仔猫をモフリたいなら、一緒にヴァーチャル世界を旅しないかい？(旧:キャラメイキングで猫選んだら、ログアウト出来なくなりました)

遺跡の罠

　意外と何の苦労もなく遺跡の中に入る事に成功した。逆にそれが怖いかもだけど……。

　そんな遺跡の中は、大理石の塊だった。

「うっへぇ～。すげぇな」

　俺はついつい大きな口を開けたまま、上を向いてしまう。

　壁も天井も床ですら、大理石。

　現実世界なら、どんだけ金かけてるんだよ！？ って、話しになるな。

　まあネット世界……今は、ここが現実みたいなものか？ ともかく、ネット世界に変わりはない。そんな世界にどれだけマリン(金)を使うんだ？

「まあ、人それぞれだけどさ」

　片足で顎をガシガシときいていた俺は、ふとある事に気付いた。

「そういやぁ……運営の誰も、ここが設置された事を知らなかったんだよな？」

　砂紗は、俺に聞かれた内容をもう一度話す。

「うん。確かそうだったと思うわよ？ 聞いた話しだから、本当かどうかは分からないけど」

　それがどうしたの？ という感じに首を傾げる砂紗の金の髪は、サラサラと風に溶けていく様に細く綺麗に思える。

「これは、あくまで俺の予想だけどさ。この遺跡が運営に気付かれないままだったってのが、どうも気に食わないんだよ」

　エルサと砂紗が、俺の尻尾を触ろうと近付いて来たので、シャーー！ と、威嚇して追い払った。

「この遺跡……今回ログアウト出来なくなってる事と、何か関係あったりするんじゃねえのか？」

「どうゆう事ですか？」

　マナが俺と同じ目線になる様に、スカートを膝の裏にくっ付けて座る。その時にチラッとだけ白い何かが見えたけど、俺はその煩悩を軽い咳払いで退けた。

「……さあな？ 俺だって知りたいよ。ただ……ログアウト出来ない。運営すら知らない遺跡。これが関係ない。なんて、誰が思う？ 百パー関係ないなんて、言えるか？」

　俺自身、上手く言えない。言葉にするのは、非常に難しいからだ。

「あー……つまりは、あれだ。百聞は一見にしかず！ これだろ？」

　ニッと笑う俺。それにつられて、皆も笑い出す。

　この遺跡で、何が待っているのか……。そんなのは、誰にも分かる訳がない。

　――そう。誰にも、何も分かる訳がなかった。

　◇◇◇

「一本道よね？」

　遺跡にしては珍しい構図だった。横道もなければ、小部屋すらない。

「何か、変じゃないかな？」

　エルサは何時の間にか武器を取り出していた。警戒しているのだろう。

　確かに、警戒しない方がおかしいのかも知れない。

「普通遺跡とかって小部屋とか、多少の横道位はある筈だよな？ 俺の知る限りのゲームだって、多少なりとはあった筈だ」

「……おじいちゃんも、同じ事言ってたよ？ 遺跡には、小部屋とかがあるって。よく分からないけど……休む為の部屋とか」

　綺羅の言う通り、魔物との戦いで疲労した体力を回復する為の部屋などがある。

　――いや。それ以前の事に気付いてしまう。

「なあ皆」

　俺は、歩いていた足を止めた。皆がそれに合わせて、足を止める。

「……どうして魔物が居ないんだ？」

　この言葉を聞いた誰もが、引きつった俺の顔を見逃さなかった。

「魔物が出て来ない事事態、おかしいだろ！？」

　綺羅は怯え、その綺羅を優しく抱き締めるマナ。エルサと砂紗は、

「……！！ そうよ！ 言われてみればそうよね！？」

「……！？ どうして気付かなかったんだろう！？ 私達、この遺跡に入ってから結構な時間立つけど、まだ一匹も出会ってないよ！？」

　俺と同じく、頭を悩ませる。

「で……でも、そうゆう遺跡だって……」

　綺羅を抱き締めながら少し怯えた表情のまま、マナが会話に入って来た。

　ふるふると首を左右に振る俺の尻尾にある鈴が、ほんの小さな音で、チリンと鳴る。

「バグの可能性もあるけど……。そもそもこの遺跡自体が、おかしいんだ。嫌な予感がする！ 皆、ここを出よう！」

　俺は急いで走り始める――のだが、地面が突然パカッと真っ二つに割れる。

　俺達の走りは空しく、この空いた床によって蹴落とされた。そしてそのまま、落下していくのだった。