ISG～インフィニット・ストラトス・ガンダム～

59th Episode

旅館の一番奥にある宴会用の大座敷・風花の間に俺達専用機持ちは集められた。照明が落とされて薄暗くなっている室内には大型の空中ディスプレイが浮かんでいた。

「２時間前、ハワイ沖で試験稼働にあったアメリカ・イスラエル共同開発の第３世代型軍用ISである、『1.5(アイズ)ガンダム』が制御下を離れて暴走。監視空域より離脱したとの連絡があった」

ISの名前を聞いた俺と一夏は顔を見合わせた。1.5ガンダムとは……中々乙な機体だ。って言ってる場合じゃないけど。

「衛星による追跡の結果、1.5ガンダムは２キロ先の空域を通過することがわかった。時間にして50分後だ。学園上層部の通達により、我々がこの事態に対処することになった。教員は学園の訓練機を使用して、空域及び海域の封鎖を行う。よって、本作戦の要は専用機持ちに担当してもらう」

通達内容は予想してた通りだった。が、原作を読んでいても解せないところがある。

「それでは作戦会議をはじめる。意見があるものは挙手するように」

「はい」

真っ先に俺が手を挙げると千冬さんはすぐにこちらを見た。

「１つ確認したいことがあるんですが、よろしいですか？」

「ああ、言ってくれ」

「何故俺達が軍用ISの対処をするんですか？　こういうのは普通、事の発端であるアメリカとイスラエルが責任を持って対処して然るべきでしょう。相手は軍用ISなんですから、他国に知られたら不味い重要機密情報がてんこ盛りの筈です。他国者である俺達が対処なんかしたら、向こうにとって色々と不味いのでは？」

「ふむ、尤もな意見だ。確かに、これは本来アメリカとイスラエルが対処すべき状況なのだが、向こうも軍用ISの暴走による緊急事態の為に今は手が回せない状態なので、我々学園側に白羽の矢が立って対処する事になったのだ」

「……わかりました」

要するに、軍の連中の尻拭いをしろって訳か。何て迷惑な……それで何かあったら俺達に責任要求してくるんだろ？　勘弁してほしいぜ。

俺が質問を終えると、今度はセシリアが手を挙げた。

「あの、目標ISの詳細なスペックデータを要求します」

「わかった。ただし、これらは二ヵ国の最重要軍事機密だ。決して口外はするな。情報が漏洩した場合、査問委員会での裁判と最低でも二年の監視がつくことになる」

そう釘を刺した上で千冬さんは機体データを開示した。広域殲滅を目的とした特殊射撃型で、特殊武装も積んでいる等……オールレンジ攻撃がない以外は福音のとほぼ同じだった。

「この特殊装備とやらが曲者だな。装備のスペックから判断して、連続での防御は並のISだとかなり難しくなる。それにデータによると、格闘性能が未知数だ。……一度偵察ができればいいのですが、できるでしょうか？」

顎に手を当てていたラウラが千冬さんに尋ねる。しかし千冬さんは首を横に振った。

「無理だな。この機体は現在も超音速飛行を続けている。アプローチは一回が限界だな」

「一回きりのチャンス……ということはやはり、一撃必殺の攻撃力を持った機体で当たるしかないようですね」

山田先生の言葉に千冬さんはより神妙な面持ちになる。

「ああ。となると候補になる機体はいくつかあるが……適任と言えるのはダブルオーライザーとウイングガンダムゼロ、だな。量子化による不意打ちとゼロシステムによる未来予測があるのはこちらに有利だからな」

その言葉に俺と一夏含め、誰からも反論はなかった。アプローチが一回限りという状況下では、この二機の勝率が高いことを知っているからだ。

「でもそれだと、彰人と一夏をどうやって運ぶかが問題になるよね。移動でエネルギーを消費する訳にはいかないし」

「……しかも目標に追いつける速度が出せるISじゃないといけない。超高感度ハイパーセンサーも必要になる」

「……よし。ではそれらのことを踏まえて作戦の具体的な内容に入る。現在、この専用機持ちの中で最高速度が出せるのはどれだ？」

「それなら、私のストライクフリーダムが。丁度本国の方から強襲用高機動パッケージ『ミーティア』が送られてきていますし、超高感度ハイパーセンサーもついてます」

千冬さんの質問にセシリアが真っ先に立候補した。なるほど、ミーティアか。単純な移動手段だけではなく、万一の場合の戦力としても心強い。

「オルコット、超音速下での戦闘訓練時間は？」

「20時間です」

「ふむ……それならば適任―――」

「待った待ーった！　その作戦、ちょっと待ったなんだよ～！」

適任だなと言いかけた時、いきなり明るい声が聞こえてきた。声のする方を見ると、束さんが天井のど真ん中から頭を出していた。何やってるんだ、この人は……。

「とうっ！」

束さんは一回転して着地すると、千冬さんに近づいた。てことは、まさか……。

「おい束、ここは関係者以外立ち入り―――」

「まあまあ、聞いて聞いて！　ここは是非とも、レッドフレームも作戦に加えて欲しいんだっ！」

「何？」

やっぱりか。この人のことだから言うんじゃないかなぁ、と思ってたけど……当たってしまった。

「レッドフレームのスペックデータを見て見て！　パッケージなんかなくても超高速機動が出来るんだよ！　それにガーベラストレートにはバリア貫通機能が備わってるし、何よりこの束さんお手製なんだよ？　加えておいて損はないんじゃないかな～？」

束さんの言葉に千冬さんは腕を組んで考えていた。そして―――

「……ここで反対したとしても、お前は引かないんだろう？」

「ふふ、ご想像に任せるよん♪」

「そうか……わかった。今回の作戦、篠ノ之にも参加してもらう」

「お、織斑先生！　それは本気ですか!?」

さすがの箒ちゃんもこれには大いに取り乱して千冬さんに問い質した。

「ああ。と言っても無茶はするな。お前は織斑と矢作のサポートをしてくれればそれでいい。後オルコット、パッケージの量子変換(インストール)までにかかる時間はどれくらいだ？」

「10分もあれば」

「ダメだ、５分で終わらせろ。いいな？」

「は、はい！」

ついに作戦の本格的な準備に取りかかるようだ。できれば原作みたいに撃墜されるなんてことにはなって欲しくないが……やれるか？　いや、やってみせるんだ。

一夏SIDE

しばらくして俺、彰人、箒、セシリアの４人は砂浜で各自ISを展開していた。セシリアはミーティアも装着しているが……やはりというか何というか、でかい。その気になればIS二機でも運べるんじゃないか？　と思える程だ。

それはさておき、隣に居る箒の様子が少しおかしい。どうやら緊張してるようだ。俺は声を掛けた方がいいと思い、箒に通信を繋いだ。

「箒、聞こえるか？」

『っ！　一夏か……どうした？』

「その、大丈夫か？　緊張してるみたいだが……」

『ああ…問題ない。何せこういったことは初めてなのでな、気を引き締めていたんだ。それより一夏、先手はお前と彰人にかかっているんだ。しっかり気を引き締めるんだぞ』

「わかってるさ」

杞憂だったようだ。逆に激励されたし、まずは安心だ。そうしてると、千冬姉さんから通信が入った。

『織斑、矢作、オルコット、篠ノ之、聞こえるか？』

「「「「はい」」」」

『今回の作戦の要は一撃必殺だ。短時間で決着をつけるよう心掛けろ。討つべきは1.5ガンダムだ』

「「「「了解」」」」

『それから篠ノ之。先ほど言ったように、決して無茶はするな。お前はレッドフレームでの実戦経験は皆無な上、何かしらの問題が起きるとも限らない。他の３人も万一のことあったら迷わず撤退しろ。全員の命が最優先だ』

「わかりました。肝に銘じておきます」

「死ぬのはごめんだもんな」

「同感だ。まだ人生の半分も行ってないのに、死んでたまるかってんだ」

「はい。私達は、こんなところで倒れる訳には行きませんもの」

水平線を見つめながら、俺達は決意を改める。この作戦、絶対に成功させてやる。

『では、作戦開始!!』

「篠ノ之箒、ガンダムアストレイレッドフレーム！　出撃する!!」

「セシリア・オルコット、ストライクフリーダムガンダム！　発進しますわ!!」

千冬姉さんの合図と共に俺を抱えた箒と彰人を抱えたセシリアが大空へと舞った。

しばらくして目標となる1.5ガンダムが確認できた。海面スレスレをハイスピードモードで飛行しているその姿には、ある種の美しさすら感じるが……見とれててはいけない。

『敵が見えた訳だが……さて一夏、どう攻撃する？』

「ライザーソードかツインバスターライフルの一撃で決められたら御の字だが、正面から行っても墜とされる。ここは俺が囮になって奴を捕まえよう」

『俺じゃなくていいのか？　GNソードⅢにはバリア貫通があるだろうに』

「量子化できるのは俺だけだからな。囮にゃもってこいだ」

『わかった。無理はすんなよ』

「承知さ!!」

彰人と短い通信を行った後、俺はトランザムを発動し敢えて1.5ガンダムの真正面に躍り出た。当然ながら相手は迎撃しようとスタンバイモードで動きを止めるが、そこで俺は量子化し、奴の背後を取って羽交い締めにして彰人を見上げた。

「今だ彰人！　撃てぇぇぇぇ!!」

「ターゲット・ロックオン……攻撃開始!!」

「「なっ!?」」

一切の躊躇もなく放たれた最大出力のツインバスターライフルに箒とセシリアは戸惑うが、俺はそんなことはお構いなしに1.5ガンダムを締め付ける。そしてビームと機体の距離がほぼゼロになった瞬間―――俺は再び量子化して箒達のところへ戻った。

「ふぃ～、冷やっとした」

「お疲れ一夏」

「冷やっとした、ではないぞ！　見てるこっちが心臓が止まりそうだったじゃないか!!」

「あー……ごめん箒」

「全く、随分と思い切った作戦ですこと。ですが……これ、いつ考えたのですか？」

「「即興だけど？」」

彰人と揃って普通に答えると、２人とも信じられないようなものを見る目で俺達を見てきた。２人ともアドリブとか弱そうだもんな………………ん？

「まあ、1.5ガンダムを倒すことはできたから……結果オーライか？　私の出番は無かったが……」

「……残念ながら出番はありそうだよ、箒」

言いながら1.5ガンダムが居た方向を見つめ、煙が晴れるのを待つ。するとそこには、いくらかダメージは貰ったもののディフェンスモードで攻撃を防いだ1.5ガンダムが現れ、何事も無かったかのようにフライトモードになると俺達を見据えた。

「あの距離と威力で防いだのか？　敵さんもやるな」

「感心してる場合ではありませんわ！」

「ああ。ここからは各自フォーメーションを組んだ方がいいな。悪いが箒ちゃんも戦闘に加わってもらうぞ」

「フォーメーションと言っても、どうするんだ!?」

「一夏と箒ちゃんは近距離攻撃を、セシリアは遠距離からの後方支援で頼む。俺は中距離から仕掛ける！」

彰人が早口にそれぞれの役割を言い渡す。さすがは彰人だ。こういった状況は慣れてやがる（ほぼゲームでだけど）。

「っ！　承知した！」

「任せろ！」

「わかりましたわ！」

すぐさま陣形を組み攻撃に備える。始めに攻撃を仕掛けたのは、セシリアだった。

「食らいなさい!!」

アーム部分からの強力なビーム砲とマルチロックミサイルを1.5ガンダム目掛けて一斉発射する。1.5ガンダムはビーム砲をギリギリ避けてGNバスターライフルでミサイルを撃ち落とそうとするも、全ては撃ち落としきれず直撃を受けた。

「今度は俺だ。行くぞ!!」

その隙を逃さず、彰人が分割したバスターライフルで時間差攻撃をする。それはGNシールドで防がれるが、俺達にとっては想定内だった。

「行け、一夏！　箒ちゃん！」

「「ああ！」」

1.5ガンダムの左右をGNソードⅢ（ソードモード）を構えた俺とガーベラストレートを構えた箒で挟み込むように急接近し、それぞれ得物を振り切った。

「でぇやああああああああああああああああ!!」

「はぁあああああああああああああああああ!!」

1.5ガンダムもGNビームサーベルを構えて箒の攻撃を防ぐが俺のは防げず、装甲を切り裂くことができた。そこで意識が俺に向いた時、箒はGNビームサーベルを弾いてボディを切り裂き、同時に俺と一旦離脱する。そこへ彰人とセシリアがビームサーベルとビームソードで切り裂かんと接近を試みる―――が。

「っ!?　待て２人とも！　真下に船がある!!」

「「「何（ですって）!?」」」

思わず反応して下を見ると、封鎖されたはずの海域に一隻の魚船が漂っている。

「封鎖した筈では!?」

「密漁船ということか……チッ、厄介な！」

このまま戦闘が継続すればあの船にも危害が及びかねない。戦況はこちらに傾いており、継続するのがいいんだろうが……迷っている時間はない!!

「箒、あの船を安全なところまで誘導してくれ。コイツは俺達が押さえておく。セシリアは万が一に備えて、どちらにも対応できるようサポートしてくれ」

「なっ!?　無茶だ！　確かに人命救助は最優先だが、それでは一夏達が！」

「その通りですわ！　もし彰人さん達に何かあったら……」

「無理だ。全員纏めて撃墜される可能性が高い。それに船まで巻き込まないのは不可能だ」

「だから頼む。ここは俺達に……！」

「……わかった」

「箒さん!?」

「ただし、必ず無事で居てくれ。いいな！」

マスク越しにも伝わる悲壮な想いを受け止め、俺と彰人は背を向けた。同時に箒とが船へと向かう。

「負けられない理由ができちまったな、彰人」

「何言ってやがる。元から負けられない戦いだっただろ？」

「フッ……そうだったな！」

1.5ガンダムを睨み付けながら笑みを浮かべて言う。そして俺と彰人はすぐさま1.5ガンダムを攻撃し、俺達に釘付けにする。先ほど俺達の連携を食らった意趣返しなのか、アタックモードでかなり容赦のない猛攻を仕掛けてきたが、俺達はセシリアの後方支援もあって耐え続けた。

しばらくすると箒が戻って来るのが見えた。避難誘導は上手くいったようだ。

「ようし、ここから反撃開s……!!」

言いかけて、彰人が固まった。なぜなら1.5ガンダムの視線は箒達に向けられており、更にアルヴァアロンキャノンモードで狙いをつけていたからだ。

「（まずい！）２人とも逃げろぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおお!!」

必死で叫ぶが時既に遅し。1.5ガンダムは必殺の一撃を放ってしまった。このままじゃ箒が……セシリアが……やられる……？

「「させるかぁぁぁぁぁぁああああああああああああああああああああ!!」」

気がつけば俺と彰人はほぼ同時にブーストを使い、２人の前に出て俺は両手を前でクロスし、彰人はシールドで防御体勢を取った。その瞬間、凄まじい程の熱量が俺と彰人に襲いかかった。装甲のあちこちから爆発が起こり、保たれていたシールドエネルギーが急激に低下して飛行を維持できなくなる。さらに肉体的にも大ダメージを受け、俺達は海へと落下して行った。

「い、一夏……？　一夏!?　一夏ぁぁぁぁぁあああああああああああああああああ!!」

「あ、彰人さん!?　そんな………い、いやぁぁぁぁあああああああああああああああああああああ!!」

悲鳴を聞きながら、俺の意識は闇へと落ちた。