仔猫をモフリたいなら、一緒にヴァーチャル世界を旅しないかい？(旧:キャラメイキングで猫選んだら、ログアウト出来なくなりました)

雪だるま

　俺達を肩に乗せた白熊達が、ザックザックと雪の上を歩いている。

　砂紗とエルサはそのふかふかの体毛に半分顔を埋めて、幸せそうな顔をしているな。白熊さん達は、何故か頬を赤らめてるし……。マナはマナで、「素敵」これしか言ってないし。綺羅に至っては、お姫様抱っこされながら寝てる始末。

「……グダグダじゃね？」

　冷たく降りしきる雪の音のせいで、俺の声は誰にも聞こえる事はなかった。因みに俺は、砂紗と同じ白熊さんの頭の上に乗っかってる。

「ねえ。何処に向かってるの？」

　金髪が、吹雪のせいで白く見えてしまっているよ。

「ん？ ああ。取り敢えず、野宿出来る洞窟とかを探して貰ってるんだ」

　このまま吹雪の中を歩くのは、余り誉められた事ではないし……迷子になったら、凍死。なんて事になりかねない。

「皆さん！ 熊吉さんが、洞窟を見つけたみたいですよ」

　声の主は、マナだったよ。しかし、熊吉って……。変な名前を勝手に付けないで欲しいんだけどなぁ～。

　ちょっとだけ呆れた俺を無視して、俺と砂紗の乗っている白熊は、洞窟目指して歩き出す。

　◇◇◇

　白熊達は洞窟に入った後、ゆっくりと俺達を下ろす。入り口から行き先が入ってご内密様にと、三匹の白熊は、入り口を塞いでくれていた。残りの一匹は、何処から見つけて来たのか分からない沢山集めた枝を床に置き、これまた器用に石と石をカチカチと擦り合わせ、火をおこす。

「な……なんて器用で尚且つ、気配り上手な白熊さん達なんだ……」

　俺は、それを見てるしか出来なかった。いや！ 邪魔をしては行けない。そんな気がしたからだ。

　だって……かなり悦った表情してるんだもん。

「それで？ これから本当にどうするの？」

　エルサはメニュー画面に触っているのか、ピッピッという効果音が聞こえて来た。

「正直……俺にも分からん。当初の目的通り、【ミリオネリオン】に真っ直ぐ向かっても良かったんだけど……」

　あの村のデータ化が、俺を【ミリオネリオン】へと急がせる心を立ち止まらせてしまった。

「当初の目的通り行きたくてもさ……ダメな気がするんだ。上手く言えないけど……。【ミリオネリオン】には、まだ行っちゃいけないんじゃないかって、思う」

　根拠なんか何もなかった。でも、勘っていうやつかな？ 俺は、このままあの町に進んじゃ行けない。そんな気がしてならなかった。

「……うーん。クリスがそう言うなら、そうする？」

　砂紗が俺の事を思ってか、皆に聞いてくれた。

　皆は、それで良いよって言ってくれた。

　何か俺のワガママに付き合わせてる感じがして、ちょっと申し訳ないかな？ って思う。

　★★★

　夜……なのか、雪が凄くて分からないけど、俺は眠くなったから眠る事にした。

　バチバチという焚き火の音が、子守唄みたいに聞こえて来る。

　俺達は深い眠りに入っていたであろうその時……ドカンという大きな音と共に、目が覚めた。

「な……何！？」

　砂紗とエルサは起き上がり、キョロキョロと洞窟の中を見た。

「皆さん、あそこです！」

　いち早くマナが気づいたらしく、洞窟の入り口を指差す。

「白熊さん！？」

　洞窟の入り口を守っていた筈の白熊の一匹が、ズドンという音と共に倒れたのだ。

「ちょっ……！」

　誰が驚いた声をあげたのか……大きな吹雪の音にかき消されて、それは分からない。

　残りの白熊達が、愛くるしい表情のまま後ろを振り向いて、大きく振りかぶる。

　グシャッという音が聞こえたと思って、俺達は入り口に近付いた。

「え！？」

「雪だるま？」

　俺達が見た物は、白い雪をだるま状にした雪だるまだった。

　何処かで見た事のある赤いバケツを頭にかぶり、鼻は人参で出来ていた。両手は木の枝で出来ていて、その先には赤い手袋をしていた。

「何て凶悪な……」

　そう……この雪だるまは、何故か顔が凶悪な設定だった。

　かなりつり目気味の目に、口には何かを加えていた。

「何をくわえて……っ！！」

　俺は、瞬時にそれが何なのかを知った。

「マナ！！ 綺羅には絶対に見せない様にしてくれ！」

「えっ？ あっ、はい！」

　さあ、奥へ行きましょう。マナに言われるがまま奥へと隠れる綺羅を見て、ホッとした。

「どうしたの？」

　俺が何かに慌ててる様子に気づいた砂紗は、俺と雪だるまを交互に見ていた。

「……あいつの加えてる物……あれは、白熊さんの腕だ」

　雪だるまの口から見えている物は、白い体毛に覆われていた白熊の片腕だった。

　片腕を奪われた白熊は、暫くの間ピクピクと痙攣(けいれん)して、動きを止めた。

　恐らく死んだのだろう……。

「嘘……！」

　砂紗もエルサも真っ青になり、口を押さえて涙目になっている。

「……本当だ」

　チラリと見た先には、先程まで頼もしかった白熊の一匹が、血まみれになって死んでいた。

　にたぁ。そんな不気味な笑いをする雪だるまの口は、白熊の片腕と、そこから流れる血で染まっていた。

　バキン。ボッキン。

　雪の音が酷くて音や声が聞こえにくい筈なのに、骨が砕ける音が鮮明に聞こえて来た。

「冗談じゃねえよ……」

　俺達は雪だるまと睨み合う形で、洞窟の中にいた。