ダンジョンに英雄王がいるのは間違っている

潮時

魔法が発現したベル。

ギルの発言に心揺れるリリ。

そして、事件が起きる。

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「ほいほい、お待たせ」

「……結果は？」

「……残念ながら、これじゃあそんなに高くないぞ、せいぜい一万ヴァリスくらいだ」

「……そうですか…」

ノームの店主に言われ、分かっていた結果を告げられた。

「お前さんにしては珍しいな、こんな物を持ってくるなんて、…ここ最近は来ていなかったし」

「……特に理由なんてありませんよ。これもダンジョンで拾ったものですし」

男のパルゥム(・・・・・・)は、特に気にする風でもなく答えた。

この武器も、ダンジョン内でたまたま拾ったもので、とある冒険者(・・・・・・)が『よければ、これも報酬で上げるよ』と渡してきたのだ。…いつもの報酬とは別に。

「……そうか。そう言えばここ最近は、冒険者の間で噂になっとる、手癖の悪いパルゥムは聞かなくなったのう」

「……何が言いたいんですか？」

「いや、別にお前さんを疑っとる訳じゃないじゃよ？そのパルゥムは女で、しかも複数犯らしいからの」

ただのぅ、とノームの店主は言葉を続けた。

「何があったか分からんが、足を洗ったとジジイは思っただけじゃよ」

「……私には分からないですね…」

その会話を最後に、男のパルゥムは、顔を俯かせたまま店をあとにした。

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「……昨日も逃げ出しちゃった…」

「何をしているベル？」

「……どうしたんだいベル君？」

目が覚めると、ベルはソファーで毛布をかぶり、クッションに顔を埋めていた。

ギルが昨日ホームに戻ると、喜びの歓声を上げるベルと、珍しく考え込むヘスティアがいた。

事情を聞くと、どうやらベルに魔法が発現し、それに喜び。ヘスティアは逆に、例のスキルが魔法にも影響したのかと疑問に思っていた。

ベルも興奮気味だったが、夜も遅いと言う理由から、お披露目は翌日にすることにしたのだが…

「うぐぅ～……っ！」

……朝からこんな体勢で、呻いている。

「はぁ。何があったか知らないけど、君もほんとに多感なぁ…」

「まったくだ。ベルよ、いつまでもそんなことをしているな！」

ギルの言葉に、ベルはのろのろと起き上がってきた。…どういう訳か、ベルの顔は真っ赤になっていたが。

「そうだ。ベル君、昨日のあの本を見せてくれよ。今日は昼まで暇なんだ」

「あ、はい。いいですよ」

そう言って、ベルは図鑑のような分厚い本をヘスティアに渡した。

「ふぅん、見れば見るほど変わった本だ、な…ぁ？」

「……なんだこれは、白紙ではないか？」

表紙をじろじろと見て、何ページか無造作に目を通していた神様は、不意に動きを止めた。

気になったのか、後ろで見ていた王様は本が白紙なのを見て、そう言った。

……白紙？昨日は色々書いてあったような…？

「……これは、魔導書(グリモア)じゃないか」

「ぐ、ぐりもあっ？」

「何なのだ、それは?」

耳にしたことのない単語を聞き返し、僕は嫌な予感がし、嫌な汗が出た。

「簡単に言っちゃうと、魔法の強制発現書…」

瞬間、先程まで真っ赤になっていた顔が、今度は真っ青になっていた。

「グリモアとは、ずいぶんと面白いものがあるな…。しかし、白紙なのはどうしてなのだ、読むには適性でもあるのか？」

「一回読んだら効能は消失するんだ…。ちなみにベル君、このグリモアはどうしてここにあるんだい？」

「知り合いの人に借りました…。誰かの落とし物らしい、デス…」

ヘスティアの、効能が消失したと聞いて、ますますベルは青くなった。

「ネ、ネダンハ…」

「『ヘファイトス・ファミリア』の一級品装備と同等、あるいはそれ以上…」

オワッタ。

重苦しい沈黙がホームに落ちる。

「いいかいベル君？君は本の持ち主に偶然会った。そして本を読む前にその持ち主に直接返した。だから本は手元にない、間違っても使用済みのグリモアなんて最初からなかった…そういうことにするんだ」

「黒いですよ神様！?」

「まったくだ、たわけ。この件は我に頭を下げれば、良いものだ」

えっ？と、僕と神様は王様を見た。

……これって王様のだったんですか…？はぁ…、良かった

「……王様君、この本君のだったのかい？」

「ああ。この世の財は全て我の物だ」

「「えっ？」」

……ちょっと雲行きが怪しいぞ…。

僕と神様は、互いに顔を見合い王様に再度聞いた。

「……王様、これって王様がシルさんのお店に忘れたものじゃないんですか？」

「ベルよ、我が物をどこぞに忘れるとでも思うか？」

「……つまり、これは王様君が忘れたものじゃないけど、王様君の物ってことかい？」

「まぁ、そういうことになるな」

「「……」」

神様も怪訝な目で見ていたが、僕はそれを聞くと、白紙になったグリモアを持って、脱兎の如くホームを飛び出た。

……王様のじゃないじゃん！?

内心でそう悪態をつきながら。

ーーーーーー

「まったく、あやつは…」

「そ、そうですね…」

あのあと、ベルがホームを飛び出し、何処に行ったか分からなくなったため、ギルは先に集合場所の中央広場に来て、リリと会った。

そこでリリに、先程のことを話リリはそれに、苦笑いで返した。

「ちょっとよろしいですか、そこの旦那？」

「……何用だ、雑種」

「……ッ！」

そうしていると、後ろから三人の男が現れ、その一人が声をかけてきた。その三人を見たリリは、驚愕していた。

「へっ、そう睨まないでくだせぇ、用があるのはそこのやつだけなので」

隣で震えているリリを指差して、そう言った。

「失せーーー」

「王様！申し訳無いのですが、暫くお待ちしてもらってもかまいませんか?リリはこの人たちに用があるので！」

失せろ、とギルが言う前にそれを遮って、リリは笑顔でギルにそう言い、先の男達と木陰の方に消えていった。

少しの時間待っていると、ベルがいつぞやの路地裏で出くわした、黒髪のヒューマンと話してるのを見かけた。

ギルは離れた位置で話を聞いていたが、終わった瞬間ベルに近寄って行った。

「ベルよ」

「あっ、王様！」

「今日はリリと二人でダンジョンに行くがよい、我は所用を思い出した」

「えっ？」

キョトンと、首を傾げたベルだったが、こちらが何か言う前に去ってしまった。

「……ベル様？」

すぐ後ろにいたリリが呆然と僕のことを見上げていた。

「リ、リリっ？いつからそこに？」

「ちょうど今ですけど…あの冒険者様と、何をお話していらっしゃったんですか？」

「えーと…いやぁ、ちょっといちゃもんをつけられちゃって…」

「そうですか…。王様は何処にいってしまいましたか？」

「あっ、王様？王様はさっき用事があるとかなんとかで…」

それを聞いた、リリは驚きの表情を浮かべ、俯いてしまった。

「……やっぱりリリを…」

「リリ？」

俯き小声で話していたため、僕は聞こえなかった。

「さぁ、行きましょうベル様。今日は王様もいないので、ベル様のご活躍を期待していますよ？」

僕の脇を抜け、リリはバベルに向かって行き、僕もそれ以上何も言わず、黙ってリリの後をついていった。

「……もう、潮時かぁ」