東方幻想物語

想い風と共に

神無優夜side

諏訪大戦から数日が過ぎた。

邪神の介入により勝敗は有耶無耶になってしまったが、諏訪子の話を聴かせてもらうと、どうやら負けたらしい。歴史は変えられず、結果は俺が知る通りとなってしまった。

しかし、原作通りというか、諏訪の民達は大和の神を受け入れなかった。

祟り神である諏訪子の恐怖、というのは表向きの理由。本心は諏訪子以外の神を信仰するつもりはないのだろう。本当に恵まれているな。羨ましいよ。

大和の神々はこの事態に頭を悩ませたが、天照が妙案を思い付いた。

それは名前だけの神を立て、国内では諏訪子の名を、国外では神奈子が支配しているかのようにするというものだった。諏訪子はそれでいいと納得していた。

そして俺は今、神社の鳥居に座って空を見上げていた。

あれから俺はずっと空を見上げて過ごしている。軽く廃人状態だ。

「ああ……やる気が出ねえ」

「やる気が無いのはいつもの事でしょ」

顔を横に向けると、そこには諏訪子が立っていた。

「隣、いいかな？」

「いいよ」

「ありがとう」

諏訪子はそう言って俺の隣に座ると、俺と同じ様に空を見上げた。

「そういえば、さっき神奈子と少し話したんだよね」

「どうだった？」

「う～ん。何だか私と価値観がずれてるというか、意見が合わないというか」

「そうか。それならいい関係を築けそうだ」

「普通は逆じゃない？」

「少しばかり喧嘩する方が良い友情が芽生えると思うよ。いわゆる腐れ縁だ」

「そんなものなのかな……」

「大丈夫だよ、諏訪子なら」

俺は彼女の頭を撫でた。

いつもなら嫌がるはずなのに、今日は少し嬉しそうに顔を俯かせている。

「ねえ、ユウヤ」

「何だ？」

「ちょっとした昔話なんだけど、聞いてくれる？」

「……いいよ。どうせ暇だから」

俺がそう言うと、諏訪子は静かに語り出した。

在るところに一人の神様がいた。

神様は祟り神として国を治めていたが、民から怖がられてきた。

畏怖による支配ではなく、敬愛による信仰を得たかった神様は、ひとりで悲しんだ。

それから時が流れ、やがて国も大きくなり、民たちも増えていった。

そんな時、彼女の前に一人の青年が現れた。

初めは熱心な参拝客としてしか見ていなかったが、

青年は祟り神である彼女に臆することなく親しく接した。

それは神様にとって初めてのことだった。

そして、神様の胸の内には密かに芽生えるものがあったとか。

それからさらに時が経ち、二人は親密な関係になった。

まあ、お互いには『初めできた友人』と『信仰している神様』というだけだったとか。

それでも、傍から見ればそれは『恋人同士』にしか見えなかったという。

しかし、そんな二人の幸せは、長くは続かなかった。

神様が青年が来るのを待っていると、民の一人からある知らせを聞かされた。

それを聞いた神様は急いで彼の下へと向かった。

だが、そこに居たのはもう起きることない眠りに着いた青年の姿だった。

話によれば、森の中で妖怪に襲われて殺されたらしい。

普通なら遺体すら残らないのだが、珍しいことにその身体には外傷はなかった。

しかし、彼女にとっては些細なこと。

大切な人を亡くした哀しみを、神様は生まれて初めて味わいました。

悲しみに暮れる神様は、ある悩みを抱えていました、

それは自分が彼の子供を授かっているという事でした。

神としての過ちを犯した彼女は、その子供を自分の巫女として育てました。

決して自分の娘とは語らず、娘には両親が死んだと騙りました。

そして最期のその時まで、真実を語ることはありませんでした。

「めでたしめでたし、ってそんな話じゃないか」

諏訪子は笑いながらそう言った。

だが、その瞳からは一筋の涙が流れている。

「悲しい話だな」

「結局、神様は意気地なしだったんだよ。

　大切な人を失う悲しみを二度と味わいたくないから、その子を娘として見なかった。

　でも母親として接することも出来ず、だからって神様として威厳を持つ事も出来なかった。

　そのせいで、今まで辛い思いをしてきた。でも、それを助けることも護ることも出来なかった」

その声はだんだんと弱々しくなっていく。

この話の神様は、今も後悔している。その娘に何も出来なかったことを。

そして、目の前で消える命を救うことも出来なかったことを。

「私は最後まで」

「ああ、諏訪子は」

「「……母親失格だよ」」

ああ、空はこんなにも晴れ渡っているのに、どうして雨が降っているのだろう。

そんな時、鳥居の下からルーミアの声が聞こえた。

涙を拭いて見下げると、旅の支度を済ませた彼女と、それを見送るように叶恵が立っていた。

「ユウヤ、もう行くわよ」

「ああ。……諏訪子」

「解ってるよ。アンタたちにはやらなきゃならないことがあるんでしょ」

「そうだな」

「それを止める権利は私にはないよ」

「ああ」

俺は俯く彼女頭を最後に撫でると、鳥居から飛び降りた。

「行かれるんですね」

「いつまでも世話になるわけにはいかないからな」

「私はそのままとどまってもいいわよ。叶恵も料理も美味しいから」

「なら、ここで別れるか？」

「でも貴方ほどじゃないから、残念ながらついて行くわ」

「それは残念です」

叶恵は本当に残念に、だが笑いながらそう言った。

今思えば、星羅がいなくなってから少ししっかりし始めたような気がする。

「私だって、立ち止まるわけにはいかないんです」

「え？」

「だから、ユウヤさんも前を進んでください。たまには後ろ振り向いても良いので」

「……ありがとう。叶恵」

俺は彼女の頭を優しく撫でた。

彼女は前に進んでいる。だったら、俺も立ち止まるわけにはいかないな。

「それじゃあ、また会おうぜ」

「はい」

「少しは妖怪退治できるように頑張りなさいよ」

「うぅ……それは精進します」

俺らは叶恵に別れを告げ、鳥居をくぐって階段を降りていく。

そんな俺らを、諏訪子はただじっと見送るだけだった。

その時、俺はある事を思い出した。

これが救いになるのか分からない。でも、気付いたからには伝えなければならない。

「諏訪子‼」

「な、なに？」

俺は振り返って鳥居の上に座っている彼女を見上げた。

「諏訪子、星羅はお前が母親って事、気付いてたみたいだぜ」

「え？」

「俺が神社の裏にある墓に案内された時、アイツは言ったんだよ」

「何を……」

「『じゃあね、お父さん』」

「……!?」

諏訪子は何かに気付いたように目を見開いた。

「おかしいよな。あの墓には両親が眠っているはずなのに、アイツは父親しか呼ばなかった」

「あ……う……」

「それってさ、多分気付ていたんだと思うぜ。ずっと前から」

「でも……あの子は……」

「言えるわけないだろ。……アイツは素直じゃないからな」

俺は振り返って諏訪子に背を向ける。

「本当、誰に似たんだろうな」

俺はそう言い残してその場から立ち去った。

こんな言い方しかできないが、これで良かったんだろうか。

「随分と不器用なのね」

「うるさい。あんまりこういうのには慣れてないんだよ」

「素が出てるわね」

「……悪かったな。不器用で」

「でも、それもたまにはいいかもね」

「なんでだよ？」

「ユウヤ‼‼」

俺がそう言うと、後ろから俺を呼ぶ声が聞こえた。

振り返ると鳥居の上に諏訪子が立っていた。彼女は大きく息を吸うと、あらん限りの声で叫んだ。

「うちの娘を、よろしく頼むわよ‼‼」

それは、アイツの神様として、母親としての、最愛の言葉だった。

「ああ‼‼ 任せろ」

そうだ。約束したんだ。星羅の事を幸せにしてやるって。

そのためにも俺は前に進む。たとえこの先が過酷な旅路だとしても、俺は進む。

「決心は付いたわね」

「ああ。悪いが、この先も付き合ってもらうぜ」

「元からそのつもりよ」

「そうか。なら、地獄の果てまで付いて来いよ」

「当然」

俺とルーミアは再び歩き出した。

動き出した物語は止まらない。なら、最後まで演じきるまでだ。

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空亡「さて、無事諏訪大戦編は終わりましたね」
優夜「最後の最後に臭い終わり方だね」
空亡「まあ、自分はこう言うのは嫌いじゃないですからね」
優夜「ところで、次はどうする気だ？」
空亡「時期的に何も無いので幕間でもしようかと」
優夜「時間稼ぎかよ」
空亡「まあ、ほんの少し、貴方に関わるんですけどね」
優夜「え？」
空亡「さて、それでは今回はここまで。次回をお楽しみに」


次回予告
星々の瞬くある日、少年は懐かしい夢を見たんだって。
東方幻想物語・幕間、『とある少年の記憶回想・星願い』。