ハイスクールG×E

第７話

　体が軽い。今なら、なんだってできそうな気がする。

「なんなの…………なんなのよ、お前は！」

　天野さんだった…………えっと、堕天使？　が僕を指差して喚き散らす。他の三人は唖然とした表情で固まっている。

「いや、そんなこと僕に言われてもね」

　正直、僕にも何がなんだか全くもって分からない。

　何故、僕は神機を持っているのか。何故、ゲームの事が現実になっているのか。

　分からないことだらけだ。さっきから目の前で、と言うか、今自分が置かれている状況すら分からないのだから。

　でも、そんな中でも分かっていることが幾つかある。

「グレモリー先輩。イッセー兄ちゃんは、助かるんですよね？」

　僕はグレモリー先輩に、振り返らずにそう訪ねる。

「え、ええ。今からすぐに取りかかれば、彼は息を吹き返すわ」

「じゃあ、早くやってください。僕はこれから、アイツらの相手をするので」

「む、無茶よ！　一人でなんて！」

「だったら、イッセー兄ちゃんを治療して、参加したらいい」

　ひどく冷静だ。体は燃えたぎるように熱くて、鼓動はこれまでに無いほど脈打っているのに、心はまるで静かな水面のように穏やかだ。

「目標変更よ！　さっきのガキより、こいつの方が危険だわ！」

「「「はっ！　レイナーレ様！」」」

　あぁ、天野さんじゃなくて、レイナーレっていうのか、あの破廉恥女。

　臨戦態勢を取る彼ら。

　それに答えるように、僕も神機を構える。

「いくら特殊な神器(セイクリッド・ギア)を持っていようとも、空の私たちには届かないわよね、翼を持たない化け物さん？」

　光が放たれる。それは凄まじい速度で、それはもう、人間の目では追うことの出来ない速度でここまで来るが、僕にはそれが見えていた。

　だから、今度は切り裂くのではなく、性能を確かめるために装甲を展開した。

　直後、とてつもない重さの衝撃と、耳をつんざくような爆音が響く。

　だが、それだけだ。

　僕には一切の被害がない。

「ええい、小賢しい！」

　今度は光が次々と射たれてくるが、今度はそれを切り払い、躱し、受け止める。

「なんで当たらないのよ！」

「じゃあ今度は、僕の番だね、堕天使」

　神機の形態を変化させる。

　今度は剣でも盾でもない。それは銃だ。それも、スナイパーライフル。

　僕はそれを持ち、狙いを定める。

　まずはむさ苦しい男からだ。

「墜ちろ！」

　強い反動が手に伝わった瞬間、男堕天使の右の翼が吹き飛んだ。

「ぐぁぁぁあああ！！」

「ドーナシーク！？　貴様！」

「やめろ！　ミッテルト！　一人で先走るな！」

　男がやられたのを見て激昂した金髪ツインテールの堕天使が、僕めがけて突進してくる。

　それを見据えながら、僕は神機を大上段に構える。

「ブラッドアーツ、発動」

　このモーションから放たれる技は一つだけだ。だが、その一撃は、ロングブレードのブラッドアーツ中、上位の威力を誇る。

「ゼロスタンス派生」　

　刀身に紅いオーラが纏われ、堕天使が射程圏内に入った瞬間、僕は神機を勢いよく降り下ろした。

「【落花ノ太刀・紅】！！」

　放たれた巨大な斬撃は、轟音と共に堕天使を飲み込み、その黒い羽根を舞い散らせる。

　刀身からオーラが消えたとき、そこには白銀の刃と、辺りに散らばる黒い羽根しか残っていなかった。

「そんな…………ミッテルトが、一撃で…………」

　殺した。

　僕は今初めて、命を奪ったんだ。

　人じゃなかったけど、憎い相手だったけど、僕は今、命を殺した。

　だけど不思議なことに、その事に対する感慨は、全くと言っていいほど無かった。

　まるで、そういった部分を無くして(喰われて)しまったかのように。

「…………次は、どっち？」

　自分でも驚くくらい、低くて冷たい声がでた。

　それで怯んだのか、レイナーレが唇を噛み締める。

「くっ、退くわよ、カラワーナ、ドーナシーク。体勢を立て直さない限り、今の私たちじゃあの化け物に殺され(喰われ)てしまうのがオチよ」

「そんなっ！」

「落ち着きなさい。大丈夫、ミッテルトの仇は必ず討つわ。でもまずは、ドーナシークを治療しなくては」

「…………申し訳ない」

　話し合いが終わると、レイナーレはこちらを向く。

「名前を教えてもらえるかしら、化け物さん」

「…………ハルト。神結悠斗」

「そう。なら神結悠斗。今日は引いて上げるわ。でも、次に会ったときがあなたの最期よ、化け物」

　そう言って、彼らは飛んでいく。

　正直、あれくらいの距離なら充分届くのだが、さっきから体に力が入らなくなっている。

　多分、体力を使いすぎたんだろう。退いてくれて良かった。あれ以上戦っていたら、こっちが死んでいた。

　だから、ホッと一息着いた瞬間、緊張が一気に解けて、全身から力が抜けて崩れ落ちる。

　…………あ、ヤバイこれ気絶する。イッセー兄ちゃんが無事かどうか確認してないや。

　まあでも、グレモリー先輩が大丈夫って言ったから、大丈夫なんだろう。

　僕もちょっと、眠ろうかな……………………。

　…………んﾞ？　ちょっと待ってよ？　さっきのアイツら、堕天使って言ってたよね？

　それに、グレモリー先輩を悪魔だって。しかも聞いた感じ、何かを比喩したり揶揄したりしている感じではなかった。

　ってことは、つまり…………―――――、

　本物の悪魔？　AKUMA？

　…………………………………………。

「きゅう。ごぼぼぼぼ…………」

　意識が途切れる最後、グレモリー先輩と姫島先輩と、もう一人、誰かの声が聞こえた気がした。

　悪魔、怖い。

◆◇◆◇◆◇◆

　全く、本当に驚かせてくれるわ、この子達は。

　まず、今目の前で横になっている兵藤一誠くん。見た目は普通の、どこにでもいるような子なのに、まさか転生に『兵士(ポーン)』の駒すべてを使いきってしまうなんて。どれ程のポテンシャルを秘めているのやら。

　そして、何より驚いたのは彼、神結悠斗くんだ。見た目で言えば兵藤くんよりひ弱そうで、どちらかと言えばギャスパーに似た雰囲気を感じる印象だったのだけれど、それもさっきの戦いで覆されたわ。

　今は、途中から駆けつけた眷族達の、朱乃と小猫に介抱されているけれど、彼のポテンシャルは恐らく、転生させようとしても、変異の駒(ミューテーション・ピース)でなければ無理でしょうね。

　…………全く、面白い子達ね。明日からが楽しみだわ。