ハイスクールG×E

第21話

　俺に向かって勢い良く飛んでくる光の槍。

　その的である俺は、癒されたとはいえ、光で両足を焼かれ、動くことはできない。

「なに！？」

　だが、突如として、その光は撃ち砕かれた。

「…………何をしているのさ、堕天使」

　その声は、ここから少し離れた場所から聞こえてきた。

「バカな！？　その距離から撃ち抜いたとでも言うの！？」

「この距離を当てられなくて、スナイパーは名乗れないね」

　この声は…………ハルだ！

　あいつ、なんで逃げてねぇんだよ！？

「この、人間風情が！」

　レイナーレが頭上に手をかざし、光を集め始める。

　だが、大きな音がハルの方から響いた瞬間、その光は霧散した。

「アルジェントさんを離せ。次は当てるぞ」

　その声は酷く低くて、重くて、俺の知っているハルの気配では無かった。

「くっ…………」

　なんとか体をずらし、ハルの姿を見るとそこには、怒りのオーラを纏ったハルが、神機を手にレイナーレを睨み付けていた。

「あらぁ？　良いのかしら？」

　だが、レイナーレはそれに怯えること無く、アーシアの首筋に手を添える。

「私を撃てば、もしかしたらアーシアに当たるかもよ？

　それでも良いのかしら？　まぁもっとも、あなたが引き金を引くよりも早く、私はアーシアの首を落とせるわよ？」

「なん…………！？」

　その言葉に、俺とハルは絶句し、動きを止める。

「アーシアを殺されたくなかったら、動かないことが懸命ね」

「卑怯な！」

「あははは！　なんとでも言いなさい？　帰るわよアーシア。

　イッセーくん、今回は彼とアーシアに免じて殺さないでおいて上げるわ。感謝なさい」

　そして今度こそ、堕天使レイナーレは、アーシアを抱えて飛び去ってしまう。

「待てよ、堕天使………アーシアァァァア！！」

　俺は手を伸ばし、アーシアの名を呼ぶ。

　だけど、後に残ったのは黒い羽根と、俺達三人が楽しそうに写っている写真だけだった。

　――――また何も、できなかった。

　ちくしょう…………ちくしょう…………。

「ちくしょぉぉぁぉおおおおお！！！」

　俺達以外誰もいない公園に、俺の声が響き渡った。

　ああ、ハルの気持ちが良く解ったよ。

　弱いのは嫌だ。

　誰も守れないのが、ただ見てる事しかできないのが嫌だ。

　―――――ああ、強くなりてぇなぁ。

◆◇◆◇◆◇◆

　部室に、乾いた破裂音が連続して響いた。

　発生源は僕とイッセー兄ちゃんの頬。

　叩かれた。僕たちはグレモリー先輩に平手打ちをされた。

「何度言えばわかるの？　ダメよ、あのシスターの救出は認められないわ」

　あの後僕たちは、事の顛末を皆に話した。

　話した上で、アルジェントさん救出を提案した。

　当然、悪魔と堕天使の問題で、部長はそれに関して、手を出すな、と言った。

　それが納得できない僕たちは、何度も何度もお願いをし、その結果が今のビンタだ。

「これは下手をすると、悪魔と堕天使の戦争にまで発展しかねない問題なのよ？　それを私達のみで決める事なんて…………」

　そうか。そう言うことなら。

「なら、僕が行きます」

「ハルト？」

「僕はこの中で、唯一の人間です。僕なら、何も問題は無いでしょう？」

「あるわよ！」

　悪魔と堕天使で問題が発生すると言うのなら、僕が。

　しかし、それも先輩に却下されてしまう。

「いくら貴方が規格外でも、相手は大勢いるのよ？　それにあなた、命を奪えないじゃない！」

　そうだ。確かに僕は殺すのが怖い。

　でも、それでも僕は行かなきゃいけないんだ。

　アルジェントさんが、僕の友達が待ってるんだから。

「なら、俺は『はぐれ』になります」

「イッセー！？」

「グレモリーの眷属から、悪魔の社会から外れて、俺達だけでも向かいます！」

「ダメよ！　そんなの、私が許さないわ！」

「なら部長は俺に、俺達に、友達を見捨てろっていうんですか！？」

「あなた達は死んだら、生き返れないのよ！！」

　イッセー兄ちゃんとグレモリー先輩が激しく言い争う。

「家族を、友達を、仲間を愛して、敵を消し飛ばすのがグレモリー眷属じゃなかったんですか！？」

　イッセー兄ちゃんのその言葉に、グレモリー先輩は黙り混み、静かに睨み合いが始まる。

「…………あの子は私には無関係の子よ。イッセー、彼女の事は忘れなさい。ハルト、あなたもよ。あなたが死んだら、悲しむ人たちが沢山いるの」　

　そこへ、姫島先輩がやって来て、グレモリー先輩に耳打ちをする。

　姫島先輩から何かを聞いたグレモリー先輩は、部室にいる僕たち全員を見渡すように言った。

「大事な用事ができたわ。私と朱乃は少し外へ出るわね」

「部長、話はまだ―――！」

　踵を返した先輩を兄ちゃんが追いかけると、先輩はクルリと振り返り、兄ちゃんの口元に人差し指を当てる。

「イッセー、あなたに話しておくことがあるわ」

　グレモリー先輩がイッセー兄ちゃんに教えたのは、兄ちゃんに使われた駒、【兵士(ポーン)】の特性、プロモーション。

　そしてもう一つ。

「イッセー、神器(セイクリッド・ギア)は、宿主の想いに応えるの。だから想いなさい。強く、強く、心のそ底から。

　強い想い、強い意思こそが、神器(セイクリッド・ギア)の力の源。いい？」

　それだけ言うと、グレモリー先輩は踵を返して部屋から出ていってしまう。

　…………今のは、もしかして？

　そう思って、ドアの所へ視線を向けると、まだ部屋から出ていない姫島先輩と目が合う。

　すると、姫島先輩はニッコリと笑い、素早くウインクをして部室から出ていってしまう。

　…………やっぱり、そう言うことか。

　全く、グレモリー先輩のツンデレめ！

「行くよ、イッセー兄ちゃん」

「おう」

　僕と兄ちゃんがドアへ向かうと、二つの人影に遮られる。

「待つんだ、二人とも」

「退いてくれ木場、小猫ちゃん！　俺達は行かなきゃいけないんだ！」

「…殺されますよ？　相手ははぐれとは言え、悪魔殺しのプロ達ですから」

「それでも行くさ」

「いい覚悟、と言いたいけど、やっぱり二人じゃ無謀すぎるね」

「だったら、いったいどうしろってんだ！」　

　痺れを切らせて怒鳴るイッセー兄ちゃんに、木場先輩は優しく微笑む。

「僕は、『二人じゃ』って言ったよ？　僕らも行く。ほら、これで四人だ」

　木場先輩がそう言って笑う。

　…………ちぇ、イケメンはなんでも絵になるなぁ。

「僕らはアーシアさんを良くは知らない。けれど、キミ達は僕らの仲間だ。だからこそ、僕はキミ達二人の意思を尊重したい」

「木場…………」

「それに、個人的に神父や堕天使は嫌いだからね」

　そこで、僕の裾がクイ、と引っ張られる。

「…それに、部長も言ってました。教会は敵地だって。なら、先輩はプロモーションできます」

「あ」

　イッセー兄ちゃんもようやく気付いたようだ。

「さ、行こうか。キミ達の友達の、アーシアさんを助けるために！」

「…出発」

　あぁ、　なんて頼もしい人達なんだろう、この悪魔たちは。

　嬉しいなぁ。

　ね、イッセー兄ちゃん。

「ああ、行こうぜ！　待ってろよ！　今助けに行くからな 、アーシア！」

　イッセー兄ちゃんのその号令で、僕たちは部室を飛び出した。

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前話も含め、少し寝惚けながら書いていた部分もあるので、もしかしたら変な部分があるかも知れません。

気づき次第訂正しますが、何かお気付きになられた方はご連絡下さい。