東方幻想物語

這い寄る渾沌の影

神無 優夜side

チクタクマンこと、アヴァンとの戦闘から逃れた俺は湖の畔にいた。

どうやら目の前に居る少女達に助けられたようだが、どの顔も初めて見る奴だった。

一人は鮮やかな紅い髪のポニーテール、炎の様に赤い瞳、黒いショートパンツに赤いノースリーブのシャツ、その上に黒いジャケットを羽織っている。何だかさっきから俺の事を睨んでいて怖い。

もう一人は後ろでまとめた綺麗な金髪の三つ編み、透き通る碧の瞳、緑色の風の模様が入った白いワンピースに、黄色いローブを羽織っている。こっちは俺の方をニコニコとした表情で見ている。

とりあえず、この状況を把握したい。

「あ、あの……」

「なんだ？」

「君らは、一体………？」

「……別に怪しいものじゃない」

「いや、傍から見たら結構怪しいと思うよ。僕たち」

「ん、そうか？」

黄衣の少女にそう言われた紅髪の少女は首を傾げた。

………何だかこのやり取りだけ見ると、そこまで危険視する相手でもなさそうだ。

そう思って緊張が解けたのか、俺はその場に座り込んでしまう。

「っと」

「どうやら警戒は解いてくれたみたいだね」

「気張りすぎるのもあれだからな。それに、助けてもらった恩もある」

「甘い奴だ。そんなだからあの“ニセモノ”ｎ………イダダダダダ‼」

紅髪の少女の言葉を遮るように、ポニーテールを引っ張った。

「悪口が過ぎるよ。僕はむしろ褒めたいぐらいのに」

「褒めるって？」

「君は最後まで諦めなかった。だから僕たちが助けた。そうでしょ？」

「痛い(>_<)……‼ 分かったから、その手を離してくれ」

黄衣の少女がポニーテールから手を離すと、紅髪の少女は痛そうに髪を撫でる。

「さて、とりあえず初めましてかな。神無 優夜」

「俺の事を知ってるってことは、邪神か」

「そう。『名状しがたきもの』と『生ける炎』、それだけで分かるでしょ？」

黄衣の少女の言葉に、俺は思い当たる者がいた。

『名状しがたきもの』ハスター、クトゥルフと対立する風を司る邪神。

『生ける炎』クトゥグア、ニャルラトホテップと対立する炎を司る邪神。

どちらもクトゥルフ神話の中で代表的な邪神であるが、何かと人類と敵対しているイメージが強かったりする。それを言うとほとんどの邪神が当てはまるわけだが。

「そんなお二人が、どうして俺を助けた？」

「さっきも言ったけど、君が気に入ったから。ではダメかい？」

「悪いが、邪神の言うことはそう簡単に信用したくない」

「なんだと‼ 助けてもらっておいてその口の利き方は」

紅髪の少女が俺に掴みかかろうとするが、黄衣の少女がの手がそれを遮った。

「おい」

「こう言われても仕方ないですよ」

「だからって」

「僕たちがここに来た目的を忘れてないよね？」

「……ったく、わかったよ」

紅髪の少女は俺を睨むと、後ろへと下がった。

「さあ、どこから話しましょうか」

「なら、俺を助けた本当の理由を教えてくれ」

「いいでしょう」

黄衣の少女はそう言うと、俺の目の前に腰を下ろした。

「単刀直入に言うと、君には“彼”を殺してもらいたいんだ」

「彼って、美命のことか」

「そう。“彼”の行動は目に余る上に、少々度が過ぎていますからね」

「なんでだ？ 仮にも同じ邪神だろ？」

「それが違うんですよね。これが」

「なに？」

「アイツは“本物”を似せただけの“ニセモノ”だってことだ」

後ろで木に寄り掛かっていた紅髪の少女がぶっきら棒に答えた。

「ニセモノ？ どういうことだ」

「言った通り“彼”は“ニセモノ”。ただし、その力は“本物”と同等ですけどね」

「ちょっと待て。解るように説明してくれ」

「そうですね。ならば、ちょっとした“お話”でもしましょうか」

そう言って黄衣の少女は語りだした。

「君は“コックリさん”を知っていますか？」

「ああ。一時期俺の地元でも流行ったからな。それがどうした？」

「ではこんな話を知っていますか？ コックリさんとTRPGがよく似ていると」

「その話なら知ってるさ。俺がクトゥルフ神話TRPGにはまった起源だからな」

俺は彼女の言葉で、あの動画の話を思い出した。

人は怖い話を好む。恐怖の神々を想像し、時にはゲームのキャラとして体現する。

TRPGとコックリさんが似ているのは、怖いもの見たさに霊を呼び出し、紙に書かれた文字の上でゲームのキャラとして遊ぶ。そんなところだろう。

「だが、恐怖の本質はコントロール不能の想像力。人の想像を超えた存在だ」

「あの動画では、TRPGをした人間の下へ呼び出された邪神が人を攫っていた」

「コックリさんと似ていると言ったのは、遊び半分で“そういう存在”を引き寄せること」

黄衣の少女はポケットから黄色の10面ダイスを取り出すと、掌で弄ぶ。

「“彼”は元々、とあるシナリオに登場する『ニャルラトホテプ』だった。

　性格は世間でよく聞くように、面白半分に混乱と破滅をもたらす狂った邪神。

　配下には忌まわしき狩人、チクタクマン、膨れ女、赤の女王、などなど。

　まるでテンプレの様な設定。だけど、それが始まりだった」

黄衣の少女はダイスを弄ぶ手を止める。

「そのシナリオをプレイした人間が次々と死んでいき、死のシナリオと噂された。

　けれど、怖いモノに興味を抱く人間は絶えず、やがて一人の邪神を生み出してしまった」

「それが、アイツか」

俺はいつかルーミアから聞いた話を思い出した。

人間の勝手な想像で妖怪は生まれる。暗闇を恐れる人間がルーミアを生み出したように。

だから、アイツも同じだ。『ニャルラトホテプ』という邪神を想像し、恐怖したことで生まれてしまった。

例え本物ではないとしても、アイツは紛れもなく『ニャルラトホテプ』だ。

「“彼”をこのままのさばらせておくわけにもいかない。だから」

「俺にアイツを殺してほしわけか」

「はい。これ以上、世界を壊されてしまうと僕たちも嫌だからね」

「遊び場を奪われて迷惑してるってわけかよ」

「そういう事です。これまで破壊された世界の数を聞きたいですか？」

「別にいいよ。どうせ、いままで食ったパンの枚数くらいだろ」

「だとすれば、彼は洋食派のようですね。しかも一日三食」

黄衣の少女はそんな皮肉を口にする。

あっちからすれば、新参者が調子に乗っているから始末してほしいって所か。

そんな事、頼まれなくても最初からそのつもりだっての。

「さて、他に聞きたいことは？」

「じゃあ………アイツの目的は何なんだ？」

「目的なんてないですよ。彼はただ遊びたいだけですから」

「どうして、俺なんだ」

「それは君自身が一番良く知ってると思いますよ？」

「俺が？」

黄衣の少女は立ち上がり、俺を見下ろしてこう言う。

「君、自分の前世をちゃんと思い出せますか？」

「それは………」

俺は、その問いに答えられなかった。

最近になって、前の記憶が薄れてきた。それと同時に、知らない記憶が脳裏をよぎった。

まるで記憶が上書きされるように、俺の記憶がどんどん消えていく。

「君は思い出さなくてはいけない。本当の自分を」

「……そうかよ。俺もただの一般人じゃなかったってことか」

「ええ。だからこそ、ここに来た」

「どうやら、アイツには色々と聞かなくちゃいけないらしいな」

俺はそう言って立ち上がる。

「………最後に一ついいか？」

「何でしょう？」

「アイツがニセモノなら、“本物”は今どこにいるんだ？」

「――本物なら既に出会っているはずですよ。物語の一番初めにね」

「え？」

「では、僕たちはこれで」

黄衣の少女はそう言い残すと、風に紛れて二人の邪神は姿を消した。

残った俺は、夜空に浮かぶ月を見つめる。

「物語の始め………ああ、そういうことかよ」

どうやら、俺と邪神との戦いは、あの日死んだときから始まっていたようだ。

これからの事に不安を感じながら、俺は溜息を吐いた。

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空亡「ここにきての新事実、どうでしたか？」
優夜「とりあえず、色々設定詰め込み過ぎ」
空亡「恐らく、今月中で一番頑張ったところだと思います」
優夜「というよりこれ、お前が昔作ろうとしたCoCのシナリオだよな」
空亡「若さゆえの過ちを、ここで晒してやろうかと」
優夜「それよりも、何だか俺の事もとんでもないことになってないか？」
空亡「貴方にこの言葉を送りましょう。設定は生えるもの」
優夜「そんな設定、今すぐにでもぶち殺す」
空亡「まあ、そんなわけで。より一層、クトゥルフ色の濃い作品になってきましたね」
優夜「タグに追加しておかないとな」
空亡「あらすじも付け加えておかないといけませんね」