勝平さんと二人で(春原君はいないと考える事にして)、岡崎君とお姉ちゃんが帰ってくるのを待っていたら、外から二人の声が聞こえてきた。
「やっと帰って来ましたね」
「二人の家は別にあるから、『帰ってきた』って表現は違うんだろうけども、帰ってきたね」
私の表現を一部否定しながらも、勝平さんは私が使った表現のまま答えてくれた。
「上手くいったのでしょうか？」
「大丈夫だとは思うよ。二人で戻ってきたんだし」
「そうですよね。岡崎君もお姉ちゃんの気持ちを知ってたわけですし」
大丈夫と言い切るには微妙な感じだけども、そもそも断ったのなら一緒に帰ってくるわけ無いですよね。
「ただいまー！」
「ここはお前の家じゃないだろ……」
「細かいわねー！ そんなんじゃあたしと付き合っていけないわよ？」
「お前が大雑把なんだろ！ だいたい、お前とはもう何年の付き合いだと思ってるんだよ……中抜けしてるとはいえ、再会してすぐ元通りの付き合いが出来たんだから大丈夫だろ」
「それもそうね。あんたがあたしのノリに付き合えるのは昔からだもんね」
「それじゃあ二人とも、付き合う事になったんだね？」
二人の会話から何となくは分かったけども、私は二人の口から結果を聞きたかった。
「しょうがないから朋也と付き合ってあげる事にしたのよ」
「お前が告白してきたんだろ。何で嫌々なんだよ」
「岡崎君、これはお姉ちゃんの照れ隠しですよ」
「いや……さすがに分かってるんだが……」
「ですよね。岡崎君とお姉ちゃんのやり取りは昔から変わりませんし」
「それはそれで……喜んで良いのか、哀しむべきなのか分からない評価だな……」
「お姉ちゃんが素で付き合える相手はそういませんよ。だから、喜んで良いんです」
私がそう断言すると、岡崎君は複雑そうながらも、はにかんでくれた。
「これからはお義兄さん、って呼んだ方が良いかな？」
「なっ！？ 気が早いわよ、勝平さん！ まだ付き合っただけなんだから！」
「お姉ちゃん……そんな反応見せたら、いずれは結婚するつもりなんだってバレバレだよ」
「……そ、そんなわけないわよ！ あたしと朋也が結婚？ あり得ないって！ ねっ、朋也？」
お姉ちゃんは一人では勝ち目が無いと思ったのか、岡崎君に応援を頼んだ。けど岡崎君は興味なさげで、春原君を突いて遊んでいた。
「ん？ 何か言ったか？」
「だから！ あたしと朋也が結婚なんてあり得ないわよね！ って言ったのよ！ ちゃんと聞いてなさいよね！」
「別に俺は結婚しても良いぞ？ どうせ他に出会いなんて無いだろうし、折角こうして付き合ったんだ。そのまま結婚しても問題は無いと思うが」
「……何であんたはそうなのよ」
「何だって？」
「何でも無いわよ！ と言う事で椋！」
「な、なに？」
いきなり矛先がこっちに向いて来て、私はたじろいでしまった。お姉ちゃんがこういった眼をしてる時は、必ずと言っていいほど良くない事を言われるのだ。
「あんたこれから、朋也事を名前で呼ぶ事！ 結婚したらあたしも『岡崎』になるんだし、何時までも『岡崎君』じゃダメなんだからね！」
「で、でも……高校の時からずっと『岡崎君』だったのに、今更呼び方を変えろって言われても……」
「俺も言われたんだ。椋だって出来るだろ？」
「そ、それはそうですけど……私の事を名前で呼ぶのと、岡崎君の事を名前で呼ぶ事を同じだと考えちゃダメですよぅ……」
昔好きだった男の子を名前で呼ぶのは、私にとってかなり勇気がいる事だ。いくらお姉ちゃんと付き合う事になったからといって、岡崎君は岡崎君なのだ。
「別に今すぐじゃなくても良いけどな、俺は」
「ダメよ！ 椋だって何時までも先延ばしに出来る問題じゃないって分かってるんでしょ？ だったら今すぐにでも変えちゃいなさい！」
「相変わらず横暴だね」
「陽平は黙ってなさい！」
「は、はひぃ！？」
春原君にお姉ちゃんがキツイ睨みを向けたら、春原君は竦み上がって裏返った声で返事をした。
「えっと……朋也お義兄さん」
「別に呼び捨てでも構わないんだが」
「これ以上は無理です！」
「まっ、及第点ね。追々慣れて行きましょう」
お姉ちゃんの笑顔が、今はとても怖かった。でも、何時かは恥ずかしがらずに「お義兄さん」と呼べる日が来るのだろうか？
勝平の方が年上なんですが、見た目的には問題なし