Fate/Shining Night

第３話 全騎集結 上

今回は短めです。

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　それは白い服を着た男だった。

　背に子供、右手に青年を抱えた男であった。

　その彼は、倉庫の上から場にいる者達を見下ろしいる。

　ある種の滑稽さを携えて現れた男。

　しかし、確かな存在感を表していて。

　それが並ではないと、その場の者に強い印象を与える。

「救ってやるとな？

　これは中々に面白いことを言ってくれる」

　白の男が空気を支配する空間。

　その場で最初に正気を取り戻したのは、ライダーであった。

　それは彼もまた乱入者であったこと。

　そして、天性の楽天性が、主にライダーを正気に引き戻した要因でもあったのだろう。

「救うとは、主は一体何様のつもりか？」

　聞き様によっては高圧的な質問ではあるが、これは純粋に疑問に思っているだけの言葉である。

　対する白の男の返答は、明快なものであった。

「私は正義の味方だ。

　力なき者を守る義務がある。

　それが私の使命であり、生き甲斐でもある」

　一点の曇りもなく、彼は言い放つ。

　それこそが自らの業であり、そして源であると。

　それを聞いたライダーは、思わずといった風に目を丸くして。

「それは好きでやっていることなのか？」

「相違ない」

　訊ねた結果は、ライダーにとって中々に興味深いものであるモノであった。

　ライダーの中に、何か、不思議と込み上げてくるものがある。

　それは……快活な愉悦さであった。

「ククク、ガハハハハハッ。

　主は面白い男だな。

　正義の味方を、好き好んでやっておるのか。

　そのような物好き、そうは居るまいて」

「お前のように、ひたすら果てを目指すのと大して変わらん。

　私は、正義を執行する中での、人の輝きこそを愛でる者だ」

「成程、主も尊きものを恋焦がれるか。

　これは重畳、良いことを聞いた」

　うむうむと頷き、そうしてライダーは白い男を見る。

　それを見て、何かを察したのはライダーのマスター、ウェイバー・ベルベット。

「お前、まさか……」

　声には、またか、というウンザリしたニュアンスが多分に含まれていた。

　だがしかし、ライダーはそんなことは歯牙にも掛けない。

　おうよ、と答えて、ライダーは倉庫の上の、白い男に満面の笑みを向ける。

「お主、我が軍門に降らぬか？

　今なら、主の一族郎党ごと受け入れようぞ」

　あぁ、とウェイバーは頭を抱える。

　ライダーの無茶苦茶には慣れた。

　……けれどもそれで頭が痛くならない訳では無いのだ。

「私は声が聞こえる限り、それに応える。

　故に、一箇所に留まる事など出来ない」

「ムム、非常勤でも良いのであるぞ？」

「間に合っている」

　にべもなかった。

　白い男は、毅然とライダーの妄言を断ったのだ。

　それは予想通りの結果。

　ライダーは残念であるなぁ、と呟きつつも、笑顔であるのがその証左。

　――そうして、ライダーと白い男の会話で、ようやく皆は再び思考が稼働を始める。

「もはや、決闘も何もあったものではないな」

　彼、ランサーは深い溜息と共に、そう吐き出した。

　場の主導権が、自らとセイバーの手から転がり落ちていくのを、しかと感じたから。

　面白くはないが、これだけサーヴァントが密集している中で、迂闊に動けないのも事実である。

　それ故の、溜息であった。

「騎士の決闘を、貴様らは何だと心得るかっ」

　そして、怒りを滲ませるはセイバー。

　それは、ルールを守らない者への、秩序を持った怒りでもあった。

　古き時代の流儀。

　己が武器を手にし、相対し合う者は尋常に立ち会うという騎士道。

　それを解せぬ者たちへの、非難の声。

　これが不意打ちであったのならば、納得はあったのだろう。

　決闘の最中でも、戦争であったのならば常套手段であるのだから。

　しかし今回の場合は、闖入者に全てを打ち壊されたのだ。

　それは戦いの場において、確かな苛立ちとして昇ってくるものがあるのを、セイバーは感じずにはいられない。

「悪かった悪かった、その騎士の戦いに魅せられてな。

　つい、ここでどちらかが果てるのは惜しいと思った訳よ」

　謝罪には誠意が込められていて。

　しかし自分の意見は曲げない、我の強さもそこにはあって。

　セイバーは、ライダーに毒気を抜かれるのを感じつつも、更に気を引き締める。

　そんなセイバーにライダーは嬉しそうに笑いかけて、話を続ける。

「ではセイバー、主とランサーは続きをやれば良かろう。

　余は見守っているから、存分に覇を競い合わせるが良い。

　主はどう思う……」

　白い男に声を掛けようと思って、ライダーは気が付いた。

　この人物が何のサーヴァントなのか、分かっていないことを。

「さて、坊主はアレを、何のサーヴァントだと見るか」

　意見を求めたのは、己がマスター。

　自身でも考えはあるが、それを他の意見とすり合わせるための行為。

「え、えっと、消去法的には、アーチャーかキャスター、だけど」

「そうよなぁ、だが、そのどちらにも見えん」

「見かけで判断するな、見かけで」

　疲れ気味に、ライダーへと言葉を吐くウェイバー。

　その様子は、戦う前から満身創痍にも見えた。

　だが、ウェイバー自身も、確かにと思うところは合って。

　更に考え込もうとした、その時――

『おや、どこかで見た顔だと思ったら、君だったかね』

「え……そ、そんな。

　まさかっ」

　どこからか聞こえた声。

　それはランサーのマスターの声。

　白い男よりも高い位置から、聞こえてくる声であった。

「ウェイバー・ベルベット君。

　聖遺物を持ち逃げしたと聞いていたが、よもや自らが参加しようとはな。

　この聖杯戦争に」

「ひぃっ」

　驚き、と共に自らが味わった屈辱。

　そして自分と声の主との力量の格差を、ウェイバーは思い出さずにはいられなかった。

「成程、課外授業をお望みか。

　ならば全力を尽くして、私は君に教えてあげよう。

　――魔術師たちの殺し合い、それがどういうものなのかを」

「ケイネス、先生……」

　倉庫群の一番上。

　すべてを見渡せる一から、現れた人物。

　時計塔のロードにして、ウェイバーの恩師でもある存在。

　――ケイネス・エルメロイ・アーチボルトが、姿を現したのだ。

「ぼ、僕は……」

　咄嗟にウェイバーが思い出すは、卑屈さに埋もれてしまった学園生活。

　自身の誇りを砕いた人物、それが己が頭上に存在しているのだ。

　まるで、自身に誅伐を下さんとせんばかりに。

　実力差は圧倒的、それが理解できてしまうが為に、ウェイバーは怯えが湧き上がるのを抑えきれない。

　このままでは、何もできずに彼は退場することになるだろう。

　――しかし、それは彼一人の場合。

　彼は、決して一人ではないのだから。

「しっかりせんか、坊主。

　お主は世のマスターなのだぞ」

「ら、ライダー」

　声を掛けたのは、己のサーヴァントであるライダー。

　ウェイバーの方に手を置き、そして告げるのだ。

「背筋を伸ばさんか。

　小さい背が、余計に縮んで見えおるぞ」

「……余計なお世話だ」

　安心感を、感じられた。

　だからか、ウェイバーは自然と背を伸ばして、そして恩師の姿を見上げられた。

「た、確かに、僕は先生から聖遺物を奪うこと、この聖杯戦争に参加しました」

　そうして、震える声で、しかし毅然と彼は恩師へと伝える。

「で、でも、これで僕が最後まで残ったら、先生には僕を認めてもらいますっ」

　それは、少年なりの、一種の挑戦状であった。

　必死にひねり出して、自分のサーヴァントに並べるようにと、勇気を振り絞っての言葉。

　故に、ライダーは全身から雄叫びをあげたい気持ちに駆られたのだ。

「ハハハハハハ、坊主よ、よく言ったっ！

　そして聞いてな、ランサーのマスターよ。

　主が世を召喚しようとしていたのか何なのかは知らんが、世のマスターは余と戦列を並べる者だけと決めておる。

　貴様など、ハナからお呼びではないわっ！」

　愉快愉快、そう喝采を上げるライダー。

　それに対して、ケイネスは僅かに、歯軋りをして。

　しかして、自制心で苛立ちを押し止めようとする。

　これは、あくまで授業なのだから。

　ウェイバー・ベルベット、彼は殺さない。

　何故なら、仮にも自身の生徒であるのだから。

　……だけれども、死に匹敵するような、それだけの恐怖は味あわせると、それだけは決意したのだ。

　そんな中で、ライダーは高らかに告げた。

　――いや、全霊での喝であった。

「世のマスターは勇気を示したっ！

　一介の魔術師でさえ、これは持ちうるものなのだっ」

　先ほど垣間見た、マスターの勇気。

　それを誇るように、広大で、どこまでも届く声で彼は呼びかける。

「聖杯戦争に招かれし英霊たちよっ、今この場に集うが良い！

　この場には、勇気を持ちし勇者が集う場であるぞ。

　セイバーが剣で、ランサーが槍で、世のマスターが口上で、それを証明してみせた！

　それに対して、なおも顔見世を惜しむような臆病者はっ！

　この征服王イスカンダルの侮蔑を免れんと知るが良いっ！！！」

　それは、明らかなる挑発であった。

　この場にいない者を、呼び寄せようとする。

　そして、来ないものには烙印を押し付けんとする、そんな叫び。

　戦略的には、わざわざこの場に現れる意義など、無いに等しくはあるが。

　――されど、それは唯の人間の思考に過ぎない。

　英霊にまで昇ったモノのプライドは、決して安くなどないのだから。

「ほぅ、これは」

「先生、どうしたの？」

　最初に、その気配を感知したのは白い男。

　少年の問いに答えず、彼はそれが現れるであろう場所を見つめた。

　他のサーヴァントも、徐々に感じ始めている、それ程に、強大な気配。

　そうして、彼の者はここに顕現する。

　――ここにいない者が来るように。

　――ここにいない者が形を表しながら。

　――ここに、来るのだ！

「よくもまあ吠えるものだ、雑種風情が」

　それは、黄金の化身であった。

　全身に金の鎧を纏いながら。

　その者自身も、大いなる輝きを発露している。

　誰もが見蕩れそうになって。

　だけれども、黄金の彼の、剣呑な雰囲気が大いに警戒を掻き立てる。

　それ程の威圧感、それ程の威容。

「貴様ら雑種共の遊戯を眺めてやっていたというのに、よもや難癖をつける愚か者が居ようとはな。

　それも、王を名乗る不埒者ではないか」

　彼は、黄金の王は、笑っていた。

　怒気を隠しもせずに。

　剣呑さを隠しもせずに。

　鋭く、街頭の上から、下界を眺めるがごとく、視界にある者達を睥睨する。

「それもただ一人ではなく、二人もだ」

　視線が、動く。

　ライダーから、もう一人の王へと。

　それは一人の少女であった。

　清涼さを感じさせる、涼やかで無骨な少女へと、視線は動いて。

「小娘風情が王を名乗るなど、戯けた真似だ」

　彼は、嘲笑っていた。

　見えるもの全てを、怒気の中に侮蔑さえも込めて。

　だから、彼は言うのだ。

「ならば、間引かねば成るまい。

　そうであろう、なぁ？」

　聞いてなどいない。

　それは決定事項として存在するだけの言葉。

　彼は裁定を下すために、不敬者を処するために、現れたのだ。

「私はブリテンの王だ。

　それは、貴様に否定されても、変わらぬ真実」

　見下す黄金に、蒼銀の彼女は凛として返答をした。

　何を言われようとも、それが真実であり、そして変えられない事実であろうと。

「で、あるかな。

　そもそも、余は征服王イスカンダルであるぞ。

　主も聞いた名であろう？」

　ライダーも泰然として、自身を貫いていた。

　それどころか、出自まで誇る始末であった。

　隣で、彼のマスターが、どこか虚ろな目をしていたのは言うまでもないことである。

「聞いたかどうかなど、どうでも良い。

　天上天下で、王とは我唯一人の事を言うのだ」

「ふむ、唯我独尊を地で行く男だな」

　感心したように、白の男は呟いた。

　隣にいた少年と青年は、何か言いたげに、白の男を見ていて……。

「あぁ、貴様ら」

　その声に反応したのか、黄金の彼が、白の男達の方を向いた。

　その目には、どこか不快さが、滲みでていて……。

「いつまで、我の頭上に居るつもりだ、雑種どもがっ」

　吐き捨てるように、彼が言うのと、同時に。

　黄金の彼、その背後が、歪んで――。

　何かが、高速で飛び出した。

　それは、常人では負えない速さで、白い男達に、迫る――。

「やれやれ、輝きと共に、血の気も多いと見える」

　けれど彼、白い男は動じずに。

　素早い何かが迫る前に。

　それよりも早く、少年と青年の首根っこを掴んで、そのまま飛び降りたっ！

「せ、先生！？」

「うひょーっ、すげえな、おい！！」

　何かが着弾した爆風に押されながら。

　少年と青年、両者は相対の反応の元に、落ちていく。

　しかし、白の男がしっかりと掴んでいるから、死にはしないが。

「フン、雑種は地べたに這い蹲るべき存在だ」

　着地した白の男達に、黄金の彼はそう吐き捨てた。

　けれど、白い男は動じた様子など、一切見せていなくて。

「ふむ、飛び道具、ということはアーチャーのクラスであるか」

　成程、と分析をする余裕まで持っていた。

　そんな彼に、ライダーは問いを投げかける。

「あれがアーチャーならば、主はキャスターといったことになるんだがなぁ……。

　本当のところ、何のクラスか、教えてはくれぬか？」

　いたずらっぽく、この戦場において余裕を持って。

　ライダーは、訊く。

　だけれども、白の男もわざわざ答える義務など、存在していない。

「さて、何であろうな」

「主は、存外にケチであったか」

　誤魔化すように、適当に流すだけの白い男。

　それに剛毅な征服王は、僅かながらに毒づいた。

　面白くない、と小さく呟きながら。

「ふん、貴様など道化で十分だ。

　正義の味方、だったか。

　中々に笑わせてくれる」

「ほぅ、嗤うか、アーチャーのサーヴァントよ」

　俄ながらに紫電を纏わせながら、白い男は、構えた。

　バチリ、バチリ、と音が響く。

　彼の周りの電子が、帯電し始めているのだ。

「ふん、道化風情が。

　そうだ、どうせ道化であるのならば」

　黄金の彼、アーチャーのサーヴァントの背後が、歪む――。

　それは、先の空間が歪んだのと同じ現象。

　そして、その歪んだ背後の空間には――。

「嘘、だろう？」

　呟いたのはウェイバー。

　言わずには居られなかったから。

「そん、な」

　愕然としたのは、アイリスフィール。

　その光景が、何なのかを理解できたから。

「全て、宝具か」

　そして白の男も、正確にその光景を把握していた。

　アーチャーの後背、歪んでいる空間の総数は18。

　その歪んだ空間からは――宝具の姿が垣間見えていたのだ！

「受けきれるか？　道化」

　嘲りを含んだ、楽しむような声。

　これは余興と、真実そうとしか思っていないのだろう、アーチャーは。

「容易いことだ」

　白の男は、平然とそう答えた。

　背後にいるマスター達も、守ってみせると、力を入れ始めて――。

「クク、やはり道化か。

　その狂言だけで、十分に興じさせてくれる」

　愉快そうな、アーチャーの笑い声が木霊する。

　それに合わせて、白の男――セイヴァー、ニコラ・テスラは感覚を研ぎ澄ませた。

　何よりも深く、何よりも鋭く。

　自身の体、それ即ち探知機と同義であると言わんばかりに。

　――だからこそ、気付けた。

　新しい何かが、近づいているということを。

　黒い思念を纏ったものが、この場に近づいているということを。

「来るぞ――」

「何？」

　テスラが呟いた瞬間、確かに、それは現れた――。

「――――――――ッッ！！！！」

　声にならない雄叫びと共に、黒い鎧が顕現する。

　それは、四方に思念を撒き散らしている物体。

　理性のない、それでいて存在感だけは別格の存在。

　――即ち、バーサーカーのサーヴァント。

「この場に、６騎のサーヴァント、だと」

　セイバーは呟かずには居られなかった。

　膠着状態、混沌の坩堝。

　今の状況は正にその様に表現できたから。

　それ程の混雑、それ程の無秩序。

　それに、姿を隠しているアサシンも含めると、確かに７騎、この場に揃っているのだ。

　これは、歴代聖杯戦争稀に見る事態でもあった。

「無意味だな、この戦場は」

「はい、時臣師。

　この場で戦うには、手札を多く見せる必要があるでしょう。

　リスクは、非常に高いものがあります」

　遠坂邸では、苦々しい顔で遠坂時臣がそう呟いていて。

「呵呵、これはこれは」

　間桐邸では、老人が、面白そうに自体の推移を見守っていて。

「狩りの時間だ。

　この状況、悪くない」

　戦場を観察する衛宮切嗣は、混戦の中でほくそ笑んでいた。

　そして――

「ほぅ」

　冬木市高層ビルディング群の、その頭上。

　そこで、事態を見守る男がいていた。

　まるで、鷹のように鋭い目を持つ人物であった。

「今までにない様相を呈している。

　よくも無秩序にここまで入り乱れられるものだ」

　感心、呆れ、諦観、それを全てを含んだ声。

　その声が向けられる主は、ただ一人――

「さてはて、どうするのかね？

　――狂気なりし、雷電王」

　一人ごちる様な声は、夜の帳に、静かに消えて――。

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アハハ、話が全然進まないです(白目)。
ちなみに、最後に登場した人物はマック君枠です。

そして、そういえばアサシン殺すのを忘れていたという……。
もう色々めちゃくちゃですね(遠い目)。