ISG～インフィニット・ストラトス・ガンダム～

92th Episode

休み時間・一年一組

一夏SIDE

みんな初めまして。俺は『この世界』の織斑一夏だ。最近ISを動かしたこと以上に驚いたことがある。それはもう１人の俺と出会ったことだ。何でも傍に居た男共々、平行世界から来てしまったらしい。なので帰る目処が立つまで、俺達のクラスで今日から一緒に授業を受けることになった。勿論最初はみんなも驚いていたんだけど……。

「ねえねえ！　矢作君達が居たIS学園とここの違いって何かある？」

「そうだな……まず時期が違うってのがあるな。こっちじゃタッグマッチの直後だけど、『向こう』じゃ体育祭終わってるし」

「後は……いや、これ言ってもいいかな？」

「気になるから言ってよ～！　別に気にしたりしないからさ！」

「じゃあ。実は『向こう』ののほほんさんだけど、彼氏が居るんだ」

「ほぇ～!?　りゅうりゅう、それ本当～？」

こんな具合にもう馴染んでいる。うーん、この馴染み具合は正直羨ましい。

「最後に一番の違いだけど―――」

ん？　彰人も龍もこっちを見てる……何だろ？

「―――ここより確実に平和だ」

「間違いない」

『『『ああ……うん』』』

どういう訳か周りのみんなも納得して頷くと同時に、俺に対して言いたげな目線を向けてくる。……俺、何かした？

「どうした一夏？」

「ん？　ああ、箒。いやさ、彰人と龍が向こうの方が平和だって言ってるのが聞こえてな」

「……世界規模の戦いが起きていたのにか？」

「やっぱお前もそう思うよな……」

「それより、今日は合同実習があると聞いた。ISのダメージが抜けきってないのに、何をするのだろうか？」

「さあな。そん時になってみないとわからないぜ」

とは言え、今日の実習は特に気になる。龍達が居るのもだが、今回限りのものをやるらしいんだ。ま、特に問題が無ければそれでいいが。

グラウンド

その後、俺達一年生はグラウンドへと集合して整列した。さっき箒と言ってたが、どんな内容なんだろうか。

「まず織斑、篠ノ之、オルコット、デュノア、ボーデヴィッヒ、凰、更識。前に出ろ」

早速呼ばれた？　ということは、俺達専用機持ちに対して何か重要なことがあるのかも。

「先日の襲撃事件で、お前たちのISは全て深刻なダメージを負っている。自己修復がかなりかかる為、当分の間はISの使用を禁止する。いいな？」

『『『はい！』』』

さすがに前回は機体を酷使しすぎたからなぁ。その分しっかり休ませてあげないと。

「そしてその代わりと言っては何だが……山田先生」

「はい。皆さん、こちらに注目してくださーい！」

声を張る山田先生の後ろには、複数のコンテナが並んでいる。あれの中身を使うのか……でも何だろう？

「何が入っているんだろ、あれ？」

「新しいIS、とか？」

「それだとコンテナじゃなくてISハンガーじゃない？」

「何かな何かな？　あっ！　ひょっとしてお菓子!?　ねぇお菓子!?　ねぇお菓子かな!?」

「ああもううるさい！　本音！　アンタ黙っててよもう、頼むから!!」

約二名コントをしている人達が居るんですが。ていうかのほほんさん、あのコンテナにお菓子は無いって。

「静かにしろ！　全くお前達は……言わなければ口を閉じていられないのか？　はぁ、山田先生、開けて下さい」

「わかりました。それでは！　オープン・セサミ!!」

『『『……………………………？』』』

「彰人、オープン・セサミって……何？」

「俺にもさっぱりわからん」

「うぅ……世代差って、残酷なんですね……」

誰も山田先生の掛け声を理解できず、項垂れながらリモコンでコンテナを開ける。その中からは金属製のアーマーらしきものが現れた。

「諸君。これは国連が開発中の外骨格攻性機動装甲、『EOS(イオス)』だ」

「イオス……」

「正式には『Extended(エクステンデッド) Operation(オペレーション) Seeker(シーカー)』。その頭文字を取って『EOS』だ。その目的は災害救助から平和維持活動など、様々な運用を想定している」

「あの…織斑先生。それでこのEOSをどうしろと言うんです？」

質問する箒に、千冬姉はシンプル且つ明確な一言を放った。

「乗れ」

『『『えぇっ!?』』』

「これらの実稼働データを提出するようにと学園上層部に通達があった。お前たちの専用機はどうせ今はまだ使えないのだから、テストパイロットとしてレポートに協力しろ」

『『『はぁ……』』』

戸惑いを隠さずに返事をする。だが用意されているEOSは全部で九機。専用機持ちが乗っても二機余るが、龍と彰人が乗るんだろうか？

ちなみに他の生徒は山田先生の指示のもと、訓練用ISでの模擬戦の準備をし始めた。みんなEOSの性能を見られずに残念そうだ。

「早くしろ、バカ共。時間は限られているんだぞ？　それとも何か？　お前達はいきなりこいつを乗りこなせるのか？」

「お、お言葉ですが織斑先生。代表候補生である私達が、この程度の兵器を扱えないはずがありませんわ」

「ほう、そうか。ではやってみろ」

セシリアの反論にニヤリと笑みを浮かべた千冬姉に、誰もが背筋を凍らせた。……これ、セシリアの奴地雷踏んだかも。そんなこんなでEOSに乗り込んだが……。

「うっ!?　こ、の……！」

「なっ、これは……！」

「な、何て重さ……なんですの……！」

「嘘でしょ、これ……」

「凄く動かし辛い……」

「……くっ！」

俺や箒、セシリア、鈴、シャル、簪は完全に悪戦苦闘してしまっていた。まさかこんなに重いだなんて、予想だにしてなかった。これならパワーをカットしたISの方がまだマシだ。……今更ながら、ISのありがたみを心底感じた瞬間だった。

「ふっ、はっ……よし」

「おらっ！　せえいっ！」

「でりゃっ！　そぉりゃぁ！」

どうやらラウラはEOSの癖を掴んだようだ。羨ましい……けど、彰人と龍は何だ!?　よく組み手ができるなおい！

彰人SIDE

やれやれ……外骨格攻性機動装甲なんてカッコイイ名前だから期待してたが、とんだ欠陥機だな。スペックデータでは、30kgもするバッテリーを搭載していながらフル稼動で十数分しか保たない上に、パワーアシストはデフォルトでOFFになってるそうだ（そもそもあって無いようなものらしい）。産廃どころじゃないレベルだろこれ……同じパワードスーツでもガーランドの方が高性能だ。しかも平和維持活動って、アロウズ的なものを狙ってるとしか思えない。これでよく狙えたものだと思うが。

実際辛うじて乗りこなせているのは軍人のラウラだけだし、俺達も組み手をやるのに滅茶苦茶疲れた。普通にやった方がマシだったと後悔したよ。

「それではEOSによる模擬戦を開始する。なお、防御能力は装甲のみの為、基本的に生身には攻撃するな。射撃武器はペイント弾だが、当たるとそれなりに痛いぞ。では……始め！」

おっと、いよいよ始まりか。まずは誰から狙おうか……。

「彰人、一夏(アイツ)は俺に戦らせてくれ」

「おう、程々にな」

真っ先に一夏に向かう龍に手を振る。実力を試すつもりかな？　EOSをつけた状態じゃ実力もへったくれもないが。

「せいやぁああああああっ!!」

「え、俺!?　そんないきなぐほぁっ!?」

どこぞのATの如く地面をランドローラーで滑走する龍のパンチを受け、一夏は沈んだ。戦いにいきなりなんて言葉はないんだぜ、一夏。そんじゃ、俺は……

「慣れてない奴から狙っていくとしますか！」

ランドモーターを全開にし、まずセシリアに突撃していく。

「私ですか!?　ええい！」

サブマシンガンをフルオートで放つセシリアだが、反動で照準がブレブレで簡単に避けることができた。

「くっ、なんて反動ですの！　火薬銃というだけでも扱いにくいのに！」

ISはPICとかで反動を相殺してくれるけど、これにはそんなもの無い。ほぼ生身と同じだ。

「そこだ！」

「え、きゃあ!?」

しゃがみながら右腕で足を掴むと、近くに居た鈴ちゃんにぶつけてバランスを崩す。

「ちょっ!?　うわわっ!!」

こけたところにペイント弾をぶち込み、２人を討ち取る。

「二機撃墜っと……」

ここでふと龍を見る。あっちはどうやら、箒ちゃんとシャルを隅に追い込んでいるようだ。

「これで決める！」

そしてペイント弾を発射すると同時にスライディングし、２人の真下から更にペイント弾を撃つ。

「「うわあああっ!?」」

「三機撃墜ってとこだな。後は……」

龍の視線が簪とラウラに向けられる。当然俺もそちらを見る。

「……あ、あの……私は、降参で……」

簪は自分から降参してきた。なので相手はラウラ１人になった。コイツはかなりの強敵だな。

「戦うか？」

「ああ。お前達の実力は私が確信した通りだった。故に腕を試したい」

「二対一だが、いいのか？」

「戦いは不利な状況も付き物だからな。卑怯なことではない」

「なるほど。じゃあ、俺達も遠慮無くいくよ」

「その言葉を待っていた。行くぞ!!」

サブマシンガンを構えてラウラは連射する。狙いは明らかに正確で、反動も抑えていた。さすがは軍人だ。

でも俺達も負けてられない。ペイント弾を腕のシールドで防ぎつつ同時に肉薄し、龍と片腕ずつ押さえつける。

「くっ、この！」

脱出しようとあがくラウラにサブマシンガンの銃口を向け、トリガーに手を掛ける。いつでも発射は可能だ。

「どうする？」

「……はぁ。私の負けだ」

ラウラは負けを認め、模擬戦は終了した。

「織斑先生、データは取れましたか？」

「ああ。だが……こんなもの碌に使えるとは思えんな。ま、PKOなどで多大なシェアを獲得するだろうが」

肩をすくめて言う千冬さんに、俺達も顔を見合わせて苦笑した。