ISG～インフィニット・ストラトス・ガンダム～

29th Episode

俺とダブルオーが出た先には、ストライクフリーダムが何事もなかったかのように居た。ISは自分のダメージを回復すると聞いたが、割と早く回復するんだな。ダメージにもよるのかな？

「それが貴方のISですのね？」

「ああ、ダブルオーって言うんだ」

「そう……ところで私の勘なのですが、ひょっとして貴方も初期形態のままですか？」

「そうだけど……」

何故そんなことを聞いてくるんだ？

「……やはり、貴方も彰人さんと同じく私の実力を試そうと……いいですわ。でしたら私も、私の力を貴方に見せつけてあげますわ!!」

「何かよくわからんが、試合開始ってことなら行かせてもらう！」

GNビームサーベルを引き抜き、両肩のGNドライヴを一旦背面に移動させてブーストを発動。オルコットに接近していく。

「速い!?　しかし……！」

連結させたビームライフルでこちらを狙ってくる。俺は自分でも驚く程落ち着いた状態で放たれたビームを躱していく。

「でぇやっ！」

ライフルの死角（つまり近距離）に入ると、GNビームサーベルを勢いよく振りかざした。

「させません！　ビームサーベル!!」

オルコットも素早くビームライフルをしまって両手にビームサーベルを持つと受け止めてきた。彰人みたいに押し切ろうとしたが、ふと腹部の砲口が光り始めていることに気づいた。

『警告！　敵IS、エネルギー反応増大！』

ダブルオーから警告がなる直前に、俺は身を引くとGNビームサーベルを２本ともフェンシングみたいにストライクフリーダムに突き刺し、その反動で後ろへ移動しようとする。

しかし少し遅かったようで、腹部からビーム砲が放たれた。

「っ!!」

咄嗟に腕をクロスさせて防御したが、相応のダメージを受けてしまった。

「つぅ……手痛い一撃でしたが、私のも効いたようですわね」

GNビームサーベルを引き抜いて破壊しながら、オルコットが言う。俺はGNソードⅡを両腰から引き抜いて構える。するとオルコットも、ドラグーンを全機展開して包囲しようとしてくる。

そうなると彼女の術中に嵌ってしまうので、まずはドラグーンの破壊に専念することにした。ビームの雨を何度か避け、GNソードⅡでドラグーンを斬り伏せる。攻撃を受けることもあるが、許容範囲だ。オルコットの方にも、ライフルモードに変形させたGNソードⅡで攻撃する。

しかし、難なく避けられてしまった。こちらの射撃が下手なのか向こうの反射神経が良いのかはわからないが、接近しない限りは俺が不利だ。そう考えながら４機目のドラグーンを破壊した時、全てのドラグーンの攻撃が止んだ。

「？　どういうことだ……？」

「織斑一夏、と言いましたわね。早く一次移行(ファーストシフト)を済ませなさい。時間的に言えばそろそろの筈ですわよ？」

「何？」

言われてモニターを見ると、確かに確認ボタンが出現していた。しかし……

「何故そのことを？　あのまま行けば、君の勝ちだったろうに」

「それでは面白くありませんもの。彰人さんの時のように、全力で来てくれませんと」

ここで言う全力とは、機体のことを意味するんだろうが、驚いた。高飛車と思った彼女がそんなことを言うとは。彰人との戦いで考えが変わったんだろうか？

「（まあいいか）だったら望み通り、全力を見せてやる。後悔しても知らないからな……変身！」

叫びながらボタンを押すと、ダブルオーの周辺に粒子が集まり、一機の戦闘機―――オーライザーになる。オーライザーは周囲をくるりと回ると、分離してダブルオーの両肩と背中に合体し、真なる姿―――ダブルオーライザーになる。更に破壊されたGNビームサーベルが復活して装備され、右腕に新たな武器『GNソードⅢ（ライフルモード）』が出現した。……Ⅲの方が千冬姉さんのGNソードに近い形をしてるな。まるで受け継いだみたいだ。

「それが一次移行(ファーストシフト)した姿ですのね」

「ガンダムを超えた者……ダブルオーライザーと言う」

そう述べた後、俺はモニターの表示に目をやった。

『ISコア２機、完全同調。単一仕様能力(ワンオフアビリティー)???、条件未達成につき使用不可。第一段階解除の為、トランザムの使用は可能』

使用不可？　意味がわからない。能力はトランザムじゃないのか？　これだけでも十分強力だけどさ。……てかそれより不穏な文字があったような。ISコアの上限って467個だったよな？　だとしたらこれは……まずいかも？

「（後で彰人に相談してみるか）では早速全力で行かせてもらう。トランザム!!」

叫んで発動した瞬間、機体が真っ赤に輝き出力が格段にアップした。

「はあっ！」

GNソードⅡを左手に持ち、GNソードⅢをソードモードにすると俺はオルコットへと全速力で向かった。

「な、何ですの!?　動きが先ほどまでとは……！」

驚いたオルコットはドラグーンを収納してビームライフルで狙って来るが、今の俺には余裕で回避できる。そして懐に飛び込んでGNソードⅢで斬りつけるとキックを放ち、GNソードⅡを腹部の砲口に突き刺した。

「がっ……！　この、ドラグーン!!」

オルコットは俺を抱えるように押さえつけると、ドラグーンを再展開して俺に四方から攻撃してきた。普通なら食らうだろうが、ダブルオーは違う。俺諸共機体を緑色の粒子に変えると、攻撃を逃れた。

「消えた!?　一体どこ「俺はここだ!!」」

オルコットの真後ろに再出現すると、振り向く間も与えずにGNソードⅢを振りかざした。

「ぬあああああああああ!!」

「きゃあああああ!?」

真っ赤に輝く切っ先が、ストライクフリーダムを切り裂く。

「勝者、織斑一夏！」

俺の勝ちが決まった瞬間だった。

彰人SIDE

「ただいま、みんな」

格納庫に戻ってきた一夏は、ダブルオーガン……否、ダブルオーライザーを解除して言った。

「お帰り一夏。良い試合だったぞ」

「こう言うのも何だが、凄くカッコよかったぞ……ただ、オルコットの雰囲気が少し変わった気がしたが」

「……確かに」

「皆も気づいてたのか」

一夏との試合で見たオルコットさんの雰囲気が異なっているのは、全員が感じたようだ。しかし何故だろう？

「おそらく、矢作との試合で何かを学んだんだろうな」

そこへ千冬さんが近づいてきて言った。

「あ、織斑先生」

「見事だったぞ、織斑。私も姉と……教師として鼻が高い」

一瞬本心が出かけたな。敢えて言わないけど。

「ゆっくり休んでくれ……と言いたいところだが、生憎時間が押しててな。エネルギーを回復したら、すぐ再出撃してくれないか？」

「いいですよ。時間なら仕方ありませんから」

「けどそれだと、俺とお前でハンデがつくことになるな」

「心配ない。ハンデの１つや２つ、根性で補ってやる。次の試合で勝つのは……俺だ」

「ほぅ……言うじゃないか。だが残念だったな。勝者は俺になるぜ」

「どうかな……？」

自然と、俺と一夏の間には火花が飛び散っていた。箒ちゃんと簪さんは息を飲んで見守っていて、千冬さんはやれやれといった様子で見ている。山田先生は……何故かあたふたしている。そんなんで大丈夫なのか？

「……まあいい。どちらが勝つかは試合をすればわかることだ」

「白黒はっきりつけようぜ」

その言葉と共に、俺と一夏はピットから再出撃して行った。

アリーナに相対する２つの機体―――俺のウイングゼロと一夏のダブルオーだ―――が互いに互いを睨み付ける。観客からの声援はなく、静まり返っている。独特な雰囲気に呑まれたのかと勝手に解釈をしてみる。

「さあて一夏、いよいよだ。手加減なんざ一切してやんないから、覚悟しとけよ？」

「それはこっちの台詞だ。全身全霊を掛けて、お前に挑んでやる」

空気がより張り詰めたものになる。

「「勝つのは俺だ、一夏（彰人）!!」」

言うが早いか、一夏はライフルモードのGNソードⅢを、俺はマシンキャノンを同時に放った。

「「っ!!」」

ほぼ同時に回避すると、俺は右手でビームサーベルを、一夏はGNソードⅢ（ソードモード）とGNソードⅡを構えながら接近した。

「うおらぁっ！」

「なんのぉ！」

真っ先に俺が斬りかかるが一夏はGNソードⅡで防ぎ、更にGNソードⅢで斬りかかってきた。俺は左腕のシールドで防御し、膠着状態になる。

「ぐぅぅ…彰人ぉ……！　今日は、勝ちを貰うぜ！」

「いいや……！　貰うのは……俺だ！」

その直後に、一夏の腹に思い切り膝蹴りを食らわせてやった。

「ぐっ!?」

「でぃぃぃぃやっ！」

更にGNソードⅢを左手で掴むと力任せに動かし、バキッ！と真っ二つに折りビームサーベルで右肩のオーライザーユニットを両断した。。

「!?　お前……！」

それが一夏の逆鱗に触れたのか、一夏はGNソードⅡで俺の右肩を貫くと、そのまま右のブースターまで攻撃し、破壊した。

「チッ、やるじゃないか。だが！」

俺は右回し蹴りを放ってGNソードⅡを一夏から放させると、そのままの勢いで回転しながら右手に持った分割したツインバスターライフルをダブルオーの顔面に押し当て、トリガーを引いた。

「ぐおあっ!?」

ゼロ距離でビームを食らった一夏は後ろに吹っ飛ぶが、壊れたGNソードⅢをライフルモードにすると俺に向かって何発か放ってきた。

「うわっ!?」

完全に想定外で咄嗟にシールドで防御はしたが、顔面にモロに入ってしまった。

『メインカメラ破損！　頭部アーマーの解除を推奨します』

警告文が現れる。やっぱ頭部がメインなのね。でも、解除していいとなると、他にもソレを補えるサブがあるんだろう。

俺は頭部アーマーを解除してGNソードⅡを抜き捨てて一夏を見る。一夏もメインカメラをやられたのか同じく頭部アーマーを解除していた。

「……!?　おい彰人、お前その髪の毛どうしたんだ？」

「は？」

驚愕したような一夏の声に、俺は思わず間抜けな声を出した。何か観客もざわついてるし……気になるんで大画面モニターに映っている俺を見た。すると―――

「な…何じゃこりゃああああああああああああ!?」

髪の毛が思い切り金髪に、目の色が翡翠色になっているのが目に入った。いや、何故に!?　GN-XⅣとか動かした時はこうならなかったぞ!?　……さては、ゼロシステムを動かしたからか？　試しに切ってみよう。

「……戻ったな」

元の黒髪黒目に戻ったのを確認すると、再びゼロシステムを起動させる。また金髪になるが、勝利には必要なんだから仕方ない。それに普段はマスクに隠れて見えないんだ。今後見せなければ問題ない筈。

「完全にとは言わないが、髪の毛のことは気にするな。試合の方が大事だ」

「確かにな……ところで、俺のエネルギーはそろそろ限界だ。お前の方は？」

「同じく限界近い。せいぜい後一撃まともに食らったらお釈迦ってところだな」

「両方とも満身創痍か。なら、後腐れなく最後はこれで勝負を決めるか」

そう言うと、一夏はGNソードⅢを放して代わりにGNビームサーベルを右手で掴んだ。

「……面白い。受けて立とうじゃないか！」

俺も右手でビームサーベルを持ち、構える。

「これで最後だぁぁぁあああああああ！　トランザムッ!!」

「来い！　一夏ァァァァ!!」

トランザムを発動した一夏は一気に接近すると、GNビームサーベルを剣道で言う突きのように放ってきた。俺はビームサーベルを両手で持って横薙ぎするように斬りかかった。

―――一夏の剣と俺の剣が、バチバチと火花を上げながら交差する。一夏と俺の切っ先はお互いの土手っ腹に直撃した。

「ぐあ!?」

「ぐっ……出力全開!!」

素早く全エネルギーをビームサーベルに集中させる。ビームサーベルの刀身がその輝きを増していく。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!」

「させるか！　でやああああああああああああああああああああああああ!!」

俺と一夏はビームサーベルを持つ手に力を込め、俺は途中で左手に持ち替えながら互いに思い切り振り抜いた。

「「がはっ……！」」

ビームサーベルの刃が消えていくのと同時に、俺と一夏は項垂れるように地面に落下。同時にダブルオーライザーとウイングガンダムゼロが解除された。俺達はどうにか立ち上がると地下より、互いに手を差し伸べた。

「……大丈夫…か？」

「……何とか、な」

一夏が手を掴んだ時、少しフラついた。

「悪い、やりすぎたか？」

「心配すんな。俺達は全力を出し合って戦ったんだ。引き分けたのは、その結果に過ぎない。……悔しいってのはあるけどな」

「よく言うぜ。最後の一撃、アレ運がなかったら俺が負けてたぞ」

「じゃあ俺の運がもっとよかったら、お前が１人で悔しがる姿を見られたのか……そいつは残念だ」

言いながら、俺と一夏の足は自然とピットに向かっていた。後ろから、歓声と拍手を受けて。