僕と戦極姫と召喚獣

昼食

宇佐美がＦクラス男子と姫路及び、島田を捕まえた頃

雄二と翔子の二人は、メリーゴーランドから降りて次のアトラクションへと向かっていた。

「さってと……次は何にすっかな」

雄二がマップを見ながらそう言うと、翔子が雄二の袖を引いて

「……お昼にしよう」

と提案しながら、持っていたバスケットを掲げた。

どうやら、作ってきたらしい。

「お？　……ああ、一時過ぎてたか。ＯＫ、食うか」

翔子の言葉を聞いて、雄二は腕時計を見てからそう言った。

どうやら、時間を把握してなかったらしい。

「……向こうに、丁度いい芝生がある」

「お、じゃあ行くか」

翔子が指差しながら言うと、雄二は頷いた。

そして、芝生にビニールシートを引くと、翔子は持っていたバスケットを開けた。

バスケットは中で三段構造になっていて、一段目はおにぎり、二段目はサラダ等、そして三段目は唐揚げや春巻き等が入っていた。

しかも、それら全ては食べやすいようにと一口サイズに作られていた。

それを見て、雄二は両手を合わせて

「いただきます」

「……ん。どうぞ」

雄二の言葉を聞いて、翔子は雄二へとバスケットを軽く押した。

まず雄二はおにぎりを取ると、咀嚼して飲み込んだ。

「……どう？」

「美味いぞ。また腕を上げたな、翔子」

雄二が誉めると、翔子は首を振って

「……まだ、修行中。吉井には遠く及ばない」

と答えた。

すると、雄二は苦笑いを浮かべて

「いやぁ、明久は別格だろ。あいつはほとんどプロだ」

と答えた。

以前、雄二と翔子の二人は明久が作った料理を食べたことがあったのだ。

二人は明久が作った料理を一口食べて、思わず

『明久。お前、どこかの料亭で働いてたのか？』

『……これは最早、プロの領域』

と問い掛けたのだ。

その問い掛けに対して、明久は

『働いてはいないよ。ただ、昔から料理を作るのが好きでね。暇を見ては台所に立って色々とやってたんだ』

と答えた。

二人は知らなかったが、この時に明久に料理を教えたのは、長年吉井家の台所を支えてきた女中さんだった。

その女中さんは、明久に料理に関するあらゆる技術を教え込み、明久はそれを習得。

そこから更に、我流昇華させていったのである。

そして、明久はそれら全てをノートに纏めてあり、その冊数は既に三十冊を超えている。

そして、明久は知らないのだが、そのノートを明恵が見ており、明恵は知り合いに居たプロの料理人数人にそのノートを見せた。

すると、その料理人達は口を揃えて

『これは素晴らしい』

『尊敬に値する』

『こんな調理法があったなんて……』

と言ったのだ。

中には、総料理長の座から退いて

『修行してくる』

と言って、どこかに旅立った料理人すら居たのだ。

料理人達の言葉を聞いて、明恵は思わず

『この子……料理人で一財産稼げそうね……』

と呆然と呟いたとか。

閑話休題(話を戻して)

「……吉井に見せてもらったノートの技術を再現しようとしてるけど、中々上手くいかない」

「いやぁ、普通は無理だろ？　俺だって頑張ったが、全体の一割も行かないで諦めた位だ」

翔子の言葉を聞いて、雄二はそう言った。

二人からしてみたら、明久は既にプロの領域に差し掛かっており、到達するにはかなりの時間を要するだろう。

だが、翔子は少しずつとは言え明久の料理の技術を模倣している。

雄二は翔子のその努力に対して、心中で素直に賞賛した。

雄二は母親がまともに料理が作れなかったので、必要に迫られて料理を覚えた。

だから、料理に関してはそれなりに自信はあった。

だが、明久のノートを見たら、自分はまだまだだと思った。

ちなみに、雄二の母親の料理の技術に関しては、もはや推して知るべし。

材料の形が残っていればまだマシな方で、酷い時は謎の物体Ｘに成り代わる。

一回、母親が料理を作るのを見た事が有ったが、雄二としては、なぜそんな事態になるのか、サッパリと分からなかった。

そして、母親の料理を食べた場合、十中八九で気絶し、一番酷いと命に関わる。

最近、父親が母親の作った弁当を食べて意識を喪失。

しかも、心肺停止する事態に発展した。

その時は、たまたま近くで弁当を食べていた同僚がすぐさま救急車を呼び、一命は取り留めた。

だが、父親曰わく

『いやぁ……気が付いたら河原に居てな。河原の向こう岸に死んだ曾爺ちゃんが居てな。凄い慌てた様子で両手を振ってたな』

と語った。

それを聞いて、雄二は思わず

『それ。三途の川だったんじゃないか……？』

と呟いたのは、記憶に新しい。

閑話休題(再び話を戻そう)

「……ちなみに、今回はおにぎりはご飯を少し固めに炊いて、味付けはシンプルに塩味だけ。唐揚げは昨日の内に味付けして、今朝揚げた」

翔子の説明を聞いて、雄二は興味深い様子で頷き

「これの隠し味はなんだ？　一つはしょうがってのは分かるんだが……」

と唐揚げを指差した。

「……すりおろしたしょうがとリンゴ。リンゴを味付けに使ったことで、肉質が柔らかくなって、冷えてもジューシーに揚がるって書いてあった」

翔子の説明を聞いて、雄二は頷いてから

「その位だったら、俺にも出来そうだな……今度やってみるか」

と呟いた。

すると、翔子がポツリと

「……これはまだ、初級編。上にはもっと凄いのがあった」

「マジかよ……」

翔子の言葉を聞いて、雄二は思わず空を仰いだ。

明久の料理への探求心に驚いたのだ。

その後、二人はお弁当を食べ終わると、次のアトラクションへと向かった。