ISG～インフィニット・ストラトス・ガンダム～

24th Episode

翌朝の８時。俺は大食堂に一夏と箒ちゃんと一緒に来ていた。

今朝のメニューは和食セットだ。名前の通り和食オンリーだが、凄くおいしい。一夏と箒ちゃんも同じメニューを頼んでいた。

「ん……結構美味いな、この味噌汁」

「ああ。この暖かさが、何とも言えない心地よさをもたらしてくれる」

「これぞ正しく、日本の食文化だな」

舌鼓を打ちながら食べて居ると、誰かが近づいてくるのを感じた。

「お、織斑君。隣、いいかな？」

同じクラスの相川さんに谷本さん、のほほん（本名、布仏本音）さんだ。この３人って一緒に居ることが多い気がする……あれ？　４人目が居る。

「……隣、座るよ？」

簪さんだ。のほほんさんに引っ張られているのを見ると、半ば強引に連れて来られたか。

「いいよ、座って」

「ああ」

一夏は箒ちゃんに確認をした上でOKをし、俺は適当に相槌を打った。

「３人とも、朝は結構食べるんだね」

谷本さんが俺達の食事を覗き込んで言う。そんなに多いのか、これ？

「ま、鍛えてますからっ。逆に聞くけど、それだけで本当にいいのか？」

ヒビキさんの決めポーズをしながら言い、更に彼女達の食事を見ながら問う。サラダとフルーツだけて……ご飯かパンも食べようよ。

「わ、私達はね……」

「へ、平気だよ……」

苦笑いかつ震え声で言われても説得力が無いんですが。

「それより、織斑君と矢作君ってよく見るテレビとかある？」

相川さんがふとそう聞いてきた。テレビか……そう聞かれたら、黙っている訳にはいかないな。

「あるぞ。とびっきり面白いのが」

「え、何々？」

食いついてきたところで、一夏と視線を合わせて頷く。そして―――

「「仮面ライダーさ!!」」

揃って笑顔になって言った。相川さんと谷本さんは「え？」という顔をしていた。

「仮面ライダーって……あの仮面ライダー？」

「あれって確か、子供向けじゃ……」

困惑する２人に、俺と一夏は「いやいや」と首を横に振りながら説明していく。

「確かにそうかも知れないが、高校生の視点から見ても凄い面白いぞ」

「カッコイイ主題歌や変身シーンに、圧巻の戦闘シーン。そして涙あり、笑いあり、感動ありの人間ドラマもまたいいんだ」

「論より証拠、実際見てみるといい。日曜の朝８時からやっているから」

「あ！　７時半からのスーパー戦隊も見ておくといいぞ。あれも面白いから」

「わかった……そうしてみる」

大体終わったところで、俺達は残りの食事を食べ終える。相川さんと谷本さんは「そんなに面白いなら、一度見てみようかな？」という話をしている。これをきっかけに、仮面ライダーの良さを知ってもらいたいものだ。

「相変わらずだな、一夏も彰人も」

「まあな。箒ちゃんはどう？　あれから見てる？」

「ああ、もちろんだ。今のも見てるし、前のも録画もして何度も見返せるようにしてある。名シーンも覚えてるし、主題歌だって歌えるぞ」

「そりゃあ楽しみだ。今度語り合おうぜ」

久々に箒ちゃんを交えた仮面ライダーの話は、大いに弾んだ。ご飯食べ終えた後でよかったかもしれない。

「へ～、おりむー達は仮面ライダーが好きなのか～。良かったね、かんちゃん。趣味が合―――むぐっ!?」

「……本音、静かに」

隣でのほほんさんと簪さんが何かやっているが、気にしないでおこう。

「３人とも熱く語り合ってるけど、仲良いんだ？」

ふと、相川さんが何気なく尋ねてきた。

「まあね。俺達、幼なじみだし」

「よくライダーごっこをして遊んだっけ」

「ああ、懐かしいな」

何の気もなくそう返して、２人と一緒に思い出に浸る。あの頃の日々が思い出されるよ。

「えっ!?　そうなんだ！　いいなぁ……」

「男の子に混ざって遊んだこと無かったもんね、私達」

「何だか楽しそうだね～。かんちゃんもそう思―――むきゅっ!?」

「……だから静かに」

思いを馳せている相川さんと谷川さん。のほほんさんと簪さんは……何してるんだ？　そう思った時、あの人の声が聞こえてきた。

「ほら、早くしないと遅刻してしまうぞ。慌てなくていいから、なるべく早く食べ終えるように。遅刻したらグラウンド３周だから気をつけるんだぞ」

千冬さんの言葉を聞いたみんなは、食べる速さを上げた。本当によかった、食べ終えた後で。食べ終えてるし、俺達は行くとしますか。

その後、俺達は山田先生の授業を受けていた。

「そもそも、ISは宇宙での作業を想定して作られています。なので操縦者の全身を特殊なエネルギーバリアーで包んでいるんです。また、生体機能も補助する役割がありISは常に操縦者の肉体を安定した状態へと保ちます。これには心拍数、脈拍、呼吸量、発汗量、脳内エンドルフィンなどがあげられ―――」

この人の授業は本当にわかりやすい。（基礎ができているのが前提だが）要点が纏まっており、すぐに大事なところが判断できる。

「先生、それって大丈夫なんですか？　何だか、体の中をいじられているみたいでちょっと怖いんですけど……」

１人の女子が不安そうな気持ちで聞く。確かに、ISが動いた時の独特な感覚は不安を覚える人も居るだろうな。

「大丈夫ですよ。そうですね、例えばみなさんはブラジャーをしていますね。あれはサポートこそすれど、それで人体に悪影響が出ると言うことはありません。もちろん、自分のあったサイズのものを選ばないと、形崩れして―――」

そこまで話した時、山田先生の目線が俺と一夏と思い切り合ってしまった。

「え、えっと、織斑君と矢作君にはわかりませんよね、この例え……あ、あはは……すいません……」

顔を赤らめて謝罪する山田先生に恥ずかしがって胸を隠す女子。どうしたらいいか顔を見合わせる俺と一夏。さあ、どうしよう？

「んんっ！　山田先生、授業の続きを」

「は、はい！」

咳払いをして山田先生を促す千冬さん。やはり貴女が神だったか！

「それともう１つの大事なことは、ISにも意識に似たようなものがあり、お互いの対話―――つまり操縦時間に比例して、IS側も操縦者の特性を理解しようとします」

つまりISに乗れば乗る程、互いをわかり合えるということか。ゲームで言えば経験値のようなもだな。

「それによって相互的に理解し、より性能を引き出させることになるわけです。なのでISを道具ではなく、あくまでパートナーとして認識してください」

パートナーか。言葉にこだわるなら、俺は相棒と呼びたいな。一緒に戦っている感じがするし。ま…競技はともかく、生きるか死ぬかの戦いなんて、本当は無い方がいいんだろうけど。

キーンコーンカーンコーン

授業が終わり、山田先生が退出する。千冬さんも出て行こうとするが、足を止めてこちらを見た。

「ところで、織斑と矢作のISだが、学園で専用機を用意することになったそうだ」

お、ついに来たか。到着するのは当日なんだろうけど、いよいよって感じがする。

「せ、専用機!?　１年の、しかもこの時期に!?」

「つまりそれって、政府からの支援が出ているってこと……？」

「いいなぁ。私も専用機、欲しいなぁ」

羨ましそうに見つめてくる女子達に、俺と一夏が物凄い罪悪感を覚えたのは言うまでもない。