旅団狩りRPG

決闘

　選考会までヨークシンをぶらぶらすると言って、ビスケとキルアとゴンは出掛けていった。クラピカはホテルの大部屋に寝かされて、センリツとレオリオがそばに着く。ズシは隣の部屋でウイングと共に修行。

「ううっ」

「おっ、目覚めたかクラピカ。安心しろ。ここはホテルだ」

「私はなぜ……」

　体を起こし、ぼうっと前を見つめるクラピカ。不意に、眉をつり上げる。

「そうだ！　あいつめ！」

　突然立ち上がり、叫ぶ。

「お、おい。大丈夫か休まなくて」

「レオリオ！　ズシはいるか！」

「あ、ああ。隣の部屋にいるが。あいつが何かしたのか？　お、おい！」

　レオリオの静止も待たず、クラピカは荒々しい足踏みで部屋を出ていく。

　向かった先は流れからして当然隣の部屋で、怒りの矛先はズシだ。

「ズシ！　貴様一体何のつもりだ！　いきなり電撃を浴びせてくるなど！」

　練の持続中だったズシは「すいません」とウイングに断ってから中断し、向き直る。レオリオは「なんだって!?」と驚き、ズシに殺意を飛ばし始める。

「悪いとは思っている。だが！　俺はお前を力ずくで幸せにすると決めた！」

「はあ!?」

　真っ先にレオリオが口をあんぐり開ける。

「なぜお前が！　人の生き方を勝手に決めるな！」

「嫌だね！　不幸を受け入れた人間の生き方なんて認めない！」

「まだ言うか！」

　ダン、ダン、と音をたててクラピカはズシの前に移動する。右拳を震わせて、今にも殴りかからん勢いだ。

　手を伸ばせば届く距離で睨み合う二人。クラピカの目は緋色に変わっている。外野ではセンリツとウイングが苦笑いし、レオリオはわけが分からないまま「あ゛あ？」とか「ムキー」とか奇声を上げる。

「私は仲間の眼を取り戻し、無念を張らすことを望んでいるんだ！　それを否定するか！」

「ああ！　それが蜘蛛に捕われているってことなんだ！　だから力ずくで止めさせる！」

「身勝手な言葉で分かった気になって！」

　クラピカはズシの襟首を掴もうと腕を伸ばす。が、途中で手首をがっちり握られ、止められる。

「放せ！　貴様ァ！」

「お前が蜘蛛を忘れるならな！」

「忘れるだとォ!?　取り消せェ！」

　クラピカはもう片方の手で殴りかかるが、それも手首を掴まれ止められる。

「決闘だ！」

「いいとも！　お前の気が済むまで何度でも！」

「お、おいクラピカ。無茶だぜその体じゃあ。お前もなんてことをしてくれてんだ！」

　レオリオに構わず、二人は睨み合う。

　ホテルで戦うのは迷惑がかかるので、広場に移動した。

「バカかよクラピカ。お前は今絶対安静なんだぞ！　立ってるだけで額に汗出てるじゃねえか！　そしてそこのクソ坊主！　これでクラピカの体調に何かあったら、本人がなんと言おうと俺はお前を許さねえ！」

「どちらかが降参するか気絶するかしたら負けでいいか？」

「かまわない。そして、負けた場合二度と私の邪魔をしないと誓ってもらう」

「いいだろう。その代わり俺が勝ったら俺と行動を共にしてもらう」

「ああ、誓う」

　３０メートル程離れ、向かい合う二人。クラピカは木刀２つでクルタ二刀流の構え。ズシは横を向いて楽に立つだけ。レオリオに対しては相変わらず無視を続ける。

　不意に、センリツがコインを二人の中央に投げた。そして落ちた時、動き始める。

　ズシはいきなりオーラを爆発させ、電光石火と肢曲の組み合わせで２０もの残像を作る。

「何ィ！　この技は!?」

　小さなズシはきっと自分より弱いと思っていたのに、キルアの使う技を、彼以上の水準でやって見せた。レオリオは驚愕し、弱っているクラピカを狙った卑怯なやり方、という判断を改める。

　だが、そうなるとクラピカの勝ち目はほぼない。仲間がやられる様を見せつけられることになるのか。と、怒りややるせなさが湧いてくる。

　クラピカは事前に情報を得ていたので、初めから凝で動体視力を増していた。それでも影しか捉えらず、攻撃も防御もしようはないが、諦めはしない。

　わざと隙を作り、飛び込んでくるだろう方向にありったけの力で木刀を叩き込む。それだけが勝機。それだけの勝機。よしんば方向が正しかったとしても、タイミングを間違えば避けられる。しかし、己の信条を賭けた戦いを放棄する理由にはならない。

「くっ」

　影が己に近づいた瞬間、後方に飛びながらガードを上げて、左目の視界を隠す。

　そしてタイミングを見計らい、体を捻って逆手で一線。

　クラピカは分の悪い賭けに勝った。刃に向かって真っ直ぐ飛び込んでくる相手。きっと自身でも勢いを止められず、吸い込まれるように強烈なカウンターを受けるだろう。

　一瞬勝ちが浮かんだところで、しかし、全身に鋭い痛みが走る。

「ぐっ、がっ」

　放電が木刀を伝わってやって来たのだ。予想してゴム手袋をしていたが、それでも痺れで動きが鈍る。しかし、木刀はズシに向かう。相手は腕を上げるが、切られることに変わりないだろう。

　決闘なんだ。悪く思うなよ。

　しかし、ズシは腕にオーラを纏い、しかもキルアのように刃物のように変形させて、ギィイン、と金属音と共に木刀を切断してしまった。

「なにっ」

　そのままの勢いで体当たりを受け、吹き飛ぶクラピカ。一瞬意識が飛ぶが、半ば無意識に歯を食いしばって意識を取り戻す。そこで直ぐ様体をひねり、後方宙返りして着地する。が、目の前にはもう丸坊主の黒髪が。

「くっ」

　振り払おうとするが、速すぎて体が追い付かない。

　腕を払われ、反対の腕は蹴られ、接触の度に電撃が来ることもあって、木刀を２本とも手放してしまう。

　そして電撃で痺れているうちにさらに接近され、押し倒され、マウントポジションになる。

「参ったと言え！」

「くっ、誰が言うか！」

　クラピカは下からフックで殴りかかる。が、電撃で痺れて途中で落ちていく。

「これでもか！」

「なっ、がああアアアアア！」

　ズシは早業でクラピカの両方を外した。クラピカは痛みに叫びもがく。が、ぜえぜえ言いながらもズシを睨み付け、闘志は無くさない。

「くっ、バカめ！」

　ズシは抱き締めるようにクラピカの首を絞め、落とした。