ハイスクールG×E

第10話

遅々(乳)として進まぬこの物語…………

---

「目を醒ますとそこは地獄だった」

「のっけからなに言ってんだお前」

　目を覚ました僕の第一声に、イッセー兄ちゃんがそんなことを言ってくる。

「目は覚めたかしら？　神結悠斗くん」

　心配そうに優しくそう声をかけて来るグレモリー先輩。

　しかし僕は知っている。

　彼女は悪魔(本物)だ。

「…………」

　僕は無言でイッセー兄ちゃんの後ろに隠れる。

「あら？　嫌われてしまったかしら？」

「あー、いえ、ただ単にコイツ、滅法怖がりなんで、この部屋の雰囲気が怖いそうです」

　イッセー兄ちゃんが代わりにそう答えるけど、違う、違うよ兄ちゃん。

　そんな風にイッセー兄ちゃんの後に隠れている僕を見て、グレモリー先輩が困ったように笑う。

「…かわいい」

　ふと、後ろからそんな声が聞こえた。

　………大丈夫。ビックリしたけど、今度は大丈夫。

　跳ね上がる心臓を落ち着けて、後ろを振り返る。

　するとそこには、黙々と羊羹を食べながら僕を見つめる白髪の少女が一人。

　可哀想に。小学生(あんな歳)で白髪(しらが)だなんて…………苦労してるんだな。

　確かに、身近に悪魔がいる生活は辛そうだなぁ…………。

「…なんか失礼なことを考えてる？」

　そこで、僕たちのやり取りを見た姫島先輩が、声をかける。

「あらあら、やっぱり同じ一年生同士、気が合うのかしら？」

「え？　高校生！？」

　…………殴られた。

　いや、確かに僕が悪いんだけどさ。ごめんなさい。

「えっと、ごめんなさい。一年の神結悠斗です」

「…―――ッ！　そ、そう。同じく一年の、塔城小猫。よろしく」

　あれ？　なんかぎこちないな。まだ怒ってるのかなぁ…………うう。

　ん？　小猫？

「…どうしたの？」

「いやぁ、なんか昔飼ってた飼い猫と同じ名前でさ、ちょっとビックリしただけだよ」

「あら、ハルトくん、猫を飼っていた事が？」

　僕の言葉に、姫島先輩が質問してくる。しかしその視線は何故か塔城さんに向けられている。

「そうなんですよ、姫島先輩。昔、コイツん家に毛並みの綺麗な白猫がいて、コイツにスゴい懐いてたんですよ」

　イッセー兄ちゃんがそう答える。

　………なんで塔城さんが朱くなってんの？

　でも、

「違うよ、イッセー兄ちゃん。アレは多分、懐いてたとかじゃなかったと思うよ。いつの間にかいなくなってたし」

　猫ってのは気ままで自由な生き物だからさ。人には懐かないって言うし。

　…………元気にしてるかな、アイツ。

「…違う」

「え？」

「…きっとその猫は、あなたの事大好き」

「……はは、なんで塔城さんが答えるのさ」

　気を使ってくれたのかな？　優しい女の子だ。

　ストレスとか大変だろうけど、応援してるからね。

「…小猫」

「ん？」

「…名前、小猫。名前で呼んで。私もハルトって呼ぶから」

　塔城さんから、そんな提案が出される。

　まあ、一年生同士だから仲良くしようって事なのかな？

「うん、わかったよ、小猫ちゃん」

「…う、うん。よろしく、ハルト」

　まあこの部活には入んないけどね！

◆◇◆◇◆◇◆

　―――カミユイハルト。

　私のご主人様。私の、大好きな人。

　彼は昔、私を助けてくれた。

　姉様が殺した悪魔の関係者達に、復讐として襲われて、傷付いて、ボロボロになりながら、私は何とかこの町まで逃げてきた。

　体は痛くて、心は寂しくて、心身ともにボロボロで、もう、自分の命すら諦めかけていたとき、私は彼に救われた。

　傷の手当てをしてくれて、温かいご飯をくれて、優しく撫でてくれた。

　本当にボロボロだった私は、それだけで恋に落ちた。

　その時はまだ幼かったし、今では自分でも、本当に単純な理由だなって思う。

　でも、それでも、私は彼が大好きだった。

　いや、過去形なんかじゃない。今でも大好きだ。忘れるわけがない。

　ご飯をくれた。優しく撫でてくれた。

　―――そして、何より、小猫(名前)をくれた。

　黒歌(姉様)と対の白音(私)とは違う、新しい小猫(わたし)。それを、この人がくれた。

　彼と過ごす日々は楽しくて、幸せで、ずっとこんな日々が続けば良いと思ってた。

　思って、しまっていた。

　なんて馬鹿なんだろうと思う。

　私は賞金首の妹で、私自身も追われる身なのに。その家が心地よすぎて、彼の隣が暖かすぎて、私はそれを失念してしまっていた。

　だから、私は家を出た。

　誰にも気付かれないように、皆が寝静まった夜に、コッソリと。

　彼に危害が及ばないように。彼の家族を危険に晒さないように。

　辛かった。悲しかった。寂しかった。怖かった。

　それらの想いで胸が張り裂けそうで、それでも私は逃げ続けた。

　なるべく彼から遠ざかる為に。奴らの目を、彼らに向けないために。

　そして野良猫(私)は、小猫になった。

　リアス部長にであって、悪魔になって、そして、追っ手もいなくなった。

　そして、今度は、彼に再会した。

　会いたくて愛しくて、だけども彼は人の姿をした私を知らなくて会えなかった彼に、私は今日、ここで、再会した。

　同じ学校にいるのは知っていた。同じ学年だと言うことも知っていた。

　だけど勇気がなかった。

　だから感謝しよう。

　悪魔だけど、神様に。

　悪魔だから、魔王様に。

　眷族だから、部長に。

　ありがとうございます。

　私にチャンスをくれて。

　もう一度、彼に会わせてくれて。

　だけど、私って、そんなに子供っぽく見えるのかな？

　怒るよ？

---

小猫ちゃんのこの圧倒的ヒロイン感。
いやヒロインだけどさ。