん……。何か、にこちゃんの時も同じ事があったような……」
「いい？ もうかは、体力が少なくなると炎技の威力が上がるの。覚えておきなさい」
「分かった。もう忘れない！」
そんなアホっぽいやり取りの最中にも、リザードンは静かにハッサムを睨む。
「ま、もうかが発動するって事は、体力は残り僅か。このまま畳み掛けるわよ！」
「ッサム！」
「アイアンヘッド！」
「グオゥ…………ッ！」
直撃をもらったリザードンだが、何とか踏みとどまる。
「＿＿頑張れ！ リザードン！」
「グオォォォッ！」
咆哮一つ。リザードンは燃え盛る炎を纏い、ハッサムへと渾身の体当たりをかました。
「何なの……!?」
熱風に顔を背けた真姫は、
「＿＿！ ハッサム！」
慌てて相棒の名前を呼ぶ。
だが、
「ハッサム、戦闘不能！」
それに加えて、
「グォ……」
「リザードン、戦闘不能！ よって引き分け！」
その審判の声を聞いた真姫は、ふぅ、と肩の力を抜いた。
「私の負けよ。もうポケモンいないし」
そう言って、穂乃果へと歩み寄る。
「真姫ちゃん……」
「今の技は、フレアドライブ。とても強力だけど、自分にも反動のダメージがあるから、気をつけるのよ」
「うん」
「それと……私に勝ったんだし、仕方ないからこれをあげるわ。＿＿ウェスリードジム制覇の証、プライドバッジよ」
やや投げやりにバッジを手渡す真姫。
「あとこれ。わざマシン《アイアンヘッド》。さっきから見せたけど、相手を怯ませる事があるわよ」
バッジとわざマシンを受け取り、穂乃果は笑顔を見せる。
「ありがとう！」
「じゃ、私はこれで」
「真姫ちゃん！」
歩み去ろうとする真姫に、穂乃果は慌てて声をかける。
「私……難しい事はよく分からないけど、＿＿でも、真姫ちゃんは一人じゃないよ」
「は、はあ？ 何言って＿＿」
真姫が怪訝な顔を見せた時、
「＿＿ああっ！ もうバトル終わってるし！」
そんな声がジムに響いた。
「あれは……にこちゃん！」
「何よもう〜……。せっかく急いで来たっていうのに……」
ため息をつきながらやって来たツインテールは、真姫の姿を見つけるやいなや、
「あれ〜？ 真姫ちゃん、もしかして負けちゃったの〜？」
挑発的な態度。
「ま、にこちゃんも負けたけどね。穂乃果、アイドルバッジ持ってるし」
「うぐっ……」
それに対し真姫は、あくまでクールに返す。
「せ〜っかく真姫ちゃん応援してあげようと思ったのにぃ〜」
「なっ……別に応援して欲しいなんて言ってないでしょ！」
「あれ〜？ じゃあ応援して欲しくなかったの〜？」
「そ、そんな事言ってないでしょ！」
そんなやり取りを眺めながら、穂乃果は満足げな笑みを浮かべた。