3人のラビットファミリー

1話

ある夏の日。

私、香風智乃は、普通に家で夏休みを過ごしていました。

最近は、どこかへ行く用事が出来ないので、部屋の中でクロスワードやパズルでもしています。

でも、私は正直それでいいのです。

すると、

ガチャン

と、玄関を開ける音が聴こえました。

バイトはお休みだから、お客さんじゃないはずだし、ココアさんでも帰ってきたのかな？

「誰かいないのかー？」

いや、これはココアさんじゃない。どう考えても男性の声だ。

お父さんは元々家ににいるから違うし…………お休みの日を勘違いして、お客さんが来てしまったのか？

でも、どこかで聴いたことのある声。

そのような声の人がいたか、私は冷静になって考えてみた。

「んー……………………はっ！　もしかして…！」

誰が来たか大体を検討して、慌てて玄関へ向かうと、

「なんだチノ。いたんじゃないか」

「………お、おおおおおお兄さん⁉」

そう、玄関の音の正体は、私の実の兄である香風孝史だった。

「あれ？　お前が動揺するなんて珍しいな………もっとクールなやつだと思ってたのに」

「さすがに、いきなりお兄さんが来たらビックリしますよ！」

「だよな？　にしても、ここに来るのは何年ぶりだっけ？」

「お兄さん。私が小４の時に出ていったので、ちょうど四年ぶりですよ？」

「ああ、そうだったな？　久しぶりすぎて、親父とじいさん、どっちから挨拶しよう？」

……お兄さん。早速その事を言わせるのですか。

「……チノ？」

「あ、すみません。その、お父さんはいますが、おじいちゃんは……」

「じゃあ、親父から先に挨拶を……」

「そうじゃなくて…！　お父さんとおじいちゃんは今、両方家にはいないと言いますか、おじいちゃんはもう、亡くなってしまったので………」

「……嘘だろ？」

「私も、最初の時はそう思いました。ですが……」

「…………」

どうしよう。

いくらなんでも、この話は唐突すぎましたでしょうか…？

お兄さんが黙ってしまいました。

「……そうか。俺が、もっと早くに帰ってこれば……」

「……お兄さん……」

なんだか、今度はお兄さんが可哀想になってきました。

……でも…！

「お兄さんは、決して悪くなんかないですよ」

「……チノ」

「お兄さんは、向こうの方でも頑張ってきたんでしょう？　おじいちゃんはきっと、そんなお兄さんを、天国で見ていたはずです」

私は、自分を責めるお兄さんの手を優しく握りながら、そう伝えた。

「……チノ……」

お兄さんも、温かい表情になってきました。

すると、

「誰この人⁉」

ヤ、ヤバいっ…！

このタイミングで、ココアさんが帰ってきました。

よりによって、ココアさんにこんなところを見られてしまうなんて……

「コ、ココアさん。これは……」

なんて対応をすれば……

「ココア？　この人、チノの友達なのか？」

「い、いえ。友達といいますか……」

「チノちゃん！　この人とどういう関係なの⁉」

「ええ⁇」

ああもう、混乱してしまいました……

こうなったら、唐突でも言うしかないです…！

「ココアさん！　この人は、私の実の兄の、香風孝史です！」

「そうなの⁉」

「お兄さん！　この人は、ここのバイトのココアさんです！」

「マジで⁉」

「だから、これでわかりましたか？」

「………………」

あれ？　沈黙が続く……

さすがに驚いているのかな…？

『……ああ、これはどうも』

いや、意外と普通だったみたいです。

お互い、挨拶しながら握手までし合っていますし。

「いつも、チノがお世話になっています」

「いえいえ。それはこっちの方ですよ」

というか、意外と気が合うのでしょうか？

でも、確かに、私とココアさんって性格が反対だし、お兄さんともそんなに……

「って、バイトの子がいるってことは、もしかしてチノも?」

「気づくのが遅いですよ」

「もう一人の子も合わせて、バイトさんは全部で三人いるよ♪」

「……なんか、俺がここにいない間、随分と変わったな」

「……お兄さん……」

お兄さんは、ここの雰囲気や環境が変わって嬉しいのでしょうか？

それとも、寂しいのでしょうか…？

「……そういえば、お兄さんはなぜここへ？」

「チノ。お前も気づくのが遅いよ。まあ、簡単に言えば、向こうの仕事で上手くやれなくてさ？」

「やめちゃったの？」

「まあね？　だから、自分の家というか、このラビットハウスに戻ってきたんだよ」

「連絡くらい、くれればよかったじゃないですか」

「いや～しにくくてさ？」

「いきなりやって来る方が気まずいと思いますが」

「じゃあ、これから香風家で暮らすことになるのですか？」

「多分、そうなるはず。………多分な？」

「多分？」

「いや、実は親父にすら言ってないからさ？　向こうでの仕事を辞めたことと、ここに来ること」

……えっ…？

「だから、本当に許してくれるか心配で……」

「……お兄さん。さすがに、お父さんには前もって言った方がいいですよ？」

「だよな？」

「なら、私達も一緒に言おっか？」

「いや、それは俺だけで言うよ。確かに緊張はするけど、自分で言わなくちゃいけない気がするからさ？」

そう言うと、お兄さんは「親父の部屋へ行かせてもらう」と言いながら、ここを去っていった。

すると、

「チノちゃんのお兄さんって、カッコいい人なんだね？」

「そ、そうでしょうか？」

て、私ったら、何照れているんだろう…？

いくら、自分の兄が「カッコいい」って言われたからって……

「ここが、親父の部屋だっけか？」

そう呟きながらもノックをすると、

「チノか？　それとも、ココア君か？」

親父からはそう返事が返ってきた。

まあ、俺が来たことは知らないしな。

……よし！

「親父、俺だ」

「……この声は、タカシか？」

「ああ。帰ってきた理由が話したいから、部屋へ入ってもいいか？」

「……いいよ。入りなさい」

許可が出されると、俺は、緊張でわずかに震えている手で部屋のドアを開けた。

すると、

「いらっしゃい。久々のお客様」

……つまり、「お帰り」という意味だな？

「ああ。ただいま」

「ここに座りなさい」

俺は、親父が指を差した椅子に座った。

「それで、孝史はなぜ帰ってきたんだ？」

……よし、恐れずに言うぞ！

「……実は、向こうでの仕事が上手くいかなくて、チノや親父も心配してるんじゃないかと思ったから…………逸そのこと、このバーで働こうと思って」

「………………」

さあ、どんなに辛いことを言われてもいいから、親父、答えてくれ……！

「タカシ、お前はもう大人だ」

……大人だから、そんなに甘いことはさせないって？

「タカシは、もう私と同じ大人だから、自分のことは自分で決めなさい」

「親父……」

「バーで働きたかったら構わないし、またここで住むことになれば、チノも喜ぶだろうしな？」

……親父は、俺が思っていたよりも優しい人だった。

というか、俺が勘違いしていただけなのかもしれないな？

すまない、親父。そして、

「ありがとう、親父」

翌日

いつものように起床すると、今日からは、私、ココアさん、お父さん、そして、お兄さんの四人での朝食になります。

「そういえば、チノちゃんのお兄さん」

「ああ、タカシでいいよ」

「じゃあ、タカシさん。昨日、お父さんにわかってもらえて良かったね♪」

「ああ。俺、もう22歳だから、親父には、『大人なら自分で決めなさい』って言われて。だから、今日から親父とバーで働くつもりだよ」

「そっか～♪　それなら、毎日タカシさんの様子を見に行かなきゃね？」

「その時間帯は、もう寝る時間ですよ？」

「でも、夏休みだよ？」

「夏休みだからといって、睡眠時間は変わったりしません」

「……相変わらずだな、チノは」

「そうなの。チノちゃんったら真面目すぎるから……」

「そうじゃなくて……」

『？』

「相変わらず、野菜は苦手なんだな？　特にセロリは」

「……///」

お兄さん、わざわざそんなことを覚えているなんて……

「そ、そんなことないですよ……！」

「でも残してるぞ？」

「……あ、後のお楽しみで、取っておいてあるだけです！」

「おいおい。嘘が下手すぎるぞ？」

「う、嘘なんかじゃ……」

「……でも、二人はすごい仲良しさんなんだね？」

わ、私とお兄さんが⁇

「まあね？」

「お、お兄さん…！」

「違うのか？」

「……違うと言いますか、その……」

でも、私がすごく幼い頃は……

チノ（６歳）

「なあチノ」

「なんですか？」

「お兄ちゃんが、今からチノにクイズを出そう！」

「……クイズ？」

「チノ。1+1は？」

「……2ですか？」

「正解！　じゃあ、2+2は？」

「……4ですか？」

「……正解。だけど、せっかく間違わずに答えれるんだから、『ですか？』なんて聞かないで、もっと自信持って答えてみなよ」

「…………」

「だって、チノはこの俺の妹なんだからさ？」

「……はい…！」

ああ、思い出すと、なんだか恥ずかしいです……

……でも、やっぱり、昔は仲良かったのかもしれませんね。

……じゃあ、今はどうなんでしょうか？

お兄さん自信は、「今でも仲良し」って言っているけど……

私は、今のお兄さんと、上手くやれるのでしょうか…？

正直、そこが心配なのです。

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2話へ続きます。お楽しみに！