「トモ、ドライバー貸せ」
お気をつけて、と言いそうになって、呑み込んだ。どんな言葉をかけても、初瀬と光実の戦いが修羅となることは変わらない。
ただまなざしに無事の祈りを込めながら、量産型ドライバーとアーモンドのロックシードを渡した。
初瀬は量産型ドライバーを巴から受け取って、装着した。そして、アーモンドの錠前を開錠した。
「変身！」
黒いライドウェアの上から乳黄色の鎧が初瀬を装甲し、黒鹿毛へ変身させた。
『うおりゃあ！』
黒鹿毛は威勢よく薙刀を、亀のオーバーロードに向けて突き出した。対する亀のオーバーロードは、少年に巻きつけたのと同じ蛇を伸ばした。
蛇を捌くために薙刀を揮う黒鹿毛には、亀のオーバーロード本体まで近づけない。見ている巴にも歯がゆい戦いだった。
少年はなおもインカムに向けて呼びかけ続けている。
「戒斗、さ……ゲホッ、ゲホッ！」
「無理をしないでください。傷に響いてしまいます」
すると、少年の必死さに応えたかのように、通信機のスピーカーからノイズが聴こえた。
巴は通信機の本体部分を取り上げ、音量をMAXに設定した。
《……コっ、ペコ！ どうした!? 何があった！》
「誰ですか」
《！ そこに誰かいるのか。誰だ》
「関口巴です。あなた方が名無しのビートライダーズと呼ぶコンビの片割れです。分かりますか？」
《お前、関口か。どうしてお前がペコの通信機で話している》
この呼び方と口調。相手は駆紋戒斗だと巴は確信した。
「その方です。重傷で商店街に倒れているんです。助けに来てあげてください。分かりますか？ 商店街を入ってすぐのコンビニの前です。光実さんに攫われた舞さんを守ろうとして、オーバーロードに襲われて。今は亮…初瀬さん、が、戦って足止めしています。お願い、早く来て！」
初瀬一人ではあのオーバーロードには敵わない。巴一人ではペコの怪我を治せない。交替しても変わらない。
助けを求めるしかできないことに、巴は忸怩たる思いだった。
『…ら…めて…っ』
「！ 亮二さん？」
『諦めて、堪るかああああ!!』
道が、開いた。
武道を嗜んだ巴にとってはそうとしか表現できない。
亀のオーバーロードが操る蛇の鞭の動きが、ほんの三つの瞬きの間だけ、黒鹿毛を通すような形になった。
黒鹿毛が突き出した薙刀の渾身の一突きが、亀のオーバーロードを深く穿った。
『グハァァッ!?』
亀のオーバーロードはもんどり打って倒れた。
黒鹿毛はカッティングブレードを3回切った。
《 アーモンドスパーキング 》
黒鹿毛の体が薙刀ごと回転し、甲羅を背にひっくり返ったままの亀のオーバーロードをドリルのように抉った。
必勝の一撃を決めた黒鹿毛が着地すると同時、亀のオーバーロードは爆散した。
「そ、んな。オーバーロードを、ただのアーマードライダーが倒すなんて……！ ありえないッ！」
初瀬が変身を解いて立ち上がった。その背中の何と頼もしいことか。
「知らねえよ。俺はなあ、トモの前でだけは、諦めるとこなんて見せられねえんだ。それだけだ」
「――ふたりでなら何でも、ね。あながち根性論じゃないってことか。なら」
光実が戦極ドライバーを装着し、ブドウの錠前を開錠しようと――
「ミッチ！ もうやめて！」
「!? 舞さん!?」
舞が光実の、ロックシードを持つほうの腕にしがみついた。
光実は振り解こうとしているが、相手が舞では本気を出せないのか、舞を突き離せないでいる。
そうしていると、商店街に駆け込む足音が3人分、響いた。
巴のすぐ近くにしゃがんだのは、チームバロンの元リーダーの戒斗だ。
戒斗はペコの肩に腕を回し、ペコの上半身を起こした。
「大丈夫です。脈も呼吸もしっかりしてます」
初瀬の隣に並んだのは、葛葉紘汰と角居裕也だ。
「ミッチ！ いい加減、目を覚ませ！」
見れば、舞はぐったりとして、光実に横抱きにされている。
おそらくだが巴の意識が逸れていた時に、彼は暴れる舞に焦れ、鳩尾かうなじに衝撃を与えて気絶させたのだろう。
「ミッチ、お前……っ」
裕也が怒気を滲ませて一歩前に出た。
「責めるんですか？ あんたが、僕を？ 先にユグドラシルに僕と碧沙を置いてったのはあんたのくせに」
裕也は目に見えて傷ついた顔で、拳を握って俯いた。
「行きましょう、舞さん。こんな奴ら、相手にする価値もない」
気絶した舞に光実は優しく語りかけ、踵を返した。
「あ。追いかけようなんて思わないでくださいね。でないと、今タワーにいる人たちがどうなっても知りませんから」
「ミッチ!!」
光実は律の外れた哄笑を上げてアーケードを去って行った。
誰も彼を追うことはできなかった。
初瀬ちゃん、初白星がまさかのオーバーロード。
理由は当然、後ろに巴がいるから。巴の前で諦めた日に味わった悔しさを初瀬は忘れていなかったのです。
次にゲネシスドライバーがないゆえの、光実の「戦わない戦法」発動。
原作より黒い？ ってほどでもないか。
それとすみません。実は舞いたんですよ。上手く入れられなかっただけで(T_T)