「ho、まったくせっかくのパーティーだ。盛大に楽しもうぜ。黒の剣士さんよ」
「くっ」
「大丈夫、キリトくん！？」
笑う棺桶と攻略組の戦闘が始まり、形成は奇襲に成功した笑う棺桶側が優勢になっていた。
その結果、何人かの攻略組のプレイヤーのHPバーがなくなっていくのを目にしてしまい、自身の感情が熱くなっていく。
「何故……何故お前たちはこんなことをするんだ！」
「何故？そんなの……楽しいからに決まってるからさ！」
俺の剣と奴の……赤目のザザの剣がぶつかり合う。だが俺は二刀流というユニークスキルがある。直ぐ様、次の一手を繰り出す。しかし、奴はそれに反応し、さらに速度を上げて対応する。
「くそ！」
「hahaha、どうした黒の剣士さんよ。この程度の速さか？」
……おかしい。
二刀流であることで手数が多いこちら側がスピードで互角……いや、負けているなんて。
俺はザザの動きを観察する。なにやら、強引というか本来システム的にあり得ない動き、俺はそんなことを感じた。
「あー、最高だ。本当に……」
「くっ！」
「最高だ！」
攻防は長く続き、やがて俺の剣はやつの肩に突き刺さる。
しかし……
「はっ！」
「……っ！？」
ザザは一瞬動きが止まるものの、直ぐに何事もなかったように斬り返してくる。
俺は思わずやつの異様な雰囲気に押され、一歩後ろに引いてしまう。
「おいおい、そう逃げることはないだろうよ」
「くっ」
「キリトくん、危ない！」
俺はアスナの声に反応し、新たに近付いてきたオレンジプレイヤーに遅れて気付く。すでにそのプレイヤーは俺の間近まで奇声を上げて近付いてきていた。そいつは俺に剣を突き刺そうと迫ってくる。俺の体は反射的に動いていた。
加減されることのない俺の一撃は奴の残り少なかったHPバーを全て削り切る。そのプレイヤーはあっという間にこのゲームから……いや、外の世界からも永遠に姿を消すことになった。
「haha、ようこそこちら側へ。黒の剣士！」
「黙れ、ザザ！」
ザザは攻撃を中止し、俺に向かい煽るように言葉を投げ掛けてくる。まるで最初からこのような展開を計画していたかのように。俺は冷静さを失い奴に斬りかかった。
「ho、そんな怖い顔をするなよ。俺たちやお前の大好きな瞬速の剣士とも同類になれたんだぜ。いや、奴に比べればまだお前は子供のようなものだろうがな！」
「ふざけるな、あいつはお前らみたいな奴じゃない！」
「Bossからたくさん聞かされたからな。あいつは裏側の人間だ。それもとびっきりのな」
「黙れ」
ダイキがこいつらと同じ……いや、そんなことはありえない！
心の中で信頼している友人を思い出し、徐々に熱くなっていった熱が冷めていく。今でも殺したという実感を感じ腕が思わず震えるが、それを抑えてアイテムでセットしている監獄行きの回廊結晶を確認した。
戦闘も進み、やがてザザのスピードは異常だったが隙を見て二刀流のスキルを発動。強引にやつのHPバーを削ることに成功し、回廊結を発動させることに成功した。
「終わりだ、ザザ」
「甘いな、黒の剣士！いずれ、俺を殺さなかったことを後悔するだろう」
「……」
ザザはその一言を最後に監獄に転移していく。
俺は黙って奴が転移するのを見送る。すると、アスナがこちらに駆け足でやって来た。どうやら、向こうの戦いも終わったようだ。しかしその表情からダイキについてなにか言われたのだろう。だが、今はお互いに気にしている余裕はない。
「大丈夫、キリトくん？」
「……ああ、大丈夫だ。それより、速くダイキたちのところへ」
「……そうね」
俺とアスナはダイキが走っていった方角へ向かっていく。しかし、途中で隠し通路のようなものを発見し思わず足が止まった。道が二つに別れている。
「どうする、キリトくん？」
「ここからは二手に別れよう。時間が惜しい」
「分かった」
アスナは真っ直ぐ進み、俺は隠し通路の方に走り出す。暫く、敵のプレイヤーや、モンスターに遭遇することなく直線に進んでいく。やがて出口が見えてきた。そこにいたのは血盟騎士団の団長であるヒースクリフであった。
俺は近付こうとするがあるものを見て足が止まる。それは奴の右上に表示されているシステム名が見えてしまったからだ。
赤く警告のように表示されてる異質なそれは本来、プレイヤー側が持ち得ないもの。
「見られてしまったか。事故とはいえ君にこのタイミングでばれてしまうとは。運命の強制力というやつかな」
「ヒースクリフ……お前は！」
俺は目の前にいる騎士……いや、魔王を俺は強くにらめつける。ヒースクリフ……いや、茅場晶彦はこちらを見てただ静かに笑っていた。
どうもお久しぶりです。最近、グリザイアのPCゲームに手を出して、速くグリザイア編に行きたいこのごろ。
ここでまだ考え中ですが、SAO編が終わったらカプリスの繭編を書き直そうかなと思っています。一回作品を消してリメイクしようかと考えたんですが物語の道筋とかは変えようとは思ってませんし、リメイクのやり方は個人的に好きではないので。まぁ、実行するときはまた後書きに記載しようと思います。