ISG～インフィニット・ストラトス・ガンダム～

28th Episode

「一次移行(ファーストシフト)!?　まさか……まさか貴方、今まで初期設定の機体で戦っていたと言うのですか!?」

「だから言ったんだ。試していたと」

武装等を再確認しながらオルコットさんに言う。ん？　これは……

『単一仕様能力(ワンオフ・アビリティー)、ゼロシステム使用可能』

こんなものまで積まれているとは、俺が決めたこととは言え恐ろしいな。逆に言えば、これがなければウイングゼロではないのだが。まあそんなことは今はいい。

「ともかく……ここからは俺のステージだ、セシリア・オルコット!!」

『ゼロシステム起動』

「ぐっ！」

早速ゼロシステムを起動させると、脳に凄まじい量の情報が流れ込んでくる。あまりの量に目眩がして思わず声を上げてしまう。だがそれだけではない。情報量に対応する為に、体が作り替えられているような(・・・・・・・・・・・・)感覚がする。が、少しするとその感覚も目眩も収まっていた。

「（今のは一体……だが！）まずは……！」

宙に浮いてある程度移動すると、右手に持っているツインバスターライフルを分割して両手で持つと、それぞれを横に向けた。

「何を……？」

「最大出力、攻撃開始!!」

訝しむオルコットさんを余所にトリガーを引き、ビームを放つと同時に機体を回転させる。微妙に斜角を変えながら、俺は目標―――ドラグーンを全機撃墜する。

「なっ!?」

「きゃああああ!?」

「ビ、ビームが……！」

必殺のローリングバスターライフルにオルコットさんは驚き、一部観客から悲鳴が上がる。シールドがあるから、大丈夫な筈だが……怖い人には怖いんだろう。

「な、何て荒技を……！　こうなれば!!」

ドラグーンを破壊されたオルコットさんは、今度は腰の電磁レール砲二門を展開し、放ってきた。俺は接近しながらツインバスターライフルの出力を調整して放ち、ビームを相殺すると、ビームサーベルを右手で一本引き抜いて斬りかかった。

「せあっ！」

「っ！　ええい、ビームサーベル！」

対するオルコットさんもビームサーベルを引き抜いて対抗するが、やはり格闘戦には慣れてないのかすぐに押し切ることができ、切り裂くと同時にキックを食らわせて再び距離を離した。

「きゃあっ！　くっ、まだですわ……まだ、私は負けてない……！」

ドラグーンを破壊され、ダメージを負ったストライクフリーダムの眼光は未だに鋭いままだった。強い信念すら感じられる。そんな彼女を見て、俺は自然と言っていた。

「オルコットさん……君がここに至るまでにどれだけの努力と覚悟を持っているのか、俺には想像もつかない」

「あ、貴方…何を？」

「だが敢えて言わせてもらうなら、俺にも覚悟がある。絶対に負けられない、男としての覚悟が」

ツインバスターライフルを再連結させ、オルコットさんに狙いを定める。背面のブースターも展開している。

「君の覚悟が俺より勝っていると言うのなら、その力を、想いを、全て俺にぶつけろ！　俺も全力で君に応えよう。どちらの覚悟が上か……勝負だ!!」

銃口を突きつけながら言ったことに、オルコットさんはおろか観客すらしんと黙っている。が……

「…………ですわ」

「？」

「上等ですわ！　私の背負う覚悟を、貴方にぶつけてやりますわ！　甘く見ないでくださいまし!!」

力強く言うと、オルコットさんはライフルを分離、両手で構えると展開したレール砲と共にこちらに向けた。……なるほど、かの有名なアレをやる気か。

「それでいい。こっちも遠慮なしでいける……！　ツインバスターライフル、最大出力!!」

「ターゲット・ロック……行っけぇぇぇぇぇぇぇ!!」

ウイングガンダムゼロのツインバスターライフルとストライクフリーダムガンダムのハイマット・フルバーストが同時に放たれ、ぶつかり合う。

力は互角と言ったところか。だが……！

「うおおおおおおおおおおお!!」

出力を更に引き上げたツインバスターライフルの方が押し始める。黄色のビームは、オルコットさんを飲み込まんとしており―――

「あ……」

まるで何かを悟ったかのような声をオルコットさんが出した直後、ビームがストライクフリーダムに到達した。

「試合終了！　勝者、矢作彰人！」

ブザーが鳴ってアナウンスが聞こえる。エネルギー供給を止めて様子を伺うと、ストライクフリーダムの装甲はそんなに損傷しておらず、かろうじて直撃を避けたようだった。しかしエネルギーがなくなって完全に待機状態になってしまい、オルコットさんは地面に向けて落下……!?

「まずい!!」

ネオバード形態に変形して全速力で真下に回り込むと再変形し、オルコットさんを抱きかかえた。

「……あ…貴方…………どうして……私を…………？」

どうやら意識は辛うじて残っているみたいだ。

「誰かを助けるのに、理由がいるのか？」

「ですが……私は「敵だって言うなら間違いだ」……え？」

「俺達が敵対していたのは試合中だけだ。ソレが終われば、互いの健闘を讃え合う仲間になる。……少し古くさいが、そういうもんだろ？」

「……！」

オルコットさんは俺の言葉に目を丸くして驚き、少しして微笑みながら目を閉じた。……気絶してはいないようだけど、何か引っかかる気がする……何だろ。

「ま、いいか……」

俺はオルコットさんを反対側のピットに運び込むと、すぐに自分側のピットに戻った。

「よっと……ただいま」

帰還するとウイングゼロを待機状態にし、一夏達に目を向けた。

「ああ、おかえり。見事な試合だったぜ」

「うむ。それに、オルコットに発破をかけた言葉。アレは中々にカッコよかったぞ」

「お、そうか？」

今思い出すと凄い恥ずかしいこと言ったなと考えてたから、安心する。

「……お疲れ様、彰人」

「ん…ありがと、簪さん」

タオルと飲料水を持ってきてくれた簪さんに礼を述べる。いつ用意したのかはわからないが、こうした気の利く子ってのも最近見ないからいいな。

「よくやったな、矢作。この後は試合を見ながらゆっくり休むといい」

「ええ、お言葉に甘えさせてもらいます」

そう言うと俺は一夏に視線を向けた。

「一夏」

「ん？」

「負けるなよ」

「……ああ、勿論だ！」

笑みを浮かべながら力強く言うと、一夏は格納庫に置かれたもう１つの機体―――ダブルオーガンダムへと歩いていった。

一夏SIDE

「よいしょと」

俺は彰人がやったのと同じようにダブルオーガンダムに身を任せる。……まるで自分の体のようだ。彰人もそう感じたんだろうか？

武装は……GNビームサーベル２本にGNソードⅡが２本か。トランザムは使用できないと……原作再現してるけど、ほぼ近接武器だけかぁ。ま、やるっきゃないか。

「織斑、どうだ？」

「問題ありません、行けます。……彰人、箒、簪さん。行ってくる」

「おう。俺も信じてるからな。お前が信じてくれたみたいにな」

「ああ…私も信じてるぞ」

「……健闘を祈ってる」

「（重畳の至り、という奴だな）織斑一夏！　ダブルオー、発進する!!」

俺はみんなの期待を受けながら、ダブルオーを発進させた。