ISG～インフィニット・ストラトス・ガンダム～

41th Episode

どうもこんにちは、矢作彰人だ。現在俺と一夏は弾の家に来ていて、久々に超ク○ヒをプレイしている。今やってるのはいつかと同じ一夏と弾で、一夏がV3を、弾がアクセルを使っている。

「で……どうなんだ、彰人？」

「何が？　てかゲームやりながら俺に話しかけて大丈夫なのか？　体力ゲージがやばいことになってるんだが……」

既に一回負けてるし、このままだとWIN取られるんじゃ……。

「フッ、それなら大丈夫だ。問題な「今だ、行けV3!!」ノォォォォォーッ!?」

あ、負けた。フラグ立てるからそうなるんだよ……。ていうか凄い落ち込み具合だな。そんなに悔しいのか。

「で、結局何が聞きたいんだ？」

「おう、そうだ。IS学園のことなんだが、実際のところ充実してるか？　してるだろ？　ハーレム状態なんだしさ」

「「……………………」」

からかってくる弾に対し、俺と一夏は何も言えなくなった。だって……ねぇ……？

「……い、いや。正直、結構キツいぞ。俺と一夏しか男子いないし」

「そ、そうだぞ。まあ箒も居たし、鈴も転校してきたから助かったが。でなきゃ話し相手皆無だし……」

とりあえず適当に別の真実を話して誤魔化した。不自然とは思われてない……筈。

「ああ、鈴か……。そういえば彰人、進展はどうなったんだ？」

「それなら、一夏が箒と鈴を平等に愛することで収まったぞ」

「ゑ？」

「おいぃ!?　何暴露してんの!?」

「あ……」

どうしよう。つい無意識で話してしまった……そんなつもりなかったのに……無意識って怖い。冗談抜きでそう思った。

「い、今の話はほ、本当なのか一夏ぁ!?」

「う、うぅ……本当だよ！　俺は２人と付き合ってる!!」

半ばヤケクソになりながら、一夏が叫んだ。ごめん。本当にごめんな、一夏。

「ま、マジか……クソォ！　何て羨ましい奴なんだ!!」

「な、泣くなよ。というか、何でみんなハーレムに憧れるんだ……案外苦労するのに。なあ彰人？」

「ゐ？」

「このタイミングで俺ぇ!?」

「あ……」

ほぼ無意識で言ったであろう一夏の一言に、弾が俺を向く。……さっきの仕返しじゃあるまいな？

「ま、まさか……お前も、ハーレムを!?　あ、相手は誰なんだ!?」

「う、ぐぐ…………せ、セシリア・オルコットというイギリスのお嬢様と、更識簪というメガネかけた大人しめの子だよ…！」

俺も少し自棄になりながら言うと、弾は某ボクサーの如く真っ白になっていた。

「お、お嬢様にメガネっ娘…は、はは……俺が知らない間に、俺の親友達はこんな遠くに行ってしまったのか……」

「おい弾、しっかりしろ！　ええと、こういう時は何て言えば―――」

「一夏、言うだけ逆効果だ。俺達が何て言おうと、弾からすれば嫌味にしか聞こえないだろうからさ……」

無理に慰めないことも、誰かを立ち直らせるいい切っ掛けになることがある。前に八神先生がそう言っていた気がする。

そう考えていると、弾が「ん？」と顔に疑問を浮かべた。

「ちょっと聞きたいんだが、学園内では２人の恋愛に関してどうなってるんだ？」

「え？　ああ、それならまだ秘密にしてある。さすがに大っぴらにはできなくてな……」

「俺達が来るまでモロ女子校だったんだし、知れたら大パニックは間違いなしだ。それも、多分長期間続くだろう」

言い終えたところで、一夏と共にため息をついた。よく漫画とかである卒業まで秘密という展開になるんだろうが、果たしてそこまでにボロを出さずに済むだろうか？　俺としては途中でバレる確率の方が高いと思う。

「そうか……周りが女子ばかりだと、こういう時不便なのか……」

「わかってくれればいいんだ……」

俺も弾と同じように考えた時が少しあったけど、そんな幻想は瞬く間に打ち砕かれたね。もし１人だけならSAN値がガリガリ削れていくだろう。そうならなくて本当によかった。

ドカッ！

「ちょっとお兄！　さっきからお昼できたって言ってんじゃん！　早く食べに……」

その時部屋のドアが開け放たれ、蘭ちゃんが入ってきた。格好は機能性重視な割とラフな格好だけど。

「って……一夏さんに、彰人さん!?　来てたの!?」

「うん。さっきからずっと」

「まさか弾……お前言ってなかったのか？」

一夏が弾に問いかけると、弾は慌てたように視線を逸らした。やはりか……。

「全寮制だって聞いたけど……どうしてまた？」

「久々に本土の空気を吸いたくなって、ちょっと外出に。で、彰人と家の様子を見がてら立ち寄ったんだ」

「前以て連絡しといたんだけどな」

苦笑しながら言うと、蘭ちゃんは弾をジロリと睨んだ。弾は完全に小さくなっている。

「……お兄。そういう大事なことは、必ず伝えてって……言ったわよね？」

「………………すまん、この通りだ」

頭を下げて謝る弾。言い忘れてたが、原作とは違って弾と蘭ちゃんの仲は悪くないし、蘭ちゃんは一夏に片思いしてもいない。故に平和（？）だ。

「全く……あ、そうだ。折角だから、一夏さん達も食べていきません？　お昼、まだですよね？」

「俺はいいけど、彰人は？」

「もろちんOKだ」

「わかりました、それじゃあ」

確認を取った蘭ちゃんは部屋から出て、下に降りて行った。

「……って勝手に決めちゃったけど、良かったか？」

「勿論だ。こう言っちゃ悪いが出るのは売れ残りだろうし、遠慮なく食べていってくれ」

「んじゃ、お言葉に甘えて」

俺達３人は部屋から出て一階に降りると一旦裏口から出て、正面の入り口から再び入る。回りくどいけど、礼儀は大事だもんな。

「おっ？」

「「ん？」」

何かを見つけたらしい弾の視線の先を見ると、俺達の昼食が用意してあるテーブルに蘭ちゃんが居た。

「何だ、蘭も一緒に食べるのか」

「久しぶりの再会だからね。さ、２人ともどうぞ」

蘭ちゃんに促され、俺達は席に着いた。順番は左から俺、一夏、弾、蘭ちゃんの順番だ。

「それじゃあ、いただきます」

「「「いただきます」」」

みんなで手を合わせて言うと……。

「おう、たくさん食えよ」

台所に居る五反田食堂の大将にして弾と蘭ちゃんの祖父である五反田厳さんが、満足げに言った。その後、厳さんは自慢の豪腕で中華鍋を振るい、料理を作っていく。これで80過ぎてるというから驚きだ。

料理ができていく音を背後に、俺達は食事の合間に雑談をする。厳さんは人一倍マナーに厳しいので、しっかり守る必要がある。マナー違反をする人には、身内だろうが客だろうが容赦なくお玉が飛んでくるので注意だ。

「そういえばお兄、さっきちらっと恋愛ごとについて話してるのが聞こえたけど……何かあったの？」

「!?　い、いやそれは……！」

「……弾、ここは正直に言おう。隠してても仕方がない」

狼狽える弾に俺が言うと、弾は「絶対内緒だからな」と前置きして、蘭ちゃんに包み隠さず俺と一夏の恋愛事情を話した。当然だが、蘭ちゃんは呆然としていた。

「あ、IS学園に通う時点で彼女ができるとは思ってましたけど……まさか、複数なんて……」

「一夏はともかく、俺については完全なる想定外だ。その辺の男と大差ないと思うんだけどな……」

「いやいや、それはないだろう。一夏も彰人も、中学の頃かなりモテてたぞ？　２人は知らないと思うが、ファンクラブだってできてたし」

「「え、マジで？」」

思わず一夏と揃って驚いてしまう。一夏はともかく、何で俺みたいなのが？　別にイケメンでもないのに。

「まあこのことは、記憶の片隅に留めておいておけばいい。彼女がいるなら気にすることもないしな」

弾の言葉に同意し、再び箸を進める。やがて俺達は、ほぼ同じタイミングで料理を完食した。

「「「「ごちそうさまでした」」」」

再び手を合わせて言う。すると蘭ちゃんが、何かを思い出した顔になった。

「あ、そうだ。実はちょっと相談がありまして……」

「え、相談？　俺達に？」

「一体何なんだ？」

俺や一夏だけではなく、弾も疑問に思って蘭ちゃんを見る。と、彼女は徐にポケットから紙を出して見せてきた。

「っ!?　お前、これって！」

「IS簡易適正試験、判定A……」

「まさか蘭ちゃん……」

「何となく受けてみたらこの結果が届いて……。それから私、決め兼ねてるんです。このまま順調に大学に行こうか、IS学園に行こうか」

「なるほど、それで俺達に相談をか」

これから受験校を選ぶ人達にありがちな内容だな。ま、どう応えるかは既に決まっているが。

「俺としては、IS学園はやめておいた方がいいな」

「俺も同意見だ」

「え、どうしてですか？」

まさか揃ってやめた方がいいと言われるとは思ってなかったんだろう。驚いた顔をしている。無理もないけど。

「俺が説明するけど、理由は簡単。まず、ISが主に使われているカテゴリーをよく考えてみてくれ」

「考えろって、それは……スポーツじゃないんですか？」

「表向きはな。でも実際には、戦車や戦闘機の代わりとしてガーランドと共に各国に軍事配備されている。……この意味がわかるか？」

「っ!!」

蘭ちゃんは理解したのか、目を丸くした。

「そう。アラスカ条約というものがあるにも関わらず、ISはガーランドと同じく兵器として黙認されている。つまり、いつISを使った戦争が始まってもおかしくはないんだ」

「…………………」

「勿論、最初に駆り出されるのは軍人だ。だが戦死して人手が足りなくなった場合、IS学園の生徒達がかつての徴兵令みたく招集されることにもなり得る。特に、IS適正が高い生徒はな……」

「「!!!!」」

最後の一言に蘭ちゃんはおろか、弾までも身震いをした。自分の妹の生死が関わってるんだから、当然だ。

「……さて、長々と話してしまったな。でもこれで俺達が反対する理由はわかっただろ？　で、他に質問は？」

「…………いえ……私、IS学園には通いません。お爺ちゃんやお母さん達を残して、死せないから……」

「そうか……ごめんな、ショッキングなこと言って。蘭ちゃんには、関わってほしくなくてな……」

「いいんです。彰人さん、そうやっていつも私を心配してくれてますから。慣れっこですよ」

「そう言ってくれると助かるよ」

そう言って蘭ちゃんに微笑む。すると、弾が申し訳なさそうにこちらを見ていた。

「悪いな、彰人……こういうのは兄である俺から言うべきなんだろうけど……」

「いいって。気にすんなよ」

「だが珍しいな。彰人が汚れ役するなんて」

「そうか？　こっちの方も、割と楽しいんだけどな」

敢えて汚れ役になるキャラに憧れてた時期もあったから、その影響かもしれん。

この後は適当に街をブラブラし、IS学園に戻った。